— Как такое возможно? — изумился Юй Чунцзинь. — Твоя мать думала, что ты обижаешься на неё и потому не хочешь видеть её в последний раз.
Мин Сян внимательно посмотрела на него и убедилась: его удивление не притворное — в глазах читались шок и недоверие.
Она честно пересказала Юй Чунцзиню всё, что ранее сказала ей Юй Мин Цюн.
Услышав это, лицо Юй Чунцзиня потемнело.
— Как она могла такое сказать! — возмутился он. — Твоя мать постоянно мучилась из-за того, что отправила тебя во дворец! Я сам всё это видел!
Мин Сян горько улыбнулась:
— Видимо, виновата я. Не хватило смелости лично пойти к матери.
Юй Чунцзинь тяжело вздохнул:
— Она боялась, что ты её ненавидишь, поэтому и не искала тебя.
В глазах обоих отразилась боль. Мать и дочь так боялись причинить друг другу боль, что ни одна не решилась сделать первый шаг — и вот результат этой ошибки.
Слёзы сами собой навернулись на глаза Мин Сян. Она тихо произнесла:
— Раз так, отец, расскажи мне о матери и Линь Помо.
Чжао Цзю как раз входил в покои Мин Сян, когда услышал приглушённые рыдания.
Ему всегда было невыносимо слушать плач. От этих звуков губы его сразу сжимались в тонкую линию.
Плач напоминал ему последние минуты жизни Госпожи-консорта Хэ — безысходность и растерянность.
Тогда весь дворец плакал, но никто не осмелился противостоять людям императрицы Вэй и спасти Госпожу-консорта Хэ.
Даже тот дядя, который постоянно твердил о любви к своей старшей сестре.
Если бы Хэ Мао не опередил всех и не положил конец страданиям Госпожи-консорта, её ждали бы ужасные пытки до самой смерти!
Глубоко вдохнув, Чжао Цзю вошёл внутрь.
Перед ним предстала его любимая наложница — вся в слезах, вытирающая их рукавом, словно маленькая замарашка, совсем не похожая на изящную красавицу под дождём.
А Юй Чунцзинь сидел рядом — не то чтобы рыдал, но и у него на глазах блестели слёзы.
Раздражённо потирая виски, Чжао Цзю, не желая сердиться на свою женщину, направил гнев на Юй Чунцзиня, которого и раньше особо не жаловал:
— Это ты довёл мою наложницу до слёз?!
Его угрожающий вид испугал Юй Чунцзиня.
— Ваше Величество!
Мин Сян поспешила удержать Чжао Цзю.
Её ароматный запах в объятиях мгновенно усмирил его ярость.
Он обнял её за талию и спросил:
— Он тебя обидел?
По его свирепому виду было ясно: стоит ей сказать «да» — и он тут же повесит Юй Чунцзиня.
Мин Сян покачала головой:
— Нет, государь. Мы просто вспомнили прошлое…
Она вытерла слёзы.
Мне хочется домой.
Хотя она уже давно находилась рядом с Чжао Цзю, чувство безопасности так и не пришло.
Раньше дом давал ей эту уверенность.
Потом появилась Юй Мин Цюн.
Затем безопасность стала ассоциироваться с золотом и драгоценностями.
Но потом Чжао Цзю стал одаривать её бесценными сокровищами, и порог её удовлетворения поднялся настолько, что даже богатства перестали приносить успокоение.
А теперь, узнав, что родители никогда не хотели её бросать — всё это было лишь чередой недоразумений — то самое чувство, которое может дать только дом, вдруг вернулось.
Она хотела попросить Чжао Цзю разрешить матери иногда навещать её во дворце.
Но побоялась показаться слишком требовательной и вызвать раздражение.
Слёзы снова навернулись на глаза, но она ничего не сказала.
Чжао Цзю, однако, ласково погладил её по голове. Подумав, что даже одна встреча так её растревожила, он решил, что, возможно, стоит чаще устраивать встречи с семьёй.
Он приказал наградить Юй Чунцзиня и проводить его, а затем прижал Мин Сян к себе, дожидаясь, пока она успокоится.
Настало время принимать лекарство.
Вернувшись в своё жилище, Юй Чунцзинь держал в руках подарки от императора, но радости не чувствовал — лишь глубокую печаль, которую невозможно выразить словами.
Он и не подозревал, что дочь так долго не выходила на связь не из-за обиды, а потому что думала: её бросили.
Заперевшись в комнате, он тихо плакал.
Около десяти лет назад он искал пропавшую дочь среди руин старой столицы Юйцзин.
Тогда прежний император, очарованный императрицей Вэй, запустил дела управления, и варвары ворвались в Юйцзин. Железные копыта растоптали былую роскошь города. В хаосе бегства семья потеряла дочь Мин Цюнь.
Ходили слухи, что и императорская семья кого-то потеряла, и была организована поисковая экспедиция в Юйцзин.
Юй Чунцзинь присоединился к ним в надежде найти дочь.
Но это оказалось почти невозможным. После бесчисленных безуспешных поисков он начал терять надежду и чувствовать стыд перед лежащей на смертном одре матерью и женой.
В последние дни он забрёл в полуразрушенный дворик и там нашёл девочку — белокурую, словно фарфоровая кукла, одетую в тёплую и аккуратную одежду. На голове у неё была белоснежная пушистая цветочная заколка, но на ней запеклась кровь, а на самой голове зияла рана.
Он невольно вспомнил свою собственную маленькую дочь и подошёл спросить:
— Где твои родные?
Девочка покачала головой — она ничего не помнила.
— А чем ты занимаешься? — спросил он.
Юй Чунцзинь навсегда запомнил её ответ.
— Я жду одного человека, — сияя глазами, сказала она.
Затем склонила голову и задумчиво добавила:
— Только вот забыла, кого именно.
Казалось, война и кровь совершенно не коснулись её — она была чиста и прозрачна, будто не принадлежала этому миру.
Юй Чунцзинь, тронутый её наивностью и опасаясь, что её похитят, решил взять девочку домой.
Так прошло более десяти лет.
За это время он сделал карьеру чиновника и переехал в Лоян. Слуги менялись один за другим.
Мин Сян тогда была всего лет пять-шесть. Никто не напоминал ей правду, да и супруги Юй хорошо к ней относились — так что со временем она сама поверила, что является их родной дочерью.
И не только она. Если бы не появление Юй Мин Цюн, сами Юй, возможно, и забыли бы, что настоящая дочь — не та, что рядом.
Юй Чунцзинь вытер слёзы и тяжело вздохнул, размышляя о капризах судьбы.
Тут ему в голову пришла ещё одна мысль.
Он знал свою дочь лучше других: Мин Сян никогда не стала бы намеренно причинять кому-то боль.
Когда соседская девочка обижала её в детстве, она даже не жаловалась родителям, а просто пыталась объяснить ей, почему так делать нельзя — и вскоре они снова играли вместе.
Значит ли это, что Мин Цюн действительно сказала те слова?
Подумав о своей настоящей дочери, тоже полной чувства вины, Юй Чунцзинь с болью покачал головой.
Жилище Юй Чунцзиня находилось неподалёку от дома Сюй Дуня.
Слуга тайком передал Сюй Дуню письмо.
Тот медленно распечатал его, взглянул на подпись и тут же бросил в огонь.
Слуга понял: скорее всего, это очередное послание от невесты Сюй Дуня.
Полмесяца назад госпожа Сюй согласилась на помолвку с домом Юй.
Настоящая дочь Юй, недавно вернувшаяся в семью, стала невестой Сюй Дуня.
Однако слуги прекрасно знали: Сюй Дунь не питает к ней никаких чувств. Его сердце принадлежало прежней невесте.
Юй Мин Цюн каждый день пыталась привлечь внимание Сюй Дуня, но тот оставался холоден, как лёд. Если бы не его глубокое почтение к матери и согласие госпожи Сюй, он никогда бы не согласился на эту помолвку.
Даже письма от Юй Мин Цюн он выбрасывал.
Сюй Дунь сидел в кресле, закрыв глаза.
Если бы не Мин Сян, он никогда бы не оказался в такой ситуации.
Он был старше обеих девушек и отлично помнил: в детстве его подругой была именно Мин Цюн, а не Мин Сян.
Но после исчезновения Мин Цюн он искренне полюбил Мин Сян.
А теперь Мин Сян во дворце, а ему навязывают брак с Мин Цюн — это абсурд!
Всё началось с появления Юй Мин Цюн. Она груба, расчётлива и меркантильна — он терпеть не мог таких женщин, пропахших деньгами. И не понимал, почему мать настаивает на этом браке.
Он прикрыл грудь рукой, слегка сгорбился и закашлялся, чувствуя боль и отчаяние. Ему так немного нужно — всего лишь увидеть Мин Сян хоть раз.
Когда в доме Юй разгорелся скандал, госпожа Сюй угрожала самоубийством, лишь бы он не ходил к Мин Сян.
А теперь она далеко — как ему добиться встречи и утолить эту мучительную тоску?
После ухода Юй Чунцзиня Чжао Цзю бережно обнял Мин Сян и начал кормить лекарством.
Он влил ей в рот глоток горького, отвратительного снадобья, и у неё тут же выступили слёзы.
— Сахарок, — прошептала она, глядя на него мокрыми глазами.
Бровь Чжао Цзю дёрнулась, шрам на скуле дрогнул — и он сунул ей в рот цукат.
Мин Сян пару раз пережевала, и сладость разлилась по рту. Но вдруг слёзы сами покатились по щекам.
Чжао Цзю грубо вытер их своим рукавом.
Из-за её плача он становился ещё раздражительнее.
— Опять плачешь?! — рявкнул он.
— Раньше, когда я болела, мама так же со мной обращалась, — прошептала Мин Сян.
Чжао Цзю усмехнулся:
— Я твой супруг, а не нянька!
От слова «супруг» Мин Сян на мгновение замерла и машинально ответила:
— Но я ведь не ваша императрица.
Чжао Цзю рассеянно произнёс:
— Так ты хочешь стать императрицей?
Его выражение лица было странным — невозможно было понять, доволен он или раздражён.
Мин Сян благоразумно промолчала и, прижавшись к нему, мягко сказала:
— Спасибо, государь, что позволили мне увидеть отца.
Благодарность — одно из её лучших качеств.
Уголки губ Чжао Цзю чуть приподнялись — он был доволен.
Он ущипнул её за щёку и медленно спросил:
— А как ты выразишь мне свою благодарность?
Мин Сян сделала вид, что не понимает:
— Отдам вам половину своих золотых слитков?
— А?
— Неужели тебе кажется, что мне не хватает твоего золота?
Он приподнял её подбородок. Его голос стал низким и соблазнительным, будто он что-то обещал.
Его суровый профиль в тусклом свете заката казался особенно загадочным.
Мин Сян смотрела на него и невольно залюбовалась.
Их взгляды встретились, дыхание переплелось. В её глазах отражались его холодные, но глубокие зрачки. Их тела соприкасались, температура поднималась.
Щёки Мин Сян вспыхнули, сердце заколотилось. Она инстинктивно хотела отвести глаза от его жгучего взгляда.
— Государь… — прошептала она, и голос её стал мягким, как вода.
Это прозвучало как приглашение. Не дожидаясь окончания фразы, Чжао Цзю наклонился и прижал свои губы к её губам.
Одной рукой он поддерживал её затылок, другой прижимал подбородок — поза, не допускающая отступления.
Его губы были суховаты, зубы без колебаний впились в её нижнюю губу.
Не больно, но странно — мурашки пробежали по коже.
Даже целуясь, Чжао Цзю оставался жёстким и властным.
Мин Сян в полузабытьи подумала: так вот как выглядит их первый поцелуй.
Он прикусил её губу, слегка надавил — и, пока она была ошеломлена, вторгся в её рот. Его язык, словно змея, ворвался внутрь, вызывая бурю ощущений.
Он страстно исследовал её рот — кусал, сосал, терся, будто хотел слиться с ней в одно целое.
Их слюна смешивалась, издавая непристойные звуки.
Мин Сян не сомневалась: её лицо сейчас краснее, чем задница обезьяны.
Она неуклюже ответила, её язычок дрожал в ответ на его движения, и она тихо застонала.
Голова кружилась, будто она стояла на ватных ногах.
Их языки переплетались, время остановилось. Наконец Чжао Цзю отпустил её.
Он тяжело дышал, облизнул уголок губ и бросил на неё насмешливый взгляд:
— Разве я не говорил, что ты совершенно не умеешь угождать мужчине?
Затем ласково прикусил её носик, потерся щекой о её раскалённую щёчку и чмокнул в неё.
http://bllate.org/book/12023/1075803
Готово:
