Глава 41. Четвёртая Инстанция
Сумерки сгущались, наполняя лес зловещей атмосферой. Тени шевелились в темноте, каждый шорох листьев заставлял сердце биться чаще.
Разумеется, это касалось не всех.
Для Гу Уцзи подобная обстановка не представляла никаких неудобств. Он лишь внимательно осматривал кусты и деревья вокруг в поисках призраков, которых можно было бы очистить.
Лу Юаньчжоу одобрительно кивал. Пусть объекты помощи и были... нестандартными, но доброе дело есть доброе дело!
Травмированный игрок же пребывал в шоке. Он даже не понимал, что это за способность — несколько вспышек белого света, и призраки исчезали!
Это уже похоже на какую-то фантастику! Взгляд, которым он смотрел на Гу Уцзи, наполнился благоговейным трепетом перед настоящим мастером.
В этой напряжённой атмосфере группа наконец увидела цель — хижину, скрытую среди деревьев.
Двухэтажное строение, покрытое паутиной трещин и обвитое лианами, выглядело жутковато. Но для измученных путников оно было подобно оазису.
Лу Юаньчжоу, тащивший на спине пострадавшего игрока, едва не расплакался от облегчения.
Ранее он, считая несправедливым перекладывать всю ношу на Гу Уцзи, вызвался помочь. И лишь теперь осознал, насколько это было ужасной идеей!
Местность оказалась невероятно сложной. Даже с его хорошей физической подготовкой он был весь в поту.
Если бы не удача, позволившая избежать серьёзных опасностей, всё могло сложиться куда хуже.
Хотя "удачей" тут был скорее Гу Уцзи, моментально очищавший всех встреченных примитивных призраков, не давая им сгруппироваться.
Кстати, Гу Уцзи стал первым человеком, которого Лу Юаньчжоу видел с "Очищением" из магазина. Все считали эту способность ловушкой для новичков. Но в его руках она действительно работала как задумано.
— Может, поменяемся? — предложил Гу Уцзи, видя, как Лу Юаньчжоу выбился из сил.
— Нет-нет! Пустяки! Для меня это вообще не проблема, — сквозь зубы процедил Лу Юаньчжоу, отчаянно пытаясь сохранить образ надежного напарника. Внутри он повторял как мантру: «Ещё немного, и можно будет отдохнуть».
Кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко...
...
Тем временем внутри хижины четверо людей, притаившихся на втором этаже, наблюдали за приближающейся группой. Их внимание сразу привлекло, что Лу Юаньчжоу тащит на себе раненого.
— Не ожидал, что они придут так быстро. Наша засада была правильным решением, — усмехнулся один из них. — Они, наверное, ещё не поняли, что эта хижина — не убежище, а их могила!
— Погоди, это же Лу Юаньчжоу, — встревожился другой. — Брат Ван, он же из той организации. Если мы нападём, не будет ли проблем потом?
— Ничего страшного. В подземельях смерть — обычное дело. Мы просто следуем правилам. Даже если он из той организации, что с того? Умереть может каждый, — равнодушно ответил Ван.
Тем временем троица снаружи подошла ещё ближе. Теперь в хижине отчётливо разглядели снаряжение Гу Уцзи и Лу Юаньчжоу. От такой «добычи» у нападающих глаза загорелись.
— Не думал, что Лу Юаньчжоу настолько щедр — раздаёт снаряжение таким никчёмным попутчикам! Жаль, что его доброта сыграет против него. В этом подземелье добряки долго не живут.
— Похоже, сегодня нас ждёт богатый улов.
После смерти игроки иногда «дропили» навыки и предметы (хтобы их получить, нужно было дождаться конца подземелья). Но даже этого хватало, чтобы рискнуть.
А уж ценные вещи, которые Лу Юаньчжоу и компания несли на себе, можно было забрать сразу...
— Но Лу Юаньчжоу всё же из той организации. У него наверняка есть серьёзные козыри, — предупредил один из засадчиков. — Сосредоточимся на нём. Используем тот артефакт из прошлого подземелья... Тогда точно получится! А этот хромоногий и Гу Уцзи — разберёмся с ними между делом.
Остальные согласно кивнули. Они даже не рассматривали Гу Уцзи как угрозу, запросто приравняв его к покалеченному игроку.
Пока группа Гу Уцзи ещё не вошла, нападающие рассредоточились по укрытиям, готовясь к внезапной атаке.
Никто из них не заметил, как чёрный туман, никогда не рассеивавшийся в хижине, потянулся за ними, обволакивая их тела...
......
Подойдя к хижине, Гу Уцзи осторожно приоткрыл дверь. Запах плесени ударил в нос, но внутри обнаружилась простая мебель, выглядевшая даже пригодной к использованию.
Кроме того, в воздухе витала сильная иньская энергия. Учитывая, что во всём лесе не было места без неё, это казалось нормальным.
А ещё это означало, что он сможет помочь ещё кому-то — от этой мысли Гу Уцзи даже взволновался.
Лу Юаньчжоу усадил своего «пассажира» на диван, и тот принялся благодарить:
— Не мне благодарность, — отмахнулся Лу Юаньчжоу. — Благодари Гу Уцзи.
Улучив момент, он украдкой вытер пот, довольный, что сохранил лицо перед напарником!
Ведь это он изначально взял на себя роль «старшего», приглашая Гу Уцзи в команду. Было бы позорно теперь показать слабость.
Снаружи окончательно стемнело. Лес, и так мрачный, погрузился в непроглядную тьму. Ветер яростно хлопал ставнями, а издалека доносились рычащие звуки, похожие на звериные.
— Похоже, с наступлением темноты появляются монстры, которых днём нет, — заметил Гу Уцзи. — Окажись мы сейчас снаружи, даже если бы выжили, то точно выбились бы из сил, убегая. А на следующий день потеряли бы все преимущества.
Травмированный игрок мысленно вздохнул с облегчением — после такого везения надо бы купить лотерейный билет.
Лу Юаньчжоу тоже считал, что тому невероятно повезло. Будь на его месте кто-то другой — давно бы уже погиб.
— Интересно, сколько людей не переживут эту ночь... — покачал головой Лу Юаньчжоу. — И это только первый день. А охота продлится трое суток. Что будет, если через три дня останется больше десяти человек?
— Тогда, думаю, начнётся настоящая охота, — ответил Гу Уцзи. — Как у того человека, которого мы видели при высадке.
Очевидно, именно он и был настоящим охотником. Их противник — не человек, да ещё и вооружён до зубов.
— И даже так... ты всё равно хочешь помогать другим? — Лу Юаньчжоу посмотрел на Гу Уцзи, затем как бы невзначай перевёл взгляд на травмированного игрока. — Они в любой момент могут стать твоими врагами.
Тот затаил дыхание, изо всех сил стараясь выглядеть безобидным.
— Конечно, — спокойно сказал Гу Уцзи. — Я просто помогаю, а не гарантирую их безопасность. Почему бы не сделать то, что в моих силах? Даже если это лишь даст им ещё один шанс — уже хорошо. А если из-за этого возникнут проблемы... что ж, значит, мне не хватило проницательности.
Он давно всё обдумал. Ещё до попадания в эти миры он сталкивался с паранормальными явлениями.
Взгляд Лу Юаньчжоу стал теплее, в нём появилось одобрение. Изначально он просто хотел помочь, но теперь всерьёз задумался о том, чтобы пригласить Гу Уцзи в свою организацию.
— Ну а если они всё-таки погибнут, я смогу их очистить, чтобы они обрели покой, — добавил Гу Уцзи, считая это проявлением заботы.
Лу Юаньчжоу: «......»
Действительно заботливо... но почему звучит так странно?!
Затем Гу Уцзи зажёг масляную лампу на столе. Свет озарил комнату, создавая ощущение тепла и безопасности.
— Давайте сначала поужинаем, — предложил Гу Уцзи, доставая из рюкзака провизию.
Среди запасов оказались продукты на любой вкус — даже снеки. Разве что горячего не было. Обычным игрокам повезло бы найти пару консервов, а у них был выбор — непозволительная роскошь в этих условиях.
Скрывавшиеся в тени просто зеленели от зависти. У них-то был лишь сухой паёк на всех!
Если бы не боязнь сразу трёх противников, они бы уже напали!
Лу Юаньчжоу ел, время от времени внимательно оглядывая комнату, но сохраняя безмятежное выражение лица. Он даже бодро предложил Гу Уцзи взять добавки.
Закончив с едой, Гу Уцзи поднялся:
— Я осмотрю хижину.
— Будь осторожен, — сказал Лу Юаньчжоу. — Если что — зови.
Обычно он пошёл бы следом, но с Гу Уцзи... беспокоиться казалось излишним. Да и здесь его ждало кое-что поважнее.
Гу Уцзи кивнул, взял лампу и — достав из рюкзака тот самый тесак — направился в соседнюю комнату.
Засадчики обрадовались, сразу отправив одного следить за ним.
— Хижина и правда хорошо оборудована, — размышлял Гу Уцзи, осматривая коридор.
Беглецы вряд ли могли построить такое. Вероятно, охотники-аристократы специально создали это место — чтобы у добычи был шанс порадовать их погоней подольше.
На первом этаже были зал, кладовая и кухня с дверью в огород (ныне заросший). Дверь в кладовую оказалась заперта. Гу Уцзи потянул её — безрезультатно.
Укрывшийся в тени человек решил, что момент для нападения настал. В тот миг, когда он собрался сделать шаг вперёд —
Гу Уцзи резко отступил назад и всем весом ударил в дверь. Громкий треск — и массивная деревянная дверь распахнулась. Всё это он проделал с невозмутимым видом, будто совершил самое обыденное действие.
Нападающий застыл на месте, затем вытер со лба холодный пот. «Нет-нет, просто дверь была плохо закрыта! Обычная же дверь...»
Осмотрев кладовую и обнаружив лишь пару сломанных стульев, Гу Уцзи разочарованно вышел. Его взгляд упал на кухню.
— Может, там что-то есть?
Скрывавшийся ехидно усмехнулся про себя. Все ценные вещи давно собраны их группой. Гу Уцзи не найдёт здесь ничего полезного. Тем более на кухне — там и вовсе пусто.
Войдя внутрь, Гу Уцзи действительно увидел лишь пыльные плиту и дрова — явно давно неиспользуемые. Он уже собирался уйти, как вдруг заметил нечто странное.
— Что это?
Приблизив лампу, он разглядел в золе под плитой несколько недогоревших листов — похоже, чьи-то торопливые записи.
Почерк был неровным, кое-где проступали кровавые пятна. Большая часть текста обуглилась, но кое-что можно было разобрать:
«Прости, прости, отпусти меня! Я просто хотел выжить! Ты же добрый человек, разве нет? Почему не можешь простить меня хоть раз...»
Судя по всему, автор писал в состоянии крайнего отчаяния. Остальная часть записки сгорела. Гу Уцзи перевернул следующий лист:
«Я слышу лай гончих... Чёрт, они не оставят меня! Ещё чуть-чуть... ещё немного, и я бы сбежал.»
Читая это, Гу Уцзи внезапно вспомнил слова слуги перед их отъездом...
Что же это за "гончие", о которых он говорил?
Ясно, что речь не об обычных охотничьих собаках — для игроков они не представляли бы угрозы.
Судя по записке, эти существа смертельно опасны.
— Понятно. Чтобы справиться с ними, нужно... — Гу Уцзи в задумчивости пробормотал: — Если они боятся подходить, значит, их слабость — огонь... Надо действовать соответственно...
Пока он внимательно изучал записи, прятавшийся в тени уже терял терпение.
"Смешно. В таком опасном подземелье — а он копается в каких-то бумажках!" — мысленно усмехнулся нападающий. "Какая разница, что там написано? Выживут только сильнейшие. Да и основное задание не требует никаких расследований."
Но в момент, когда он собрался атаковать, его охватило странное ощущение. Инстинкт выживания, не раз спасавший ему жизнь, заставил оглядеться.
Кухня, ещё секунду назад покрытая пылью, преобразилась. Стены и пол были залиты кровью — брызги расходились лучами, будто здесь кого-то разорвали на части.
— Призрак... — напряжённо прошептал он. — Значит, копошение в вещах разбудило местного духа. Даже лучше — мне не придётся марать руки. Жаль только, что добро пропадёт.
В тот же миг из кровавого пятна рядом с Гу Уцзи стало вылезать нечто. Сначала появилась рука, затем — изуродованное тело.
Наблюдатель аж вздрогнул.
А Гу Уцзи, до этого казалось, полностью поглощённый чтением, резко повернулся — его взгляд прямо встретился с пустыми глазницами призрака.
Свет лампы ярко высветил искажённое ужасом лицо духа — кожу, изорванную зубами, рот, застывший в немом крике.
Обычный человек на этом месте уже закричал бы от ужаса. Даже опытный игрок, прятавшийся в тени, рефлекторно прикрыл рот ладонью.
Но Гу Уцзи не только сохранял спокойствие — он с искренней заботой спросил:
— Ты в порядке? Выглядишь не очень. Может, помочь?
Призрак на полу застыл в оцепенении.
А Гу Уцзи уже схватил его торчащую руку и одним рывком вытащил из кровавого пятна!
Призрак: «??»
Наблюдатель: «??» Что за бред?! Он что, специально ускоряет свою смерть?!
Вытащив духа, Гу Уцзи даже отряхнул с него несуществующую пыль. Но, заметив разорванный бок, вдруг замер.
"Наконец-то!" — мысленно ликовал призрак. "Сейчас на его лице появится настоящий ужас!"
Глаза духа заполыхали злобой, его неестественно вывернутая рука потянулась к Гу Уцзи...
— Прости, я не хотел нарушать твои границы! — Гу Уцзи ловко отступил, случайно (?) избежав касания. На его лице читалось смущение. — Я знаю, что даже после смерти у духов есть право на приватность... Наверное, твои внутренности может видеть только особенный человек, да?
Призрак замер в недоумении. Он не мог понять — то ли этот человек действительно такой наивный, то ли мастерски притворяется.
Затем Гу Уцзи поднял записи:
— Это ты писал, верно? Часть текста сгорела... Надеюсь, ты не против рассказать, что там было?
Тело духа задрожало от ярости. Этот человек не только не боится его — он ещё и задаёт вопросы?! Разве он похож на благотворительную организацию?!
Увидев молчание, Гу Уцзи разочарованно вздохнул и... повернулся спиной, полностью открываясь для атаки!
Скрывавшийся наблюдатель едва не выскочил из укрытия — ну как можно быть настолько беспечным?!
Уста призрака растянулись в жуткой ухмылке. Казалось, ещё мгновение — и он впивается зубами в живую плоть...
Гу Уцзи резко развернулся, в одной руке сжимая омрачённый ненавистью тесак. Увидев оскалившегося духа, он на секунду задумался, затем улыбнулся и... похлопал призрака по плечу!
Наблюдатель чётко видел, как тело духа дрогнуло от удара, кости трескнули. Холодный пот струился по его спине.
Призрак, глядя на напитанный злобой тесак и ощущая сокрушительную силу похлопываний, окостенел. На его лице проступил страх. Он резко закивал:
— Х-хорошо... я расскажу. Но ты должен... выполнить одну просьбу.
......
Несколько минут назад
В главном зале Лу Юаньчжоу сидел со скованными руками, но на лице его играла беспечная улыбка.
Наручники были трофеем из тюремного подземелья — они блокировали способности и предметы, превращая жертву в обычного человека.
Конечно, при его навыках, он вряд ли бы попался так просто. Но один из нападающих использовал артефакт иллюзий, подловив Лу Юаньчжоу врасплох.
Травмированный игрок уже лежал без сознания — слабаков никто не берёт в расчёт.
Троица злорадно наблюдала за пленником:
— Чему ухмыляешься, Лу Юаньчжоу? Думаешь, твоя организация тебя спасёт? Мы скормим тебя местным духам — и никто не узнает, кто убийца!
— О, — Лу Юаньчжоу кивнул. — Значит, вы продумали всё до мелочей. Не безрассудные глупцы. Похвально.
Пока он говорил, Лу Юаньчжоу игриво потряс наручниками — такой опыт был для него в новинку.
Его расслабленная манера так нервировала троицу, что на лбах выступил пот. Но наручники из подземелья невозможно было снять обычным способом — даже для Лу Юаньчжоу. Эта мысль их успокоила.
Лу Юаньчжоу смотрел на них с лёгкой усмешкой. Неужели они правда думают, что наручники меня остановят? Даже без способностей я справлюсь с этими ничтожествами... Хотя так быстро заканчивать — скучно.
В этот момент оглушительный грохот раздался с первого этажа. Все взгляды устремились в ту сторону.
— Не зазнавайся. Твоего напарника уже разобрался наш человек, — злорадствовал Ван. — Похоже, ему несдобровать.
Хотя внутри они недоумевали — что там происходит? Зачем так шуметь из-за какого-то бесполезного красавца?
— О, — в голосе Лу Юаньчжоу вдруг появились нотки сочувствия. К их товарищу. После всего увиденного он прекрасно знал — сила Гу Уцзи позволяла ему запросто таскать двух взрослых мужчин!
— Чего ухмыляешься? Скоро и тебе конец! — крикнул один из них, но вдруг почувствовал что-то холодное на шее. — Лу Юаньчжоу, что ты сделал?!
— Я? Ничего, — тот покачал головой, задумчиво глядя на потолок. — Может, это карма настигла вас?
Трое в недоумении последовали за его взглядом — и застыли. С потолка капала кровь.
Над ними болталось тело женщины с огромными рваными ранами на животе. Её выпученные глаза безумно смотрели вниз, а искривлённый рот застыл в немом крике.
— Чёрт!! — один из нападающих отпрыгнул. — Откуда эта мёртвая тварь взялась?!
Даже пройдя несколько подземелий, они не привыкли к подобному. Максимум — научились прятаться от духов. Бороться же с ними без специальных правил было почти невозможно.
Причём этот призрак явно не был одним из тех примитивных духов, что действуют на инстинктах. Это была озлобленная сущность, полная ненависти!
......
Тем временем Гу Уцзи уже вышел из кухни с тесаком в руке и направлялся на второй этаж, следуя указаниям призрака.
Сам дух остался в кровавом пятне — похоже, он не мог покинуть эту зону.
Скрывавшийся человек, хоть и чувствовал опасность, всё же выбрался из укрытия. С его артефактами справиться с Гу Уцзи не составило бы труда. Да и ему крайне любопытно стало — что же за просьбу озвучил призрак?
На втором этаже было несколько комнат. Коридор завален опрокинутой мебелью — следы панического бегства. Стены испещрены трещинами от ударов.
— Он сказал найти фотографию... Неужели всё так просто? — размышлял Гу Уцзи, заходя в первую комнату.
Спальня. Кровать с прогнившими досками, окна заколочены. Всё в хаосе — вещи разбросаны, в полумраке искать что-либо бесполезно.
Гу Уцзи подошёл к столу — и обнаружил тетрадь.
Наблюдатель аж подпрыгнул от неожиданности. Они же осматривали комнату! Откуда здесь тетрадь?! Теперь он и вовсе забыл о первоначальной цели, заворожённый действиями Гу Уцзи.
Листы совпадали с теми, что нашли в кухне. И вдруг фотография выскользнула из тетради.
— Та самая фотография?
Неужели всё так просто?
Гу Уцзи поднял фотографию. Фон хоть и отличался, но явно принадлежал этому острову.
На снимке несколько человек в знакомых белых мундирах — но без тени страха. Их взгляды, полные преданности и восхищения, были обращены к фигуре в центре.
Лицо центрального персонажа было замазано чернилами, создавая жутковатый эффект. Различим лишь силуэт молодого человека.
— Что всё это значит...
Перевернув фото, Гу Уцзи обнаружил надпись:
«В этот день мы обрели свободу»
Он понимал — этот снимок и загадочный человек ключ к разгадке подземелья. Спрятав фото с тетрадью, он собрался уходить...
Но дверь оказалась заперта.
В тот же миг тени от разбросанных вещей сплелись в очертания чудовища. Пара кроваво-красных глаз уставилась на Гу Уцзи, сопровождаясь звериным рыком.
Гу Уцзи: «......»
Так он и знал — лёгких путей не бывает.
......
В зале горного особняка все взоры прикованы к разворачивающейся сцене. Лишь хозяин поместья наблюдает за Гу Уцзи с ледяным, оценивающим взглядом.
http://bllate.org/book/12026/1076472
