— Сколько семей в будущем будут плакать по ночам! — с горечью и явной насмешкой воскликнула Вэнь Маньи. — Достаточно случайно забеременеть — и придётся считать дни, мучаясь: выживет ли твой ребёнок в этом мире или рано погибнет из-за его упадка? Если он доживёт до старости — ещё можно смириться. Но если умрёт в расцвете лет, будучи молодым или в среднем возрасте… Каково тогда будет родителям?
Она даже лицом выразила презрение.
Ли Шао прекрасно понимал, что эти слова обращены к нему. Вся эта ирония и пренебрежение были направлены именно на него.
На мгновение в его душе возникло сомнение, но вскоре он успокоился и ответил серьёзно:
— Этого не случится. Люди сегодня достигли предела открытости в вопросах отношений. Даже если какие-то пары всё ещё называют себя супругами, их крайне мало. А среди этих немногих ещё меньше тех, кто ненароком забеременеет.
Вэнь Маньи покачала головой.
— А ты задумывался, с какими чувствами твои отец и мать решили завести тебя? Отступим даже на десять тысяч шагов: пусть таких пар действительно станет меньше. Но разве можно запретить двум любящим людям желание иметь ребёнка — живое воплощение их любви и крови? Разве это не аморально?
Её спокойный, почти безэмоциональный вопрос заставил Ли Шао почувствовать внутреннюю растерянность и сомнения в собственных убеждениях. Ведь связь между родителями и детьми — это узы, не разрываемые ни жизнью, ни смертью.
Пока он пытался упорядочить мысли, Оу Моли нанесла новый удар по его логике:
— А на деле, если Мировой Альянс действительно изменит правила так, что исчезнет обязательное разделение людей по новым мирам, человеческая природа возобладает. Люди снова начнут стремиться к близости — не к мимолётным связям, а к долгим, стабильным отношениям. И тогда число супружеских пар будет не меньше, чем сейчас, а скорее даже больше.
Ли Шао открыл рот, чтобы возразить, но не смог подобрать слов. Любящие люди хотят ребёнка — это естественно. Кто он такой, чтобы запрещать им это? А если ребёнок уже есть — кто имеет право требовать его ухода?
Так он остался без ответа.
Но он не сдался:
— Похоже, мой идеал неполон. Однако я всё равно убеждён: то, что проповедует сейчас Мировой Альянс, — бесчеловечно, аморально и недопустимо.
Трудно сказать, смогли бы они прийти к согласию, если бы спор продолжился.
Поэтому после короткой паузы предложение Вэнь Маньи нашло отклик у всех:
— Давайте сделаем так: каждый из нас будет следовать своим убеждениям. Ты, заказчик, можешь продолжать стоять на своём, но раз уж не можешь нас переубедить, мы тоже будем действовать по-своему. Мы будем выполнять свои задачи, а ты — сопротивляйся. Посмотрим, чья позиция окажется сильнее.
Но «все» не включали Ли Шао.
В отличие от Чжан Эра и других, которые кивнули в знак согласия, Ли Шао резко отказался. Он вскочил на ноги и громко воскликнул:
— Нет! Дайте мне ещё один шанс — шанс вас убедить!
— Какой шанс? — спросил Чжан Эр.
— Я создал кое-что… несовершенное, одноразовое. Но одного раза будет достаточно, — горячо сказал Ли Шао, глаза его горели. — Давайте снова отправимся в новый мир. На этот раз без воспоминаний о нашем мире. Вы проживёте там жизнями тех, кем станете, а потом вернётесь сюда и сами решите: что важнее — существование или жизнь? Кого можно заменить, а кого — нет?
— Хорошо, попробуем, — без колебаний ответил Чжан Эр.
Вэнь Маньи взглянула на него. По сравнению с определённостью Оу Моли и Оу Чжугань, мысли Чжан Эра казались скрытыми глубже, и трудно было понять, насколько он поддался убеждениям Ли Шао.
Но Вэнь Маньи не стала углубляться в размышления. Она быстро кивнула, соглашаясь на последний шанс Ли Шао. В конце концов, время всё равно потратится — неважно, как именно.
— Подключение… Плач в тени школы и в её свете…
— Вэнь Мань! Иди обедать! Быстро неси тарелки! — раздался голос мамы из кухни.
Вэнь Мань, сидевшая за домашним заданием, с облегчением бросила ручку и весело засеменила на кухню.
За столом она потихоньку попыталась переложить часть риса папе — ей было слишком много.
Едва она шевельнулась, взгляд мамы тут же упал на неё, а папа, уже протянувший руку за тарелкой, замер и натянуто улыбнулся:
— Ну-ну, ешь сама. Ты же растёшь, тебе нужно питаться получше.
Спорить с мамой Вэнь Мань не смела. Пришлось заставлять себя есть, хотя желудок уже был полон. Мама постоянно говорила, что у неё плохой аппетит, покупала «Цзяньвэйсяошипиань», а какое-то время даже варила для неё травяные отвары — будто от пары лишних ложек риса она тут же заболеет и умрёт.
Вэнь Мань этого не понимала. Просто у неё маленький желудок! Обед стал для неё мукой: не только потому, что приходилось есть до отвала, но и из-за бесконечных наставлений матери.
— Посмотри на себя! Тощая, как беженка из Африки! Не ешь, хоть и есть полно! В моё время мечтали о таком, а ты — сидишь в раю и не ценишь! — как обычно ворчала мама.
Девочка молча опустила голову и продолжила есть. Вдруг в тарелку упала большая порция зелёных овощей — с чесноком и имбирём, которых она терпеть не могла. От одного вида этой массы аппетит окончательно пропал.
Наконец обед закончился. Вэнь Мань поспешила к двери, но мама тут же окликнула:
— Задания сделала? Целыми днями только и знаешь, что гулять! Дом для тебя, что ли, гостиница или столовая? Только на еду и сон и появляешься!
Чувствуя неладное, Вэнь Мань быстро обернулась и улыбнулась:
— Что ты! Просто очень наелась, хочу прогуляться, переварить. Сделаю всё вечером!
Лицо мамы потемнело:
— Сколько раз тебе повторять: сначала дела, потом отдых! Почему ты никак не поймёшь?! Иди сейчас же делать уроки! Если не сделаешь — будешь мыть посуду, а потом всё равно сядешь за задания!
Папа молча сидел на диване, не решаясь вмешиваться в гнев жены. Вэнь Мань почувствовала обиду. Она ведь не отказывалась делать уроки! Раз уж каникулы — почему нельзя распределить нагрузку?
Но она лишь понуро вернулась в комнату. Раньше из-за таких мелочей они часто ругались с мамой, но теперь Вэнь Мань просто устала — и телом, и душой.
Ей казалось, что её воспринимают как учебную машину. И раз уж её «купили» за высокую цену, приходится соответствовать.
Лучше уж в школу ходить!
В понедельник утром Вэнь Мань с огромным рюкзаком вышла из дома. Мама не успела приготовить завтрак и дала деньги купить что-нибудь по дороге. Это стало настоящим подарком.
Она долго выбирала и наконец остановилась у ларька со сладкими булочками у школьных ворот.
— Эй, Вэнь Мань!
Она обернулась и увидела одноклассников — знакомых, но не близких.
— Чжан Эр, Ли Шао, — кивнула она.
Мальчишки подошли, толкая друг друга.
— Ты сладкие булочки берёшь? — спросил Чжан Эр.
Вэнь Мань мельком взглянула на смущённого Ли Шао и кивнула. Она же стояла прямо у ларька — что ещё может быть?
Вопрос прозвучал неловко.
Чжан Эр толкнул Ли Шао, явно подгоняя его. Тот вздохнул — проиграл в камень-ножницы-бумагу, теперь его очередь.
Он набрался храбрости и ткнул Вэнь Мань в плечо. Когда она вопросительно посмотрела на него, уши его покраснели:
— Ты… сделал(а) домашку? По математике, английскому, литературе… Сегодня же утренняя самостоятельная у классрука, он наверняка уже в классе. Если вернёмся туда списывать — точно попадём. Мы уже давно ждём, кроме тебя, никого нет.
То есть, просили одолжить тетради.
Вэнь Мань взяла горячую булочку из рук продавца, сняла рюкзак и протянула его Ли Шао. Тот удивлённо замер.
— Всё внутри. Берите. Только верните до урока.
С этими словами она легко зашагала в школу, держа булочку в обеих руках. Ли Шао и Чжан Эр, прячась, унесли её тяжёлый рюкзак в укромное место и принялись списывать.
После этого случая отношения между Вэнь Мань, Ли Шао и Чжан Эром стали чуть теплее — ну, хотя бы на одну долю. Теперь они регулярно получали у неё домашку, а Вэнь Мань привыкла каждое утро передавать рюкзак одному из них.
...
На уроке физкультуры учитель вдруг решил провести игру на сплочение — эстафету «трое в четырёх ногах». Победившая команда получала право решить, будет ли на следующем занятии физкультура или её заменит другой учитель.
Под стимулом такого приза класс разделился на два лагеря: одни (двоечники) рвались защитить урок физкультуры любой ценой, другие (отличники) мечтали освободить время для учёбы.
В классе было сорок семь человек, поэтому должны были остаться двое. Учитель решил присоединиться сам, но его команда не участвовала в зачёте.
Однако на деле оказалось пятеро лишних: двое отстающих — Чжан Эр и Ли Шао, двое лучших — Оу Мо и Оу Чжу, и одна Вэнь Мань.
Учитель почесал подбородок:
— Что за странности? Неужели из-за меня команды не могут договориться?
Его слова нарушили напряжённое молчание.
Оу Чжу первым заговорил:
— Вэнь Мань! Ты же всегда в первой пятёрке! Тебе к нам, в команду отличников!
Ли Шао тут же вмешался:
— Да при чём тут оценки! Физкультура — не экзамен! Иди к нам! У нас же… у нас революционная дружба!
Вэнь Мань прекрасно понимала: дело не в том, что она востребована, а в том, что все избегают учителя. Ей не нравилось быть в центре внимания. Она нахмурилась и решительно выбрала: подошла к Чжан Эру и привязала свою лодыжку к его.
Оу Чжу фыркнул и замолчал.
Этот эпизод никто всерьёз не воспринял. Все готовились к старту. Чжан Эр и Ли Шао были фаворитами — они отлично бегали, и именно поэтому к ним никто не решался присоединиться, боясь подвести.
Теперь к ним добавилась тихая девочка. Хотя и нехорошо, но многие втайне радовались: шансы на победу у трёх парней значительно выросли.
Но когда прозвучал свисток и эстафета началась, зрители остолбенели.
Трое не просто не отстали — они летели как один! Ни запинок, ни сбоев — и преодолели все четыреста метров без остановки. А ведь это не просто бег на пятьдесят метров! Даже на обычную дистанцию в четыреста метров многие девочки не выдерживают!
После этого урока у одноклассников сложилось два новых мнения о Вэнь Мань: во-первых, она отлично занимается спортом; во-вторых, она дружит с Ли Шао и Чжан Эром.
Действительно, после совместного пота и единодушного решения «ни за что не позволим учителям отменить физкультуру» трое стали настоящими друзьями.
А ещё у них появились два постоянных «соперника» — Оу Мо и Оу Чжу.
http://bllate.org/book/12020/1075615
Готово:
