Несколько месяцев подряд соседи знали: утром Е Цюань готовит завтрак, но не продаёт его. Старожилы на миг заинтересовались — но спрашивать не стали.
Если бы её можно было уговорить, они давно бы ели в этом ночном кафе три раза в день плюс полдник и поздние закуски.
Проводив их, Е Цюань открыла дверь и увидела, как призрак-исполнитель желаний зажат между Дацзинем и Аньань — будто бедолагу окружили хулиганы.
Сразу было ясно: у Аньань появилась новая игрушка.
— Не съешь целиком, — сказала Е Цюань, щипнув Аньань за пухлую щёчку, и, даже не взглянув на призрака, направилась на кухню.
Аньань радостно улыбнулась, а призрак, глядя на её воодушевлённо скалящиеся острые зубки, подумал: «…Не шелохнусь, не шелохнусь».
Утром она приготовила сяолунбао. Вчера купила много лотосового корня — свежие молодые побеги как раз вовремя для лучшего аромата лотосового киселя. Е Цюань ещё вчера после закрытия всё нарезала и обработала: большую часть оставила медленно сушиться, а остаток высушила в духовке до состояния порошка.
Высушенный в духовке кисель она пересыпала в банку — из десятка килограммов получилось всего немного.
Хотя духовка ускоряла процесс, аромат получался чуть иным по сравнению с тем, что она пробовала ранее — когда сушили на солнце. Солнечная сушка давала чуть более высокую влажность и тот самый знаменитый нежно-розовый оттенок лотосового киселя, тогда как духовка делала его беловатым, проигрывая в цвете. По вкусу — вполне съедобно, но для Е Цюань не хватало той первоначальной свежей сладости корня.
— Ладно, остальное будем сушить на солнце, — решила она, высыпав содержимое банки и разделив поровну — ровно по одной порции для каждого в кафе. Кроме того бедного призрака-исполнителя желаний, что стал игрушкой для Аньань.
Е Цюань отведала лишь щепотку киселя, чтобы проверить вкус, а остальное аккуратно расфасовала — собиралась готовить «цзюньцзян ойвань».
Не мясные фрикадельки с кубиками лотоса, а маленькие шарики из смеси лотосового киселя, пюре из диоскореи и капли рисовой муки.
Сваренный до готовности рисовый напиток «цзюньцзян» пузырился на плите, а в него опускались розоватые шарики, которые, сварившись, становились полупрозрачными и блестящими. Клейкий лотосовый кисель обволакивал нежное пюре диоскореи, и каждый шарик напоминал жемчужину, плотно прижавшуюся ко дну ароматного бульона. Вид сразу отличался от обычных «цзюньцзян юаньцзы».
Только идеальные пропорции позволяли соединить кисель, пюре и муку в цельный шарик, который не распадался в кипятке, а сохранял форму — красивый, полупрозрачный, розовато-белый.
Когда Е Цюань сняла крышку и вычерпала порцию, добавлять сушёную османтусу, как обычно, не понадобилось — естественный аромат лотоса уже наполнял воздух, смешиваясь с лёгкой кислинкой ферментированного напитка. От одного запаха кружилась голова.
Алкоголь в напитке почти выветрился, так что он не пьянил, зато сладковатый аромат стал ещё ярче.
Она зачерпнула ложкой — бульон слегка загустел и лениво стекал с краёв. Маленький шарик скользнул по языку, и зубы легко отскочили от его упругой поверхности.
Полупрозрачная оболочка была мягкой и скользкой; чуть сильнее надавишь — и она лопается. Нежнейшее пюре диоскореи, несколько раз процеженное до полного отсутствия крупинок, сливалось с клейким лотосовым киселем в особую текстуру — мягкую, эластичную, невероятно приятную.
Шарики пропитались ароматом рисового напитка, и теперь сладость диоскореи, свежесть лотоса и ферментированный привкус цзюньцзяна гармонично соединились в новый, уникальный букет. Всё сладкое — но совершенно не приторное.
Жемчужинки размером с горошину легко помещались в ложку — можно было есть по одной или зачерпнуть сразу несколько. Каждый укус дарил удовлетворение и лёгкую упругость. А когда шарики заканчивались, оставался тёплый бульон — один глоток, и всё тело наполнялось уютом с самого утра.
Рисовая мука плохо усваивается, но эта нежная, тягучая текстура заставляет забыть обо всём. Добавление диоскореи и лотосового киселя не только сохранило любимую многими упругость, но и обогатило вкус. Обычное блюдо вдруг засияло по-новому.
Юй Сусу впервые узнала, что лотосовый кисель можно не только разводить в воде — в таком виде он раскрывается совсем иначе.
Сначала она ела, как обычно, не отрываясь от миски, но потом замедлилась, считая каждую жемчужинку, и не удержалась:
— Хозяйка, давайте вечером тоже будем подавать это!
— Подождём, пока высохнет кисель на солнце. Тот, что в духовке, вкусом хуже, — покачала головой Е Цюань.
Хуже? Юй Сусу посмотрела в свою миску и признала: она недостаточно чутка. Для неё это уже было настолько вкусно, что «голова отваливалась».
Каждому досталось по миске. Дацзинь, хоть и стал призраком, тоже мог попробовать. Юй Сусу доела свою порцию и заглянула в чужие миски: у Дацзиня — вылизано до блеска, чище новой.
Взгляд переместился на Аньань — у неё ещё полно. Малышка медленно черпала ложкой.
— Аньань, не съешь? Дай мне одну, всего одну! — Юй Сусу без зазрения совести подвинула свою миску.
Дацзинь, услышав, тоже подполз и толкнул миску лапой:
— Гав!
Аньань наклонила голову:
— Ау… один?
Юй Сусу тут же восхитилась:
— Аньань уже умеет говорить «один»! Молодец! Да, один! Спасибо, Аньань!
— А-а… — Аньань дрожащей ручкой взяла ложку и начала делить: — Один… один…
Юй Сусу подыграла:
— Сестрёнке один, Аньань один, собачке один, Аньань один…
— Один! — Аньань, похоже, решила, что ей досталось много, и радостно замахала ложкой, быстро перекладывая шарики из своей миски.
Вдруг она замерла:
— Один…?
Е Цюань мельком взглянула на них и невозмутимо поставила свою миску рядом:
— Аньань всем раздала. Мне тоже по одному не положишь?
— Ау~ — Аньань послушно зачерпнула ложкой и капнула в миску Е Цюань: — Один…
— Один… — повторила она, указывая на свою миску, и хотела продолжить делёжку, но в ней осталась всего одна жемчужинка.
Аньань подняла миску, посмотрела на неё, потом на Юй Сусу:
— Один?
Чувствует, что что-то не так, но не поймёт — что именно.
— Спасибо, Аньань, — Е Цюань с удовольствием ущипнула её за щёчку и унесла миску.
Аньань старательно открыла рот:
— Сси… спсибо~
Юй Сусу резко отвернулась — боится, что если медлить, сейчас же расхохочется прямо перед Аньань.
«Малыш, даже диплом детского сада не спас бы тебя от такой глупости! Когда не кусаешься — ты просто ангел».
Аньань сидела, прижимая к себе миску с последней жемчужинкой, и долго, с грустной миной, пыталась понять, где же она ошиблась.
Дацзинь встал на задние лапы, взял в пасть свою миску и подтолкнул её к Аньань:
— У-у! Гав!
— Один! — упрямо отказалась Аньань.
Юй Сусу потрогала своё давно переставшее биться сердце:
«Ой, совесть заныла».
— Через два дня снова приготовлю ойвань, — смягчилась Е Цюань. — Съешь целую миску.
Аньань с надеждой кивнула:
— Ау~
Пока новый кисель сушился, в ночном кафе начали подавать люосифэнь.
На юге часто едят рисовую лапшу. Её делают из рисового теста: замачивают рис, перемалывают в пасту, формуют пласты, варят на пару и прессуют в нити. Сейчас проще купить готовую сухую лапшу у проверенного производителя, но призраку-исполнителю желаний всё равно было чем заняться. Другие дела ему не доверяли — вдруг испортит? — так что последние дни он только и делал, что молол рис.
Работа — да, зарплата и отдых — нет.
Е Цюань выбрала хороший рис, и благодаря тщательной обработке лапша получилась белоснежной, гладкой и ароматной. Сваренная, она была одновременно мягкой и упругой — прекрасной как для варки, так и для жарки.
Как только лапша попала в котёл, призрак-исполнитель желаний начал выглядывать из двора.
Несколько дней подряд его держали взаперти во время работы — только нюхать запахи. Все призраки ели с удовольствием: завтрак, обед, полдник, ужин и всякие сладости — Е Цюань ни разу не пропускала. Только он, бедняга, мог лишь смотреть и нюхать, но не пробовать.
Самое мучительное — знать, как вкусно, быть рядом и не иметь возможности отведать. Призрак тысячу раз пожалел, что последовал за ней, что в гневе наехал на Яхэ машиной. Если бы не сделал этого, может, и получил бы хоть крошку… А теперь энергия инь истощена до предела от бесконечного помола.
«Как же вкусно… Ууу…»
Мир несправедлив: пока призрак страдал, настроение у Цинцзинь было прекрасным.
— О, люосифэнь! — воскликнула она, весело подпрыгивая, и её пучок волосок подпрыгнул вслед, словно радостная птичка.
Е Цюань улыбнулась:
— В храме Байюнь вам не разрешают есть?
Цинцзинь смущённо покачала головой:
— Разрешают, но запах слишком сильный… Неуместно. В прошлый раз я ела в Гуанси, а потом больше не получалось.
Юй Сусу, проходя мимо, кивнула про себя: «Логично. Представляю, как благостный даосский храм внезапно наполняется ароматом люосифэня — не то что в бессмертные, в бега все кинутся».
Цинцзинь наконец-то смогла сбежать с горы, чтобы насладиться вкусностями. Она уселась у стойки, радостно помахала хвостом, увидев, как подходит жёлтый пёс Дацзинь:
— Но на этот раз не возьму с собой для наставников. Скоро Праздник духов, на горе будут проводить обряды — нельзя бегать.
Во дворе призрак-исполнитель желаний вдруг насторожился.
Гора? Даосский храм?.. Пришла даосская практикующая?!
Лучше даже даос, чем здесь оставаться!
Он ещё раз обежал двор, выждал момент и, собрав все силы, выскочил наружу:
— Спасите! Пожалуйста, заберите меня! Больше не посмею! Не хочу здесь оставаться! Уууу…
Призрак-исполнитель желаний не успел вылететь из кухни — Е Цюань потянулась и небрежно отмахнулась, как от надоедливой мухи.
Призрак влетел обратно, будто в игре «вышибалы».
Цинцзинь на секунду замерла. Призрак, обречённо глядя на неё, простонал:
— Спаси…
Звучало действительно жалко.
Но Цинцзинь уже слышала историю про дом ужасов и исполнение желаний. Она медленно отвела взгляд, будто ничего не заметила.
«Жалко, но заслужил. Сейчас он безобиден, но ведь раньше причинял зло. Пусть хозяйка ещё немного проучит».
«Хм, я ничего не видела».
Призрак с ужасом наблюдал, как её взгляд остановился… и медленно скользнул мимо.
— ??? Ты же видишь иньскую энергию! Я знаю, ты меня видишь! Не притворяйся! — завопил он, из последних сил ползя вперёд. — Вернись! Посмотри! Забери меня! Пусть меня поразит небесная молния или пригвоздят душу — только не оставляй здесь! Не хочу молоть до смерти! Больше никогда не посмею! Уууу!!!
Посетители весело ели, не слыша криков.
Е Цюань нетерпеливо встала. Призрак вздрогнул — и вдруг понял: выбор был ошибочным.
Она схватила его, скомкала и запихнула в канализацию.
Призрак замер в ужасе от вони, но Е Цюань придавила его ногой:
— Не хочешь молоть — чисти канализацию. Вылезешь, когда Управление по надзору за сверхъестественным тебя заберёт.
Призрак: «…Как же я жалею. Прошу вас, когда же приедут из Управления? Побыстрее бы! Обещаю исправиться!»
Ещё несколько дней назад он и представить не мог, что будет умолять тех самых практикующих, которых ненавидел, лишь бы его увезли, и с надеждой ждать, когда его арестует Управление.
Его стенания тонули в шуме ночного кафе, а Цинцзинь с радостью дождалась своей миски.
В этом кафе всегда щедро насыпали начинку: красное масло покрывало тонкую белую лапшу, а сверху горой лежали овощи и специи — почти не видно самой лапши.
Кислые побеги бамбука, заготовленные весной, теперь достигли пика вкуса: насыщенный ферментированный аромат, хрустящая текстура и даже лёгкая сладость при разжёвывании.
Стоит добавить эти побеги — и любой другой аромат отступает перед их кислинкой. Даже обилие улиток не может перебить этот насыщенный, дерзкий вкус кисло-острого бульона.
Даже без особого мастерства запах люосифэня разносится далеко, заставляя любителей бежать на кухню, а нелюбителей — прочь. Одни готовы есть его каждый день, другие избегают как чумы.
На дно миски уложили чёрные грибы и салат, сверху посыпали хрустящим тофу и арахисом с ореховым ароматом, а для особо щедрых — ещё и пару утиных лапок. Одно движение палочками — и красное масло с кислыми побегами пропитывают каждую нить лапши, прежде белоснежную и пахнущую только рисом.
http://bllate.org/book/12027/1076053
Готово:
