Он не хотел, чтобы однажды, когда его не станет рядом с ней, она превратилась в такую же, как Хэ, Госпожа-консорт.
Разумеется, у него хватало и уверенности, и сил защищать её — и он не возражал делать это всю жизнь.
Услышав эти слова, Мин Сян немного пришла в себя.
— Нет! — громко воскликнула она. — Я не могу бездействовать, находясь рядом с Вашим Величеством! Для меня величайшая честь — облегчать Ваши заботы!
Шутка ли: ещё до того, как попасть во дворец, она прекрасно поняла, насколько важна власть над хозяйством. Если однажды Чжао Цзю разлюбит её, возможно, благодаря нынешним заслугам ей удастся спокойно прожить остаток жизни при дворе.
Подумав об этом, она вдруг осознала кое-что ещё: с тех пор как она взяла управление дворцовыми делами в свои руки, Чжао Цзю стал всё реже навещать её.
Надув губки, она посмотрела на его рассеянный вид и, потянув за рукав, капризно пожаловалась:
— Ваше Величество не останется со мной?
Чжао Цзю уже чувствовал ноющую боль в виске. Хотя господин Сун заверял его самым решительным образом, император не желал подвергать её даже малейшей опасности.
Он ласково поцеловал её между бровей:
— Мне нужно заняться делами. Я ухожу.
Мин Сян осталась сидеть на постели, глядя вслед его прямой, словно сосна, спине, и вдруг почувствовала в глубине души страх.
Не скажет ли он ей однажды такие же слова, лишь чтобы отправиться к другой женщине или к ребёнку от неё?
Сможет ли она тогда по-прежнему быть близкой к нему и пользоваться всем тем, что имеет сейчас?
Ведь всё, что у неё есть, дал ей он. У неё даже нет настоящих родителей и семьи, как у других наложниц во дворце.
При этой мысли она опустила ресницы и невольно крепче прижала к себе мягкое пуховое одеяло, будто пытаясь найти в нём хоть немного утешения.
Если бы… он не был так добр к ней, ей было бы не так страшно…
*
Юй Мин Цюнь вернулась в дом рода Юй в ярости, но, немного успокоившись, пошла в главный зал обедать с родителями.
Обед прошёл для неё нелегко: родители всё время говорили только о Мин Сян.
Когда служанка принесла тарелку сладких юаньцзы, лицо госпожи Юй сразу потемнело, и она тихо произнесла:
— Помню, Мин Сян… нет, Госпожа-консорт больше всего любила их…
Юй Мин Цюнь тут же убрала руку, уже потянувшуюся за юаньцзы.
Во время молчаливой трапезы Юй Чунцзинь вдруг сказал:
— Матушка, может, через несколько дней мы отремонтируем двор, где раньше жила Госпожа-консорт? Если она снова приедет домой, нельзя же ей оставаться там…
Госпожа Юй заплакала. Слёзы покатились по её щекам, но она кивнула:
— Хорошо, хорошо… обязательно сделаем просторным и светлым…
После отъезда Чжао Цзю и Мин Сян госпожа Юй впервые вошла во двор, где раньше жила дочь. Там она расплакалась — теперь она узнала, как скромно жила Мин Сян.
От Линь Помо она узнала, как трудно проходили прежние дни Мин Сян. И теперь она без конца корила себя и сожалела.
Она наконец поняла: Мин Сян всегда жила плохо, но сама этого не замечала, потому что боялась узнать правду. Из эгоистичных побуждений, чтобы сохранить спокойствие собственной души и компенсировать вину перед другой дочерью, она ни разу не заглянула в тот двор, где жила Мин Сян. Она боялась чувствовать вину и боль.
Поэтому даже перед отъездом Мин Сян во дворец она надеялась лишь на то, что дочь придёт попрощаться с ней сама, а не на то, чтобы самой проводить её.
При этой мысли она снова зарыдала.
Юй Чунцзинь услышал её плач и ещё больше потемнел лицом. Он опустил глаза и молчал, но Юй Мин Цюнь заметила, как дрожит его рука, сжимающая палочки, и как блестят слёзы в его глубоко запавших глазах.
Увидев это, она стиснула зубы!
Ей вдруг показалось, что она снова оказалась в том самом моменте, когда, одинокая и измученная, нашла род Юй, а родители привели к ней Мин Сян и велели называть её «старшей сестрой».
Пятнадцатилетняя Мин Сян была прекрасна, чиста и наивна, одета в платье цвета молодого лотоса, словно самый нежный лепесток в сердцевине цветущей персиковой ветви.
В её глазах сияла та особая чистота и невинность, которой обладают только девушки, выросшие в любви и заботе.
Она робко моргала, глядя на Мин Цюнь, а все вокруг окружили её вниманием. По их взглядам Мин Цюнь поняла: весь род Юй любил Мин Сян и поддерживал её.
Это вызывало в ней чувство собственного ничтожества, злость и растущую зависть.
Ведь именно она была родной дочерью этого дома! А всего полмесяца назад её насильно прижали к растрёпанной траве мерзкий Ло Сань, грубо сорвал с неё одежду и целовал её обнажённую кожу. Если бы она не сопротивлялась изо всех сил, судьба повторилась бы в точности, как в прошлой жизни!
Даже после этого её заперли в тёмной каморке, и жена Ло избивала её до тех пор, пока на теле не осталось ни одного целого места. Лишь подкупив стражника, улыбаясь и кокетничая, она чудом выбралась из дома Ло. На пути обратно в род Юй она столкнулась со столькими похотливыми взглядами и злобой, что только она сама могла это знать.
Её руки стали грубыми, покрылись мозолями; она повидала бесчисленное зло и жадность мира; её глаза наполнились цинизмом и расчётливостью. И вот теперь она узнала, что родные родители, которых она так долго искала, завели другую дочь — умную, милую, чистую и прекрасную, с добрыми и тёплыми глазами, которую все любили.
С тех пор зависть, словно змея, обвила её шею и сжала горло.
Если бы этот контраст не бросался в глаза так откровенно, она, наверное, тоже полюбила бы такую прекрасную и чистую девушку.
Но теперь эта змея снова обвила её.
— Я поела, — внезапно сказала Мин Цюнь, положив палочки и прервав родителей, которые с воодушевлением обсуждали, как переделать тот двор.
Родители Юй удивлённо переглянулись.
Мин Цюнь быстро вернулась в свой двор и приказала Жэньчжу связаться с Ло Санем.
Голова у неё пылала, разум словно покинул тело; она чувствовала себя стоящей на краю пропасти, одна нога уже в пустоте.
Жэньчжу на мгновение замерла, а потом ушла.
Мин Цюнь смотрела на качающиеся на ветру нарциссы.
Её жизнь не может закончиться вот так. Она слишком много прошла, чтобы оказаться здесь.
Если она избавится от Мин Сян, положение императрицы Гу станет ещё прочнее. Она нашла себе ещё одно оправдание.
Прижав к себе горшок с нарциссом, она почувствовала внутри лишь холод и онемение.
В этот момент Жэньчжу вернулась.
— Пришла госпожа.
Мин Цюнь кивнула — она не удивилась. Её странное поведение, вероятно, насторожило госпожу Юй.
Госпожа Юй неуверенно вошла, села на край постели, взяла дочь за руку и, помолчав, осторожно спросила:
— Твой отец кое-что мне сказал… Мин Цюнь, тебе не нравится Мин Сян?
Мин Цюнь натянула фальшивую улыбку:
— Что вы, матушка? Не волнуйтесь, я всегда очень любила младшую сестру. Просто она сама не хочет со мной общаться.
— Правда? — Госпожа Юй прикусила губу.
Она посмотрела на нарцисс в руках Мин Цюнь и тихо добавила:
— Мне кажется, вы во многом похожи. Например, Мин Сян тоже очень любит нарциссы…
«Бах!» — горшок с цветком рухнул на пол, разлетевшись на осколки, и вода брызнула на обеих.
Госпожа Юй испугалась. Мин Цюнь вскочила, уставившись на неё так, будто та вдруг превратилась в чудовище.
Страшная реакция Мин Цюнь напугала госпожу Юй.
— Что случилось, Мин Цюнь? Мин Цюнь! — закричала она.
Мин Цюнь побледнела до синевы, зрачки сузились, всё тело дрожало, а взгляд застыл в одной точке — казалось, её душа покинула тело.
Госпожа Юй звала её несколько раз подряд, но та не отзывалась.
— Мин Цюнь! — повысила голос мать и потрясла её за плечи.
Мин Цюнь вдруг впилась зубами в губу так, будто хотела разорвать её в клочья.
Она резко обернулась и, не сводя глаз с госпожи Юй, медленно, чётко произнесла:
— Вы сказали, что Мин Сян любит нарциссы?
Госпожа Юй растерялась:
— А что в этом такого?
Да, конечно, ничего особенного.
Просто императрица Гу тоже обожает нарциссы.
Мин Цюнь тихо рассмеялась — смех получился жутковатым.
Госпоже Юй стало страшно: не одержима ли дочь злым духом?
— Мин Цюнь, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она.
Мин Цюнь покачала головой, но губы всё ещё дрожали.
— Могу я пойти во дворец и увидеть её? — спросила она.
Ей срочно нужно было проверить свою догадку.
Лицо госпожи Юй потемнело:
— Не знаю. Даже мне, чтобы попасть во дворец, нужно согласие Мин Сян.
Мин Цюнь настаивала:
— Вы искали её родных родителей? Что вы знаете о них?
Госпожа Юй не понимала, почему дочь так торопится и задаёт такие странные вопросы.
— Мы долго искали, — честно ответила она, — но тогда в Юйцзине царил хаос, и мы ничего не нашли… Что мы можем знать о её родителях?
Она печально пробормотала, но вдруг вспомнила:
— Хотя… у неё была нефритовая подвеска, должно быть, очень ценная…
Вот оно.
Мин Цюнь закрыла глаза.
Теперь ей достаточно сходить в семью Гу и расспросить, не теряли ли они ребёнка лет пятнадцать назад. Тогда она узнает правду.
Сердце её бешено колотилось!
Она чувствовала, что уже знает ответ, но боялась, что он окажется правдой. Она понимала, что делать, но не могла пошевелиться — будто окаменела на месте.
— Мин Цюнь… — Госпожа Юй обеспокоенно смотрела на дочь, снова застывшую в неподвижности.
Бегство не решит проблему. Грудь Мин Цюнь судорожно вздымалась. Сделав несколько глубоких вдохов, она выдавила:
— Я… хочу выйти.
Госпожа Юй не могла скрыть тревоги:
— Подожди, я позову врача.
Мин Цюнь решительно отказалась.
Госпожа Юй сжала руки, будто долго решалась, и наконец спросила:
— Мин Цюнь, ваши отношения с Мин Сян… Вы правда ненавидите друг друга?
Мин Цюнь замерла, а потом расплакалась и рассмеялась одновременно.
Каждая черта её лица в этот миг выглядела нелепо и болезненно.
— Мин Цюнь! — Госпожа Юй окончательно испугалась. Она схватила дочь за лицо: — Мин Цюнь, с тобой всё в порядке?! Это моя вина — я не должна была тебя расспрашивать!
Неужели у неё приступ болезни?!
Мин Цюнь ведь говорила родителям, что страдает от сердечных приступов.
— Я хочу выйти… — всхлипывая, прошептала Мин Цюнь.
Госпожа Юй никогда ещё не видела дочь такой уязвимой и тут же согласилась:
— Хорошо, хорошо… Сейчас прикажу подать карету…
В карете Мин Цюнь крепко сжимала юбку, измяв мягкую ткань, даже не замечая этого.
Она уже немного пришла в себя после первоначального шока.
http://bllate.org/book/12023/1075818
Готово:
