— Госпожа хочет перейти на пейзажную парчу?
Чэнь Сянжу слегка кивнула, не отрицая догадки главного управляющего.
На сегодняшний день во всём Цзяннани лишь ткацкая мастерская семьи Чэнь умела ткать парчу с изображениями. Дома Ду и Цзинь тоже пробовали, но ни их узоры, ни качество ткани даже близко не шли в сравнение с изделиями Чэнь.
Чэнь Сянжу разрешила людям из домов Ду и Цзинь войти во флигель Дома Чэнь, чтобы обучиться работе на узкопрофильных станках. Больше она ничего не сообщила, однако и этого оказалось достаточно, чтобы за пределами усадьбы её похвалили за щедрость и отсутствие зависти.
Главный управляющий задумался на мгновение:
— Хорошо. Однако позвольте заметить: чтобы соткать пейзажную парчу, нам понадобится рисунок от известного художника. Только так мы получим максимальную прибыль.
Чэнь Сянжу сочла это разумным. Мастера отдела тканей в Доме Чэнь отлично разбирались в ткачестве и окрашивании, а также умели создавать эскизы, но они оставались ремесленниками, а не знаменитыми художниками. Их рисунки, хоть и были красивы, всё же лишены были изящества. А вот работы прославленных мастеров обладали не только престижем, но и особым шармом.
— В столь короткие сроки найти известного художника будет непросто.
Управляющий улыбнулся и поклонился:
— Почему бы госпоже не посоветоваться со Старшей госпожой?
Чэнь Сянжу опомнилась:
— Неужели Старшая госпожа знакома с каким-нибудь знаменитым художником?
Управляющий по-прежнему улыбался — тем самым подтверждая её догадку.
Чэнь Сянжу склонила голову, размышляя:
— У вас есть какие-то предложения, дядя Чжао?
— Пусть ткачи пока полностью сосредоточатся на обычной парче. До тех пор пока не появится рисунок от известного мастера, давайте приостановим производство парчи с изображениями красавиц. Снаружи объясним, что четыре великие красавицы уехали и новых узоров временно нет. Люди обязательно поверят.
Чэнь Сянжу почтительно поклонилась:
— Благодарю вас за совет, дядя Чжао.
Управляющий понимающе улыбнулся. Если бы покойная госпожа увидела сегодняшний день, смогла бы ли она упокоиться с миром?
В этот момент в зал совещаний вошла служанка из главного зала и, увидев Люйе, спросила:
— Госпожа внутри?
— Да, сейчас беседует с главным управляющим, — ответила Люйе.
— Скорее доложи ей: к Старшей госпоже пришла гостья — госпожа наследного принца из Дома герцога Синго. Старшая госпожа просит госпожу немедленно явиться.
Чэнь Сянжу последовала за служанкой.
В цветочном зале главного дома в изящном шёлковом платье сидела госпожа Шэнь, вежливо беседуя со Старшей госпожой.
На столике рядом стояли несколько коробок, в воздухе витал лёгкий запах лекарственных трав.
Чэнь Сянжу сделала все положенные поклоны, после чего Старшая госпожа указала ей место.
Госпожа Шэнь внимательно разглядывала девушку. Та вошла в спешке и всё ещё была в лёгкой вуали; лишь когда служанка подала чай и сладости, Чэнь Сянжу вспомнила и сняла её.
Лицо её нельзя было назвать выдающимся — скорее, скромное и благородное. Ранее, на банкете в Доме герцога Синго, госпожа Шэнь видела отца Чэнь Сянжу, Чэнь Цзянду, и теперь замечала в чертах дочери сходство с ним. Очевидно, она унаследовала отцовские черты: в ней не было изнеженности и кокетства, зато чувствовалась достойная осанка и спокойная уверенность.
Госпожа Шэнь тихо произнесла:
— Между нашими семьями всегда были добрые отношения. Я давно хотела навестить вас, услышав, что Старшая госпожа неважно себя чувствует, но боялась нарушить траурные обычаи.
Старшая госпожа ответила:
— Госпожа слишком много думает.
Обычно в период траура отказываются от всех ненужных визитов. Другие семьи, уважая обычаи, тоже избегают таких встреч, и лишь важные дела заставляют людей приходить.
После нескольких вежливых фраз госпожа Шэнь перешла к сути:
— Госпожа знакома с новыми четырьмя красавицами на ткани?
Чэнь Сянжу несколько раз бывала в особняке красавиц и даже подарила им по два летних платья, так что они вполне могли разговаривать друг с другом.
— Не скажу, что мы близки, но знакомы.
— Это прекрасно, — сказала госпожа Шэнь и улыбнулась. — Скоро они станут придворными дамами. Наш наследный принц, помня, что все они родом из Цзяннани, хотел бы навестить их. Но, конечно, не может явиться без приглашения. Не могли бы вы помочь с представлением?
Чэнь Сянжу бросила взгляд на окружающих.
Госпожа Шэнь поняла намёк и отослала своих служанок. Старшая госпожа тоже велела Чжао-помощнице удалиться.
Тогда Чэнь Сянжу спокойно сказала:
— Младший брат господина Ду, Ду Линь, ещё до Драконьего фестиваля усыновил двух из этих красавиц — Шэнь Сяоюй и Люй Мэйэр. Сегодня, наблюдая за его реакцией на указ, я поняла: он заранее знал об этом. Однако за пределами усадьбы почти никто не знает, что Ду Линь усыновил их. Мне самой удалось узнать об этом лишь недавно.
Госпожа Шэнь слегка удивилась. Если дом Ду сначала усыновил девушек, а потом протолкнул их ко двору, то за этим, несомненно, стоит нечто большее.
Чэнь Сянжу взяла чашку чая и неторопливо отпила глоток.
Госпожа Шэнь взвешивала все «за» и «против». Дом Ду опередил их! Неужели теперь именно они станут главными в Цзяннани?
— Всё редкое ценно, — небрежно заметила Чэнь Сянжу. — Сейчас есть четыре красавицы на ткани, но через пару месяцев появятся новые. Если таких красавиц станет слишком много, разве кто-то ещё сочтёт их чем-то особенным?
Эти слова, казавшиеся простыми, прозвучали для госпожи Шэнь совершенно иначе.
Во дворце полно красавиц. Эти девушки из народа ничем не выделяются: ни образованием — ведь придворные дамы происходят из знатных семей, ни внешностью — ведь в гареме императора собраны самые прекрасные женщины Поднебесной.
Император пригласил четырёх красавиц лишь потому, что они первые в своём роде, и ему стало любопытно. Но если таких красавиц станет много, он вряд ли возьмёт их всех ко двору. Чем больше их будет, тем менее ценными они станут.
— Благодарю вас за откровенность, госпожа Чэнь, — тихо сказала госпожа Шэнь. Она улыбнулась: Чэнь Сянжу говорила искренне, и скрывать больше не имело смысла. — Раз они наши землячки и скоро отправятся ко двору, нашему дому, конечно, следует их проведать. Но у меня ещё дела, так что я вынуждена проститься.
— Простите мою немощь, — сказала Старшая госпожа, с трудом поднимаясь. — Сянжу, проводи госпожу наследного принца.
Чэнь Сянжу кивнула и вышла вместе с гостьей.
Госпожа Шэнь снова внимательно посмотрела на неё. Эта девушка очень умна — она, кажется, сразу поняла цель визита и даже догадалась, зачем нужно знакомство с красавицами.
В Доме герцога Синго уже есть одна придворная дама — младшая сестра наследного принца, Чжоу Шуфэй, одна из четырёх высших наложниц императора. У неё есть сын, поэтому Дом Синго считается первой знатью в Цзяннине.
Госпожа Шэнь хотела попросить Чэнь Сянжу устроить встречу, чтобы найти союзниц для Чжоу Шуфэй в борьбе за милость императора. Но после слов Чэнь Сянжу стало ясно: это совершенно бессмысленно.
Госпожа Шэнь осторожно спросила:
— Госпожа Чэнь, если я всё же встречусь с ними, стоит ли сказать, что в дворце уже есть наша землячка — госпожа Чжоу? Может, они смогут поддерживать друг друга, как сёстры?
— Госпожа, — мягко перебила Чэнь Сянжу, — это ваше семейное дело, но вы спрашиваете меня... Я виделась с ними всего несколько раз и мало что могу сказать. Они простые деревенские девушки без особых талантов. Участвовали в отборе лишь ради того, чтобы их семьи жили лучше. О том, что попадут ко двору, они и мечтать не смели.
По наблюдениям Чэнь Сянжу, из четверых только Люй Мэйэр мечтала выйти замуж за богатого человека. Остальные трое надеялись, что по достижении двадцати пяти лет покинут особняк красавиц и выйдут замуж за простого крестьянина, чтобы спокойно прожить жизнь в деревне. Лишь Люй Мэйэр, услышав о дворце, наверняка обрадовалась.
— Вы правы, — сказала госпожа Шэнь. — Это действительно трудный вопрос.
Чэнь Сянжу не хотела ссориться с Домом Синго — ведь это влиятельнейшая знать. Понизив голос, она добавила:
— Люй Мэйэр любит роскошь и стремится быть в центре внимания; Ло Цимэй — добрая, простодушная и искренняя; Шэнь Сяоюй молчалива, но хитра; Гао Саньсань — самая весёлая, открытая и прямолинейная.
Госпожа Шэнь удивилась.
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Позвольте проводить вас до ворот.
Хотя она и не устроила представления, но рассказала о характерах девушек. Теперь стало ясно, почему младший брат господина Ду усыновил именно Люй Мэйэр и Шэнь Сяоюй: первая быстро привлечёт внимание во дворце, а вторая сумеет там удержаться.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Чэнь. Прощайте.
Перед тем как сесть в паланкин, госпожа Шэнь ещё раз обернулась. Благодаря словам Чэнь Сянжу она теперь точно знала, как действовать.
Чэнь Сянжу вернулась в главный зал и повторила Старшей госпоже всё, что сказала гостье.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Ты поступила правильно. Мы не сказали прямо, но Дом Синго оценит этот жест.
Она отпила глоток чая и продолжила:
— До прихода госпожи Шэнь ко мне заходил дядя Ван.
Под «дядей Ваном» она имела в виду главного евнуха Императорского дворцового управления, Ван Сяна. Он был побратимом её деда. Благодаря покровительству Ван Сяна семья Чэнь десятилетиями избегала лишних поборов при поставках ко двору, хотя каждый год отправляла ему богатые подарки.
Старшая госпожа задумчиво помолчала.
— Что он говорил? — спросила Чэнь Сянжу.
— Да ничего особенного… Просто спросил, как я поживаю.
Чэнь Сянжу знала, что Ван Сян — сирота. Она слышала от домочадцев, что он и её дед были очень близки, и до того как попасть во дворец, Ван Сян получил от деда немалую помощь. Поэтому он и помогал семье Чэнь все эти годы.
Видя, что Старшая госпожа не желает говорить подробнее, Чэнь Сянжу не стала настаивать и перевела разговор:
— Бабушка, теперь, когда красавицы на ткани стали придворными дамами, господин Ду, похоже, собирается отбирать новых. Я говорила об этом с главным управляющим. Мы думаем, что таких красавиц будет становиться всё больше, и нам стоит прекратить ткать парчу с их изображениями. Но станки для парчи простаивать не должны. Управляющий предложил перейти на пейзажную парчу. Как вы считаете?
— Пейзажная парча… — задумалась Старшая госпожа.
Каждый новый узор требовал огромных усилий. На обучение ткачей, способных воссоздавать сложные сцены или пейзажи, уходило почти двадцать лет. Почти все лучшие мастерицы Дома Чэнь работали именно на станках для парчи.
— Раз мы решили ткать пейзажи, — сказала Чэнь Сянжу, — лучше всего обратиться к знаменитому художнику. Бабушка, не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы создать эскизы для нас?
— Это тебе управляющий подсказал? — спросила Старшая госпожа.
Чэнь Сянжу скромно опустила глаза:
— Дядя Чжао просто заботится о нашем деле. Я сначала хотела поручить эскизы мастерам отдела тканей, но он считает, что так мы получим гораздо больше прибыли…
— Ты, глупышка! — Старшая госпожа фыркнула, но в глазах её читалась нежность. — Найти художника можно, но не сразу. Я подумаю, как помочь.
Чэнь Сянжу ласково прижалась к ней:
— Я знала, что бабушка самая лучшая!
— Есть и другой способ, если хочешь побыстрее, — сказала Старшая госпожа. — В моей сокровищнице хранится несколько картин. Выбери те, что подходят по стилю, и составь из них композиции — получатся отличные эскизы.
Она помолчала:
— Ткать пейзажную парчу непросто. Один неверный шаг — и вся работа пойдёт насмарку. Даже с парчой красавиц мы начинали с шарфов, лишь потом переходя к тонкой шёлковой ткани и, наконец, к парче. Но там цвета просты, а в пейзажах — бесконечные оттенки и переходы…
Глаза Чэнь Сянжу блеснули:
— Значит, сначала нам стоит потренироваться на пейзажных шарфах?
Старшая госпожа кивнула:
— Без двух-трёх месяцев упорной работы пейзажную парчу не соткать. Цветовые переходы здесь куда сложнее, чем в изображениях людей.
— А что если ткать не пейзажи, а цветы и деревья?
Старшая госпожа подумала:
— Это будет проще.
Раньше, создавая шарфы с красавицами, они уже использовали цветочные мотивы. Теперь достаточно будет убрать человеческие фигуры, оставив только растения.
— У меня в сокровищнице есть несколько картин с цветами и деревьями.
Она позвала Чжао-помощницу, передала ей ключ и велела отвести Чэнь Сянжу в хранилище, чтобы та выбрала нужные свитки.
http://bllate.org/book/12028/1076253
Готово:
