Второй управляющий Чэнь стоял с глубоким почтением:
— Госпожа сказала, что сто двадцать му хорошей земли изначально принадлежали Дому Чэнь, и она готова выделить три му из них в качестве участков под жильё для нуждающихся.
Эти сто двадцать му давно передавались роду на обработку без всяких налогов и повинностей: ведь Чэнь Цзянда был чиновником императорского двора, а когда семья Чэнь отдавала землю родичам, не требовала ни зерна, ни дани — весь урожай оставался у крестьян.
Старейшина клана заведовал не только этими ста двадцатью му полей при Доме Чэнь, но и огромным фруктовым садом на заднем склоне горы. Если бы он поссорился с Домом Чэнь, проиграл бы сам: ведь Дом Чэнь принадлежал к чиновничьему сословию и пользовался влиянием в Цзяннине. После смерти прежнего старейшины его потомки так и не смогли занять его место именно потому, что однажды оскорбили отца Чэнь Цзянды. Хотя Дом Чэнь редко вмешивался в дела рода, одного их слова было достаточно, чтобы возвести человека в старейшины или свергнуть его.
Сын старейшины скрипел зубами от злости.
Тот же лишь усмехнулся:
— Раз так, пусть будет по её воле. В роду много людей, а перед праздниками всем нужно раздать рис, мясо, яйца и ткани на новые одежды. Не может же получиться, что у одних есть еда и одежда, а у других — ничего. Вот и пришлось использовать деньги, отложенные на строительство домов, чтобы купить всё необходимое.
Второй управляющий опустил голову:
— Госпожа всё понимает. Спасибо вам за труды, старейшина. До Нового года рукой подать — скоро пришлют деньги для рода.
Это же целое состояние!
Сын старейшины вдруг всё понял: отец не стал возражать именно потому, что боялся потерять эти средства. Если бы они поссорились, Дом Чэнь перестал бы присылать деньги — и тогда всей семье пришлось бы голодать весь следующий год.
Когда второй управляющий покинул дом старейшины, почти вся деревня Чэнь уже знала, что Дом Чэнь прислал второго управляющего, чтобы договориться о строительстве новых домов для бедных семей. Эта новость разнеслась по деревне, словно ветер.
— У нас тоже хибарка старая… Говорят, новые дома будут строить на востоке деревни. Через несколько дней приедет мастер фэн-шуй выбирать места под фундаменты. И слышно, что будут строить кирпичные дома!
— Кирпичные? Как у старейшины и дяди Цзяншэна?
— Именно так! Госпожа Чэнь сказала: если уж строить, то строить по-настоящему хорошо.
Вернувшись в Дом Чэнь, второй управляющий подробно доложил всё Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянцзюань сидела рядом. Услышав, что старшая сестра собирается строить новые дома для бедных родичей, она побледнела:
— Старшая сестра, ты совсем с ума сошла? Это же деньги! Десять домов — и все кирпичные! Сколько это будет стоить?
Второй управляющий задумался:
— Госпожа рассчитывает по двадцать лянов серебра на дом.
— Двести лянов! — воскликнула Чэнь Сянцзюань.
Чэнь Сянжу осталась невозмутимой:
— Отец при жизни не раз говорил об этом. Теперь, когда его нет, я хочу исполнить его замысел.
У ворот послышались голоса Чэнь Сянфу и его брата:
— Старшая сестра, ты нас звала?
Чэнь Сянцзюань всполошилась:
— Второй брат, третий брат! Старшая сестра хочет тратить деньги на этих нищих! Вы должны её остановить!
Чэнь Сянфу выглядел растерянным.
Чэнь Сянгуй же спокойно заметил:
— В прошлом году я слышал, как отец упоминал об этом. Значит, старшая сестра просто хочет исполнить последнюю волю отца?
Фраза «исполнить последнюю волю отца» была прекрасным оправданием.
Люйе тут же подхватила:
— Третий господин так мудр! Именно так думает госпожа.
Чэнь Сянфу спросил:
— А сколько это всего будет стоить?
Сяо Я ответила:
— Говорят, двести лянов. Этого хватило бы на сорок таких, как я.
Действительно, сумма немалая.
Но для Чэнь Сянфу это было вполне приемлемо — ведь это желание отца. Он не собирался возражать. А вот Чэнь Сянцзюань… Почему она так скупится на других, хотя сама щедро тратит на себя? Подарки от семьи Чжоу после свадьбы — столько прекрасных вещей — она прибрала себе, даже не постеснявшись. И теперь ещё имеет наглость выходить из комнаты, будто ничего не произошло. Старшая сестра молчит, братья тоже не заговаривают об этом, но все прекрасно всё понимают.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Второй брат, третий брат, вы поддерживаете моё решение?
Чэнь Сянгуй взглянул на Чэнь Сянфу.
Тот решительно сказал:
— Конечно! Ведь мы исполняем волю отца. Он всегда был добрым и милосердным.
Чэнь Сянгуй кивнул:
— Говорят, каждый год перед праздниками отец покупал две повозки риса и муки, а за полмесяца до этого заготавливал ткани для бедных семей. Старшая сестра тоже всё это подготовила в этом году?
От этих слов Чэнь Сянцзюань предпочла бы вообще промолчать.
Чэнь Сянни тоже сидела тихо. Сегодняшняя картина напоминала собрание всех детей Дома Чэнь. Она молчала, потому что её родной отец, возможно, тоже получит новый дом — это хорошая новость. Пусть он и не любил её, но всё же был её отцом. Она осторожно спросила:
— Третий брат, ткани на праздники дают только взрослым?
Второй управляющий ответил:
— Есть список бедных семей. И взрослым, и детям полагается по комплекту ткани. Обычно этим занимаются моя жена и Чжао-помощница.
Значит, её новая одежда всё эти годы доставалась ей лишь благодаря жадности мачехи. «Ни, я сшила тебе это платье из того, что осталось у меня», — вспомнила она слова мачехи. Однажды та сшила ей красное платье с цветочками, но ткани не хватило, и пришлось подшивать синие лоскуты к рукавам и подолу. Получилось необычно красиво. Теперь же Чэнь Сянни поняла: тот красный цветочный отрезок изначально предназначался ей самой — отцом.
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Сегодня я собрала вас, чтобы обсудить несколько дел. Первое — раздача риса, муки и тканей бедным семьям и строительство для них новых домов. Второе — устройство кашеварни. У нас в доме всегда была традиция раздавать кашу. Второй и третий братья скоро прекратят учёбу, а вторая и третья сёстры тоже освободятся. Я хочу, чтобы вы все приняли участие.
Глаза Чэнь Сянни загорелись: смысл был ясен — если будет раздача каши, ей тоже позволят помочь. С тех пор как она приехала сюда, она ни разу не выходила из дома.
Чэнь Сянфу же подумал, что это забавно:
— Старшая сестра, а что именно нам делать?
— Из этих дел — раздача каши, доставка продуктов и тканей, строительство домов — вы с третьим братом должны выбрать хотя бы одно.
Чэнь Сянгуй обдумал на мгновение:
— Я займусь кашеварней.
Чэнь Сянжу одобрительно кивнула и повернулась к Чэнь Сянцзюань и Чэнь Сянфу.
— Похоже, мне остаётся только развозить рис и ткани, — сказал Чэнь Сянфу. — Всё равно придётся несколько раз съездить в деревню Чэнь. Ладно, я этим займусь.
Чэнь Сянцзюань не хотела возвращаться в деревню — тамошние люди ей были противны:
— Я тоже пойду в кашеварню.
Чэнь Сянни робко прошептала:
— Старшая сестра, я тоже хочу помогать с кашей.
Чэнь Сянжу сказала:
— Вы трое будете в кашеварне. Но помните: надо делать это по-настоящему хорошо. Я с вторым братом займусь делами в деревне Чэнь. Вторая сестра будет отвечать за кашеварню: сколько варить каши, сколько раздавать булочек — всё должно быть распланировано заранее. Это не просто налить пару мисок и отдать несколько булок.
В прошлой жизни главная супруга канцлера Ши занималась подобным. Тогда Чэнь Сянжу могла лишь слушать, но запомнила, как та всё организовывала, и даже повторяла похожие слова.
Чэнь Сянжу продолжила:
— Пусть главная кухня начнёт готовить уже сегодня: нужно напечь булочек и вегетарианских пирожков. Завтра утром сразу же начнём строить навесы для кашеварни, а через два дня начнём раздавать кашу.
Она сделала паузу и обратилась ко второму управляющему:
— Рис, муку, ткани и солёное мясо для рода тоже нужно подготовить заранее — как обычно. Завтра утром пусть твоя жена и Чжао-помощница отправятся за тканями. До Нового года остаётся месяц — людям нужно время, чтобы сшить себе новую одежду. Кроме того, поскорее найди плотников для строительства. Мне нравятся дома в стиле шуцзюнь: внешние стены — кирпичные, внутренние — из бамбука и глины, а снаружи — побелка.
Дома в стиле шуцзюнь?
Второй управляющий удивился: оказывается, его госпожа знает толк в архитектуре.
Он ответил:
— Я уже поручил людям во дворе найти подходящих мастеров. Несколько человек уже найдены. Завтра утром поведу мастера фэн-шуй выбирать места под фундаменты.
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:
— Спасибо за труды.
Позже братья и сёстры отправились в главный зал, чтобы вместе со Старшей госпожой отведать вечерней трапезы. Чэнь Сянни осталась, чтобы побеседовать со Старшей госпожой.
Чэнь Сянцзюань же торопливо догнала старшую сестру:
— Старшая сестра!
Чэнь Сянжу остановилась.
— Старшая сестра, ты думаешь обо всех, но подумала ли ты о брате Ма?
— В Управлении ткачества, как обычно, будут праздничные каникулы до пятнадцатого числа первого месяца. Он, конечно, не останется у нас на праздники, а поедет в Сучжоу.
Чэнь Сянцзюань рассмеялась:
— Старшая сестра и правда совсем не заботится о брате Ма. — В её голосе звучал упрёк. Ведь Ма Цин был обручён именно со старшей сестрой, но казалось, что Чэнь Сянжу вовсе не думает о нём. Хотя, конечно, в восточном дворе ему предоставляли всё лучшее.
— Брат Ма говорит, что в этом году он останется в Цзяннине на праздники и даже будет дежурить. Значит, ему нужны новые вещи для комнаты, одежда, предметы обихода…
Очевидно, она всерьёз воспринимала его как будущего зятя.
Но Чэнь Сянжу не собиралась заискивать перед Ма Цином.
Ма Цин!
Казалось, что, прогнав одного Ма Тина, она получила другого, не лучше прежнего. Этот Ма Цин ничем не отличался от Чэнь Цзяншэна: такой же бесчувственный, такой же считающий чужую доброту должным.
Он, младший сын в своём доме, всюду терпел унижения, а здесь получил всё, что только можно пожелать. А в прошлый раз, из-за дела со шёлком-сырцом, даже посмел обижаться, заявив, что она относится к нему хуже, чем Чэнь Сянцзюань.
Чэнь Сянцзюань нравился Ма Цин, а ей — нет. Даже Старшая госпожа как-то сказала пятой госпоже Чжоу: «С Ма Цином обручена моя вторая внучка».
— В книгах швейной мастерской записано: с тех пор как Ма Цин живёт в Доме Чэнь, ему сшили шесть комплектов одежды — три осенних и три зимних. А второму и третьему братьям с осени сделали лишь по два комплекта.
Чэнь Сянцзюань нахмурилась:
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что брату Ма слишком много сшили? Отец при жизни часто говорил бабушке, что ему нужно хорошо одеваться для светских встреч и деловых переговоров. Всего лишь шесть шёлковых халатов! Разве можно сравнивать его с братьями? Мы в трауре, а у него нет таких ограничений. Почему бы ему не носить хорошую одежду?
Чэнь Сянжу холодно посмотрела на неё. В воспоминаниях прежней жизни Чэнь Сянцзюань и Чэнь Сянжу всегда были разного мнения. Просто Чэнь Сянцзюань умела притворяться дружелюбной, а за спиной наносила удары. Сейчас же Чэнь Сянжу предпочла бы, чтобы та вела себя, как Чэнь Сянфу — хоть это и честнее.
Чэнь Сянцзюань считала себя хитрой, но не понимала: стоит что-то сделать — и об этом узнают.
— Вторая сестра, скажи мне честно: раз ты так за него заступаешься, он, случайно, не отдал тебе своё жалованье?
Чэнь Сянцзюань вскрикнула:
— Старшая сестра!
Чэнь Сянжу медленно пошла дальше:
— Вот как тебя задело.
— Даже если бы он и хотел отдать, то отдал бы тебе, а не мне.
Чэнь Сянжу серьёзно сказала:
— Я ведь почти не виделась с ним. Откуда у меня его жалованье? Не то что ты — вы с ним так близки.
Чэнь Сянцзюань, зная, что при жизни Чэнь Цзянда планировал выдать Чэнь Сянжу за семью Ма, должна была держаться подальше от Ма Цина. Вместо этого она общалась с ним чаще, чем старшая сестра. Но теперь Чэнь Сянжу было всё равно: если Чэнь Сянцзюань нравится Ма Цин — пусть забирает его.
Прежняя Чэнь Сянжу не смотрела на Ма Тина, а нынешняя — не смотрит на Ма Цина.
— Вторая сестра, да и вообще, разве я не понимаю меру? С какой стати мне хранить его жалованье? — Она вздохнула. — У него есть своё жалованье, он сам может купить себе одежду. Зачем тебе вмешиваться? Люди ещё посмеются. В его дворе служанки и слуги получают месячное от Дома Чэнь, но ведь он сам зарабатывает деньги — разве не может прокормить самого себя? Ты же девушка, зачем тебе заботиться о чужом мужчине? Не боишься осрамиться?
Чэнь Сянцзюань обиженно надула губы:
— Сердце старшей сестры слишком холодное! Ради чего брат Ма всё это делает? Ведь ради нашей семьи!
— Это твоё мнение, — равнодушно усмехнулась Чэнь Сянжу. — Если ему не нравится, пусть подаёт в отставку. Желающих занять пост начальника Управления ткачества — очередь выстраивается. Да и дядя Цзяншэн, например, давно мечтает об этой должности. Если он не способен быть великодушным, то, пожалуй, и не подходит на эту должность.
Чэнь Сянжу уже задумывалась о замене Ма Цина. Если бы не вспомнила вдруг о Чэнь Цзянхуне, не подумала бы, что тот подходит лучше.
http://bllate.org/book/12028/1076218
Готово:
