— Верю, конечно, верю! Разве ты не замечал, что наш холмик похож на чиновничью шляпу? Наши дома стоят прямо на этой «шляпе». Недавно мимо проходил даосский монах, зашёл к нам попросить воды и тоже сказал: здесь непременно появится высокопоставленный чиновник.
Жена Чэнь Цзянхуна так и рассмеялась — ведь это всего лишь чужие пустые слова, разве можно им верить?
Жена Чэнь Сянпина взяла её за руку и провела в дом. В восточной комнате уже стояла кровать, над ней — новая синевато-серая москитная сетка. В углу помещался шкаф ростом в человека: хоть и сплетённый из бамбука, но обтянутый бамбуковой тканью — всё же ценная вещь. В комнате также стояли кресло-«гуifei», туалетный столик с небольшим бронзовым зеркальцем и новый письменный стол. У окна красовалось кресло-качалка.
На лице жены Чэнь Сянпина не промелькнуло и тени удивления. Жена Чэнь Цзянхуна подумала про себя: видимо, у неё дома всё точно так же.
— Тринадцатая тётушка, говорят, госпожа выделила каждой семье по двадцать три ляна серебра на обустройство. Самый большой дом достался старухе Батайпо — у неё целых одиннадцать душ в трёх поколениях живут вместе. Ей дали четыре комнаты в главном корпусе и по три комнаты в восточном и западном флигелях.
До переезда все думали, что новые дома будут пустыми. Но когда приехали, увидели: на кухне уже стояли горшки, миски и вся необходимая утварь; в кладовой лежало достаточно дров на целый месяц; в кухонном шкафу — полмешка риса и полмешка муки; на стене висело килограммов два-три вяленого мяса, а также запасы капусты и редьки — всего того, что обычно едят простые деревенские семьи.
Этих продуктов хватило бы на полмесяца для семьи из пяти–шести человек. Теперь можно было спокойно встретить праздник.
Жена Чэнь Сянпина добавила:
— Потом я слышала от второго управляющего Дома Чэнь: рис, муку и мясо распределяли строго по числу людей в семье. У старухи Батайпо одиннадцать душ — ей дали одиннадцать цзинь вяленого мяса, мешок риса и мешок муки.
Тут подошла ещё одна соседка с заботливым видом:
— Сестрёнка тринадцатого дяди, вам помочь нужно?
На этот раз даже жёрнов увезли. Мать Чэнь Цзянхуна с двумя внуками тоже пришла помочь. Все собрались в общей комнате, чтобы поболтать.
Чэнь Сянфу со своими людьми установил жёрнов на место и привязал осла в кладовой. Мать Чэнь Цзянхуна пригласила их остаться на обед, но Чэнь Сянфу замахал руками:
— Нас тут столько — мы весь ваш запас съедим! Тётушка-старшая, я пойду домой.
Праздник был уже близко, тофу хорошо продавался. Когда Чэнь Цзянхун вернулся домой, его встретил полный хаос: жёрнова не было, кухня пуста. Он недоумевал, пока мимо не прошла одна женщина и не сказала:
— Поздравляю, тринадцатый дядя! Говорят, люди из Дома Чэнь помогли вам переехать. Ваша мать и жена уже в новых домах в Нижней деревне.
Переехали!
Чэнь Цзянхун, неся пустые коромысла, направился в Нижнюю деревню. Как только он переступил порог, сразу услышал весёлую болтовню. У него дома собрались женщины в такой же ситуации, среди них было несколько девушек. Его жена готовила на кухне. Оттуда доносился аппетитный аромат еды, смешанный с запахом мяса. От одного этого запаха стало ещё голоднее.
Увидев мужа, жена вышла из кухни и с виноватым видом сказала:
— Я сама не хотела переезжать, но пришёл молодой господин Эръе. Он же ребёнок — как я могла с ним спорить? Вот и повёл всех, кто у нас был, и всё перевезли сюда.
Раз уж переехали, назад не вернёшься.
Чэнь Цзянхун вздохнул:
— Ну, раз переехали — так переехали. Готовь скорее обед, мне ещё надо вернуть книги в Дом Чэнь.
Он поставил коромысла в кладовую и подумал, что теперь это будет его тофу-мастерская. Взглянув на свежую белую штукатурку на стенах, он почему-то почувствовал лёгкое сожаление.
— Сегодня, когда я стирала бельё у реки, услышала от женщин из Верхней деревни: сегодня днём госпожа должна привезти серебро для всего рода.
— Говорят, в прошлый раз, когда четвёртого господина Чэнь посадили в тюрьму, госпожа потратила пять тысяч лянов, чтобы его вызволить.
— Да уж, неблагодарный! После такого даже спасибо не сказал.
— Я слышала, Дом Чэнь дважды передавал деньги старейшине клана на строительство новых домов, но тот так и не начал строить. Госпожа ему не поверила и сама организовала всё.
В общей комнате собралось много женщин, и каждая что-то говорила — получилось очень оживлённо.
— Старуха Батайпо говорит: всё хорошо, только вот поля далеко — теперь до них добираться полчаса ходьбы.
При упоминании полей мать Чэнь Цзянхуна вздохнула. У них раньше было семь му земли, а теперь ничего не осталось. Вся семья еле сводила концы с концами, торгуя тофу.
Среди переехавших были и радостные, и озабоченные, но большинство всё же радовалось новым домам. Наступал праздник, и, несмотря на свои заботы, все надеялись провести его спокойно и тепло.
*
Чэнь Сянфу закончил порученное дело и сразу отправился во двор госпожи Чэнь Сянжу.
Та держала в руках учётную книгу:
— Закончил?
— Да, семья тринадцатого дяди уже в новом доме.
Она поманила его ближе и, достав платок, вытерла пятно с его лица.
— Наверное, проголодался? Я велела няне Лю приготовить суп с костями и лапшой. Съешь сначала миску. Потом пойдём обедать в главный зал, а после обеда поедем в деревню Чэнь — надо передать роду праздничные подношения.
— Опять давать? Уже столько потратили: и дядю Цзяншэна из тюрьмы выкупили, и новые дома построили…
— Одно дело — другое. Подношения всё равно нужно передать по обычаю. И рис, и муку, и мясо тоже нельзя до самого кануна тянуть.
С давних времён Дом Чэнь каждый год перед праздниками выделял роду серебро, зерно и мясо. Хотя Чэнь Цзянда больше не было в живых, обычай заботиться о родичах никто не отменял. Кроме десяти самых бедных семей, недавно переехавших в Нижнюю деревню, в роду ещё оставались те, кто весь год не мог позволить себе купить мяса и ждал помощи от Дома Чэнь.
Ещё в начале двенадцатого месяца бедным семьям раздали ткани на праздничную одежду. Пусть и не шёлк, зато прочная деревенская ткань, которую все любят. Женщинам доставались синие или оранжевые ткани с белыми цветочками, мужчинам — синие или коричневые. Всё распределялось строго по числу людей в семье. Получив ткань, глава семьи ставил отпечаток пальца на списке.
Завтра канун Нового года. Новые семьи в Нижней деревне уже получили мясо и зерно, но в Верхней деревне многие ещё ждали. Дети то и дело выходили к дороге, надеясь увидеть людей из Дома Чэнь. Ведь, кроме продуктов, по старому обычаю, повара Дома Чэнь заранее начинали печь сладости — пончики, крендельки, карамельные палочки — всё то, что можно есть только на праздник. От одной мысли об этом у детей текли слюнки.
Целое утро они бегали к дороге и обратно — никого. Никого.
Раньше действительно приезжали люди из Дома Чэнь, но только чтобы помочь семье Чэнь Цзянхуна переехать. Говорили, что новые дома в Нижней деревне прекрасны — не хуже тех, что строят зажиточные семьи в Верхней деревне.
Некоторые из тех, кто жил скромнее, теперь с сожалением говорили:
— Эх, если бы мы знали! Лучше бы нам быть таким же нищим, как эти десять семей. Посмотри, какие у них дома — настоящие!
Многие вздыхали, мечтая о таком же жилье.
После обеда дети снова побежали к дороге играть и смотреть. Если сегодня не приедут — завтра уж точно, ведь завтра канун!
Вдруг один подросток закричал во всё горло:
— Едут! Едут! Карета из Дома Чэнь!
От этого крика сразу поднялся шум. Дети бросились к дороге, и вскоре туда же вышли и взрослые.
Госпожа Чэнь Сянжу специально взяла с собой братьев Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуя. Услышав детские голоса, братья любопытно отдернули занавеску кареты. По дороге к ним уже бежала толпа детей. Те, кто жил в Нижней деревне, тоже выбежали из домов, за ними последовали и несколько женщин.
— Это госпожа! Госпожа приехала!
Хотя все были из одного рода, за глаза её чаще называли «госпожа» с уважением.
Перед праздником она, как всегда, раздала бедным семьям ткани на одежду. Получали их не только самые бедные, но и семьи со средним достатком — ведь даже у таких за год редко хватало денег на новую одежду для всей семьи. Только Дом Чэнь мог подарить такое к празднику.
Карета Чэнь Сянжу остановилась.
Няня Лю тут же крикнула:
— Стойте! Эй, вынесите две корзины сладостей!
Жена Чэнь Сянпина, держа за руку сына, стояла в толпе и радостно воскликнула:
— Госпожа!
Затем её взгляд упал на братьев Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуя:
— Старшая свояченица и два дядюшки! Как же вы устали — целый день уже второй раз ездите!
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Это две корзины сладостей для детей на праздник. Сестра, пусть кто-нибудь отнесёт их в Нижнюю деревню и разделит между семьями, чтобы вам не пришлось потом бегать сюда.
Несколько подростков посмотрели на жену Чэнь Сянпина.
Чэнь Сянпин кивнул и позвал нескольких старших мальчишек помочь.
Хотя ребята и выглядели крепкими, одному корзину не поднять — даже вдвоём несли с трудом.
Оттуда разносился сладкий аромат.
Дети закричали:
— Сушёные фрукты!
— Карамельные яблоки!
— Сладкие пирожные!
— Арахисовая карамель!
— Крендельки! Пончики!
Они перебивали друг друга, и от этого всем стало ещё вкуснее — казалось, праздник уже начался.
Чэнь Сянжу повела кареты в Верхнюю деревню. Едва они въехали, как их окружила толпа детей.
Один подросток сразу побежал известить старейшину и уважаемых стариков:
— Старейшина-дедушка! Из Дома Чэнь приехали с праздничными подарками!
Этот возглас быстро разнёсся по деревне. Люди высыпали из домов — кто-то даже с миской обеда в руках.
Когда Чэнь Сянжу и её братья вошли в родовой храм, там уже ждали старейшина клана и два старших родича.
Старейшина улыбался — он давно ждал этого дня. Подношения и серебро были нужны всему роду: на ремонт храма, школы клана, оплату учителю.
Чэнь Сянжу поклонилась:
— Здравствуйте, дедушка-старейшина! Здравствуйте, уважаемые дедушки!
Старейшина ответил:
— Главное, что приехали.
Подошёл второй управляющий и поклонился:
— Старейшина-дедушка, два воза риса, муки и вяленого мяса стоят снаружи. Распорядитесь, чтобы раздали, как обычно.
Старейшина кивнул сыну.
Тот громко скомандовал, и несколько молодых парней, заранее дожидавшихся рядом, начали распределять продукты.
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:
— Бабушка сказала: в деревне есть и несколько семей чужих фамилий, и арендаторы — у них тоже трудно. В этом году решили выделить и им немного риса и мяса. Прошу вас, дедушка-старейшина, назначьте людей, чтобы раздали.
Старейшине это не очень понравилось, но ведь тратили не его деньги. К тому же Дом Чэнь скоро должен был передать серебро, а управляла теперь Чэнь Сянжу — и это её первый год, когда она сама везёт подношения. Поэтому он послал ещё несколько человек.
Хотя деревня и называлась деревней Чэнь, в ней жили и несколько семей других фамилий, и арендаторы. Их жизнь была нелёгкой. Раньше, когда Чэнь раздавали ткани, зерно и мясо, эти семьи могли только завистливо смотреть издалека — ведь они чужаки, и на них не распространялись блага рода Чэнь.
Братья Чэнь Сянжу вышли вместе с другими.
Старейшина подошёл к возу с продуктами и начал выстраивать очередь.
Вскоре все десяток чужих семей в деревне Чэнь узнали об этой милости. Кто-то крикнул с улицы, и каждая семья послала своего человека в очередь.
— Старшая госпожа так добра! В этом году и нам дали!
— Да, настоящая благодетельница!
Люйэ, держа в руках список, стояла у кареты и громко объявила:
— Дин И!
http://bllate.org/book/12028/1076222
Готово:
