Оу Чжу вдруг начала открыто конфликтовать с тремя одноклассниками. Каждый день ей будто бы не терпелось пожаловаться — стоило Ли Шао и Чжан Эру списать домашку, как она тут же бежала докладывать учителю. А когда выдавали результаты экзаменов, обязательно подкатывала с листком в руках, чтобы похвастаться.
Никто так и не понял, зачем ей всё это.
Тем не менее между пятью ребятами до сих пор не произошёл окончательный разрыв, и странное равновесие в их отношениях сохранялось в глазах всего класса исключительно благодаря Оу Мо. Она годами занимала первое место не только в классе, но и во всём курсе. Гордость у неё, конечно, была, но куда больше — скромности. Именно она постоянно останавливала сестру, когда та начинала выходить из себя.
Иногда она даже помогала Вэнь Мань и другим, поэтому Ли Шао с Чжан Эром стеснялись слишком уж серьёзно обижаться на её провокации.
После объявления результатов промежуточного экзамена Вэнь Мань спала, положив голову на парту, а Ли Шао и Чжан Эр, сидевшие позади неё, вздыхали и причитали, то утешая друг друга, то снова впадая в уныние.
Бедняги, занявшие последнее и предпоследнее места, поклялись удерживать эти почётные позиции все три года старшей школы!
Оу Чжу, держа в руках листок с результатами — они с сестрой разделили первое место в классе, — важно прошествовала мимо, словно местный самодержец, осматривающий свои владения. Заметив раскрытые на партах ведомости с результатами Ли Шао и Чжан Эра, она презрительно цокнула языком: «Ц-ц-ц!» — и сделала такое вызывающе дерзкое лицо, что хотелось немедленно дать ей по шее.
Вовремя подоспевшая Оу Мо спасла сестру от неминуемой расправы. Она с недоумением взглянула на будто бы спящую Вэнь Мань и спросила:
— Вэнь Мань, с тобой всё в порядке? Ты плохо сдала?
Ли Шао и Чжан Эр ещё не успели ответить, как Оу Чжу громко выпалила:
— Конечно, плохо! Ни первая, ни вторая — не она. Даже третья и четвёртая — тоже не она! На этот раз она всего лишь пятая, да и в общем рейтинге школы упала за двадцатку.
Ли Шао и Чжан Эр сердито сверкнули глазами на Оу Чжу. Чжан Эр вскочил и пригнул голову хулиганке, нажимая с силой:
— Ты вообще девушка?! Мы-то тебя терпим, хоть ты нас и задираешь, но как ты можешь так колоть девушку в её больное место?!
Хотя… у неё-то результат всё равно в разы лучше их собственного.
Вэнь Мань по-прежнему лежала, уткнувшись лицом в руки, но её спина слегка дрожала — казалось, она тихо плачет.
Ли Шао осторожно подкрался к ней и, изо всех сил подбирая слова, присел рядом на корточки:
— Ну что ты… Ты ведь всё равно гений! Просто один раз не повезло — не стоит так переживать.
Чжан Эр тоже подошёл и опустился на корточки рядом:
— Да уж! Если бы мы, двоечники, заняли пятое место, то во сне от радости хохотали бы!
Оу Мо с лёгким дискомфортом отвернулась от этой сцены, а Оу Чжу, напротив, тихо засмеялась. Она быстро, словно воришка, обошла Ли Шао и Чжан Эра сзади и со всей силы пнула их задницы, которые торчали наружу из-за полусогнутой позы.
— Ай! — Ли Шао, ничего не ожидая, полетел вперёд и чуть не приземлился прямо на Вэнь Мань. К счастью, Чжан Эр оказался проворнее: увернулся от удара и вовремя подхватил товарища.
Как только они встали, оба молча, но очень выразительно уставились на Оу Чжу. На этот раз даже Оу Мо не могла их остановить — сегодня они точно собирались как следует проучить эту психопатку, даже если бы явился сам Небесный Император!
Шум их потасовки заставил Вэнь Мань приподнять голову. Она прищурилась, оглядывая происходящее, потом потянулась и зевнула:
— А-а-ах… Как же вкусно поспала!
Действительно, в школе спится куда лучше, чем дома!
Проснувшись окончательно, Вэнь Мань взглянула на свой листок с результатами, подтянула его поближе и довольно улыбнулась:
— Эх, а я уж думала, не войду в пятёрку! Ццц… Я просто молодец!
Σ(っ°Д°;)っ Три ошарашенных лица!
Чжан Эр: Что происходит? Что происходит?!
Ли Шао: Неужели ей не больно? Хотя… пятое место — это же всё равно круто!
Оу Чжу: !! Как можно быть такой безынициативной?! Настоящий отличник обязан стремиться к первому месту! Фу, противно!
…
В другой части класса тоже началась суматоха. После такого важного экзамена никто не мог спокойно шутить. Большинство делали вид, что им всё равно, но тайком расспрашивали друзей об их результатах.
Утешения, похвалы и скрытая гордость заполнили класс, но среди них внезапно прозвучали совсем другие голоса:
— Да ладно тебе! Не может быть, чтобы она заняла третье место!
— Точно! Если не Вэнь Мань, то третье и четвёртое всегда делят Цзян Лянь и Цзинь Тянь. Эти три девчонки постоянно меняются местами!
— Да уж, как она вообще могла так резко подскочить? На прошлой маленькой контрольной она была за двадцаткой!
— Да ну её! У меня тогда лучше было — за тридцатку ушла!
— Ха?! Неужели она честно так поднялась? Может, воспользовалась какими-то нечестными методами?
— О! Понятно! Она списала! Точно списала!
— Списала?! Боже, она что, с ума сошла от желания стать отличницей?
…
Всего за несколько фраз одноклассники уже приговорили новоиспечённую «третьеклассницу» к клейму мошенницы. Никто не задумывался о последствиях — просто болтали, а слухи, как обычно, разнеслись по школе со скоростью света.
К тому времени, как сама девушка вернулась в класс, почти все уже были уверены: третье место она получила нечестно. Её встречали недоброжелательные взгляды и шёпот за спиной.
— Обманщицы такие противные… Они попирают чужие усилия.
— Фу… Казалась тихоней, а на деле — жульничает!
Словесная буря набирала силу.
…
За обеденным столом в доме Вэнь никогда не бывает тихо. Мама Вэнь Мань положила дочери кусок мяса и спросила:
— Эй, у вас уже выдали результаты промежуточного?
Вэнь Мань, с полным ртом еды, могла только кивнуть.
Мама улыбнулась и быстро спросила:
— Ну и как? Первое или второе место?
Вэнь Мань тоже улыбнулась, проглотила последний кусочек и весело ответила:
— Мам, ты мне слишком веришь! Я никогда не занимала первых двух мест. Первые строчки всегда делят сестра и брат Оу — на этот раз они вообще вместе первые! Очень впечатляет!
Папа Вэнь Мань игриво округлил глаза и поддержал дочь:
— Да уж, эта пара и правда заслуживает восхищения!
Их совместная демонстрация восхищения вызвала у мамы Вэнь Мань выражение отвращения. Улыбка исчезла, и она с силой стукнула палочками по краю своей миски, издав резкий звук. Отец и дочь переглянулись.
Вэнь Мань привычно опустила голову, готовясь к очередной взбучке. И действительно:
— Вэнь Мань! Мне плевать на успехи этих Оу! Меня волнует только ты! Так скажи, какое место ты заняла на этот раз? Третье или четвёртое?
Третье и четвёртое — её обычные позиции.
Но в этот раз Вэнь Мань показала пять пальцев и с ласковой улыбкой ответила:
— Хи-хи, мам, на этот раз я случайно заняла пятое место!
Мама явно не оценила эту милость. Её лицо стало суровым и холодным, и она без тени сомнения выразила своё разочарование:
— А почему бы тебе не «случайно» занять первое? Или хотя бы второе — я бы уже была довольна!
— А почему пятое — это обязательно плохо? — не выдержала Вэнь Мань.
Выражение матери стало ещё мрачнее:
— Пятое место? Как я могу быть довольна?! У тебя нет ни капли амбиций! Не будь такой, как твой отец!
Папа Вэнь Мань не обиделся — он лишь извиняюще взглянул на дочь. В вопросах учёбы его мнение редко учитывалось.
Но он всё же попытался заступиться:
— Дорогая, не завышай требования. Пятое место — это ведь всё равно неплохо. Ведь после неё ещё шестой, седьмой и так далее…
Мама Вэнь Мань не выдержала:
— Ты вообще нормально говоришь?! Сравнивать её с теми, кто ниже?! Почему бы не смотреть вверх? Где твоё стремление к лучшему?!
Вэнь Мань и её отец покорно опустили головы. По опыту они знали: сейчас лучше молчать, пока мама не выскажется до конца.
— Вэнь Мань! Слушай внимательно! Я не требую невозможного. На следующей маленькой контрольной тебе не обязательно сразу стать первой или второй, но третье место ты обязана вернуть! Поняла?
Это был приказ, не допускающий возражений.
Вэнь Мань кивнула.
— Поняла?! — повторила мама громче.
Вэнь Мань кивнула и чётко ответила:
— Поняла!
Мама наконец удовлетворённо продолжила есть. Вэнь Мань встала и ушла в свою комнату. Она рухнула на кровать, но тут же вскочила — переполненный желудок протестовал. Пересев за стол, она уставилась на лежащий перед ней листок с результатами. Пятое место… Она и правда была довольна. Почему обязательно нужно быть идеальной? Разве пятое — это так ужасно?
Она достала свой самый слабый предмет — английский, и начала с простого: заучивать слова. Но через несколько минут глаза сами закрывались от усталости. Вздохнув, она сдалась и бросила учебник обратно в портфель.
Зато математический задачник она открыла с удовольствием. Погрузившись в решение, она могла забыть обо всём на свете — ни тревоги, ни давления, ничего.
По дороге в школу Вэнь Мань снова встретила Ли Шао и Чжан Эра. На этот раз она не просто отдала им тетрадь с домашкой, а пошла вместе с ними в их «секретную базу». Пока они списывали, она сидела рядом и задумчиво смотрела вдаль.
Чжан Эр, первым закончивший работу, заметил её грустное выражение и спросил:
— Вэнь Мань, ты правда не расстроена? Для тебя пятое место — это ведь не лучший результат? Обычно ты как минимум четвёртая.
Вэнь Мань очнулась и, немного помедлив, искренне улыбнулась:
— Честно? Мне и правда не грустно. Для меня лично… именно для меня — пятое место уже отлично.
Чжан Эр кивнул, не зная, что сказать дальше.
Ли Шао, хоть и писал медленнее, но мыслил и говорил быстро:
— «Для тебя лично»? Почему ты так подчеркиваешь? Твои родители, наверное, слишком строги?
Редкая проницательность для него.
Вэнь Мань помолчала, потом спросила:
— А ваши родители? Вы же всегда последние… Они ничего не говорят?
Чжан Эр рассмеялся:
— Ха-ха! Мои давно смирились. Главное для них — чтобы я не устраивал беспорядков. А с плохими оценками — пусть будут, не беда. В конце концов, жизнь не только учёбой живёт!
Ли Шао кивнул в подтверждение:
— Да, нас с детства считают двоечниками, так что родители уже не надеются. Главное — чтобы в университет хоть какой-нибудь поступили. От этого и легче жить.
— А вам не говорят, что без хороших оценок не поступишь в хороший вуз и не найдёшь хорошую работу? — спросила Вэнь Мань.
Оба покачали головами. Вэнь Мань посмотрела на них с завистью.
Чжан Эр вздохнул:
— Забот у отличников больше, чем у двоечников.
Вэнь Мань горько усмехнулась:
— Я не отличница. Для моих родителей пятое место — это не «отлично». Для меня же разница между «отличником» и «двоечником» не в оценках. Настоящий отличник — тот, кто искренне любит учиться. А настоящий двоечник — тот, кто искренне ненавидит это.
К тому же, отличники живут под яркими лучами внимания, а ей куда спокойнее в тени.
Школа незаметно разделила учеников на два мира.
Чтобы разрядить обстановку, Ли Шао обнял обоих за шеи:
— Тогда мы — команда двоечников! Все трое ненавидим учёбу и никогда не были первыми!
— Точно! Чёрт с этой учёбой!
Вэнь Мань прищурилась и тоже улыбнулась:
— Да! Ненавижу учёбу!
— Кто это там?! Из какого класса студенты?! — раздался строгий голос завуча.
— Бежим! — Ли Шао сгрёб вещи в портфель и потащил за собой обоих друзей. — Быстрее! Попадёмся — будет конец!
http://bllate.org/book/12020/1075616
Готово:
