Это был именно тот тип чиновника, который ему особенно не нравился.
Если бы не то, что в душе Юй Чунцзиня всё ещё теплилось искреннее стремление служить стране и народу, Чжао Цзю уже давно приказал бы вывести его за ворота. А уж тем более раздражало императора, что этот человек проявил такую трусость — действительно отправил дочь ко двору.
Он идеально попал в список всего, что вызывало у Чжао Цзю отвращение.
— Нет, — твёрдо заявил Чжао Цзю. — Мне он не нравится.
Мин Сян лежала у него на груди и моргнула.
Её желание повидать отца никак не зависело от того, нравится ли императору сам Юй Чунцзинь.
Чжао Цзю крепче прижал её к себе и, проявляя редкое терпение, принялся объяснять:
— Я тогда лишь пошутил с ним, а он всерьёз привёл тебя во дворец! Не может даже собственную семью защитить — какой из него отец?
В его словах чувствовалась странная эмоциональность, будто он сам переживал за неё.
Мин Сян задала вопрос, который давно хотела задать:
— Почему Ваше Величество тогда вообще позволили себе такую шутку?
Его «лёгкая» шутка напрямую привела к тому, что семья Юй оказалась в безвыходном положении и вынуждена была «продать дочь ради благосклонности».
Чжао Цзю отвёл взгляд и холодно бросил:
— Это не твоё дело. Не задавай лишних вопросов!
Тон его был резок, но Мин Сян, проведя с ним достаточно времени, знала: он не злился по-настоящему.
Когда Чжао Цзю сердился всерьёз, он казался куда менее страшным. А вот когда делал вид, будто зол, обычно преследовал иные цели —
например, хотел кого-то напугать… или, возможно… немного стеснялся?
Мин Сян решила быть умницей и не углубляться в эту тему.
Она вернулась к прежнему разговору и, опустив глаза, тихо сказала:
— Но мне так не хватает отца…
Говоря это, она смело продолжала теребить ворот его одежды, молча выпрашивая сочувствие.
Чжао Цзю многозначительно усмехнулся:
— Ты так скучаешь по семье… Неужели я плохо с тобой обращаюсь?
На этот раз его улыбка была опасной.
Мин Сян тут же обняла его и начала тереться щёчкой о его грудь:
— Ваше Величество обращается со мной прекрасно! Я больше всего благодарна Вашему Величеству! Раньше дома я никогда не видела столько прекрасных вещей…
Ощутив мягкое, пушистое создание у себя на груди, Чжао Цзю смягчился и заговорил с отеческой заботой:
— Раз ты теперь моя наложница высшего ранга, забудь обо всём, что было раньше. Я поручил Хэ Мао расследовать, как ты жила в доме Юй…
Здесь он презрительно фыркнул:
— Какое право имеют эти люди из рода Юй называться родителями моей женщины?!
— Если тебе так не хватает семьи, я прикажу Хэ Мао найти твоих настоящих родителей. Если они ещё живы — возведу их в графское достоинство. Если нет — посмертно удостою почестей. Устроит ли тебя это?
При упоминании родных родителей Мин Сян вспомнила тот изящный нефритовый жетон с вырезанным на обороте иероглифом «Сян».
Она опустила глаза, и внутри у неё словно образовалась пустота.
Чжао Цзю был человеком с чёткими симпатиями и антипатиями. Кого он принимал всерьёз — тех берёг под своим крылом, как тех людей и птиц во дворце Вэньхуа. А кого не любил — готов был немедленно повесить прямо на воротах Вэньхуа.
Мин Сян не ожидала, что он так плохо относится к Юй Чунцзиню.
Поэтому она ничего не ответила, лишь ещё крепче прижалась к нему.
Ночью, когда Чжао Цзю впервые спал с Мин Сян на одной постели, он не мог уснуть.
Обычно такая спокойная девушка всё время ворочалась, явно мучаясь от бессонницы.
— Что с тобой?! — раздражённо спросил он, не выспавшийся и потому раздражительный, и резко повернул её к себе.
В лунном свете лицо Мин Сян было бледным, а её миндалевидные глаза, прекрасные, как цветы персика, были полны слёз и обиды.
— Я… просто не могу уснуть…
— Вашему Величеству не нужно обо мне беспокоиться… Я больше не буду двигаться…
Чжао Цзю нахмурился, молча приложил ладонь ко лбу девушки и, убедившись, что температуры нет, снова лёг.
Но на этот раз он крепко обнял её.
Утром же его разбудила тревожная жара рядом.
Девушка была бледна, губы потрескались, а на щеках горел нездоровый румянец.
Когда старшего лекаря притащили стражники Лунъу, он увидел перед собой императора с лицом, искажённым бурей гнева: кроваво-красные глаза, переполненные яростью, и сетка красных прожилок.
После осмотра пульса наложницы лекарь чуть не обмочился от страха и, дрожа всем телом, пробормотал:
— У наложницы острое заболевание, вероятно, простуда после вчерашнего восхождения на гору. Ничего серьёзного, несколько приёмов отвара — и всё пройдёт.
Чжао Цзю медленно, слово за словом, процедил сквозь зубы:
— Ты уверен, что с ней всё в порядке?!
Лекарь глубоко вздохнул. Ведь в этом мире не бывает абсолютной гарантии… Но он продержался при дворе уже много лет и знал: Чжао Цзю терпеть не мог, когда врачи уходили от прямого ответа и говорили официальными фразами. Поэтому он тут же поклялся:
— Головой ручаюсь!
Чжао Цзю потерёл виски и с горькой усмешкой сказал:
— Зачем мне твоя жалкая жизнь?
В этот момент Хэ Мао толкнул вперёд чиновницу Сюй.
Та, дрожа, поднесла серебряный поднос:
— Ваше Величество…
Чжао Цзю недовольно взглянул на белую ткань, лежавшую на подносе. Узнав, что это, он равнодушно бросил:
— Лишнее!
Но рука сама потянулась, взяла ткань и прикрыла ею рот и нос. Вдохнув сладкий, нежный аромат, он почувствовал, как боль в голове и раздражение начали стихать.
Хэ Мао заметил, как кровавый оттенок в глазах императора немного побледнел, и с облегчением выдохнул.
Хорошо, что этот способ всё ещё работает!
Правда, до нижнего белья наложницы он, конечно, не дотронулся бы ни за что на свете.
*
Мин Сян очнулась уже под вечер.
Голова раскалывалась, и, когда она попыталась сесть, услышала радостный возглас чиновницы Сюй:
— Госпожа, вы наконец проснулись!
Этот возглас будто пробудил всех в комнате.
Вокруг кровати Мин Сян тут же собралась толпа придворных, которые принялись причитать:
— Госпожа!
— Госпожа… TAT
— Госпожа!
Мин Сян даже увидела нескольких старых лекарей с седыми бородами, которые плакали, как дети, будто только что пережили великое чудо. Один из них рыдал так искренне, что усы его были мокры от слёз и соплей.
Мин Сян: «…»
Что вообще происходит? Почему все смотрят на неё, будто она их спасительница?
*
— Открой рот, — холодно приказал Чжао Цзю.
Мин Сян послушно раскрыла рот. Чжао Цзю раздражённо постучал по пиале с лекарством, явно собираясь швырнуть её.
Но сдержался и начал кормить её ложечкой, после чего сразу же дал кусочек ириски.
Щёчки Мин Сян надулись, и она жевала конфету, словно маленькая белка.
А Чжао Цзю, глядя на пиалу, наполовину ещё полную горького отвара, чуть не рассмеялся от злости:
— Вы специально даёте такую маленькую ложку? Хотите, чтобы я кормил её до завтра?
Хуали дрожала рядом, чувствуя себя несправедливо обиженной.
Ведь никто же не просил Ваше Величество лично кормить наложницу! Просто Ваше Величество пришёл проведать её и сам отобрал пиалу!
Хотя обижаться она, конечно, не смела, и быстро подала другую ложку.
Чжао Цзю взял её и поморщился: золотая, блестящая — явно любимая Мин Сян.
Эта ложка была значительно больше прежней. Он влил ещё несколько глотков, и Мин Сян, проглотив лекарство, потянула за рукав Чжао Цзю.
— Ваше Величество…
Она с мольбой посмотрела на него.
— Что ещё? — усмехнулся он.
Мин Сян проворчала:
— В следующий раз можно сделать и пиалу золотой?
Лекарство такое горькое… Если будет золотая пиала, мне хотя бы приятнее будет смотреть на неё.
Чжао Цзю: «…»
Он щёлкнул её по лбу и спокойно произнёс:
— Может, и меня сразу заменишь на золотого? Тебе ведь тогда понравится ещё больше?
Мин Сян тихо пискнула, обвила руками его талию и льстиво прижалась:
— Ваше Величество самый лучший для меня! Я всегда буду любить Ваше Величество больше всех! Менять вас я точно не стану~
В конце фразы прозвучал мягкий, детский голосок.
Больная наложница стала явно смелее, ласковее и капризнее.
Её большие, влажные глаза смотрели на него с полным доверием и зависимостью.
Чжао Цзю долго смотрел на неё, потом вдруг замолчал.
Мин Сян осторожно окликнула:
— Ваше Величество?
Чжао Цзю неожиданно сказал:
— После церемонии шелководства можешь пойти повидать Юй Чунцзиня.
???
Она ещё даже не начала его уговаривать, а он уже согласился?
Радостно она воскликнула:
— Спасибо, Ваше Величество!
И, не сдержав эмоций, обхватила его голову и чмокнула прямо в щёку.
Придворные вокруг остолбенели.
Чжао Цзю бесстрастно вытер следы её слюны с лица, вернул пиалу Хуали и, выходя, начал сомневаться: не околдовала ли его эта девчонка? Иначе почему он вдруг разрешил ей встречаться с Юй Чунцзинем?
Его человек должен держаться подальше от тех, кого он ненавидит, и быть ему верным до конца.
Но в тот момент, когда она так мило и доверчиво прижалась к нему, ему показалось, будто по сердцу провели коготками маленького котёнка, и в голове мелькнула мысль:
«Какая же она милая…»
Автор оставил комментарий:
Спасибо ангелам, которые поддерживали меня с 11 по 12 июля 2020 года!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Кисленький ангел — 1 бутылочка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В день церемонии шелководства ни одна из наложниц не увидела прекрасного лица госпожи Мин Сян.
Наложница высшего ранга, всё ещё не оправившись от болезни, сидела в самом почётном месте, укутанная в густую лисью шубу, за ветрозащитной завесой, скрывавшей её черты от всех взглядов.
Церемониймейстер принёс шелкопрядов из шелководческого помещения. Мин Сян первой должна была собрать листья шелковицы золотым крючком в жёлтой корзинке, остальные наложницы — серебряными крючками. Затем всё передавалось шелководицам для кормления червей.
Церемониймейстер возгласил:
— Пусть наложница высшего ранга произнесёт молитву!
Мин Сян почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она тут же вспомнила те тяжёлые бамбуковые свитки, которые пришлось учить наизусть.
К своему разочарованию, она поняла, что после болезни совершенно не помнит текст молитвы, и внутренне сокрушалась.
Не успела она даже вымолвить ни слова, как к ней подошёл Юаньбао с людьми:
— Его Величество велел отменить молитву.
Церемониймейстер изумился:
— Как это можно?!
Юаньбао приподнял бровь:
— Хочешь — пойдём спросим Его Величество лично?
Церемониймейстер тут же замолчал, словно испуганная перепелка.
С таким характером Его Величество и чиновники не могут быть слишком настойчивыми.
Мин Сян с облегчением выдохнула.
— Раз всё закончилось, давайте уйдём, — сказала она.
Хуали подала ей новый грелочный мешочек и плотнее запахнула шубу.
Толпа придворных тут же окружила наложницу, полностью скрыв её фигуру.
Юнь Мэйжэнь, наблюдая за этим, стиснула зубы от злости.
Накануне Юй Чунцзиню внезапно передали указание от людей Его Величества: подготовиться к встрече с наложницей высшего ранга.
Он был вне себя от волнения и, тщательно проверив свой наряд, поспешил во дворец.
Когда он достиг покоев наложницы, его глаза уже были красны от слёз.
Девушка, уютно устроившаяся в кресле, по сравнению с тем днём, когда входила во дворец, уже потеряла детскую наивность. В белоснежной лисьей шубе, с невозмутимым выражением лица, она излучала благородное, тёплое величие.
Юй Чунцзинь не стал дожидаться слов — он сразу же опустился на колени:
— Смиренный слуга приветствует наложницу высшего ранга!
Мин Сян, глядя на постаревшего отца, почувствовала, как в глазах навернулись слёзы.
Она сама помогла ему встать:
— Между нами, отец, не нужно таких формальностей.
Они внимательно смотрели друг на друга, пока Юй Чунцзинь первым не нарушил молчание:
— Твоя мать дома постоянно тревожится, хорошо ли тебе живётся. Теперь, глядя на тебя, она может быть спокойна.
По внешнему виду человека всегда можно понять, счастлив ли он.
Хотя Мин Сян и сохраняла следы болезни, её лицо было полным и румяным, фигура даже стала чуть пышнее, чем до поступления во дворец. Всё, что она использовала — украшения, предметы обихода — было явно бесценным. Очевидно, Чжао Цзю обращался с ней щедро.
Мин Сян горько улыбнулась:
— Я и сама не думала, что всё сложится именно так.
В её сердце всё ещё оставалась обида. Она злилась на отца и мать за то, что они выбрали для неё путь во дворец. Хотя эта злость постепенно уступила место тоске по дому, в глубине души она всё ещё оставалась.
Юй Чунцзинь закрыл глаза:
— Ты действительно много страдала в нашем доме.
Мин Сян вытерла слёзы:
— Отец говорит, что мать скучает по мне. Тогда почему, перед тем как я ушла, мать так жестоко отказалась со мной прощаться?
Этот вопрос был занозой в её сердце. Пока она не выскажет его — боль не уйдёт.
http://bllate.org/book/12023/1075802
Готово:
