Чэнь Сянцзюань топнула ногой:
— Сестра, разве тебе не страшно, что Ма Цин так поступает с братом Ма? А вдруг он положит глаз на другую?
— На кого? — засмеялась Чэнь Сянжу.
Она пристально взглянула на Чэнь Сянцзюань с каким-то странным выражением.
Неужели на неё? На свою милую младшую сестру?
В прошлой жизни Сянцзюань уже отняла у неё жениха. И вот теперь всё повторяется. Но Ма Цин — всего лишь сын наложницы, да и хуже того Ма Тина. Чэнь Сянжу не собиралась из-за него переживать.
— Только не говори потом, что я тебя не предупреждала! Если вдруг так и случится, плакать будешь без слёз, — фыркнула Чэнь Сянцзюань и, резко повернувшись, ушла вместе со служанкой Сяо Я.
Чэнь Сянжу снова остановилась.
Сяо Я почти бегом еле успевала за ней.
— Вторая госпожа, а вы так прямо сказали… Не боитесь, что первая госпожа обидится? Да Старшая госпожа уже знает о ваших чувствах!
— Знает, но не скажет ей. Старшая госпожа не захочет её расстраивать, — ответила Чэнь Сянцзюань, оглянувшись. Она видела лишь удаляющуюся фигуру Чэнь Сянжу в сопровождении Люйе — такую нежную и хрупкую. Но Ма Цину не нравилась такая Сянжу. Ему нравилась она, Сянцзюань. И если однажды Сянжу узнает правду, то непременно заплачет.
При мысли о том, как плачет Сянжу, Чэнь Сянцзюань даже почувствовала удовольствие.
Всю жизнь она была хуже Сянжу, но в этот раз Ма Цин выбрал именно её.
— Сяо Я, думаешь, мне самой этого хочется? — сказала Чэнь Сянцзюань. — Я делаю это только ради того, чтобы удержать Ма Цина. Пока он со мной, я смогу сохранить должность начальника Управления ткачества для младшего брата. Этот наследственный пост не должен исчезнуть в нашем поколении. Поэтому я должна держать его крепко — очень крепко.
— Вторая госпожа так много жертвует, а первая госпожа даже не подозревает об этом, — с сочувствием произнесла Сяо Я.
— А ей и знать не нужно. Главное — сохранить должность для брата, и я буду довольна.
На самом деле она вовсе не была такой самоотверженной. Ни Чэнь Сянфу, ни Чэнь Сянгуй никогда не считали её настоящей сестрой. Ведь они и вправду были рождены от разных матерей.
Чэнь Сянцзюань вспомнила ту женщину.
— Сяо Я, через несколько дней сходим помолиться в храм.
Только во время таких походов она могла повидать ту женщину — ту, о ком никто в Доме Чэнь даже не подозревал. Та женщина была её родной матерью.
Раз никто не станет заботиться о её судьбе, она сама позаботится о себе.
Старшая госпожа не подыскала ей хорошего жениха — она сама его заберёт. Старшая госпожа, возможно, не даст ей приличного приданого — она сама его добудет.
В темноте мелькнула чья-то тень, и Сяо Я замерла на месте, широко раскрыв глаза.
— Что с тобой? — резко обернулась Чэнь Сянцзюань.
— Вторая госпожа… — Служанка испугалась: ведь она чётко видела тёмную фигуру, но та мгновенно исчезла. «Может, показалось? А вдруг призрак? Но если сказать об этом, вторую госпожу напугаю…» — подумала Сяо Я и решила промолчать, быстро догнав хозяйку.
Из-за кустов доносился шёпот. Две служанки сидели на лужайке среди цветов, щёлкая семечки.
— Говорят, первая наложница пропала.
— Да, целый человек — и вдруг исчезла.
— Может, сбежала с любовником?
— Хи-хи, вполне возможно. Раньше ведь ходили слухи, что у неё с господином Цзяншэном было что-то нечистое.
— По закону их обоих следовало бы утопить в пруду.
— Странно, почему старейшина клана так защищает господина Цзяншэна?
— Ты не замечала? Господин Цзяншэн и старейшина клана очень похожи.
Это были две служанки — одна полная, другая худая. Рядом с ними стоял маленький фонарь, а на земле лежали семечки, арахис и кувшинчик с вином. Они выглядели удивительно беззаботно. Кто бы мог подумать, что в такую зимнюю ночь кто-то спрячется в саду, чтобы поболтать?
Чэнь Сянцзюань задумалась над словами: «Господин Цзяншэн и старейшина клана очень похожи». Внимательно вспомнив, она поняла: да, действительно похожи. Хотя по родству господин Цзяншэн был двоюродным братом её отца и, казалось бы, ближе к нему, чем к старейшине клана, почему же он так похож именно на последнего?
* * *
Старейшина клана знал, что Чэнь Цзяншэн и первая наложница совершили бесчестный поступок. Наложницу строго наказали, а Чэнь Цзяншэн продолжал жить в своё удовольствие, будто ничего и не случилось.
Как всегда, от таких дел страдали только женщины.
Чэнь Сянжу не собиралась мстить первой наложнице. Ей хотелось проучить Чэнь Цзяншэна, но результат превзошёл все ожидания.
— Вот мы и дошли сюда… Вдруг услышали голоса, а людей не видно. Кажется, будто призраки заговорили, — пробормотала Сяо Я.
Только что она увидела мелькнувшую тень, которая мгновенно исчезла. Сердце её замерло от страха, и она чуть не закричала, решив, что во дворе завелись призраки. Но, узнав знакомые голоса, быстро поняла: это просто две болтливые служанки, устроившиеся в саду.
Страх немного отступил.
— Не стоит обращать внимания, — сказала Чэнь Сянцзюань. — Теперь всем заправляет первая госпожа. Лучше не лезть в чужие дела. Пойдём скорее рисовать узоры.
Сяо Я шагнула вперёд:
— Вторая госпожа, а куда, по-вашему, делась первая наложница?
В темноте за ними следом кралась чья-то фигура среднего роста. Этот разговор был для неё особенно интересен.
Чэнь Сянцзюань усмехнулась:
— Ты теперь такая же болтушка, как те две служанки?
— Просто любопытно, вторая госпожа! Как первая наложница могла внезапно исчезнуть? Ведь она же была в монастыре. Там же содержатся и отвергнутые наложницы из Дома герцога Синго. Оттуда не так-то просто сбежать.
— Ну, ты не так уж глупа!
Сяо Я ахнула:
— Неужели она и вправду не сбежала?
Чэнь Сянцзюань остановилась, глядя в бескрайнюю ночную тьму. Над головой мерцали звёзды — как глаза, как бриллианты.
— Во всём Доме Чэнь меня считают жестокой. Но настоящая хищница — наша первая госпожа.
Первая наложница точно не сбежала и не пропала. Скорее всего, первая госпожа её убила.
Да, именно так.
Снаружи первая госпожа выглядит доброй и нежной, но способна убивать.
Чэнь Сянцзюань холодно улыбнулась про себя.
— Неужели… первая госпожа расправилась с первой наложницей? — дрожащим голосом спросила Сяо Я.
— Кто виноват, что та встала у неё на пути? Первая госпожа хотела проучить Чэнь Цзяншэна, но глупец Чэнь Сянхэ подговорил четвёртую старшую госпожу устроить скандал. Как думаешь, простит ли первая госпожа такого «малыша»? В их глазах он всего лишь ребёнок, значит, виновата первая наложница.
Если виновата наложница — её и надо наказывать.
Сбежала? Чэнь Сянцзюань не верила. Скорее всего, её продали или убили. Подумав, она решила: продажа маловероятна. Значит, первая наложница мертва.
— Мне кажется, первая госпожа совсем не такая… — голос Сяо Я дрожал.
Ведь речь шла о живом человеке! Неужели первая госпожа и вправду убила её?
Служанка не смела дальше думать об этом.
— Ты ничего не понимаешь! — резко оборвала её Чэнь Сянцзюань. — В ту самую ночь, когда пропала первая наложница, первая госпожа послала няню Лю и Чжао-помощницу в монастырь. Вернувшись, они объявили, что та исчезла. Чтобы скрыть правду, они даже соврали, будто получили известие от монастыря лишь на следующее утро! Так явно всё сделано — только дура поверила бы.
Сяо Я замерла как вкопанная. Чэнь Сянцзюань остригла волосы первой наложнице, а Чэнь Сянжу просто убила её и объявила пропавшей. Сравнивая эти поступки, становилось ясно: второй поступок гораздо жесточе первого.
В кустах та самая тень, кравшаяся за ними, опустилась на холодную землю. Слёзы катились по щекам одна за другой. Сердце сжималось от боли, будто вот-вот разорвётся.
Значит, так оно и есть?
Его единственная родная душа, его мать — мертва.
А весь дом говорит, что она пропала, а некоторые даже шепчутся, будто сбежала с любовником.
Она умерла!
А убийца — его старшая сестра Чэнь Сянжу, хозяйка Дома Чэнь.
Волна ненависти накатывала одна за другой. Он сидел на ледяной земле.
Он так жалел мать. Отдавал ей все свои сбережения, которые берёг годами.
Но не сумел спасти её жизнь.
Да, первая наложница ошиблась. Но разве это повод лишать жизни родную мать?
Для других она могла быть злой и коварной, но для него — единственной, кто искренне любил его на свете.
«Чэнь Сянжу убила мою мать!» — этот крик раздавался в голове снова и снова. Убийца рядом, но отомстить он не может — ведь это его старшая сестра.
Почему?
Её ведь уже сослали в монастырь! Даже там Чэнь Сянжу не дала ей спокойно жить.
Чэнь Сянцзюань — сестра Чэнь Сянжу. Значит, её слова правдивы. Он случайно подслушал разговор — это не выдумка.
В ту ночь Чэнь Сянжу послала няню Лю и Чжао-помощницу в монастырь. Наверняка, чтобы убить мать. А потом придумала историю о пропаже.
Он должен отомстить!
Мать была права: он — старший сын, самый любимый Чэнь Цзянда. Если бы отец не умер так рано, именно он стал бы следующим начальником Управления ткачества, главой Дома Чэнь.
Но теперь Старшая госпожа не позволяет ему учиться и заниматься боевыми искусствами, как Чэнь Сянфу. Наверное, она знает, что Чэнь Сянжу убила его мать, и боится, что он отомстит им.
Но месть обязательно состоится! Оставаясь в Доме Чэнь, он ничего не добьётся. Единственный путь — уйти и научиться у величайшего мастера боевых искусств.
Чэнь Сянхэ осторожно вернулся в павильон Билюй и забрался в постель. Это больше не дом, а тюрьма.
— Молодой господин, вы ещё не спите? Я принесла суп из лотосовых зёрен, — тихо позвала вторая наложница за дверью.
Она старается изо всех сил, но всё равно не его родная мать.
Вторая наложница делает это лишь для того, чтобы угодить Старшей госпоже и доказать: «Вот, я отношусь к молодому господину как к родному сыну».
Чэнь Сянжу заставила её усыновить девочку, и та была вне себя от радости. У отца и так полно детей — зачем признавать чужую дочерью? Это же смешно! И к этой приёмной дочери относятся лучше, чем к нему.
Чэнь Сянхэ молчал, накрывшись одеялом с головой. Вспомнив все унижения последних дней — запрет на учёбу, невозможность тренироваться…
Он должен уйти.
Вторая наложница ещё немного постояла у двери, но ответа не последовало.
— Наверное, уже спит, — вздохнула она почти шёпотом и ушла.
В противоположной комнате светилось окно. За ним виднелась изящная фигурка Чэнь Сянни, усердно читающей и пишущей. Эта девочка так старается угодить Старшей госпоже и первой госпоже!
Вторая наложница подошла к её двери:
— Третья госпожа, Ни-эр…
Чэнь Сянни отложила кисть и бросилась к двери:
— Тётя!
— Уже больше часа занимаешься. Выпей кашу и ложись спать. Ночью холодно.
— Тётя, завтра бабушка будет проверять! Не смею расслабляться. Старшая сестра, вторая сестра, второй и третий братья так хорошо учатся — я не хочу опозорить бабушку.
Вторая наложница улыбнулась с удовлетворением:
— Хоть и учишься, но заботься о здоровье.
Чэнь Сянхэ вспомнил первую наложницу. Когда отец был жив, он был самым любимым и счастливым ребёнком в Доме Чэнь. Даже Чэнь Сянфу с братьями уступали ему, и Чэнь Сянжу не осмеливалась давать ему отпор. Но теперь отца нет, мать отправили в монастырь… Нет, мать не изменяла с Чэнь Цзяншэном! Это всё интриги Чэнь Сянжу, чтобы найти повод избавиться от неё.
Он сидел на кровати и холодно смотрел на вторую наложницу и Чэнь Сянни в соседней комнате. Как мило! Но это лишь маска. Вторая наложница добра к Сянни, потому что в старости будет зависеть от неё. А Сянни уважает вторую наложницу, ведь та управляет её приданым.
Шестилетняя девочка с таким расчётом — невероятно!
http://bllate.org/book/12028/1076219
Готово:
