Глава 43. Четвёртая Инстанция
Взгляды окружающих устремились на Гу Уцзи, полные изумления. Лишь Дай Юаньфэй, вспомнив их прошлую встречу, догадался, в чём дело.
А система между тем продолжала вещать:
[Тот, кто лично убьёт указанную цель, сможет выдвинуть одно требование к хозяину острова.]
Это же обещание босса среднего уровня! Награда должна быть просто ошеломительной.
Особенно заволновались связанные Гу Уцзи игроки — убить одного человека, чтобы покинуть подземелье? Да это же куда проще, чем резать друг друга в этом чёртовом уровне!
Хотя их и связали, но использовать предметы они всё ещё могли. Один из них, глубоко вдохнув, внезапно швырнул в Гу Уцзи убийцу.
Это был предмет, который они даже против призрака Лу Юаньчжоу не использовали, но против Гу Уцзи он стоил того!
Однако Гу Уцзи просто ловко поймал его и с удивлением разглядывал в руке… отрубленный палец.
— Вы носите с собой такое?.. — с лёгким отвращением посмотрел он на них.
Тот игрок покраснел от ярости.
— Ты вообще смотри! Это же предмет!
— Брось его, быстро! — Дай Юаньфэй резко крикнул Гу Уцзи, увидев это. — Этот палец накладывает проклятие! Тот, кто к нему прикоснётся, станет магнитом для духов!
Остальные трое с изумлением уставились на Дай Юаньфэя — вот предатель! Но их и так ничего не связывало. Лидер, «Старший Ван», лишь усмехнулся:
— Уже поздно. Как только он коснулся этого предмета, его участь решена.
— Да? — Гу Уцзи оставался спокоен и даже сунул палец в карман. — Думаю, он ещё пригодится.
Для человека, который с детства сталкивался с призраками, этот предмет даже вызывал что-то вроде… ностальгии.
Троица уже не раз видела, как жертвы этого пальца мгновенно окружались толпами духов и погибали в муках. Они с презрением смотрели на Гу Уцзи.
Но минуты шли, а ничего не происходило.
«…»
— Вы удивляетесь, почему вокруг нет призраков? — спокойно сказал Гу Уцзи. — Не беспокойтесь, они не появятся.
Тех духов, которых можно было очистить, он уже очистил. Даже несколько бессознательных призраков, вызванных ранее наверху, он заодно разогнал.
Гу Уцзи был верен своему принципу: куда бы ни шёл — везде очищает!
— Что?.. — Что ты сделал?..
Игроки остолбенели, но затем догадались: наверное, у него есть какой-то защитный артефакт. Их лица исказились от злости.
Цель прямо перед ними, а они ничего не могут поделать! Да и козырей у них больше не оставалось.
Гу Уцзи несколькими точными ударами по шее отправил их в нокаут.
— Что происходит? — Лу Юаньчжоу, совершенно не реагируя на только что произошедшее, спросил: — Что ты натворил? Как основное задание вообще дошло до такого?
— Просто активировал скрытую миссию, — Гу Уцзи вспомнил подсказку системы. Он и правда не ожидал, что «повышение сложности» окажется таким. — Вот всё так и вышло.
Из слов системы следовало, что это воля Хозяина Острова. Неужели босс этого уровня, узнав правду, теперь хочет его устранить?
Гу Уцзи вздохнул:
— Если хочешь, можешь уйти сейчас. Дальше будет... сложно.
Подземелье шло уже какое-то время, и, несмотря на опасность, выживших игроков, скорее всего, осталось немало.
Но Лу Юаньчжоу резко обхватил его за плечи, и в его голосе прозвучала неподдельная гордость:
— Скрытая миссия?! Да ты гений! Как же мне повезло с напарником!
Лу Юаньчжоу испытывал глубочайшее удовлетворение от своего выбора напарника. Ведь скрытые миссии — не то, что может активировать первый попавшийся! А ему посчастливилось не только стать свидетелем, но и участвовать в её выполнении. Об этом можно будет потом хвастаться!
— Л... Лу Юаньчжоу? — растерянно пробормотал Гу Уцзи.
— Какие ещё трудности? Раз я выбрал тебя в напарники, значит был готов ко всему, — Лу Юаньчжоу вновь хлопнул его по плечу, и на его лице не было и тени сомнения.
Дай Юаньфэй поспешно присоединился:
— Я тоже остаюсь! Старший брат Гу спас мне жизнь — как я могу не отплатить добром? Правда, сейчас тут пожар, и мы на виду... Может, стоит найти укрытие?
Гу Уцзи взглянул на них, и в его сердце потеплело. Добро действительно возвращается — иначе откуда бы столько прекрасных товарищей?
— Нет, прятаться бесполезно. Босс этого подземелья вряд ли позволит нам отсиживаться, — он посмотрел на горящий дом, и в его глазах мелькнула решимость. — Будем ждать здесь.
— Ждать других игроков? Это же чистое безумие! — Дай Юаньфэй нахмурился. — Они все сюда сбегут! Даже если их способности подавлены, артефакты-то работают! Нам не справиться...
— Не так уж страшно, — Гу Уцзи пожал плечами. Он уже сталкивался с худшим — вспомнить хотя бы тот злополучный круизный лайнер.
Видя его спокойствие, Дай Юаньфэй неожиданно проникся уверенностью. Вот он — настоящий мастер!
— Вообще-то у меня есть план. Правда, потребуется помощь друзей, — на лице Гу Уцзи появилась доброжелательная улыбка. — Уверен, они не будут против...
......
......
Между тем занималась заря.
Пэн Хаоцан и его группа прятались в другом лесном домике, не решаясь выйти.
Такие хижины в чаще не были редкостью. Каждый знал — в тумане таилась смертельная опасность. Те, кому не посчастливилось найти укрытие, к утру уже не дышали.
— Что же натворил этот Гу Уцзи, если даже основное задание изменилось? — произнес кто-то с явным раздражением.
Для них Гу Уцзи был добычей — как же так вышло, что другие опередили?!
— Остаётся только надеяться, что остальные не доберутся до него слишком быстро, — мрачно заметил другой. — Ведь тот, кто убьёт его, получит дар от босса этого подземелья. Если упустим шанс — это будет полный провал!
— Пэн Хаоцан, ты вообще знаешь, где сейчас Гу Уцзи?
— К-конечно знаю! — Пэн Хаоцан едва не прошибло холодным потом. Что за чертовщина творится? Ситуация вышла из-под контроля, и теперь даже система требует смерти Гу Уцзи. Как он вообще ещё жив?
В этот момент они почувствовали неладное. Из окна виднелось зарево вдалеке.
— Что это? Что происходит?
Пэн Хаоцан понял — дальше скрывать бесполезно. Притворившись удивлённым, он воскликнул:
— Гу Уцзи именно там!
Лица присутствующих исказились. Если они заметили пожар — значит, и другие уже в курсе.
— Чёрт возьми! Натворил дел, а теперь ещё и светится, как маяк! Половина подземелья уже бежит к нему!
— Как только туман рассеется — немедленно выдвигаемся. Никто не должен опередить нас!
......
......
Этой ночью десятки игроков заметили зарево. В их сердцах поселилось лихорадочное нетерпение.
Все хорошо помнили Гу Уцзи — тот самый невзрачный паренек, который умудрился навлечь на себя гнев слуг. Судя по всему, он и сейчас влип в какую-то передрягу, из-за чего система изменила задание.
И теперь главной целью стало убийство Гу Уцзи? Да это же проще, чем проходить подземелье начального уровня! Единственная сложность — духи и монстры на пути... Но ради такой награды можно и потерпеть.
— Вот здесь же горело прошлой ночью?
Один из игроков, прячась за деревом, настороженно осматривал полуразрушенный дом. К его удивлению, среди руин сидел человек, беззаботно завтракавший — будто у себя на кухне!
— Это и есть Гу Уцзи? — фыркнул напарник. — После всего, что случилось, он даже не сдвинулся с места и умудрился раздобыть еду?
— Не расслабляйся, вдруг это ловушка, — насторожился первый.
— Да какая разница! Главное — опередить остальных!
С этими словами они бросились вперед. Никаких ловушек не сработало, что лишь укрепило их уверенность.
Гу Уцзи лениво обернулся:
— Эй, осторожнее там. Сюда просто так не заходят — можно наступить на что-то неприятное.
— Не думай, что такими глупостями нас напугаешь! — усмехнулись они, но в следующий момент почувствовали неладное.
Под ногами расплывалось кровавое пятно. Из него вырвались руки и вцепились в их лодыжки. Прежде чем они успели среагировать, их резко потащило вниз.
Гу Уцзи вздохнул:
— Жаль, что не послушали совета...
Он находился на месте бывшей кухни. Благодаря скрытому заданию ему удалось договориться с местным призраком — тот, пребывая в сложных чувствах, согласился помочь.
Это кровавое озерцо было ещё одной способностью кухонного призрака. В прошлый раз Гу Уцзи просто повезло не наступить в него, иначе... иначе он бы, скорее всего, просто вытащил духа за руку наружу.
В одиночку справиться с толпой игроков было бы сложно. Но с помощью местных духов — совсем другое дело.
Чтобы облегчить "гостям" путь, Гу Уцзи заранее очистил всех призраков в округе. Дай Юаньфэй и Лу Юаньчжоу смотрели на это с немым изумлением — в какой-то степени это было даже... извращённо гениально!
Из лужи выплюнули двух бессознательных игроков. Даже в отключке их лица искажала первобытная жуть — словно они узрели саму бездну ада.
Гу Уцзи не интересовало, что они там видели.
— Дай Юаньфэй, свяжи их и обыщи. Нам нужна любая информация об острове.
— Есть! — Дай Юаньфэй, прятавшийся в развалинах, тут же принялся за работу. К этому моменту тут уже лежала целая коллекция "трофеев" — игроки, потерпевшие фиаско.
Среди них был и тот, кто подвернул ногу — до сих пор без сознания, но с полезной картой в руке.
Припасов скопилось на несколько дней вперёд.
Гу Уцзи не стал убивать проигравших — незачем, да и в душе он был добряком. Правда, о возможных психологических травмах он не задумывался.
Лу Юаньчжоу тем временем вёл наблюдение с высоты, готовый подать сигнал при опасности.
— Совместными усилиями получается куда продуктивнее, — Гу Уцзи разглядывал почти завершённую карту острова, собранную из фрагментов, найденных у других игроков.
Карта чётко отображала рельеф острова, расположение хижин, опасные зоны и даже потайные ходы. С таким артефактом в игре на выживание можно было получить серьёзное преимущество.
Но как полностью освободить остров от проклятия?
Гу Уцзи задумался. Может, стоит активнее очищать духов вокруг?
________________________________________
В это время в зарослях кустов:
— Видели?! Этот Гу Уцзи вовсе не так прост... Он подчинил того призрака! — Один из подглядывающих вытирал пот со лба. — Не знаю, как он это сделал, но если пойдём напрямую — нам конец.
— Но сам Гу Уцзи — слабак. Нужно лишь отвлечь духа, и пока тот будет занят, мы схватим его!
— Логично, — кивнул другой, бросая взгляд на самого слабого в их группе. Тот сразу понял, что его ждёт, и побледнел:
— П-погодите! Есть же другие способы! Этот дух... я умру!..
Но трое остальных были беспощадны. В следующее мгновение они буквально вышвырнули "товарища" вперёд.
И в тот же миг ощутили ледяную влагу на шеях.
— Ч-что это?!
Они оглянулись — над ними нависала женщина-призрак с распущенными волосами. Её ледяные пряди уже обвивали их глотки.
Даже не успев вскрикнуть, они исчезли.
Сзади возникла тень Лу Юаньчжоу. Он лениво подпирал щёку рукой, но в его глазах стоял абсолютный холод.
— Мусору не место в этой игре.
Особняк на утёсе.
В роскошном зале гости молча наблюдали за происходящим на экране.
Когда Хозяин Острова изменил правила, все решили — Гу Уцзи долго не продержится. Но вместо этого он не только переловил нападавших игроков, но и заключил сделку с призраком...
— Добряк, но не простак, — мелькнуло в головах у многих.
Если бы не опаска гнева Хозяина, они бы уже открыто выражали восхищение. Ведь тот с самого начала смотрел на Гу Уцзи с явным неодобрением.
Даже сейчас его лицо оставалось ледяным, словно высеченным из камня.
— Похоже, этот сброд ни на что не способен, — наконец произнёс он, разбивая тягостное молчание.
Лесная хижина.
Лу Юаньчжоу неспешно вернулся, с лёгкостью перешагнув через валяющиеся тела.
— Всё в порядке? — Гу Уцзи поднял взгляд от карты.
— Тишь да гладь. Оставшиеся в живых вряд ли рискнут подойти, — Лу Юаньчжоу лениво потянулся. — Добровольцы уже здесь.
Он кивнул в сторону связанных игроков.
— Пожалуй, ты прав, — Гу Уцзи взглянул на завершённую карту. Очертания острова теперь чётко вырисовывались перед ними. — Надо найти остальных. Если они столкнутся с опасностью в одиночку...
Его голос дрогнул. Даже после всего он всё ещё беспокоился о других.
Лу Юаньчжоу усмехнулся.
— Тогда пошевеливайся, благодетель. Пока ты тут спасал всех подряд, я кое-что разузнал...
Он ткнул пальцем в центр карты — туда, где обозначался особняк Хозяина Острова.
— Настоящая игра только начинается.
Дай Юаньфэй внутренне содрогнулся. С момента встречи с Гу Уцзи всё пошло наперекосяк!
Где обещанная бойня на выживание? Теперь это скорее напоминало охоту — но в роли добычи оказались все остальные!
— Старший брат Гу, — почтительно начал он, и в его голосе теперь звучало неподдельное преклонение, — мы захватили столько игроков... Что будем делать дальше?
В его глазах читалось ожидание гениального плана. Уж такой мастер, как Гу Уцзи, наверняка всё продумал!
— Плыть по течению, — невозмутимо ответил Гу Уцзи, поднимаясь на ноги.
Дай Юаньфэй: «...?!»
Но в этот момент Гу Уцзи почувствовал резкую боль в запястье. На коже сидел странный жук.
— Откуда ты взялся? — Он стряхнул насекомое, но едва сделал шаг — и мир вокруг поплыл.
Очнулся он уже в чаще леса, перед группой явно недружелюбных мужчин.
— Вы... — Гу Уцзи окинул их взглядом и, заметив знакомое лицо, всё понял.
Пэн Хаоцан.
Значит, это его «организация». После всего произошедшего Гу Уцзи уже думал, что они не появятся...
Пэн Хаоцан с горькой усмешкой смотрел на него. Он искренне симпатизировал Гу Уцзи, но сейчас был бессилен помочь.
— Не ожидал, что ты снюхаешься с Лу Юаньчжоу, — прошипел один из нападавших. В его глазах мелькнула опаска.
Они знали — связываться с организацией Лу Юаньчжоу себе дороже. Месть таких людей могла преследовать их до конца дней.
Но с самим Гу Уцзи они могли не церемониться. Да, он, возможно, договорился с тем призраком, но сейчас он был совершенно один!
— Хорошо, что у нас был телепортирующий артефакт. Жаль, одноразовый… но для тебя и этого хватит!
— Понятно, — кивнул Гу Уцзи. — Спасибо за разъяснения.
Мысленно он отметил, что в этом подземелье артефакты и правда поражали разнообразием. Игроки среднего уровня — серьёзные противники.
— Не веди себя так, будто всё под контролем! — другой мужчина скривился в усмешке. — До той хижины далеко, и Лу Юаньчжоу тебе не поможет. Если вообще захочет!
Его глаза стали ледяными:
— Признавайся. Что ты получил в том первом подземелье?
— А если откажусь? — Гу Уцзи покачал головой.
Теперь он понимал — его случайно полученное «Искусство управления призраками», должно быть, было тем самым, что другие так отчаянно искали…
Впрочем, судя по названию, способность и правда была слишком мощной.
— Тогда умри!
Мужчина взмахнул оружием, целясь в жизненно важные точки, но вдруг почувствовал ледяной холод. Его пальцы онемели, и клинок с грохотом упал на землю.
— Что…?
Он не успел договорить. Взглянув на остальных, он увидел в их глазах ужас.
— Б-босс… за тобой призрак!
— Что?!
Ледяной пот выступил у него на спине. Он почувствовал, как что-то мерзкое коснулось его шеи, но боялся обернуться.
Вокруг сгустился туман, и в нём замерцали тени. Его товарищи тоже оказались опутаны призрачными сущностями.
Картина была настолько жуткой, что даже голос его дрогнул:
— Оглядитесь вокруг!
— Ч-что происходит?!
В этот момент Гу Уцзи спокойно поднял руку.
— Простите, что не предупредил заранее, — сказал он почти вежливо. — Но, видите ли…
Его глаза сверкнули в полумраке.
— Я пришёл не один.
Из тумана выступили десятки теней — духов, которых он освободил и очистил за это время.
— Вы спрашивали, что я получил в том подземелье? — Гу Уцзи улыбнулся. — Позвольте продемонстрировать.
Остальные тоже осознали весь ужас своего положения. Хаос охватил группу — они слишком хорошо знали, насколько опасен этот туман, кишащий призраками, с которыми им не справиться.
Хотя у каждого были защитные артефакты, против такой орды духов они были бесполезны.
«Разве это место уже вышло за границы игровой зоны? Иначе почему туман наступает?..»
— Убейте Гу Уцзи! Только так мы выживем! — кто-то отчаянно закричал.
— Да как, если мы даже пошевелиться не можем?!
— Прошу прощения, — Гу Уцзи поднял отрубленный палец, с лёгкой виной глядя на них. — Кажется, это я привлёк духов. Проклятие оказалось... сильнее, чем я ожидал.
Обычно жертва такого артефакта просто становилась магнитом для нескольких призраков — зрелище, конечно, жуткое.
Но Гу Уцзи и так уже притягивал духов. В сочетании с проклятием пальца и аномальной концентрацией сущностей на острове, эффект превзошёл все ожидания.
Теперь вокруг бушевала настоящая волна призраков, превратив местность в аномальную зону.
— Ты...
Все уставились на Гу Уцзи в немом ужасе. Даже Пэн Хаоцан — он явно помнил его совсем другим!
«Какого чёрта?! Это же должен был быть беспомощный новичок!»
Гу Уцзи лишь вздохнул, глядя, как призраки медленно сжимают кольцо вокруг его "гостей".
— Видимо, придётся вас обезвредить.
Его голос звучал почти что извиняюще.
http://bllate.org/book/12026/1076587
