Время неумолимо шло вперёд. Усталость обрушилась на Вэнь Маньи, словно прилив, но уже в следующее мгновение исчезла — будто её поглотило что-то невидимое. Машинально она взглянула на свои руки.
Они были грязными и покрыты чёрно-красными разводами.
Сердце колотилось всё громче и сильнее. Сжав зубы, Вэнь Маньи продолжала двигаться. Она не могла пасть здесь. Ещё можно! Обязательно можно!
Когда она прошла мимо Чжан Эра, в его глазах прочитала безысходность: по лицу уже расползались те же самые отметины. По его взгляду она поняла — с ней всё обстоит точно так же.
Повсюду лежали трупы. Лишь немногие мутанты всё ещё нападали. Первым рухнул Чжан Эр. Он бессильно растянулся на земле, пальцы судорожно пытались сжать рукоять ножа, но лишь слабо дрожали.
У Вэнь Маньи не было времени проверить, что с ним. Их измученный автомобиль больше нельзя было подвергать опасности.
Небо начало светлеть. Наконец Чжан Эр поднялся на ноги, но силы обоих были почти исчерпаны. Оставалось всего несколько мутантов. Вэнь Маньи наконец повернулась к машине. Оу Моли передала уже готового выскочить наружу юношу под надзор Оу Чжугань.
Она вышла из машины с лёгкой улыбкой — встречать свою ответственность.
Один на одного. Вскоре последние мутанты тоже легли на землю.
Втроём они оттащили трупы, загораживавшие дорогу, чтобы машина смогла проехать на чистое, открытое место. Они медленно двинулись следом.
Машина остановилась. И тут же нападение.
Всё произошло в одно мгновение. Трое за пределами автомобиля были совершенно измотаны и не заметили единственного уцелевшего — человека, который долгое время прятался внутри машины и теперь, дождавшись безопасности, выскочил наружу.
Он с занесённым кинжалом бросился на Чжан Эра. Чжан Сань всё видел. Он прыгнул с машины и резко оттолкнул Чжан Эра в сторону, сам же не успел увернуться — в груди вспыхнула острая боль.
Раздались крики и рыдания.
Перед глазами Вэнь Маньи всё поплыло. Она лишь успела протянуть руки, пытаясь подхватить падающее тело Чжан Саня, но тот медленно опустился на колени. Она растерянно смотрела на эту сцену.
Мысли в голове перестали складываться в связное целое. Осталась лишь одна мысль, последняя и самая стойкая: выжить, уничтожить мутантов, защитить детей.
Чжан Эр, до этого истощённый до предела, внезапно вскочил и одним ударом снёс голову нападавшему мужчине. Но даже когда эта грязная голова покатилась по земле, становясь всё грязнее, это уже ничего не могло изменить — жизнь Чжан Саня угасала.
И всё же в этот момент Чжан Сань наконец смог крепко сжать руку своего самого любимого и уважаемого старшего брата, Чжан Эра. Он ничуть не жалел. Как и тогда, в детстве, когда мама-начальница спросила его, как он хочет зваться, он без колебаний ответил:
— Хочу зваться Чжан Сань!
Если зовутся Чжан Эр и Чжан Сань — сразу ясно, что они родные братья, верно?
Хотя, к сожалению, родными братьями они не были. Но в этой жизни он выбрал смерть ради него, а тот — ради него же был готов умереть. Значит, в следующей жизни… хотя бы в следующей жизни они обязательно станут родными братьями.
Когда Чжан Сань спокойно закрыл глаза, на востоке наконец начал рассветать день.
В тот же миг из горла Чжан Эра вырвался глухой, подавленный стон, перешедший в рыдание. Его помутневшие, бледно-зелёные глаза распахнулись, и он уронил тело Чжан Саня на землю.
Разинув рот, Чжан Эр бросился на Оу Моли. Вэнь Маньи закрыла глаза и убила его.
Давно пора было принять эту реальность: все они обречены. Спасать или не спасать — разницы нет… Но именно в этом и заключалась вся разница, которую они ощущали всем своим существом.
Оу Моли взяла за руку Вэнь Маньи — её грязную, окровавленную руку — и вместе они медленно вернулись в машину. Сейчас они даже не могли похоронить Чжан Эра и Чжан Саня. Оставалось лишь одно — как можно скорее уехать и завершить задание.
Времени действительно оставалось совсем немного.
Вэнь Эр сидела в одиночестве на своём месте и тихо бормотала:
— Снаружи совсем нехорошо… Вэнь Эр так хочет вернуться в приют.
...
Безопасная зона была уже совсем близко. Но перед высокими стенами скопилось столько машин, что проехать дальше было невозможно — приходилось идти пешком.
А стоило людям показаться на улице — и они тут же становились добычей для мутантов, бродящих или стоящих в оцепенении вокруг.
Увидев мутантов, Вэнь Маньи, полностью охваченная своей самой глубокой и непоколебимой верой, зарычала и рванулась вниз, чтобы уничтожить их.
Но Оу Моли крепко сжала её руку, не давая убежать.
Оу Чжугань заглушил двигатель. Машина больше не могла ехать. Он тяжело вздохнул.
Молча он полез в сумку, которую Вэнь Маньи принесла в машину, и достал несколько спальных мешков — предусмотрительность Вэнь Маньи и Чжан Эра.
Только вот…
Ли И тихо улыбнулся и взял у Оу Чжуганя два спальных мешка. Он ласково погладил по голове Ли Эра:
— Я — ваш старший брат, твой и Вэнь Эр. Так что всю тяжесть возьму на себя. Понял?
Глаза Ли Эра покраснели от слёз, но он крепко кивнул:
— Я — старший брат Вэнь Эр. Отныне я сделаю всё возможное, чтобы заботиться о ней. Обязательно!
Оу Моли и Оу Чжугань молчали. В этот момент они точно поняли: Ли И — это Ли Шао. Не было никакого анализа, лишь интуиция — та самая, что принадлежала их миру.
Но могли ли они его остановить? Нет.
Сейчас им хотелось даже провалить задание ради того, чтобы отправить последних младших брата и сестру в безопасную зону.
Ведь дети из их воспоминаний не должны были погибнуть здесь и сейчас.
Вэнь Эр плакала, но послушно залезла в спальный мешок. Полностью герметичный мешок позволял дышать лишь через узкую щель молнии. Когда молнии на мешках Вэнь Эр и Ли Эра были окончательно застёгнуты, два сдержанных всхлипа застряли в их горлах.
Сначала путь пролегал среди извилистого потока автомобилей, но затем, почуяв добычу, мутанты начали сбегаться со всех сторон. Оу Чжугань высоко поднял Вэнь Эр над головой, чтобы защитить её от ранений.
У Ли И не хватало такой силы, поэтому он просто крепко прижал Ли Эра к себе, прикрывая собственным телом.
Вэнь Маньи и Оу Моли не несли груза и потому прикрывали фланги: одна яростно прорывалась вперёд, другая замыкала тыл.
Плотные ряды машин служили и укрытием, и препятствием. В крови и боли Вэнь Маньи вдруг почувствовала, как в сознании вспыхнул последний проблеск ясности: она увидела ворота безопасной зоны совсем рядом, увидела, как с городской стены уже спускают спасительную верёвку.
Успех был так близок! Она не могла сдаться. Ни за что!
— Быстрее! Быстрее! Хэ! Хэ! Безопасная зона!
Вэнь Маньи прорвала последнюю преграду. Оу Чжугань и Ли И, не обращая внимания на укусы и царапины мутантов, изо всех сил бросились к небольшому свободному пространству у ворот, заблокированных машинами.
Ещё несколько шагов — и они доставят брата и сестру в безопасность!
Вэнь Маньи и Оу Моли из последних сил сдерживали мутантов, рвавшихся вперёд, но их усилий было слишком мало. Мутантов было бесчисленное множество. Один маленький мутант прорвался сквозь их защиту.
Он врезался в спину Оу Чжуганя. Тот тяжело рухнул на землю, но, чтобы защитить Вэнь Эр в своих руках, сломал руку в ужасном положении. Он бросил последний взгляд на Ли И и, обернувшись, схватил мутанта и оттащил его назад, позволяя тому глубоко впиться зубами в своё плечо.
— Беги с ними! Быстрее! — крикнул он.
Оу Чжугань, Оу Моли и Вэнь Маньи встали плечом к плечу, образовав живой заслон.
Ли И стиснул зубы и собрал последние силы. Он взвалил Вэнь Эр и Ли Эра на плечи и устремился к городским воротам!
— Бах!
Но Вэнь Маньи всё же не выдержала. В момент падения она последний раз взглянула на спину Ли И — на его плечах была Вэнь Эр, её младшая сестра…
«Прости… Прости меня…»
Сзади уже настигали мутанты. Ли И споткнулся и упал. Спальные мешки вылетели из его рук. Мутанты уже напирали.
Мешки были толстыми, но даже самая прочная ткань не выдержит долго.
Мутанты уже окружали их. Дрожащими руками Ли И расстегнул молнию на мешке Ли Эра:
— Прости! Прости меня! Мне так жаль!
Без слов, по давно сложившейся между ними связи, Ли Эр мгновенно выбрался из мешка. Он подхватил Вэнь Эр и изо всех сил побежал к месту, откуда могли поднять её в безопасную зону.
На городской стене раздались возбуждённые крики:
— Быстрее! Быстрее!
Сзади Ли И из последних сил сдерживал нападавших. Его плоть уже превратилась в кровавое месиво.
Худощавый Ли Эр поднял Вэнь Эр повыше. Его руки дрожали, но решимость не дрогнула. Он зубами зацепил карабин и вставил его в петлю спального мешка. Острый крюк порезал ему лицо. Слёзы текли по щекам, солёные слёзы жгли рану, но, глядя, как Вэнь Эр медленно поднимается всё выше и выше, он счастливо улыбался.
Спальный мешок вдруг начал сильно трястись. Ли Эр тут же крикнул:
— Вэнь Эр, живи! Живи хорошо! Не забывай нас! Проживи за нас нашу жизнь!
Мешок снова стал спокойным. Даже плач в нём стал тише.
Мутанты уже настигли Ли Эра. Он собрал в себе всю смелость, накопленную за всю жизнь, и крепко обнял тех, кто хотел причинить вред его единственной сестре.
Вдруг он подумал: зачем Ли И извинялся перед ним? Ведь помочь им, защитить сестру — это то, чего он сам очень, очень хотел!
Как же хорошо, что сестра уже в безопасной зоне.
И, успокоившись, он наконец позволил себе упасть.
Вэнь Маньи никогда не думала, что однажды из-за чувств пожертвует своим разумом.
Когда она открыла глаза в модуле подключения, воспоминания о том мире пронеслись в сознании с головокружительной скоростью. После первого круга эмоции осели, оставив лишь странные слёзы, смешавшиеся с питательным раствором, — единственные свидетели пережитого бурного потока.
Она открыла модуль подключения и, как и ожидала, обнаружила себя в регенерационной капсуле. Из немного вязкого питательного раствора она села. За окном никого не было, да и внутри капсулы она оказалась первой, кто открыл свой модуль.
Это не удивляло. Им требовалась регенерация сознания, а при одинаковых параметрах модулей подключения первым просыпался тот, чьё сознание было сильнее и быстрее впитывало энергию.
А сила сознания Вэнь Маньи была доказана временем, проведённым в том мире, несмотря на то, что она приняла на себя наибольший урон.
В прошлый раз она вошла в модуль прямо из зала, не переодеваясь. Теперь же она подключилась из своей комнаты, подготовившись должным образом.
Её обнажённые плечи сияли чистотой, длинная шея резко повернулась вправо и влево, издав несколько хрустящих звуков. Она достала из чипа заранее приготовленную одежду и поднялась из модуля.
На ней было чёрное платье, мокрые, как чернила, волосы струились по спине. Черты лица, отполированные многократным погружением в питательный раствор, наконец полностью раскрыли её зрелую красоту.
Чжан Эр проснулся, когда Вэнь Маньи уже убрала модуль подключения и, только теперь сообразив, искала в чипе обувь. Она подумала о прикрытии тела, но забыла о столь же важной обуви.
— Второй брат, — тихо поздоровалась Вэнь Маньи, уже полностью одетая.
Чжан Эр молча кивнул. По его выражению лица было ясно, что и он уже привёл себя в порядок после выхода из модуля.
Вэнь Маньи слабо улыбнулась. Похоже, стопроцентное совпадение при подключении сильно повлияло на всех. К кому предъявлять претензии? Это и так понятно.
Хотя она и не жалела о своих решениях в том мире, факт остаётся фактом: их использовали. Им обязательно нужно будет поговорить об этом. Если вопрос не будет прояснён до конца, как они вообще смогут выполнять следующие задания?
Вскоре проснулись Оу Моли и Оу Чжугань. Четверо молча переглянулись, и в глазах каждого читалась одна цель.
Они вышли из капсулы. Никто их не ждал. По знакомому маршруту они направились в зал и, как и предполагали, увидели там Ли Шао — того самого, кто, очевидно, любыми средствами добился стопроцентного совпадения при подключении.
— Поговорим, — сказал он.
Им это было нужно не меньше, чем ему.
http://bllate.org/book/12020/1075613
Готово:
