Чэнь Сянцзюань сказала:
— Сестра нарисовала «Красавицу с пионами и розами», а я создала несколько картин, но больше всего мне нравится та, что называется «Красавица с лотосом».
«Красавица с пионами и розами» получилась перегруженной цветами — пёстрая, хаотичная и чересчур кричащая, отчего выглядела вульгарно.
Ма Цин вспомнил, как совсем недавно просил Чэнь Сянжу помочь ему придумать узоры для ткани. Услышав сейчас, что этот рисунок сделала Сянцзюань, он обрадовался:
— Вторая сестрёнка, это ты нарисовала «Красавицу с лотосом»?
Если это действительно так, раз она смогла создать один эскиз, то сможет и второй, и третий…
Сяо Я улыбнулась:
— Кто ещё, кроме нашей второй госпожи, мог бы это сделать?
Но в душе она боялась, что правда вскроется: ведь на самом деле картину нарисовала старшая госпожа, а вторая просто присвоила себе авторство.
Неизвестно с какого времени Чэнь Сянцзюань втайне полюбила Ма Цина, стала охотно разговаривать с ним и даже нарочно устраивала встречи.
Ма Цин в этот миг почувствовал себя спасённым. Его глаза засверкали, и он в волнении схватил руку Чэнь Сянцзюань:
— Вторая сестрёнка, помоги мне, пожалуйста! Нарисуй ещё несколько узоров. Тот шарф с «Красавицей с лотосом» уже соткали, и придворные дамы во дворце остались очень довольны. Императорское дворцовое управление заказало десятки тысяч таких шарфов. Но узоры для рукавов принцесс и наложниц должны быть уникальными — я уже отчаялся!
Их руки соприкоснулись. В живых глазах Ма Цина Чэнь Сянцзюань прочитала восхищение.
Он любит её!
Иначе зачем бы он взял её за руку?
Только вот «Красавицу с лотосом» на самом деле нарисовала не она, а Чэнь Сянжу.
Неужели её мастерство так упало, что теперь она хуже Сянжу?
Но раз Ма Цин уже уверен, что рисунок её, значит, так и есть. Она видела ту картину и сумеет нарисовать нечто ещё лучше.
Чэнь Сянцзюань ответила:
— Да уж, Ма-дайге, тебя будто огонь жжёт! Ладно, я постараюсь нарисовать узоры, только быстро не получится.
— Благодарю тебя, вторая сестрёнка.
Они вместе направились в главный зал.
Как это они оказались вместе?
Старшая госпожа, увидев Ма Цина и Чэнь Сянцзюань, идущих бок о бок, нахмурилась: случайно ли они встретились или намеренно сошлись? Она вспомнила слова госпожи Му Жун: семья Чжоу выбрала Чэнь Сянжу, и если бы та не находилась в трауре, свадьба, возможно, уже состоялась бы.
Раз Сянцзюань питает чувства к Ма Цину, а тот, кажется, отвечает ей взаимностью, она, пожалуй, сама распорядится этим делом.
У Ма Цина в Цзяннине не было ни родных, ни старших родственников. Сейчас он открыто признался в своих трудностях: ранее он опасался, что частные ткацкие мастерские опередят его и тоже начнут выпускать шарфы с красавицами, и потому заранее заказал партию таких изделий. Однако Императорское дворцовое управление вдруг распорядилось увеличить объём производства — причём не просто больше, а с новыми, разнообразными узорами. Закончив рассказ, он добавил:
— Старшая сестра предложила отличную идею: чтобы рисунки получились живыми, нужно найти в народе нескольких настоящих красавиц и срисовывать с них образы для шарфов…
Услышав это, Старшая госпожа насторожилась:
— Какой бы ни была красота на картинке, живое лицо всегда выразительнее.
Чэнь Сянцзюань не удержалась и фыркнула:
— Как можно! Разве благородные семьи позволят своим дочерям выставлять напоказ? Не станем же мы выбирать женщин из публичных домов! А если даже те согласятся — как тогда отреагируют придворные дамы?
Ведь эти шарфы с узорами придворных красавиц предназначены для императорского двора. Если станет известно, что образы взяты с женщин лёгкого поведения, наказания не избежать.
Старшая госпожа удивлённо взглянула на Сянцзюань: та с явным презрением скривила губы.
До этого момента Старшая госпожа думала, что сёстры живут в полной гармонии. Оказывается, Сянцзюань так относится к Сянжу!
Ма Цин почувствовал лёгкую тревогу. С одной стороны, идея хороша — срисовывать с живых людей, чтобы фигуры получались подвижными и выразительными. С другой — как верно заметила Сянцзюань, благопристойные семьи никогда не позволят дочерям позировать.
Он вспомнил, как был доволен «Красавицей с лотосом». Раньше он думал, что рисунок работы Сянжу, но сегодня узнал, что это Сянцзюань. Теперь он даже начал подозревать, что и другие узоры для шарфов из ткацкой мастерской семьи Чэнь тоже созданы её рукой — хотя это казалось маловероятным.
— Прошу тебя, вторая сестрёнка, потрудись немного и нарисуй ещё несколько эскизов красавиц.
Старшая госпожа удивилась.
Дочери семьи Чэнь все отлично владели женскими рукоделиями, в том числе умели рисовать узоры. Однако работы Сянцзюань всегда отличались яркостью, которая граничила с вульгарностью.
Чэнь Сянцзюань довольно произнесла:
— Бабушка, я уже помогала Ма-дайге с узорами раньше.
Ма Цин понимающе улыбнулся:
— Художественный талант второй сестрёнки Чэнь поразителен — даже придворные дамы хвалят эти шарфы с красавицами.
Глядя на их довольные лица, Старшая госпожа всё поняла, словно перед ней стояло зеркало.
Если бы Ма Цин был осмотрительным и благоразумным, он никогда бы не пришёл с Сянцзюань вместе в главный зал. Да и вообще, обсуждать совместную работу над узорами при всех — это уже почти тайный сговор. А они ещё и выставили это напоказ!
Сянцзюань явно не умеет держать себя в руках.
Ма Цин тоже потерял чувство меры.
Если Чэнь Сянжу узнает об этом, каково ей будет? Ведь именно с ней он был помолвлен, а теперь вдруг сблизился с младшей сестрой. Даже старой женщине стало тяжело на душе от такого поворота.
Чэнь Сянцзюань сияла, глядя на Ма Цина.
Тот тоже выглядел радостным.
Обмениваются взглядами?
Старшая госпожа слегка кашлянула:
— Чжао-помощница, проводи меня в боковой зал отдохнуть. Вы можете расходиться. Мне нужно сшить зимний камзол для Жуэр.
Чэнь Сянцзюань встала:
— Бабушка, а мой камзол?
— Старость берёт своё, зрение слабеет. Ты же заведуешь швейной мастерской — пусть твои вышивальщицы сошьют тебе одежду.
Раньше она собиралась сшить камзол и для Сянцзюань, но сейчас, услышав этот вопрос, передумала.
Она была старшей в доме и прекрасно видела, какие усилия Сянжу прилагала ради семьи и ради младших братьев и сестёр. А Сянцзюань за спиной старшей сестры устраивает такие интриги… Только неизвестно, знает ли об этом сама Сянжу.
— Провожаем бабушку! — хором воскликнули присутствующие.
Ма Цин бросил взгляд на Сянцзюань: черты лица изящные, как картина. Раньше он не испытывал к ней особого расположения, но после двух последних встреч понял, что Сянцзюань — прекрасная девушка.
Чэнь Сянцзюань скромно опустила глаза, но вдруг подняла их — и их взгляды встретились. Щёки её покраснели, будто распускающийся персиковый цветок.
Старшая госпожа, вернувшись в боковой зал, как раз увидела эту сцену. Её грудь сжалась, гнев вспыхнул в сердце.
Чжао-помощница поспешно заговорила:
— Госпожа, не гневайтесь! Если это выплывет наружу, лицо старшей госпожи будет опозорено.
Старшая госпожа с досадой прошипела:
— Бесстыдницы!
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Так нельзя оставлять.
— Проводи молодого господина Ма до выхода. Пусть вторая госпожа останется здесь и кланяется в цветочном зале.
Чжао-помощница выполнила приказ.
Чэнь Сянцзюань никак не могла понять: почему вдруг бабушка наказывает её, заставляя кланяться в цветочном зале без единого слова объяснения?
Чжао-помощница сказала:
— Вторая госпожа, Старшая госпожа велела вам хорошенько обдумать свою вину. Когда поймёте, в чём ошиблись, приходите просить прощения.
Опять то же самое!
В прошлый раз, когда Сянжу провинилась, Старшая госпожа тоже молча заставила её кланяться, пока та не осознала свою ошибку.
Чэнь Сянцзюань спросила:
— Чжао-помощница, в чём я провинилась? Почему бабушка меня наказывает?
Та лишь покачала головой:
— Вторая госпожа, подумайте сами. Когда поймёте, так и скажете Старшей госпоже.
Даже если бы Сянцзюань и вышла замуж за Ма Цина, ей не следовало помогать ему втайне. А тут они ещё и при всех обменивались многозначительными взглядами!
Сколько они вообще знакомы? С чего вдруг стали так близки?
Старшая госпожа всегда строго соблюдала правила. Раз заметила неподобающее поведение, конечно, накажет.
Только вот поймёт ли Сянцзюань, кланяясь здесь, в чём именно её вина?
*
Ма Цин размышлял о выборе «красавиц на ткани». Раньше он колебался, но слова Сянцзюань показались ему разумными: если бы он последовал совету Сянжу, это могло бы обернуться большим скандалом.
Он не мог рисковать. Отец возлагал на него большие надежды.
Будучи сыном наложницы, он с детства терпел нелюбовь со стороны законной жены отца. Одна ошибка — и та обязательно воспользуется случаем, чтобы унизить его.
Хорошо, что он не пошёл на это.
Подняв глаза, Ма Цин увидел, как навстречу идут Чэнь Сянжу и её служанка Люйе.
Лицо Сянжу было спокойным, но в нём чувствовалась мягкость.
— Ма-дайге.
— У вас в семье действительно закончился качественный шёлк-сырец?
В последнее время в Нанкинском шёлковом управлении постоянно говорили о сравнении Ма Цина с Чэнь Цзянда. Подчинённые хвалили Чэнь Цзянда за щедрость и заботу о людях, и их разговоры до сих пор звенели в ушах Ма Цина:
— При жизни господина Чэня у нас в Управлении никогда не было недостатка в шёлке.
— А теперь заставляют ездить за сырьём в другие места!
— Да где его возьмёшь? Раньше всё это организовывал сам господин Чэнь.
Ма Цин тоже хотел отправиться за шёлком, но даже люди из текстильного управления Сучжоу вернулись с пустыми руками. Что уж говорить о нём, который никогда не занимался такими делами.
Управление выделило всего двадцать тысяч лянов на закупку шёлка вместо положенных пятидесяти тысяч.
Он с недоверием посмотрел на Чэнь Сянжу, пытаясь прочесть на её лице правду.
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась:
— Если Ма-дайге не верит, я ничего не могу поделать.
Она сделала паузу:
— Ранее вы упоминали идею с «красавицами на ткани»…
Ма Цин почувствовал раздражение. Сянжу ничем не помогла ему в этом деле, хотя они даже помолвлены! Зато Сянцзюань сразу предложила решение.
Он серьёзно сказал:
— Этот план неприемлем.
— Ах вот как… — сказала Чэнь Сянжу, хотя и ожидала такого ответа.
Если бы временным начальником стал Ма Тин, возможно, он рискнул бы попробовать — тот хоть и менее рассудителен, чем Ма Цин, но любит всё новое.
Но это было лишь воспоминание прежней Чэнь Сянжу, не имеющее отношения к нынешней ситуации.
Чэнь Сянжу продолжила:
— Ма-дайге, вам пора заняться делами. Я пойду в свои покои.
По её тону было ясно: она считает, что он ей что-то должен. Раньше она называла его «Ма-дайге», теперь — «Ма-дайгун». Разница в обращении говорила сама за себя.
Пройдя немного, Люйе, убедившись, что Ма Цин далеко, тихо сказала:
— Госпожа, как он себя ведёт! Если бы не Старшая госпожа и вы, разве такой, как он, из побочной ветви семьи Ма в Сучжоу, смог бы занять должность чиновника?
Он даже не благодарен! В прошлый раз скупил весь хороший шёлк-сырец у семьи Чэнь, а теперь снова требует. Неужели думает, что мы завод по производству шёлка?
Шёлк-сырец в ткацкой мастерской семьи Чэнь доставался с огромным трудом.
— Я сама не придаю этому значения, так зачем тебе злиться?
Голос Чэнь Сянжу прозвучал с лёгким раздражением.
Раньше она считала его своим человеком, почти роднёй. Даже если не роднёй, то хотя бы близким другом семьи. Сейчас же она разочарована — особенно с тех пор, как узнала о связи между Ма Цином и Сянцзюань. В этом разочаровании была и боль за сестру, но прямо сказать об этом она не могла.
Уцзинь, стоявший рядом с Ма Цином, обеспокоенно спросил:
— Господин, старшая госпожа Чэнь, кажется, рассердилась?
— Она злится? А мне-то от этого легче? Вторая госпожа всеми силами помогает мне, а старшая, наоборот, предпочитает продавать лишний шёлк другим ткацким мастерским, а не мне.
Разве она вообще думает обо мне?
Ведь они же помолвлены!
Чэнь Сянжу ушла, будто ничего не произошло.
Ма Цин вспомнил, как Сянцзюань пообещала нарисовать узоры, и обрадовался. Если Сянцзюань может это сделать, значит, и он сумеет. По крайней мере, он не хуже какой-то там Сянцзюань.
http://bllate.org/book/12028/1076202
Готово:
