Чжао-помощница и Чэнь Эршунь уводили Чэнь Сянцзюань.
Сяо Я стояла на коленях, не смея даже дышать полной грудью — боялась сказать лишнее слово и навлечь на себя суровое наказание от Старшей госпожи. Ведь ей с таким трудом удалось избежать продажи в рабство и попасть лишь в усадьбу.
Она подняла глаза на обессиленную Чэнь Сянцзюань, и слёзы покатились по её щекам.
Старшая госпожа обратилась к одной из своих грубых помощниц:
— Мне утомительно. Отвезите меня в боковой зал. Скажи-ка, какая из служанок в нашем главном зале наиболее благоразумна и знает приличия?
После того как ноги Старшей госпожи ослабли, она специально выбрала из деревенской усадьбы двух крепких и сильных помощниц для ухода за собой.
Эта помощница мгновенно сообразила: хоть они и отправляются в деревню, но Пятая старшая госпожа там весьма состоятельна, да и служить будут второй госпоже — значит, получать жалованье по ставке старшей служанки плюс ещё пятьсот монет. Всё это делало должность весьма выгодной.
Набравшись смелости, она ответила:
— В нашем дворе четыре служанки. Из двух старших Минь умна на язык и проворна, а Су спокойна и осмотрительна; обе отлично знают правила.
Старшая госпожа уже и сама склонялась выбрать одну из этих двух:
— Су мне больше по сердцу, без неё я не могу. Пусть пойдёт Минь. Ты вместе с Чжао-помощницей подробно объясните Минь все правила и велите ей собраться. Завтра с утра она отправится с второй госпожой в деревню.
Помощница покорно согласилась.
Старшая госпожа добавила:
— Я устала. Когда Чжао-помощница вернётся, не будите меня.
— Слушаюсь.
Помощница уложила Старшую госпожу на прохладный лежак, а затем позвала ночную служанку Су, чтобы та обмахивала её веером.
Старшая госпожа прикрыла глаза и вздохнула с облегчением, вспомнив сегодняшнюю неприятность. Она никак не могла допустить, чтобы Чэнь Сянцзюань опозорила честь дочерей рода Чэнь. Если из-за этого Чэнь Сянжу не найдёт достойного жениха, Старшая госпожа и так уже слишком многое задолжала этой девочке. Ведь та, будучи благородной госпожой, вынуждена ради блага семьи выходить на люди и заниматься делами — причём делает всё гораздо лучше, чем ожидала Старшая госпожа, и с куда большей осмотрительностью. Раз так, то она, как бабушка, обязана до конца своих дней найти для неё хорошую партию.
И не только за свадьбу Чэнь Сянжу нужно пораньше позаботиться — женихи для Сянфу и Сянгуй тоже должны быть найдены. Вдруг она умрёт завтра? Только так она сможет загладить вину перед рано ушедшей госпожой Чжао и своим единственным сыном Цзянда.
Настроение у Старшей госпожи было подавленное. Чэнь Сянжу хотела зайти к ней, но старшая служанка сообщила, что госпожа уже отдыхает. Она постояла немного у входа в главный зал, но, увидев, что Старшая госпожа не собирается просыпаться, направилась в покои Шуфангъюань.
Чжао-помощница как раз вышла оттуда:
— Госпожа, помощница Ван сейчас купает вторую госпожу в благовонной воде. Вам не стоит заходить. Старшая госпожа всегда строго соблюдает правила и знает меру.
В прошлый раз Чэнь Сянцзюань осмелилась возразить Старшей госпоже и была на полгода заперта под домашним арестом. А теперь, вероятно, наказание будет ещё суровее.
Чэнь Сянжу хорошо знала характер бабушки. Сегодня она не слышала ни криков, ни шума — стало быть, Старшая госпожа применила «холодное наказание», что страшнее побоев и брани. Такое наказание внушало куда больший страх.
Как в прошлый раз: заставила стоять на коленях два часа, даже не сказав, в чём вина. Чэнь Сянжу тогда до изнеможения ломала голову, но так и не поняла, за что её наказали. И в тот момент она предпочла бы, чтобы её просто хорошенько отругали или выпороли.
— Чжао-помощница, как Старшая госпожа наказала вторую госпожу?
— Велела второй госпоже поехать в деревню и пожить там, пока не поймёт свою ошибку. Тогда и вернёт её домой.
В прошлый раз «некоторое время» растянулось на полгода. А сколько продлится сейчас?
Чэнь Сянжу озаботилась. Эта Сянцзюань опять напросилась на беду!
Чжао-помощница улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старшая госпожа позаботится о второй госпоже. Уже поздно, вам пора отдыхать. Завтра вас ждёт немало дел — и в доме, и вне его.
Возможно, именно потому, что Старшая госпожа знала, как много трудностей лежит на плечах Чэнь Сянжу, она и не хотела, чтобы та вмешивалась в это дело.
Чжао-помощница снова вошла в покои Шуфангъюань и подробно наставила помощницу Ван и Минь.
Няня Лю тихо сказала:
— Госпожа, сейчас нельзя ходатайствовать за неё. Старшая госпожа всегда решительна в своих решениях, и переубедить её почти невозможно. Подождите немного, пока гнев Старшей госпожи утихнет, тогда и просите.
Чэнь Сянжу тяжело вздохнула:
— Да уж, Сянцзюань! Она же прекрасно знает характер бабушки, но всё равно пошла ночью встречаться с кем-то. Прямо на остриё ножа шагает!
Няня Лю горько усмехнулась.
Когда Чэнь Сянцзюань вышла из благовонной ванны, помощница Ван одела её.
Помощница Ван лишилась жалованья на два месяца. А ведь ей нужны были эти деньги — муж давно умер, остались двое сыновей и дочь. Старшему сыну почти тридцать, а жены всё нет: ждали, пока мать заработает достаточно, чтобы купить ему служанку в жёны. А теперь сразу два месяца без дохода! Как тут не злиться?
Боясь, что Чэнь Сянцзюань снова наделает глупостей, помощница Ван велела грубым служанкам из Шуфангъюаня пристально следить за ней.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чжао-помощница принесла письмо от Старшей госпожи, адресованное Пятой старшей госпоже из рода. Помощница Ван взяла с собой Минь, и вся компания отправилась с Чэнь Сянцзюань в деревню.
Той ночью Чэнь Сянцзюань плакала до самого утра.
Но что поделать? Она всего лишь девушка и не может последовать примеру Чэнь Сянхэ, который ушёл из дома. У неё нет такой смелости. Да и на улице полно злодеев: говорят, даже благовоспитанных девиц на ярмарке могут похитить торговцы людьми и продать в услужение или в публичный дом. Она боится! Если такое случится, никто не придёт ей на помощь.
Чжао-помощница всю дорогу наставляла её:
— Вторая госпожа, когда приедете к Пятой старшей госпоже, усердно следуйте за ней в молитвах Будде и изучайте «Три послушания и четыре добродетели». Пятая старшая госпожа — одна из самых образцовых вдов в роду, и это редкая возможность для вас.
«Кому нужна такая возможность? Лучше отдам кому-нибудь другому!» — подумала Чэнь Сянцзюань.
Целыми днями сидеть рядом с этой вдовой, которая ни улыбается, ни плачет, ни холодна, ни тепла… От такого можно с ума сойти!
Но она не осмеливалась обижать Чжао-помощницу — ведь та приближённая Старшей госпожи. Если та доложит бабушке что-нибудь не то, наказание будет ещё строже.
Её бабушка — настоящая тигрица: не бьёт, не ругает, но наказывает так, что хуже любого избиения.
*
В деревне Чэнь, в доме Пятой старшей госпожи.
Прочитав письмо Старшей госпожи, Пятая старшая госпожа взглянула на Чэнь Сянцзюань в простом белом платье:
— Так ты и есть Сянцзюань? Похожа на свою мать.
В её глазах мелькнуло нечто невыразимое, после чего она обратилась к своей управляющей:
— Это вторая госпожа из Дома Чэнь. Она пробудет у нас некоторое время. Приготовьте для неё две комнаты рядом с храмовым залом.
Значит, придётся не только находиться под надзором Пятой старшей госпожи, но и жить с ней в одном дворе! Настроение Чэнь Сянцзюань упало ниже некуда.
Она крепко стиснула губы и промолчала.
Управляющая удивилась: для всех в роду Дом Чэнь — что богач, и всякого, кто приезжает оттуда, следует обслуживать с особым почтением.
Пятая старшая госпожа аккуратно сложила письмо:
— Какая заботливая внучка! Говорят, ты сама решила приехать ко мне, чтобы учиться благочестивым молитвам и переписывать сутры за упокой души своего отца. Что ж, будешь делать всё вместе со мной. Отдохни пару дней, а потом Цинь-помощница объяснит тебе правила.
Чэнь Сянцзюань опустила голову.
Вскоре управляющая подготовила комнаты. Чжао-помощница и помощница Ван помогли обустроить покои Чэнь Сянцзюань.
«Её» комната оказалась хуже, чем у старших служанок в Доме Чэнь: внутри стояли лишь кровать, большой сундук, письменный стол и кушетка — больше ничего.
Письменный стол предназначался для переписывания сутр.
Управляющая с улыбкой пояснила:
— Вторая госпожа будет жить в главной комнате, а помощница Ван и Минь — в соседней. Наша старшая госпожа каждый день встаёт в четверть третьего часа ночи на молитвы и чтение сутр; в четверть часа Дракона принимает постную трапезу, а затем переписывает буддийские тексты. В обед не ест, лишь пьёт чай и ест немного закусок, после чего спит ровно час. Проснувшись, снова переписывает сутры. Ужин обычно в четверть седьмого, а затем — снова в храмовый зал на молитвы. Ко сну ложится в четверть десятого.
Перед отъездом управляющая тихо сказала помощнице Ван и Минь:
— В храмовом зале нельзя есть мясное, только постное. Если вам станет невмоготу, можете сходить на сторону перекусить или дать мне немного денег — я принесу еду, но есть её можно только вне храмового зала. Это главное правило старшей госпожи.
Помощнице Ван нужно было копить деньги на сына, так что она не собиралась тратиться на еду. Но Минь — другое дело: её купили на стороне, с двенадцати лет обучала Чэнь Эршунь, а потом перевели к Старшей госпоже. У неё не было семьи, которую нужно кормить, и она думала: «Раз Старшая госпожа дополнительно платит мне пятьсот монет в месяц, значит, можно позволить себе вкусненькое». От этой мысли ей стало спокойнее.
Чжао-помощница всё устроила, передала подарки от Старшей госпожи Пятой старшей госпоже, немного побеседовала с ней и вместе со своими людьми вернулась в Дом Чэнь.
А Ма Цин ту ночь не спал: боялся, что весть о вчерашнем происшествии разнесётся по всему Дому Чэнь. Если слухи пойдут, ему будет стыдно, а если отец узнает — точно сильно отругает. Утром он обошёл весь дом, но нигде не услышал ни слова об этом. Казалось, будто никто и не знает, что произошло прошлой ночью.
Ма Цин растерялся:
— Никто не говорит об этом?
И почувствовал странную пустоту.
Уцзинь тихо заметил:
— Господин, разве вы хотите, чтобы об этом говорили?
Если бы пошли слухи, репутация Чэнь Сянцзюань была бы испорчена — ведь она тайно встречалась с мужчиной ночью. После такого ей больше никто не подходит в жёны, кроме него самого. А помолвка между Чэнь Сянжу и им была заключена ещё их отцами. Теперь, когда Чэнь Цзянда нет в живых, расторгнуть её будет непросто. Так он мог бы заполучить обеих сестёр.
Ма Цин сказал:
— Уцзинь, можешь узнать, как там вторая госпожа?
Уцзинь энергично замотал головой:
— Господин, не мучайте меня! После всего случившегося я не смею подходить к западному двору. Вы же видели вчера лица Чжао-помощницы и Чэнь Эршунь — будто готовы были кого-то убить!
Ма Цин вздохнул:
— Ладно, подождём немного, потом узнаем. Хотя… почему вторую госпожу привезли именно ночью? Разве нельзя было днём?
Хотя в душе он надеялся именно на ночную встречу — пусть бы совсем опозорилась, тогда уж точно вынуждена будет выйти за него. Но вслух говорил совсем другое.
Уцзинь скривился:
— Через несколько дней годовщина смерти господина Чэнь. В доме будут проводить поминальные обряды.
Ма Цин тихо вздохнул:
— Как быстро летит время… Уже год, как господин Чэнь ушёл из жизни.
Из-за поминок Чэнь Сянжу снова пришлось много работать. Старшая госпожа не могла ходить, поэтому всю организацию взяла на себя Чэнь Сянжу вместе с няней Лю и Чэнь Эршунь.
За два дня до годовщины в дом пригласили двенадцать монахов, которые три дня и три ночи совершали обряды в зале Гуйтань, расположенном рядом с восточным двором.
В третий день Чэнь Сянжу в траурных одеждах вместе с двумя младшими братьями отправилась к могиле Чэнь Цзянда, чтобы возжечь благовония и принести жертвы.
В прошлой жизни у неё не было воспоминаний об отце, но в голове всё же сохранялся образ доброго и заботливого родителя. Не успев по-настоящему прочувствовать отцовскую любовь, она потеряла его — и чуть не упала в обморок у могилы Чэнь Цзянда.
Старшая госпожа не появлялась на церемонии, но, вспомнив, что её единственный сын ушёл из жизни год назад, чувствовала глубокую печаль.
Чэнь Сянжу велела Чэнь Сянни особенно заботиться о Старшей госпоже и развлекать её. Та, хоть и была молода, но старалась изо всех сил: рассказывала анекдоты, правда, знала их всего пять-шесть, и вскоре они перестали быть смешными.
Прошло больше половины месяца после поминок, прежде чем семья Чэнь смогла оправиться от горя, и аппетит Старшей госпожи наконец вернулся к прежнему.
Чэнь Сянжу стала ещё занятее: после праздника середины осени Чжао У снова отправился на юг закупать шёлк-сырец. Шёлковые ширмы «Прекрасная дева» от Дома Чэнь пользовались огромным спросом благодаря живым и выразительным изображениям, а качество ткани не уступало продукции Нанкинского шёлкового управления. Однако товара постоянно не хватало, и купцы со всей страны приезжали за ним. Тогда Чэнь Сянжу обратилась к господину Ду с предложением начать производство таких же ширм в доме Ду.
Господин Ду, увидев, что прибыль от ширм выше, чем от обычного шёлка, согласился. Но у них не было специальных ткацких станков, поэтому они купили двенадцать станков у Дома Чэнь по высокой цене.
Дом Цзинь тоже узнал об этом и предложил Чэнь Сянжу крупную сумму за станки для производства ширм. Она согласилась.
http://bllate.org/book/12028/1076250
Готово:
