Старшая госпожа слегка кивнула:
— В этом ты похожа на своего деда. При жизни он часто говорил: «Коллеги должны поддерживать друг друга». То, что ему не удалось совершить, тебе удалось.
Раньше в Цзяннине другие семьи, кроме дома Ду, относились к дому Чэнь с недоверием: дом Юнь и дом Цзинь явно враждовали с ними. Неужели «коллеги — заклятые враги»? Но почему именно при Чэнь Сянжу все изменилось, и теперь все стали более уступчивыми?
Возможно, дело в том, что дом Чэнь утратил прежнее влияние, или потому, что хозяйка дома — хрупкая женщина, или же из-за того, что должность начальника Нанкинского шёлкового управления перешла к семье Ма… Однако с тех пор как Чэнь Сянжу взяла бразды правления в свои руки, её мягкий, но решительный характер, великодушные и терпимые манеры, стремление облегчать жизнь другим — всё это делало невозможным питать к ней злобу.
Она изменила стратегию — вместо конкуренции выбрала совместное развитие.
Конкуренция, конечно, оставалась, но совместное процветание позволяло всем зарабатывать вместе.
Вероятно, именно это и ценили другие больше всего.
Теперь во всём Цзяннани знали четыре дома Цзянниня — Чэнь, Ду, Цзинь и Юнь. За каждым закрепилась своя специализация: «атлас Чэнь», «шарфы Ду», «марля Цзинь», «вышивка Юнь».
«Атлас Чэнь» — это шёлковые ткани дома Чэнь, уступающие по качеству только продукции самого Управления ткачества. Ведь семья Чэнь веками занимала пост начальника Нанкинского шёлкового управления и владела множеством секретных рецептов окрашивания шёлковых нитей — таких, каких больше ни у кого в Цзяннани не было.
Шёлковые ткани дома Ду были посредственными, зато их «шарфы красавиц» пользовались огромной славой далеко за пределами провинции. Чэнь Сянжу разумно решила больше не производить эти шарфы, сосредоточившись исключительно на атласе и парче.
«Марля Цзинь» — прочная и недорогая ткань от дома Цзинь.
Пока бабушка и внучка беседовали, в комнату вбежала Чжао-помощница, вся в тревоге:
— Госпожа, главный управляющий просит вас!
Главный управляющий восточного двора не стал бы беспокоить без крайней нужды.
Чэнь Сянжу мгновенно вскочила:
— Проси скорее!
Сердце Старшей госпожи тоже забилось чаще.
Управляющий вошёл и, склонившись в поклоне, доложил:
— Госпожа, господин Ду прислал весточку: императорский глашатай уже в особняке красавиц.
Зачем он там?
Управляющий продолжил:
— Господин Ду просит вас немедленно отправиться в особняк красавиц. Все четыре дома — Чэнь, Ду, Цзинь и Юнь — должны принять указ.
Что за странное дело?
Чэнь Сянжу невольно замерла. Она ведь только что вернулась! «Неужели собираются призвать четырёх красавиц ко двору?»
Все четыре семьи вложили немалые средства, чтобы выбрать этих красавиц, и бизнес с «красавицами на ткани» только набирал обороты. Если их уведут, это станет огромной потерей для всех. А если указ запретит изображать их лица…
Что тогда станет с веерами, шарфами и ширмами с их портретами, которые сейчас так успешно раскупают?
Старшая госпожа торопливо сказала:
— Нельзя медлить, скорее ступай!
Чэнь Сянжу ответила: «Слушаюсь», — и вместе со служанкой Люйе вышла из дома.
В зале для собраний особняка красавиц уже собрались все. Императорский глашатай сидел за столом, попивая чай и угощаясь лакомствами. Господин Ду, господин Цзинь и господин Юнь уже ждали.
Чэнь Сянжу, скрыв лицо лёгкой вуалью, изящно поклонилась:
— Прошу прощения, что заставила уважаемых дядей ждать.
Господин Ду, сложив руки в поклоне, обратился к глашатаю:
— Господин, все собрались.
Глашатай взмахнул своим пуховым веером:
— Главы домов Ду, Чэнь, Цзинь и Юнь, примите указ!
— Да здравствует Император, да живёт он десять тысяч лет!
— По повелению Небес и воле Императора: четыре девы из народа в Цзяннине — Люй Мэйэр, Ло Цимэй, Шэнь Сяоюй и Гао Саньсань — отличаются красотой, добродетельностью, мягкостью нрава и благородством. Об этом доложили Её Величеству Императрице-матери и Его Величеству Императору, и они весьма довольны. Настоящим указом эти четыре девы назначаются придворными красавицами и немедленно направляются ко двору для служения. Таково повеление!
Чэнь Сянжу подняла глаза. В её прошлой жизни император Канчжэн был известен как мудрый правитель, но даже он, оказывается, одним указом может отобрать у четырёх домов их «красавиц на ткани», отправив их в императорский гарем.
Глашатай окинул присутствующих взглядом:
— Ду Цюань, принимай указ!
Господин Ду поднял голову, на лице его мелькнуло замешательство, но в следующее мгновение он, словно что-то осознав, принял серьёзный вид:
— Смиренный слуга принимает указ!
Глашатай добавил:
— Приведите четырёх красавиц! Пусть готовятся к отъезду в столицу завтра с утра. Разместите их сегодня в постоялом дворе.
Затем он взглянул на девушку в лёгкой вуали:
— Ты, верно, старшая дочь от законной жены бывшего начальника Нанкинского шёлкового управления Чэнь Цзянда — Чэнь Сянжу?
Чэнь Сянжу ответила:
— Именно так, господин.
Глашатай улыбнулся и приказал своим людям:
— Мне ещё нужно заглянуть в одно место. Вы позаботьтесь, чтобы красавицы удобно расположились в постоялом дворе и были готовы к отъезду завтра утром.
С этими словами он величественно покинул особняк красавиц.
— Провожаем господина!
Господин Цзинь вздохнул:
— Как же так? Теперь они станут наложницами?
Господин Юнь задумчиво смотрел на господина Ду с каким-то странным выражением лица.
Чэнь Сянжу сохраняла спокойствие. Будь то мудрый или глупый правитель — любой мужчина любит красивых женщин. Особенно когда их образы украшают ширмы, шарфы и веера, и каждый, кто видел их, восхищался.
Этих народных красавиц одним указом вызывают во дворец.
Господин Цзинь, молодой человек лет двадцати с небольшим, обратился к Чэнь Сянжу:
— Госпожа Чэнь, как вы считаете?
Чэнь Сянжу слегка улыбнулась:
— У господина Цзинь, кажется, уже есть решение, верно?
Господин Цзинь громко рассмеялся.
Лишь господин Ду и господин Юнь хранили молчание, но в их взглядах читалась взаимная подозрительность.
Господин Цзинь, сложив руки в поклоне, предложил:
— Ду, Юнь, давайте просто проведём новый отбор! В прошлом году в финал вышли двенадцать девушек, восемь из них остались. Если они ещё не вышли замуж, найдём их и выберем четверых заново.
Из двенадцати финалисток прошлого года каждая была прекрасна, но окончательный выбор зависел наполовину от удачи, наполовину от обаяния. У простых девушек из народа какое уж обаяние — всё дело в одежде и причёске.
Благодаря «четырём великим красавицам» дела швейной мастерской дома Юнь пошли в гору. Только в марте этого года они наняли новую партию вышивальщиц, а в июне — ещё одну.
Господин Ду согласился:
— Пусть будет так, как предлагает молодой Цзинь.
В четвёрке Чэнь Сянжу была самой юной, затем шёл господин Цзинь, а господин Ду и господин Юнь были уже под сорок.
Господин Цзинь весело продолжил:
— Я пошлю своих людей связаться с ними. Давайте назначим финал на девятое число девятого месяца. Можно также пригласить несколько лучших участниц повторного отбора.
Если императорские глашатаи заметили «красавиц на ткани» и призвали их ко двору, это лишь повысит интерес. Возможно, ещё больше девушек захотят участвовать.
Господин Юнь добавил:
— Проведём отбор по тем же правилам: предварительный, повторный и финальный. Раскрутим шумиху как можно шире. На этот раз выберем снова четверых и назовём их «Весна», «Лето», «Осень» и «Зима».
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Я полностью полагаюсь на совет дяди Ду.
Господин Ду улыбнулся:
— Хорошо, хорошо!
Господин Юнь предложил:
— Давайте обсудим детали в чайхане «Минсян».
Чэнь Сянжу не особенно интересовало само мероприятие. Её волновал лишь факт: благодаря «красавицам на ткани» дом Чэнь начал выпускать ширмы с их изображениями, а ранее — знаменитые шарфы. Все четыре дома неплохо заработали. Как она и говорила раньше, живые люди вдохновляют гораздо лучше, чем вымышленные героини.
Господин Ду заявил:
— На этот раз, как и в прошлый, основные расходы возьмёт на себя дом Ду.
Господин Юнь возразил:
— Как можно! Ведь особняк красавиц принадлежит вам, Ду.
Все трое прекрасно понимали: в прошлый раз отбор принёс неплохую прибыль. Жители Цзяннани, особенно литераторы и поэты, обожали подобные увеселения. На предварительном отборе вход был бесплатным, но уже на повторном решили брать плату за вход — и всё равно желающих было хоть отбавляй.
Господин Юнь возражал против того, чтобы дом Ду брал на себя основные расходы, потому что не хотел, чтобы Ду получал слишком большую прибыль.
Господин Ду усмехнулся:
— Среди нас четверых госпожа Чэнь самая юная. В прошлый раз она внесла свою долю, но потом мы все заработали, а ей ничего не досталось — и она даже слова не сказала. На этот раз дом Чэнь пусть не вносит денег. Зато ваши художники, как и прежде, смогут рисовать эскизы новых красавиц.
У дома Чэнь действительно было всего два официальных художника, но в отделе тканей Дома Чэнь — от главного мастера до учеников — все умели рисовать, и у каждого был свой стиль. Даже три других дома получали от них эскизы узоров.
Видя, что Чэнь Сянжу такая покладистая, эти трое мужчин, хоть и были торговцами, всё же не решались обижать «юную девицу».
Чэнь Сянжу по-прежнему спокойно сказала:
— Я полностью полагаюсь на дядю Ду и дядю Юнь.
Господин Юнь кивнул:
— Отлично, отлично! Дом Чэнь не будет вносить деньги.
На самом деле, они просто не хотели делиться с ней прибылью.
Чэнь Сянжу прекрасно понимала их намерения, но не собиралась из-за нескольких тысяч лянов спорить с ними. Она встала и, глядя на оживлённо спорящих мужчин, подумала: «Мужчины… всегда готовы драться из-за мелочей». Сейчас они трое яростно спорили, никто не уступал другому ради ничтожной выгоды.
Увидев, что ей здесь делать нечего, Чэнь Сянжу вежливо поклонилась:
— Дядя Ду, дядя Юнь, если больше нет дел, я пойду.
Оба махнули рукой в знак согласия.
Люйе поспешила за хозяйкой. Когда они вышли на улицу, служанка заговорила:
— Госпожа, все говорят, что в прошлый раз отбор красавиц обошёлся бесплатно, а потом все заработали! Из двенадцати финалисток восемь, хоть и не попали в число великих красавиц, но вышли замуж — одни за сыновей состоятельных семей, другие — в наложницы богатым господам. Их семьи теперь живут в достатке.
Чэнь Сянжу молчала. Она села в карету:
— Возвращаемся во двор.
Кучер ответил: «Слушаюсь!» — и, щёлкнув кнутом, помчался к Дому Чэнь.
*
В зале для собраний восточного двора
Чэнь Сянжу отослала всех слуг. Люйе и другие служанки остались болтать во дворе.
Главный управляющий спросил:
— Госпожа, что вы хотели узнать?
— Дядя Чжао, сегодня в особняке красавиц, когда принимали указ, господин Ду сначала удивился, но потом обрадовался. По моим наблюдениям, ему не ради нескольких тысяч лянов прибыли от отбора. А господин Юнь, кажется, что-то знает.
Управляющий улыбнулся:
— Госпожа проницательна. Третьего числа пятого месяца младший брат господина Ду лично посетил особняк красавиц. В тот же день он усыновил Люй Мэйэр и Шэнь Сяоюй в качестве приёмных дочерей.
Сейчас только сентябрь. Неудивительно, что господин Ду так обрадовался, получив указ. Его удивление было притворным — на самом деле он ликовал. Он наверняка знал, что его младший брат усыновил этих двух девушек. Теперь, попав во дворец, они станут его союзницами при императорском дворе.
Чэнь Сянжу задумалась на мгновение:
— Торговцы жаждут выгоды, но дом Чэнь чтит честность и человечность. Осторожность никогда не помешает, дядя Чжао. Следи за другими домами втайне. Хотя в деревне Чэнь сейчас спокойно, где-то ещё обязательно начнётся смута. Потрудись, пожалуйста.
— Слуга понял.
Чэнь Сянжу слегка улыбнулась:
— Они снова собираются проводить отбор. Мы знаем, что в прошлый раз предварительный этап был в убыток, а повторный и финальный — в прибыль. Такое дело, приносящее и славу, и деньги, наверняка заинтересует многих…
Управляющий восхищался своей госпожой всё больше. Она была старшей дочерью от законной жены, воспитанной самой Старшей госпожой, и её проницательность и ум были поистине необычны.
— Госпожа, теперь, когда четырёх красавиц вызвали ко двору, неизвестно, какой переполох поднимется по всему Цзяннани. В Сучжоу и Янчжоу текстильные дома уже проявляют интерес. Вскоре и там, вероятно, начнут отбирать красавиц…
Чэнь Сянжу неторопливо шагала, будто размышляя вслух:
— Пусть выбирают. Другие последуют их примеру. А когда все начнут выбирать «красавиц на ткани», новизна исчезнет.
Людям всегда нравится самое уникальное.
Она опустила глаза:
— Дядя Чжао, передай главному мастеру отдела тканей: пусть как можно скорее подготовят два комплекта эскизов с видами Цзяннани.
http://bllate.org/book/12028/1076252
Готово:
