Лу Бин уже привыкла, что Е Цюань сразу спрашивает о дальнейших действиях:
— Дом ужасов работает до самого рассвета. Когда мы пришли, там ещё играли посетители. Действительно были элементы загадывания желаний и поклонения божествам. Алтарь временно опечатали — подтвердили, что талисманы идентичны тем, что использовались в предыдущих случаях. Владельцы и управляющие домом ужасов задержаны. По их показаниям, они ничего не знали об этом.
Лу Бин вспомнила выражения лиц своих коллег, столкнувшихся с двумя скептиками, насмешливо называвшими всё это «феодальными суевериями», и почувствовала лёгкую боль в груди.
— Они не верят в духов, открыли дом ужасов ради адреналина, но хотели чего-то большего, чем просто страх. Мечтали создать лучший в стране аттракцион, поэтому разработали целую историю. Им самим было странно, почему после открытия дела пошли в гору. Отзывы вроде «исполняет желания» они списывали на психологический эффект и оставили алтарь с ритуалом загадывания желаний. После исчезновения богини персикового цветения в других сезонных сюжетах стали появляться вымышленные божества. Всё равно ведь один и тот же дом ужасов — просто меняется оформление и история, а алтарь остаётся.
— Проблема началась с фэншуй-мастера.
Хозяева не верили в духов, но в этой индустрии существуют свои негласные правила. Чтобы сотрудники меньше пугались, в итоге всё же пригласили мастера фэншуй.
Тот оказался из секты Тайань. Ничего не тронул, кроме алтаря, и даже посоветовал сценаристам вписать его в сюжет.
Дом ужасов и фэншуй прекрасно сочетаются. Мастер подумал: раз уж алтарь уже «прикрывает» место, почему бы не встроить его в историю как полноценный элемент? Это может усилить эффект. Владелец, отвечавший за сценарий, нашёл идею интересной и внёс изменения.
Изначально вдохновение для истории о богине персикового цветения взяли из деревни Таоюань. Сначала получилось мрачное приключение «Тайны тёмного Таоюаня», но потом слегка переделали — и появилась богиня, исполняющая любые желания. Раз уж завелась одна богиня, начали выдумывать и других причудливых божеств под новые сюжеты. Всё равно ведь один и тот же дом ужасов — просто разное оформление и разные истории вокруг одного алтаря.
Владельцы и представить не могли, что, не пригласи они фэншуй-мастера, проблем с духами бы не возникло.
Когда местное Управление по надзору за сверхъестественным получило сигнал и ночью прибыло на место, внутри дома ужасов уже собралось немало призраков. Некоторые даже отправлялись наружу, чтобы заманивать недавно умерших душ. В провинции Хэ мало служителей загробного мира, да и время их прибытия после смерти человека часто задерживалось — так что духи буквально вырывали души из рук преисподней.
Одни души сами не хотели перерождаться и охотно шли за обещаниями, другие — насильно затаскивались. Обычно Управление не ищет духов в крупных торговых центрах и парках развлечений, поэтому сначала перед ними предстала настоящая картина адского хаоса: повсюду клубилась энергия инь.
И всё же эти духи оказались хитроумно подобраны: их много, но ни один не обладает серьёзной силой. Не хватало мощи, чтобы вызвать тревогу, как при появлении злого духа, — поэтому их так долго и не замечали.
— Уже связались с Городским Божеством. После регистрации и проверки всех отправят вниз. Э-э... Думаю, Городское Божество сейчас в ярости. Эти мерзавцы из секты Тайань словно крысы — повсюду норы роют.
Лу Бин не смогла сдержать раздражения:
— Провинция Хэ — глухая, малонаселённая и огромная. Та же проблема, что и в провинции Лохуа: в таких местах легко что-то упустить. Перед Праздником духов и так всегда больше беспорядков, работы невпроворот, а они ещё устраивают эти интриги! Да ведь у них нет ни традиции управления духами, ни известных предков, владевших искусством манипуляции кармой. Уже держат в руках мощнейшие утраченные талисманы — и всё равно лезут в эту ересь!
Жертвы культа, связанного с колдуном и флагом злых духов, всё ещё проходят проверку. Приходится преследовать беглецов из секты Тайань. А теперь ещё и массовый случай с домом ужасов и ритуалом желаний. Даже будучи всего лишь контактным лицом местного отделения Управления, Лу Бин чувствовала, как мир перед глазами темнеет от усталости.
Но, несмотря на суматоху, она искренне поблагодарила:
— Спасибо, что Е Цюань заметила и сразу предупредила нас.
Как бы то ни было, Лу Бин была рада, что дело попалось на глаза именно Е Цюань. Иначе любая из этих ситуаций, затянувшись ещё немного, могла бы закончиться куда хуже.
Сейчас это лишь головная боль. Протяни чуть дольше — и станет настоящим кризисом.
Е Цюань примерно поняла ситуацию и слегка нахмурилась:
— Не обнаружили ли старинных духов или связи между духами дома ужасов и практиками? По крайней мере, тот дух, что вышел наружу, явно умеет манипулировать разумом. Это ненормально.
— Действительно странно. Сейчас же дам указание проверить этот момент, — Лу Бин потёрла переносицу. От переутомления она даже не заметила этой скрытой связи.
— Не волнуйтесь, Е Цюань. Пока не закончат проверку, никого не отпустят. Сейчас точно всё под контролем.
Член группы, делавший допрос в заднем дворе, вышел с блокнотом и с крайне странным выражением лица:
— ...Он утверждает, что никогда не видел практиков. Всё, мол, передавалось из уст в уста, учили друг друга. Чем больше желаний исполняешь, тем больше кармы получаешь — и тогда дух может жить в достатке, не опасаясь быть пойманным. Пфф!
Сотрудник не выдержал и расхохотался.
Ничего не поделаешь: дух, мечтавший о роскошной загробной жизни, провалился уже на первом шаге. Не получил ни капли кармы, а теперь вынужден крутить жернова… Можно сказать, мечты велики, реальность жестока.
Лу Бин...
Она тоже немного онемела от такого заявления и строго посмотрела на сотрудника.
Тот быстро взял себя в руки и продолжил официально:
— Применили талисман истинной речи. Он действительно так считает. Скорее всего, не контактировал напрямую с организаторами — просто пешка на периферии. Кроме того, он упомянул: «Откроем все врата в мир мёртвых и выпустим друзей снизу, чтобы вместе веселиться». Это похоже на планы колдуна Ху Цзя в прошлый раз. Стоит повысить бдительность.
Сердце Лу Бин тяжело сжалось от давления, но, взглянув на невозмутимое лицо Е Цюань, она внезапно успокоилась.
— Что будет, то будет. Разве не для этого существует Управление по надзору за сверхъестественным? — Лу Бин махнула рукой, отправляя группу делиться деталями с полицией, и с лёгкой неуверенностью взглянула на задний двор. — Е Цюань, вы собираетесь оставить его у себя?
Условия для сотрудников ночного кафе действительно отличные. Если взять его на работу, это будет настоящая удача для духа.
— А? Если Управлению он больше не нужен, просто отправьте вниз, — Е Цюань встала и направилась во двор, будто собиралась выбросить мусор.
— Нет-нет! — Лу Бин проглотила фразу «уж не собрались ли вы набирать нового сотрудника?» и неловко улыбнулась. — Если Е Цюань не против… можно ли оставить его в ночном кафе ещё на некоторое время? До окончания проверки духов и жертв из дома ужасов. После закрытия дела пусть отправляется в преисподнюю.
Е Цюань разочарованно вздохнула:
— Ладно, пусть поживёт ещё несколько дней.
Машину у ворот увезли вместе с остальным, Управление заодно убрало все следы на земле. Е Цюань проводила Лу Бин до выхода и с удовлетворением кивнула, увидев, что всё восстановлено.
Чэнь Си, Яхэ и жёлтая собака Дацзинь дали показания и завершили сотрудничество с Управлением.
Духов из дома ужасов уже поймали. Е Цюань похлопала Яхэ по плечу, снимая с него энергию инь.
Контрактная верёвка, тонкая как волос, лопнула от прикосновения. Дух-мужчина, мучительно крутивший жернова во дворе, вскрикнул и долго не мог подняться — его форма начала распадаться.
Е Цюань цокнула языком, смяла его и запихнула обратно в телесную оболочку, остановив рассеивание.
Человечек-спичка лежал на земле, медленно и с трудом принимая форму.
Е Цюань не стала на него смотреть и махнула рукой:
— Ночное кафе закрывается. Все расходятся по домам.
Яхэ чувствовал, что сегодняшняя ночь — словно сон: слишком волшебно и нереально. Он посмотрел на время — если сейчас купить билет, завтра утром успеет домой и сразу займётся переносом могилы.
Он с сожалением принялся чесать голову собаке:
— Я ухожу? Серьёзно ухожу?
Дацзинь презрительно отвернулся, но лапу положил на руку Яхэ — никаких признаков сожаления.
Яхэ вздохнул:
— Ладно, ухожу. Но скоро вернусь!
— Не… не уходи! — мужчина-дух с трудом поднял один палец и выбрался из тени на земле.
Яхэ увидел, как человечек-спичка поднялся и слабо заговорил, и чуть не подпрыгнул от страха, мгновенно юркнув за спину Е Цюань.
Он настороженно воскликнул:
— Ты чего?! Предупреждаю, Е Цюань всё видит!
Мужчина-дух...
Е Цюань...
Дух скорчил гримасу страдания:
— Я знаю! Как я посмею тебя обидеть?! Я просто хочу кое-что спросить… Подойди ближе, сил кричать нет…
Яхэ посмотрел на Е Цюань. Та безразлично махнула — делай что хочешь. Яхэ осторожно подкрался к двери кухни, остановившись в десятке метров от жернова за всем задним двором и кухней.
Ему этого показалось мало — он присел на корточки, готовый в любой момент убежать, и только тогда сказал:
— Спрашивай.
Мужчина-дух...
Даже если бы у него и были коварные планы, при такой системе защиты их бы не реализовать.
Дух безнадёжно вздохнул:
— Я ведь полгода работал ради твоего желания! Скажи хоть мне, грешному, какой тип тебе нравится? Чтобы я умер спокойно! Я правда не понимаю! Я перепробовал всё: властная красавица, милая девчонка, элегантная аристократка, нежная и утончённая… Никакой реакции! Потом подумал: неужели ты гей? Нашёл качков, солнечных спортсменов — и опять ничего! Ты вообще человек?!
— Так это ты клеветал на меня! — возмутился Яхэ. — Конечно, я человек! Просто не было чувств — и всё!
Мужчина-дух...
— Ладно, ладно, я не человек. Так какой же тип тебе нравится?
— Я двадцать лет одинок и ни разу не встречался! Откуда мне знать?! — Яхэ был совершенно уверен в своей правоте.
Юй Сусу даже стало немного жаль духа, исполнявшего желания.
«Ребята, вы понимаете? Такой заказчик — просто кошмар! Даёт цель, но ничего больше не объясняет, а решения отвергает мгновенно!»
Дух уже проиграл, но сегодня решил докопаться до истины любой ценой. Он искренне спросил:
— Тогда скажи: кто тебе сейчас нравится больше всех, кроме семьи?
Глаза Яхэ загорелись. Он достал телефон:
— Первая в мире жизнерадостная мисс Ханако! Она уже на YouTube!
На экране заиграла весёлая музыка. В волшебном дожде разноцветных лепестков, среди мерцающих неоновых огней, очаровательная аниме-девушка в такт музыке исполнила свой дебютный танец. Через пятнадцать секунд ролик завершился карточкой персонажа.
Мужчина-дух почернел в лице и чуть не изверг три литра крови.
— Я не должен был соглашаться на твоё желание! Не должен был выходить с тобой! — дух начал биться головой об землю, в отчаянии чувствуя, что полгода жизни прошли зря. Он был полон раскаяния.
Яхэ растерялся:
— ? Ты сам спросил! Почему теперь винишь меня?
— Пора тебе уходить, — Е Цюань разделила их и, схватив духа, снова посадила за жернова, отправив туда, где ему и место, завершив этот фарс.
Яхэ оглядывался на каждом шагу, уходя. Жёлтая собака Дацзинь развернулась и совершенно ясно осознала иерархию в кафе. Он потерся носом о руку Е Цюань, радостно виляя хвостом, и, когда Аньань обняла его, улёгся спать.
— А-а-а, что это такое?!
Бабушка Ниу живёт ближе всех к задней двери ночного кафе. Проходя мимо двора, она вдруг увидела, как жернов сам по себе вращается, медленно продвигаясь вперёд, будто его кто-то толкает, и испугалась.
— Доброе утро! Что случилось? А, ты про жернов? — Е Цюань вышла из кухни и поздоровалась с бабушкой Ниу.
— Я знаю, что это жернов! — Бабушка Ниу прижала руку к груди, палец её дрожал, указывая на жернов. — Он… он сам двигается!
Е Цюань невозмутимо ответила:
— На электричестве. Провод под землёй. Выкопать, показать?
Соседи, привлечённые криком бабушки Ниу, собрались и, увидев жернов, весело рассмеялись.
— Внутри моторчик, да? Видел по телевизору такие. Надевают на каменные жернова — и получается всё так же натурально!
— Ты всё ещё думаешь о прошлых делах хозяйки Сяо Е, вот и пугаешься всего подряд, — вышла Ли Хунъюнь, энергично махая рукой. — Хозяйка Сяо Е, пойдём на рынок? С тобой всегда самые свежие продукты покупаешь!
Е Цюань не успела продолжить объяснения — соседи уже сами всё «поняли».
Прошлой ночью духа поместили в телесную оболочку, чтобы он не исчез, а утром Е Цюань безжалостно снова вытащила его и заставила крутить жернова — но уже без возможности использовать энергию инь для ускорения.
У ворот Юй Сусу поймала взгляд Е Цюань и показала знак «всё в порядке». Она, Аньань и новенький пёс Дацзинь сидели у входа, наблюдая за работой духа, и собирались убрать и его, и смолотую рисовую муку до восхода солнца. Если что — трое против одного, проблем не будет.
Е Цюань с соседями сходила на утренний рынок. По дороге обратно все — от Ли Хунъюнь до бабушки Хуан — замедляли шаг у дверей ночного кафе.
«Интересно, что сегодня приготовят? Уж очень хочется попробовать!»
http://bllate.org/book/12027/1076051
Готово:
