Рядом стоял коренастый мужчина. Услышав своё имя, он отозвался «Здесь!» и вышел из строя, глуповато улыбаясь госпоже Люйэ.
— Дин И, — сказала Люйэ, — десять цзинь белого риса, пять цзинь свинины, большой мешок праздничных сладостей, ещё одно тёплое одеяло и возьми большой посылочный мешок под номером «Бин-цзы один».
Дин И на миг опешил. Он думал, что получит всего пару цзинь риса да цзинь-другой свинины — для него, пришлого арендатора, это и так было бы щедро. А тут столько!
Его старшая дочь, девочка одиннадцати лет, толкнула его в бок. Только тогда он очнулся и с глубокой благодарностью посмотрел на Люйэ.
Чэнь Сянфу с братом помогали раздавать припасы остальным членам рода.
Чэнь Сянжу велела принести большой посылочный мешок и, держа его в руках, весело сказала:
— Брат Дин, это вам. Пусть праздник будет по-настоящему радостным!
У Дин И не было жены — только он сам, шестифутовый детина, воспитывал троих детей и заботился о престарелой матери. Его старшая дочь была одиннадцати лет, а сыновья — девяти и семи.
Девочка вышла вперёд и, вся дрожа от волнения, проговорила:
— Благодарю вас, госпожа! Спасибо вам огромное…
Глаза её наполнились слезами, когда она приняла посылку.
Тут же подошла служанка с тёплым одеялом:
— Наша госпожа узнала, как трудно вам живётся, и специально приготовила вот это одеяло.
Это было не просто одеяло — сверху на него уже надели новую наволочку.
Чэнь Сянжу добавила:
— Ещё две старые подстилки у нас завалялись. Жалко выбрасывать. Отнесите — пусть хоть под матрац ляжет. Дин-цзюнь, забирайте всё вместе.
Дин И жил в деревне Чэнь уже почти пять лет. За всё это время он никогда не видел такой щедрости. Хотя у него и было двадцать му земли, всё доставалось тяжким трудом. Престарелая мать, трое детей на руках… В горле у него встал ком, и он, не сдержавшись, упал на колени, чтобы поклониться до земли. Но Чэнь Сянжу велела служанке поднять его.
— Брат Дин, скорее несите всё домой. Хорошо встретьте праздник!
Люди вокруг, увидев, сколько получил Дин И, зашептались. В это время к нему выбежали два младших сына. Один — с тёплым одеялом, другой — тоже с одеялом. Оба сияли от радости и побежали домой. Дин И прошёл несколько шагов, обернулся и, глядя вслед, почувствовал, как слёзы сами катятся по щекам. В душе он прошептал: «Какая же добрая госпожа!»
Дома его мать всё ещё сидела в главной комнате. Увидев, что сын и внуки несут кучу вещей, она удивлённо приподняла брови.
— Бабушка, госпожа Чэнь — настоящая святая! — радостно затараторила девочка. — Даже нам, чужакам, дали подарки! Новое тёплое одеяло, рис, мясо и даже праздничные сладости!
Мать Дин потрогала одеяло — такое мягкое и тёплое на ощупь. Две другие подстилки, хоть и «старые», выглядели лучше их собственного самого нового одеяла. Видимо, ими пользовались всего год-два. Правда, поверх наволочки уже нашита заплатка.
Младший сын, не утерпев, раскрыл мешок со сладостями и сразу увидел внутри три пакетика. Запах был такой вкусный, что он потянулся, чтобы открыть один.
— Только что поели! — шлёпнула его сестра. — Это же на праздник!
Мальчик облизнул пальцы, но трогать больше не стал.
Второй сын тем временем раскрыл большой посылочный мешок и вытаращился, как на чудо:
— Бабушка! Папа! Новые одежды! Новые одежды!
Девочка обернулась и тоже замерла. Она знала, что им дали мешок, но не представляла, что внутри окажется именно это — пять комплектов новой одежды!
Бабушка осторожно провела рукой по ткани:
— И правда новые… А вот этот фиолетовый — явно для девочки.
Самый младший выхватил синий комплект:
— Бабушка, а это моё?
Не дожидаясь ответа, он рванул одежду на себя — и из кармана что-то глухо стукнуло об пол. Это был обычный кошелёк, но набитый до отказа.
Девочка подобрала его и, заглянув внутрь, ахнула:
— Бабушка! Медь! Наверное, двести монет!
У старухи тут же навернулись слёзы. Они ведь пришли сюда издалека, чужие, без родных и помощи… А на свете всё-таки есть добрые люди! Она сложила руки и прошептала:
— Госпожа — истинная бодхисаттва! Да защитит её Будда!
Семья ещё радовалась подаркам, как вдруг у двери послышался женский голос:
— Дома ли бабушка Дин?
(«Юй» — уважительное обращение к пожилой женщине из простых семей.)
— Быстро занесите всё в дом! — торопливо сказала бабушка Дин.
Дин И с детьми спешно перенёс всё добро на её постель.
Девочка выбежала к двери и увидела служанку в богатой одежде. Робко спросила:
— Вы к моей бабушке?
В душе она тревожилась: не передумали ли отбирать подарки? Ведь одна только одежда в мешке стоит немало!
Пришедшей оказалась Люйе. Она мягко улыбнулась:
— По поручению нашей госпожи пришла проведать вас.
— А… проходите, — пробормотала девочка и повела гостью в главную комнату.
Бабушка Дин хотела встать, но ноги её не слушались:
— Прошу вас, садитесь! Да-Бао, приберись на столе и принеси гостье воды!
Люйе не села, а осмотрелась:
— Бабушка Дин, после праздника в Доме Чэнь будут набирать учениц для ткацкого дела. Это работа тонкая, требует ума и ловкости. Говорят, ваша внучка — мастерица. Хотела спросить: согласны ли вы отдать её в ученицы? Питание и жильё — за счёт дома, да ещё пятьдесят монет в месяц платят. Раз в десять дней — выходной.
Бабушка Дин на миг потеряла дар речи. Это же невероятная удача! Она давно слышала, что обучение в ткацкой школе Дома Чэнь — путь к самостоятельной жизни. Даже если потом не работать в большом цеху, можно купить станок и ткать дома на продажу.
Каждые три года Дом Чэнь набирает новых учениц, но обычно берут только девушек из рода Чэнь. Для посторонних это почти невозможно.
Тем временем девочка уже принесла воду. В чашке плавали какие-то листочки.
Люйе сделала глоток и удивилась приятному прохладному вкусу:
— Это что за чай?
— Самодельный, — потупилась девочка. — Тонкий лист ивы с мятой.
Люйе одобрительно кивнула:
— Подумайте хорошенько. Если решите — пусть внучка придёт шестнадцатого числа первого месяца к восточным воротам Дома Чэнь. Если нет — будто и не слышали этого разговора.
Девочка, хоть и стояла на кухне, всё слышала. Сердце её билось от радости: сможет помогать семье и научится ремеслу!
— Не хотите ещё немного отдохнуть? — спросила она, провожая Люйе.
— Нет, нужно ещё заглянуть к семьям Ван и Ниу. Говорят, их дочери тоже ловкие.
Когда Люйе ушла, девочка вернулась в дом и недовольно спросила:
— Бабушка, почему не согласились сразу?
Старуха нахмурилась:
— Так много дали… Не бывает такого добра просто так. Вот господин Цзяншэн — богач, но разве он когда-нибудь так щедро одаривал чужих?
Она всё ещё сомневалась.
В этот момент Люйе снова появилась в дверях с потрёпанным мешком:
— Я служанка при госпоже. Мы с подругами собрали несколько старых платьев — вам на стельки сгодятся. Решайте насчёт ученичества сами. Прощайте!
Пройдя несколько шагов, она обернулась:
— И ещё, бабушка Дин: пожалуйста, никому не рассказывайте, что получили такие подарки. Если род Чэнь узнает — могут быть неприятности. Лучше храните это в тайне.
Обычно богатые, творя добро, стремятся, чтобы весь свет знал об их милосердии. А здесь — наоборот.
Бабушка Дин наконец поняла:
— Неужели правда хотят помочь?
Девочка крепко сжала губы:
— Бабушка, я хочу пойти в ученицы! У вас дома останусь я, а папа с братьями будут в поле. Шестьсот монет в год — это же целое состояние! Да ещё и еда с кровом…
Даже если наставница окажется строгой — ну и что? Все ученики терпят первые годы. Главное — стараться и учиться.
А старая одежда от служанок Дома Чэнь и то лучше их праздничного наряда! Цвета яркие, ткань прочная — чуть подлатать, и носить можно.
Бабушка вздохнула:
— Ладно, ещё полмесяца есть. Посоветуюсь с твоим отцом.
Чэнь Сянжу лично раздавала подарки более чем десяти посторонним семьям. Каждой — по нужде: одной — солёного мяса, другой — новых горшков и мисок, третьей — нового плуга.
— Удивительно! — воскликнул один из крестьян. — Как будто знала, что мой плуг сломался! Новый стоит двести-триста монет, а у меня таких денег нет. Теперь смогу снова запрячь вола!
— Наверное, госпожа заранее расспросила, кто в чём нуждается, — сказал другой. — Вот уж поистине добрая душа!
Каждый получил именно то, чего не хватало, и все были счастливы.
Когда Люйе обошла все семьи и вернулась, раздача уже закончилась. На телеге сидели Люйэ и служанка, щёлкая семечки и болтая.
— А где госпожа? — спросила Люйе.
— Старейшину клана вызвали в храм предков, — ответила Люйэ.
Люйе кивнула и направилась к храму.
* * *
Храм предков был огромен — три чжана в длину и один в ширину. Посреди стояли статуи основателей рода Чэнь. Триста лет назад предок рода, уроженец провинции Дяньцзюнь, осиротев в детстве, десятки лет упорно учился и, наконец, сдал экзамены. Его назначили уездным начальником в Цзяннине, где он женился на дочери знатного рода Ван. Позже он достиг высокого поста министра чинов и, уйдя в отставку, поселился в Цзяннине вместе с женой. Через два поколения возникла деревня Чэнь.
Статуи основателей — мужчины и женщины — были вдвое выше человека. Мужчина, в образе высокопоставленного чиновника, одной рукой держал книгу, другой опирался на колено, взгляд его был устремлён вперёд, словно он наблюдал за потомками. Женщина, воплощение добродетельной супруги Ван, улыбалась, держа в руках миску с супом, будто кормила детей.
Под статуями плотно стояли таблички с именами предков — пятнадцать рядов, по поколениям.
На стене веером была выписана родословная, где значились имена всех членов рода.
Старейшина клана и двое почтенных старцев сидели в верхней части храма. Чэнь Сянжу стояла рядом, опустив руки. Братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй сидели сбоку. Женщинам в храме не полагалось сидеть. В центре стояли два сундука, доверху набитых серебром.
Второй управляющий сказал:
— Прошу проверить, старейшина. В прошлом году мы передали роду десять тысяч лянов серебра. В этом году Старшая госпожа решила добавить ещё десять процентов — итого одиннадцать тысяч. Но часть средств ушла на зимнюю одежду, рис, солёное мясо для бедных семей и строительство новых домов для десяти самых нуждающихся. На всё это ушло более тысячи лянов. Здесь — ровно десять тысяч лянов наличными.
В толпе стоял Чэнь Цзяншэн. Он широким жестом развёл рукава:
— В прежние годы рис и мясо раздавал сам род. В этом году этим занимался Дом Чэнь. Почему же эти расходы списываются с общей суммы, предназначенной роду?
http://bllate.org/book/12028/1076223
Готово:
