Глава 42. Четвёртая Инстанция
– Судя по всему, этот монстр и есть тот самый «Охотничий пёс», о котором они говорили.
Даже на таком расстоянии Гу Уцзи уже ощущал устрашающую ауру, исходящую от ещё не появившегося чудовища. Это было совсем не то же самое, что те твари из мира зеркал, которых он запросто мог прикончить кухонным ножом.
С этим так называемым псом явно не справился бы обычный человек. Даже сам Гу Уцзи чувствовал, что столкновение с ним сулит мало хорошего.
– Что же теперь делать?
Он оставался на месте, не поддаваясь панике – она всё равно была бы бесполезна.
Бежать было некуда: благодаря богатому опыту встреч с призраками он ещё при первых странных движениях тени почувствовал, что пространство в комнате изменилось. Теперь выбраться отсюда не представлялось возможным.
– Лучше я поизучаю этот дневник, – решил Гу Уцзи и тут же раскрыл лежащую перед ним тетрадь в надежде отыскать слабость монстра.
Призрак на кухне при жизни считал, что уязвимое место чудовища – огонь. Но раз он всё-таки был убит, значит, в его методах сопротивления имелся изъян. Возможно, в записях удастся найти ответ.
Тем временем Дай Юаньфэй, затаившийся за шкафом, окаменел от страха. Пробравшись сюда в темноте, он планировал напасть на Гу Уцзи и заодно выяснить, что тот задумал... Но кто же мог подумать, что ситуация мгновенно примет столь угрожающий оборот!
И вот, в такой критический момент Гу Уцзи просто сидит и читает дневник! Что с ним не так? Как можно оставаться таким хладнокровным?!
Комната такая тесная – если Гу Уцзи погибнет, следующей жертвой станет он сам! По лбу Дая уже струился холодный пот.
«Нет, наверное, у него есть какой-то план», – невольно подумал он и, сам того не осознавая, возложил все надежды на Гу Уцзи.
«Он вернулся, но не стал убивать нас, предавших его, а лишь загнал в лес.»
«Однако это не конец... Всё в лесу изменилось. Они все погибли, выжил только я. Он меня не отпустит!»
«В последнее время меня не покидает ощущение, что за мной кто-то следит... Кто бы это мог быть? Чёрт, если я не разберусь – я здесь погибну.»
«Этот монстр! Он появился... Если бы не факел в моих руках, он бы уже растерзал меня... Проклятие, оставаться здесь больше нельзя.»
Последующие несколько страниц были вырваны – очевидно, это как раз те обрывки, что нашли на кухне.
Гу Уцзи: «......»
...Теперь понятно, почему тот человек погиб! Единственное, что удалось узнать из записей – они кого-то предали. Всё остальное оказалось таким же бесполезным, как и кухонные страницы.
Выходит, самое важное в этой комнате – лишь фотография?
С такими мыслями он убрал дневник и снимок, затем мрачно взглянул на чудовище, уже наполовину выбравшееся из тьмы.
Эту тварь язык не поворачивался назвать «псом» – искажённая до неузнаваемости морда, массивное тело, горящие красные глаза, клыки, торчащие из пасти, и едкая слюна, разъедающая пол на пути... Одного укуса хватило бы, чтобы отправиться в мир иной.
– Теперь могу рассчитывать только на себя.
Он окинул комнату оценивающим взглядом, мысленно наметив план, затем поднял глаза на монстра. Достал несколько полезных предметов: прикрепил к поясу карманные часы, приготовил верёвку для мгновенного использования. Тихо активировал технику управления призраками, призывая всех духов, что ещё могли откликнуться.
Он сделал всё, что было в его силах. Дальше – как повезёт.
Спрятавшийся Дай Юаньфэй остолбенел. Он сразу понял: Гу Уцзи собрался сражаться с этим чудовищем врукопашную! Да как это возможно? По его тщедушному телу и так видно – ненадёжный союзник. Чудовище сожрёт его с одного укуса...
В следующий миг чудовище наконец вырвалось из тени, но вместо атаки на Гу Уцзи с рёвом бросилось к шкафу у двери.
Деревянная конструкция мгновенно разлетелась в щепки, обнажив спрятавшегося человека.
– Чёрт возьми! Почему оно ко мне?! – Дай Юаньфэй с воплем выскочил из укрытия, бледный как смерть. Но как игрок среднего уровня, он действовал на автомате – активировал защитный артефакт. Вокруг него тут же возник светящийся купол.
Гу Уцзи тоже замер в недоумении: «??» Кто этот внезапно появившийся человек?
С треском, похожим на хруст стекла, клыки монстра впились в барьер. По защитному полю тут же поползли паутины трещин – долго он не продержится.
– Всё, мне конец, – Дай Юаньфэй уже готов был расплакаться, как вдруг услышал голос Гу Уцзи:
– Держись! Я сейчас!
Он не поверил своим ушам. Обычные люди в таких случаях бежали бы без оглядки! Да ещё в этом подземелье выжить могут только десять – хорошо, если просто не добьют. А этот Гу Уцзи... собирается его спасать?
Ещё недавно они смеялись над Лу Юаньчжоу – мол, слишком добряк. Но когда спасают тебя самого, как тут не растрогаться?
Слёзы брызнули из глаз Дая, его отношение к Гу Уцзи перевернулось в одно мгновение.
Гу Уцзи глубоко вдохнул, резко шагнул вперёд и со всей силы лягнул чудовище в спину.
Обычно атака простого смертного не смогла бы даже поцарапать такую тварь. Но Дай ясно увидел, как монстр весь затрясся от удара, а затем взревел от ярости.
Переключив агрессию чудовища на себя, Гу Уцзи схватил масляную лампу со стола и бросился к заваленному хламом углу.
Чудовище полностью забыло о другой жертве и с бешеной скоростью бросилось за Гу Уцзи. В тесном пространстве комнаты расстояние между ними сократилось мгновенно.
– Осторожно! – Дай Юаньфэй крикнул инстинктивно, сердце его бешено колотилось от волнения за Гу Уцзи.
– Знаю. Сейчас, – Гу Уцзи уже достиг заранее намеченного места и резко раскрыл карманные часы, направляя их на монстра.
Яркая вспышка света! На миг возник силуэт молодого человека, преградившего путь чудовищу.
– Остон, спасибо.
В этот решающий момент Гу Уцзи молниеносно набросил верёвку на шею твари и швырнул масляную лампу прямо в кучу хлама.
Бумаги, вата и прочие легковоспламеняющиеся материалы мгновенно вспыхнули ослепительным пламенем. В глазах монстра мелькнул страх, и оно попятилось назад.
– Думаешь, сбежишь? – сквозь зубы процедил Гу Уцзи, с силой блокируя путь чудовищу.
Невероятно, но под его напором даже эта махина не могла вырваться — лишь беспомощно корчилась в охватившем её огне.
Гу Уцзи уже понял: огонь действительно был слабым местом монстра. Но обычный факел не мог убить его сразу, давая шанс для контратаки. Видимо, так и погиб тот призрак с кухни.
Удерживать такую тварь было непросто даже для него. Капли пота скатывались по лбу, но он приготовил ещё один козырь.
– Выходите!
Его голос эхом разнёсся по комнате. В воздухе замерцали бестелесные тени — бесплотные духи без сознания, послушно сжимавшие тело чудовища своими холодными руками.
Дай Юаньфэй наблюдал за этим, остолбенев от изумления. Теперь он только и мог, что благодарить судьбу за то, что не напал на Гу Уцзи раньше. Глядя на происходящее, стало ясно — обычному человеку не под силу было бы одолеть такого противника!
Тело монстра стало расплывчатым в языках пламени, его рёв сотрясал стены, отчаянные рывки заставляли комнату дрожать.
– Ты чего застыл? – Гу Уцзи бросил взгляд на стоявшего у двери, в его голосе впервые прозвучала нетерпеливая нотка.
Дай Юаньфэй будто очнулся и тут же бросился на помощь, уперевшись в спину чудовища. Только вблизи он осознал, насколько чудовищной силой обладала эта тварь. Его взгляд на Гу Уцзи наполнился ещё большим уважением — он уже и забыл, зачем вообще сюда пришёл.
Вскоре монстр растворился в огне, оставив после себя лишь клубы дыма. Гнетущая атмосфера комнаты рассеялась, но пламя уже бушевало, перекидываясь на стены.
Гу Уцзи вытер со лба пот. Даже для него это было слишком опасной игрой.
– Похоже, нам пора уносить ноги, – он повернулся к Дай Юаньфэю, будто так и должно быть. – Пошли вниз.
– А? Ага! – Дай почему-то почувствовал в Гу Уцзи авторитет старшего и машинально закивал, следуя за ним.
...
Вскоре они спустились на кухню. Гу Уцзи прямо в воздухе развернул найденную фотографию:
– Я достал то, что ты просил. Теперь расскажи всё как есть.
Кровавые пятна на кухне вдруг стали ярко-алыми. Из лужи медленно стала вытягиваться рука — зрелище, достойное фильма ужасов. Дай Юаньфэй невольно попятился.
Гу Уцзи подумал и решил не церемониться — схватил призрака за запястье и дёрнул. Тот вылетел наружу, смотря на Гу Уцзи с немым укором.
Ну серьёзно, у призраков тоже есть чувство собственного достоинства! Нельзя же так обращаться!
– Не благодари, – невозмутимо сказал Гу Уцзи под осуждающим взглядом. – Просто время дорого.
Призрак уже готов был взорваться от ярости, но его взгляд упал на фотографию в руках Гу Уцзи.
– Вы... действительно нашли её? Но как? Ведь наверху был тот...
– Если ты о монстре по имени «Охотничий пёс» – мы с ним разобрались, – спокойно сказал Гу Уцзи.
Призрак вздрогнул, будто услышал нечто невероятное, затем горько усмехнулся:
– Огнём, да? Но убить этого пса было не так-то просто... Вы оказались сильнее, чем я...
Дай Юаньфэй: «......»
Почему-то ему стало стыдно. Ведь по факту он просто стоял в сторонке, как мебель.
– Раз так, я расскажу вам всё. Но... точно хотите знать? – голос призрака стал мрачным.
Дай вдруг осознал что-то и в ужасе дёрнул Гу Уцзи за рукав:
– Это же скрытый квест!
– Ну и что? – Гу Уцзи кивнул. Он, конечно, это понял.
Дай был взволнован, но в его глазах читался страх:
– Скрытые квесты встречаются не в каждом подземелье! Награда – невероятная, но... сложность всего подземелья возрастает в разы! Шансы выжить резко падают.
– Этот квест явно непростой, нужно хорошенько подумать...
Хотя, если разобраться – раз уж они здесь оказались, то и так играют со смертью. Кто же откажется от такой возможности?
– Я хочу знать, – твёрдо сказал Гу Уцзи, глядя на призрака. – Говори.
Дай мысленно вздохнул. Конечно, такой человек, как Гу Уцзи, никогда не отступит.
Хотя на самом деле Гу Уцзи думал лишь о том, что раз уж зашёл так далеко, бросать расследование – не вариант. Его бы просто замучил внутренний перфекционизм.
– Раз ты настаиваешь... – призрак тяжело вздохнул. – Тогда слушай. На этом острове уже давно нет живых. Даже вы... не настоящие живые люди. Если точнее – души, застрявшие между жизнью и смертью, по несчастью попавшие сюда...
– Что?! – Дай Юаньфэй остолбенел. Он-то думал, что только NPC на острове не похожи на людей, но чтобы сами игроки оказались «неживыми»...
– Вот как... – Гу Уцзи задумался, как бы обратить эту информацию себе на пользу.
– Но раньше всё было иначе, – продолжил призрак. – Остров использовался знатью для охоты... на людей. Их привозили сюда в качестве живой дичи. Правда, убивали не всех – живых «экземпляров» добывать было непросто.
Гу Уцзи кивнул. Именно так они и представляли себе этот остров – согласно вводным данным.
– Я был одним из таких «трофеев». Мы должны были погибнуть, как все... но в тот день появился ОН.
В голосе призрака смешались восхищение, страх и вина:
– Невероятно добрый и принципиальный человек. Он не только отказался участвовать в этой бойне, но и попытался спасти остальных... Его сила вселяла в нас надежду.
– Но в итоге самые близкие предали его.
Гу Уцзи и Дай переглянулись. Было очевидно, что предателем оказался сам рассказчик. А жертва предательства, скорее всего, и есть главный босс этого подземелья.
– Он бросил вызов знати, уничтожил множество охранников. Хозяин острова поклялся: кто убьёт его – получит свободу и богатство.
Призрак содрогнулся:
– Те, кто ещё вчера верил ему, заколебались. Бороться с аристократами казалось невозможным... а убить своего спасителя – куда проще. Хотя внешне все сохраняли прежнее отношение.
Взгляд Дая стал мрачным. В таких условиях «хороший парень» был обречён – жестокая, но ожидаемая развязка.
Гу Уцзи молча перевёл взгляд на фотографию в своих руках – на человека в центре.
Лицо человека на фотографии было неразличимо, но по тому, как окружающие сгруппировались вокруг него, было ясно — в момент съемки они искренне ему доверяли.
Но это доверие оказалось недолгим.
— В конце концов, самые близкие люди отравили его, — голос призрака дрогнул. — Они получили обещанные богатства и взошли на корабль, думая, что обрели свободу.
На следующий день всё изменилось.
На лице призрака отразился ужас:
— Весь экипаж корабля был найден мёртвым, а судно вернулось в порт. Что касается тех, кто остался на острове… они не просто погибли. Их души обречены вечно страдать здесь.
— Предатели сохранили жизни, но были отправлены в лес — жить в постоянном страхе, ожидая новой охоты. Даже нынешние охотники… уже не люди.
— А причиной всему стал ОН…
[Игрок раскрыл истину острова. Условия выполнены: активирован скрытый квест — «Освободи проклятый остров».]
[В связи с этим сложность подземелья повышена в расчёте на одного игрока. Будьте готовы.]
[Обратите внимание: игрок Гу Уцзи теперь выполняет уникальную сюжетную линию.]
Гу Уцзи почувствовал лёгкое беспокойство.
Дай Юаньфэй, напротив, казался равнодушным. Он тоже слышал историю, но скрытый квест для него не активировался. Всё, что он думал — «Ну и справедливость!»
(Хотя было бы ещё справедливее, если бы сейчас охотились не на нас…)
На самом деле, для активации квеста было ещё одно ключевое условие:
Игрок должен быть абсолютно чист душой.
Конечно, прочитать чужие мысли — задача не из лёгких. Даже система на это не способна.
Но если очистить призрака за пределами дома, можно получить обрывок бумаги — доказательство.
Условие было почти невыполнимым: очищение призраков требовало либо особых навыков, либо редких артефактов.
Затем нужно было:
1. Получить задание от кухонного призрака.
2. Подняться наверх.
3. Пережить погоню Охотничьего пса.
И только тогда активировался скрытый квест.
Гу Уцзи прошёл всё — причём не случайно, а благодаря своему характеру.
Казалось, этот квест создали специально для него.
— Понятно, — кивнул Гу Уцзи призраку. — Но дом вот-вот сгорит. Что будет с тобой?
— Я останусь на острове, — голос призрака дрогнул. — Это заслуженная кара.
— Ага.
Гу Уцзи развернулся к выходу. Он не стал насильно «очищать» призрака.
Во-первых, предатели, судя по всему, были неразрывно связаны с островом — как те духи на круизном лайнере.
Во-вторых, чтобы освободить их, нужно было «исцелить» сам остров.
Призрак растворился в кровавом пятне. Дай Юаньфэй поспешил за Гу Уцзи — теперь только рядом с ним он чувствовал себя в безопасности.
— Кстати, — Гу Уцзи вдруг обернулся. — А ты кто?
Дай Юаньфэй: «......»
Серьёзно?! Только сейчас спросил?!
***
Особняк на утёсе.
Гости в зале замерли, украдкой поглядывая на хозяина.
Они были не местными, а приглашёнными на «охоту» — и теперь, услышав о его тёмном прошлом, буквально чувствовали, как над ними сгущаются тучи.
«Неужели он нас теперь прикончит, чтобы сохранить тайну?»
— Не думал, что кто-то способен на такое, — хозяин особняка произнёс ледяным тоном, не отрывая взгляда от экрана. — Это... неожиданно.
Остальные переглянулись. По его каменному лицу точно не скажешь, что он «приятно удивлён»!
— В-верно, — нервно поддакнул один из гостей. — Этот «трофей» действительно exceptional. Уничтожить Охотничьего пса... Его сила явно превосходит всех остальных. Если так пойдёт, он точно получит финальный приз.
— И что удивительно — он никому не причинил вреда, — добавил другой, не скрывая восхищения. — При его навыках убивать других «игроков» не составило бы труда.
Особенно впечатляет, как он раз за разом спасал даже незнакомцев...
(И если честно... он уж очень напоминает хозяина в прошлом.)
— Это нарушение правил, — голос владельца острова понизился до опасного шёпота. — Он узнал слишком много. Просто так я его не отпущу.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Гости боялись пошевелиться, мысленно прощаясь с жизнью. Вот незадача — приехали за развлечением, а попали в смертельную ловушку...
— С этого момента правила меняются, — хозяин поднялся, искажённая улыбка играла на его губах. — Тот, кто убьёт его, получит не только свободу для всех «трофеев», но и награду, предназначенную победителю.
Гости ахнули.
Холодные синие глаза пристально следили за фигурой Гу Уцзи на экране.
— Посмотрим, сколько ты ещё продержишься...
"Такой наивный дурак не сможет выжить в этом месте."
Хозяин острова сжал кулаки. Он заставит его понять это — любой ценой.
***
Тем временем в холле
Несколько игроков стояли спиной к спине, окружённые паутиной из женских волос, свисающих с потолка.
— Чёрт возьми! Почему она только к нам цепляется?!
— Это всё он! Нас подставили!
— Умереть здесь... какая насмешка!
Лу Юаньчжоу лениво наблюдал за происходящим, попивая вино из хрустального бокала — будто смотрел увлекательное шоу.
Он знал.
Ещё при входе он заметил прячущихся игроков, но предпочёл не выдавать себя. Вместо этого расставил ловушку — и они в неё попали.
Женский призрак был его "секретным оружием".
Привезённый из другого подземелья, этот дух не обладал сознанием — лишь слепо подчинялся приказам. В обычных условиях он мог бы легко убить всю группу...
Но правила копии ограничивали его силу.
Здесь призрак мог только пугать, не причиняя реального вреда.
Однако игроки среднего уровня слишком хорошо знали ужас смерти от рук духов. Вид свисающего с потолка призрака отключал логику — оставался только животный страх.
"Если он так играет с нами... что же его настоящее умение?"
"Должно быть, Гу Уцзи скоро вернётся", — подумал Лу Юаньчжоу, наблюдая за паникой связанных игроков. "Пожалуй, пора заканчивать этот спектакль — а то ещё напугаю его."
Несмотря на все демонстрации силы, в глазах Лу Юаньчжоу Гу Уцзи оставался тем самым "наивным новичком", за которого нужно было брать ответственность.
"Он же помогал даже незнакомцам... Наверняка ранимый человек. Нельзя травмировать его психику такими сценами."
Эта мысль была настолько абсурдной, что сам Лу Юаньчжоу на мгновение забыл, как Гу Уцзи: без эмоций таскал на плечах вопящего призрака, хладнокровно поджигал целые комнаты и связывал троих взрослых мужчин одной верёвкой.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— Старший Ван, хватит драться! Мы должны... — Дай Юаньфэй замер на пороге, увидев сцену из кошмаров: связанные люди, паутина волос, лужи крови.
Гу Уцзи ободряюще похлопал его по плечу:
— Не бойся.
С окровавленной верёвкой в руках он направился к центру зала.
Лу Юаньчжоу: «......»
Чёрт, он же сейчас и моего призрака "арестует"!
Мгновенно отозвав духа, он наблюдал, как трое пленников обмякли — верёвка Гу Уцзи подавляла даже человеческую силу.
Запах гари заполнил помещение.
— Что ты натворил?! — Лу Юаньчжоу смотрел на Гу Уцзи, несущего факел в горящий дом. — И кто этот тип за тобой?!
— Объясню позже. Бежим!
Система огласила новый указ:
[Хозяин острова объявляет: убийца нарушителя правил получит свободу для всех и двойную награду.]
[Основное задание обновлено: Убить Гу Уцзи.]
Гу Уцзи: «??»
(А я-то тут при чём?)
http://bllate.org/book/12026/1076550
