Чэнь Сянжу меньше всего желала оказаться в центре всеобщего внимания. Раз крупные торговцы шёлком не могли достать ткани, она решила передать шёлк-сырец всем ткацким мастерским — пусть скорее соткут побольше полотна. Пусть её прибыль и сократится, зато коллеги получат выгоду.
Люди только разошлись, как вся восточная усадьба уже знала: Чэнь Сянжу собирается перепродавать шёлк-сырец. Сначала ткачи из отдела тканей разинули рты от недоверия, но один старец, поглаживая бороду, сказал:
— Наша барышня — умница. Знает, как отступить, чтобы потом продвинуться дальше.
Тут же один юный ученик возразил:
— У других нет шёлка-сырца, а у нас в доме Чэнь он есть! Мы можем задрать цены на ткани и заработать гораздо больше!
— Дурак! — прикрикнул старик. — Задрав цены, мы превратимся в жадных спекулянтов. А сейчас барышня думает и о других мастерах. Такое великодушие заслуживает восхищения. Не зря она старшая дочь от законной жены рода Чэнь — в ней чувствуется истинное благородство.
Раньше она прославилась тем, что вернула найденное чужое имущество, а теперь ещё и не жадничает. Кажется, она теряет деньги, но завоёвывает расположение всего цеха — вот это и есть настоящий шаг вперёд, который откроет ей дорогу в шёлковое сообщество.
Всего за полдня по всему Цзянниню распространилась весть: старшая дочь рода Чэнь собирается продать партию шёлка-сырца. Хотя тот побывал в морской воде, у семьи Чэнь есть секретный рецепт обработки, благодаря которому качество сырца не страдает. Ткани, сотканные домом Ду, ничем не отличаются от прежних — разве что объявили: раньше такие парчи служили десять лет, теперь — девять. Но это честно сказано, а сама ткань стала даже мягче и гладче, так что купцы начали соперничать за покупку. Говорят, в мастерской Чэнь уже не справляются с заказами.
Как только слух разнёсся, сразу несколько ткацких мастерских явились сюда — сначала к главному управляющему, чтобы проверить, правда ли это.
Управляющий без обиняков подтвердил:
— Барышня действительно хочет продать шёлк-сырец другим. В Цзяннинь приезжает множество купцов за шёлком, и барышня говорит: «Пусть богатство достанется всем».
Убедившись в правдивости слухов, люди из мастерской Цзинь тут же захотели купить сырёц.
Управляющий лично оформил договор и принял вексель на десять тысяч лянов, после чего отправил доверенного человека сопроводить покупателей к складу.
Мастерская Цзинь купила сырца на десять тысяч лянов. Сам господин Цзинь думал: «Хорошо бы хоть десять тысяч заполучить». Но тут подоспел дом Ду и тоже вмешался — запросил сразу на двадцать тысяч. Ранее семья Чэнь уже продала им несколько десятков тысяч лянов сырца.
Из-за этого управляющий согласился продать Ду ещё лишь на десять тысяч лянов.
Затем явился глава мастерской Юнь и приобрёл сырца на двадцать тысяч лянов.
Несколько мелких мастерских, узнав новость, тоже подтянулись одна за другой. Управляющий продал им по две–три тысячи лянов мелкими партиями.
Мастерская Гао узнала позже всех. Когда они пришли, управляющий сообщил, что вся партия уже распродана. Однако, не желая обидеть дом Гао, он всё же выделил им сырца на пять тысяч лянов.
Получив сырёц, все мастерские немедленно приступили к работе и заставили ткачих срочно начать ткать. Между тем их посланники, отправленные за шёлком-сырцом в другие регионы, продолжали возвращаться с пустыми руками — купить удалось совсем немного.
Прошло ещё несколько дней, и Чжао У вернулся из Гуанчжоу с почти полным кораблём шёлка-сырца. Эта новость мгновенно разлетелась повсюду: все знали, что другие не могут достать сырца, а у семьи Чэнь он снова есть.
Пока шёлк-сырец везли в ткацкую мастерскую семьи Чэнь, Ма Цин во главе людей из Нанкинского шёлкового управления уже подоспел. Ранее Ма Цин упоминал, что отправляется за шёлком, но, получая известия о том, что все безуспешно возвращаются, он не дошёл даже до места назначения и повернул обратно в Цзяннинь.
Чэнь Сянжу в деловом наряде вместе с Люйе и няней Цзюй осматривала, как рабочие выгружают ящики со шёлком-сырцом. Каждый ящик был упакован точно так же, как при жизни Чэнь Цзянды — герметично, чтобы защитить от дождя и даже морской воды. Увидев такую упаковку, все удивились и стали копировать её в своих мастерских.
Управляющий Лю провёл Ма Цина и двух чиновников внутрь.
— Барышня, господин Ма просит вас. Он хочет купить ваш шёлк-сырец.
Чэнь Сянжу опустила рукава и вышла из склада, пригласив Ма Цина и его спутников в приёмную ткацкой мастерской.
— Вы осмотрели свежий шёлк-сырец, что мы привезли?
Все переглянулись в недоумении.
Чэнь Сянжу взяла пучок сырца и протянула одному из чиновников. Тот взял, взглянул и воскликнул:
— Это же «чэньский шёлк»!
Чэнь Сянжу не стала отрицать:
— Да, это прошлогодний шёлк-сырец, цена на него на три части выше обычного. В этом году цены хороши, поэтому на юге выставили весь старый запас. Обычно такой «чэньский шёлк» никто не берёт — он плохо окрашивается и хуже по качеству. Сейчас наш отдел тканей работает над новым секретным раствором для обработки.
Ма Цин почувствовал разочарование, но, подумав, сказал:
— Можете продать нам немного обработанного шёлка-сырца? Нам нужно соткать пэйцзы. Недавно мы поднесли Императорскому дворцу партию таких шарфов, и наложницы очень ими довольны. Теперь Императорское дворцовое управление требует больше.
Чэнь Сянжу собралась с мыслями:
— Продам по той же цене, что и другим мастерским.
Это была цена в восемьдесят пять процентов от закупочной стоимости, установленной Чэнь Цзяндой, так что прибыль всё равно оставалась значительной.
Хотя Чжао У и привёз на этот раз «чэньский шёлк», это лучше, чем ничего. Цена ниже, чем у нового сырца, а главное различие — лёгкий жёлтый оттенок. Но у семьи Чэнь есть уникальный раствор и лучшие красители: даже шёлк, побывавший в морской воде, годится для работы, не говоря уже об этом старом сырце.
Именно благодаря таким преимуществам род Чэнь веками занимал первое место среди текстильных управлений Поднебесной.
В этом году ни одно из трёх главных текстильных управлений Цзяннани не смогло закупить шёлк-сырец.
Нанкинское шёлковое управление получило партию сырца от семьи Чэнь, и хотя объёмы производства упали, работа не прекратилась. Говорят, текстильные управления Сучжоу и Янчжоу уже остановили производство, а все заказы на императорский парчовый шёлк и атлас легли теперь на плечи Нанкинского управления. К тому же Императорское дворцовое управление прислало специальный указ: требуется соткать особые шарфы с узором придворной красавицы. Ранее они поднесли десять тысяч таких пэйцзы, и наложницы были в восторге. Теперь же требования выше: сама наложница первого ранга, вторая наложница и несколько принцесс особо указали, что их шарфы должны быть уникальными. Одно лишь слово «уникальные» уже заставляло управление изрядно потрудиться.
Вместе с указом прибыли и подарки от Императорского дворцового управления — серебро, драгоценности и прочие ценности.
Заместитель начальника сказал:
— Мы привели людей. Сейчас же пойдём на склад за обработанным шёлком-сырцом. Возьмём на пятьдесят тысяч лянов.
Чэнь Сянжу чуть не ахнула. Пятьдесят тысяч лянов! Вместе с тем, что она уже продала другим мастерским, ткацкой мастерской семьи Чэнь, возможно, придётся остановиться. У них есть запас «чэньского шёлка», но его не хватит даже до конца года. Она уже пожалела, что так поспешно согласилась на предложение Ма Цина.
Прежде чем она успела отказаться, управляющий Чжао заговорил первым:
— Доложу вам, господин: больше нельзя продавать столько. На складе обработанного шёлка-сырца осталось максимум на двадцать тысяч лянов. Остальной сырёц тоже прошёл обработку, но ткань из него, боюсь, не получится хорошей. Оставшийся шёлк низкого качества — нам придётся смешивать его с «чэньским шёлком», чтобы получить цзяньчоу…
А цзяньчоу и высококачественный шёлк — это две большие разницы.
Слова управляющего Чжао были очень умелыми: дело не в том, что семья Чэнь не хочет продавать, а в том, что остальной шёлк плохого качества.
Нанкинскому шёлковому управлению нужен был только лучший шёлк для тканей, так что низкосортный им не подойдёт.
Заместитель начальника взглянул на Ма Цина. Этот юный начальник никогда не внушал ему уважения — по сравнению с прежним Чэнь Цзяндой он был слишком далёк. За спиной Чэнь Цзянды стоял весь род Чэнь, и при наличии сырца он всегда первым удовлетворял нужды текстильного управления. Если бы сегодня они не узнали, что Чэнь продаёт шёлк другим мастерским, то, возможно, даже эти двадцать тысяч лянов достались бы им не так легко.
— Ладно, двадцать тысяч так двадцать тысяч. Я немедленно отправлю людей на склад за товаром.
Управляющий Чжао и Чэнь Сянжу обменялись взглядами. Управляющий ушёл.
Только что шумная приёмная восточного двора внезапно опустела. Ма Цин сидел в кресле и сказал:
— В прошлый раз эскиз «Дама у пруда с лотосами», который ты нарисовала, получился отлично. Мы соткали по нему две тысячи шарфов разных цветов, и именно они больше всего понравились при дворе… Теперь Императорское дворцовое управление снова требует пятьдесят тысяч шарфов, но узоры для принцесс и наложниц должны быть особенными. Я… хотел бы попросить тебя нарисовать ещё десять эскизов…
Люйе тут же вскрикнула:
— Господин Ма! В прошлый раз ради одного эскиза для вас наша барышня не спала всю ночь! А теперь вы сразу десять хотите…
Неужели язык не заплетается? Думаете, наша барышня — богиня, которой достаточно моргнуть, чтобы готовый рисунок появился?
Люйе надула губы и про себя ругала Ма Цина: «Ничего не понимает! Хочешь убить человека? В Нанкинском шёлковом управлении полно искусных мастеров — пусть они и рисуют узоры, зачем мучить нашу барышню?»
Ма Цин почувствовал, что выдался неудачно, но Императорское дворцовое управление особо похвалило эскиз Чэнь Сянжу «Дама у пруда с лотосами». Только он не понимал: почему эскиз Чэнь Сянцзюань оказался в том же футляре, хотя её узор был слишком ярким и вульгарным и был передан ему отдельно.
У Чэнь Сянжу в последнее время столько забот, что времени на такое просто нет.
— Не то чтобы я не хочу помочь тебе, брат Ма, но сейчас я действительно занята. В нашей мастерской недавно выпустили новую партию пэйцзы: кроме трёх эскизов моих, большинство сделали мастера из отдела тканей.
Даже для своей мастерской она нарисовала всего три эскиза, а теперь ей предлагают сделать десять для управления? Это совершенно невозможно.
Лицо Ма Цина вытянулось.
— Я видел их узоры — они слишком далеки от твоего. Либо чересчур строгие, либо слишком вульгарные.
Чэнь Сянжу задумалась. Она вспомнила свою прошлую жизнь: даже в годы хаоса Шуский шёлковый завод изготовил партию шарфов с узором придворной красавицы. Эти узоры пользовались огромной популярностью у знатных дам и девушек. Позже она узнала, что лица на этих шарфах были так живы потому, что их рисовали с реальных женщин.
— Брат Ма, а что если… выбрать нескольких красавиц и рисовать узоры с них?
Ма Цин изумился.
Рисовать узоры с живых людей?
Идея казалась неплохой, но он не был уверен, можно ли её осуществить.
В Цзяннани красоток хоть отбавляй — с выбором моделей проблем не будет.
— Выбрать красавиц…
— Да. Можно устроить большой отбор. Поскольку узоры предназначены для высокородных особ при дворе, выбирать надо из простолюдинок. Тем, кого отберут, можно дать немного серебра — думаю, они будут рады.
Эскизы Чэнь Сянжу отличались от других потому, что она рисовала с памяти Чэнь Иньхуань и Ли Сянхуа — самых дорогих ей людей в прошлой жизни. В них была вложена её любовь, и поскольку они были настоящими людьми, образы получались живыми и выразительными.
Чэнь Иньхуань, её мать в прошлой жизни, была знаменитой красавицей реки Циньхуай, чистой, как лотос, растущий из грязи.
Ли Сянхуа была яркой и обворожительной куртизанкой Циньхуай, чьи таланты и красота привлекали толпы поклонников.
Они были живыми воспоминаниями, самыми прекрасными женщинами в её глазах, поэтому нарисованные ими образы получались насыщенными чувствами и полными жизни.
Ма Цин кивнул, соглашаясь с предложением, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Благодарю тебя, младшая сестра, за совет. Прощай!
Когда Ма Цин ушёл, Люйе спросила:
— Барышня, правильно ли устраивать отбор «красавиц на ткани»?
Чэнь Сянжу кивнула. Это была не её идея — в прошлой жизни начальник шёлкового завода в Ичжоу придумал именно такой способ. Тогда в Шу появились четыре знаменитые «красавицы на ткани», все из народа, и их прозвали «Маленькая Биюэ», «Маленькая Сюйхуа»…
Их красоту запечатлели на шёлках, шарфах и парчовых ширмах, которые отправили ко двору. Император Чундэ увидел их и спросил приближённых:
— Неужели в Поднебесной существуют такие красавицы?
Ему ответили:
— Ваше величество, их действительно рисовали с живых людей.
Тогда император издал указ взять четырёх «красавиц на ткани» в гарем, и всех четверых произвели в наложницы.
Когда об этом узнали в народе, одни сожалели за простолюдинок, другие завидовали их удаче — ведь они одним махом взлетели до небес.
Ма Цин вышел из восточного двора и, как обычно, направился в главный зал западного крыла, чтобы поприветствовать Старшую госпожу. На извилистой дорожке он увидел девушку, которая, улыбаясь, сделала ему реверанс:
— Брат Ма, использовали ли вы узор, который я нарисовала в прошлый раз?
http://bllate.org/book/12028/1076201
Готово:
