— Второй брат Чжан, первая сестра Вэнь, вы что, всех их так и отпустили? — спросил Ли И, поддерживая Чжан Саня.
Двери автобуса захлопнулись, и раздался голос Оу Моли:
— Они не могут остаться здесь. Никто не знает, появятся ли новые мутанты. Скорее всего, они возьмут машину, на которой мы приехали. Мы старались избегать загрязнённой крови, но они могут не суметь обойти её так же аккуратно.
Не нападай — не нападу; нападёшь — будь готов к последствиям.
События оставались позади, постепенно исчезая вдали по мере движения автобуса. Оу Моли усадила Вэнь Эр и остальных с одной стороны салона, а Вэнь Маньи с Чжан Эром осторожно прошли к самому концу.
Они быстро протёрли открытые участки кожи и раны — те, что были нанесены укусами или царапинами инфицированных, — всем, что под руку попалось: водой и спиртными напитками.
Вэнь Маньи нахмурилась: самая серьёзная её рана заметно зажила. Она подняла глаза на Чжан Эра и увидела то же самое — хоть и медленнее, но его рана тоже затягивалась сама собой.
Это было совсем не к добру.
Предчувствуя худшее, Вэнь Маньи задрала штанину. Как и ожидалось, под кожей уже виднелись чёрно-красные жилы, а сама кожа стала серовато-синюшной.
Не задерживаясь, она приподняла край рубашки — красные и чёрные нити переплетались всё выше, уже достигнув живота. Инфекция распространялась стремительно.
Опустив одежду, она встретила тревожный взгляд Чжан Эра. Вэнь Маньи слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Я дотяну до того момента, когда доставлю вас всех в безопасную зону.
Даже если не получится — придётся держаться изо всех сил. Без Вэнь Маньи, этого надёжного союзника, чтобы довести их до безопасной зоны и выполнить задание, пришлось бы жертвовать гораздо большим.
Сама Вэнь Маньи прекрасно это понимала. Брат с сестрой Оу соображали быстро, но в бою против нескольких обычных людей им ещё можно было дать отпор; однако если число противников возрастёт или среди них окажутся мутанты, двое Оу не сравнить даже с одной ею.
Чжан Эр не стал упрямиться, как Вэнь Маньи. Он закатал штанину и показал ей колено, покрытое почти до самого сустава чёрными прожилками:
— Не надо геройствовать. До безопасной зоны, по моим расчётам, ещё около дня пути. Не факт, что мы дойдём.
Он говорил громко, не снижая голоса. Те несколько подростков, которые всё это время пристально следили за ними, не выдержали:
— Почему?! Как так получилось, что всё ускорилось?!
Действительно, слишком быстро. У Чжан Эра инфекция только-только началась, а уже добралась до колена. А ведь ещё недавно у Вэнь Маньи она едва доходила до лодыжки, а теперь уже — до живота.
Вэнь Эр трясла руку Оу Моли:
— Сестра Оу! Как такое возможно? Если в безопасной зоне есть лекарство, брат с сестрой просто не доживут до него!
Это была надежда маленькой Вэнь Эр. Ни один из старших не хотел её разрушать. На самом деле все подростки в глубине души молились и надеялись на то же самое.
Оу Моли ответила тяжело:
— Возможно, вирус тоже начал мутировать. Раньше заражённые не подвергались опасности от мутантов, но после мутации вируса мутанты, хоть и не превращают инфицированных сразу в себе подобных, значительно ускоряют течение болезни.
Вэнь Маньи кивнула — мысли Оу Моли совпадали с её собственными. Другого объяснения просто не существовало.
В салоне раздался подавленный, но всё же прорвавшийся сквозь стиснутые зубы всхлип. Но сейчас никто не мог произнести ни слова утешения. Расставание, казалось, вот-вот должно было произойти.
— Второй брат! — воскликнул Чжан Сань, отпуская живот и вставая, опираясь на спинку сиденья. — В следующем пункте отдыха, где автобус остановится, я пойду с тобой и первой сестрой Вэнь! Я точно не подведу!
Услышав это, Ли И и Ли Эр тоже кивнули. Даже застенчивый Ли Эр, собравшись с духом, сказал:
— С детства вы, старшие, защищали нас от плохих ребят. Теперь я вырос и не хочу больше прятаться за вашими спинами. Я тоже хочу защищать вас!
— Защищать? Да вы только себя погубите! — резко оборвала Вэнь Маньи, первой отреагировав на их порыв. — Я понимаю вашу тревогу, но держите свои чувства при себе! Кто посмеет сбежать — тот больше не мой брат или сестра!
Она не отрицала, что внутри у неё мелькнуло тёплое чувство, но важнее всего было одно — ни в коем случае не допустить, чтобы эти дети пострадали.
Чжан Эр быстро поддержал её:
— Не волнуйтесь. Как бы то ни было, мы с первой сестрой Вэнь доставим вас в безопасную зону целыми и невредимыми.
На самом деле он говорил не потому, что считал их главной заботой — просто не умел красиво выражать мысли.
Но Чжан Сань тут же воспользовался моментом:
— Брат! Ты что, думаешь, нам всё равно, доберёмся мы до безопасной зоны или нет? Нам важно быть вместе! Все восьмеро и мама-начальница из приюта! Даже без безопасной зоны мы были бы счастливы, лишь бы быть вместе!
Говоря это, он незаметно пнул ногой Ли И. Тот, уловив замысел, плавно продолжил:
— Мама-начальница всегда говорила: настоящий мужчина должен защищать девочек. Первая сестра Вэнь — девушка! Мы не можем позволить ей стоять перед нами и защищать нас! Второй брат, мы тоже хотим её защитить! Если не согласишься — значит, ты нас презираешь!
По их расчётам, такие слова должны были заставить Чжан Эра смягчиться.
Но тот промолчал. Он молча смотрел на юношей, не размышляя, соглашаться или нет, а разглядывая их наивные, опрометчивые лица.
— Именно! Мы вас презираем! — вмешалась Вэнь Маньи, и её голос прозвучал резко и сурово. — Вы до сих пор действуете на эмоциях! Посмотрите на обстановку снаружи — она ухудшается с каждой минутой! Мы с Чжан Эром превращаем себя в оружие, чтобы провести вас в безопасную зону, а вы хотите отказаться от этого оружия и идти в бой голыми руками?!
Её взгляд скользнул по Чжан Саню, Ли Эру и, в первую очередь, по Ли И — тому, кто, скорее всего, был заказчиком этой миссии. В её глазах читались сложные, но искренние чувства, без всяких прикрас.
— Вы что, считаете себя великими героями? Вам кажется, что наша жертва — это нечто благородное и достойное восхищения? Если бы можно было, мы предпочли бы ползти в безопасную зону, прячась и дрожа, лишь бы добраться живыми, а не отдавать жизни ради пустого почёта! Но ради чего мы это делаем?
Когда мы выезжали, мама-начальница велела второму брату защищать вас. Поэтому, когда пришла беда, он без колебаний выбрал путь жертвы — ведь вы все его младшие братья и сёстры, и он хочет, чтобы вы выжили.
Но посмотрите внимательно! Внимательно посмотрите! Перед вами сейчас стоят не ваши брат и сестра, а два мертвеца! Два человека, которые скоро потеряют рассудок и начнут нападать на вас!
Дело не в том, что мы не хотим сражаться или не готовы нести бремя. Эти жилы будут расти дальше! Как только они доберутся до мозга, мы с Чжан Эром немедленно покончим с собой!
А если вы до сих пор не осознали этого, если вы просто слепо следуете за нами, то по дороге в безопасную зону мы будем умирать один за другим. Или, может, доберёмся до самых ворот, но окажемся там уже мертвецами, превращёнными в инфицированных. Тогда ради чего мы вообще сражались?!
Вэнь Маньи редко говорила так много и так страстно. Её глаза покраснели от злости и слёз. Те, кого она отчитывала, тоже плакали, но Чжан Сань упрямо крикнул:
— Мне наплевать на эту «осознанность»! Вы — мои живые брат и сестра! Как я могу считать вас мертвецами?! Как могу сидеть в автобусе и смотреть, как вы сражаетесь?! Жизнь без вас мне не нужна!
Он кричал так, будто рвалось сердце, и в конце зарыдал навзрыд. Он уже понимал, что Вэнь Маньи права, но принять это было выше его сил.
Ли И, плача, спокойно сказал:
— Если вы с вторым братом не доживёте до конца пути, перед смертью обязательно заразите меня. Я продолжу ваше дело и доведу всех до безопасной зоны!
Ли Эр энергично закивал, не в силах вымолвить ни слова от рыданий.
Оу Моли погладила по спине Вэнь Эр, которая беззвучно рыдала у неё на груди, и мягко улыбнулась:
— Что вы, малыши, геройствуете? Всё будет хорошо — у нас с Оу Эром всё под контролем.
Оу Чжугань давно незаметно увеличила скорость. Услышав это, она тоже улыбнулась сквозь слёзы:
— Именно! Никто не смеет отбирать у старших братьев и сестёр их долг. Раз уж судьба свела нас в одну семью, мы обязаны исполнить своё предназначение ради вас.
Чжан Сань снова попытался возразить, но Оу Моли опередила его:
— Хватит спорить. Раз уж заговорили об этом, давайте договорим до конца. Мы с Оу Эром не так сильны, как второй брат и первая сестра Вэнь. Если останется ещё много пути, вполне возможно, и мы не справимся. Поэтому, мальчики, вам придётся взять на себя нашу ношу и довести Вэнь Эр до безопасной зоны. Поняли?
Юноши громко ответили:
— Так точно!
Вэнь Эр, всхлипывая, отчаянно качала головой:
— Нет! Не хочу! Я не хочу оставаться одна! Сестра, брат… давайте останемся все вместе! Куда бы мы ни пошли, как бы ни было — только вместе! Вэнь Эр не хочет быть одна! Не хочу!
Она вцепилась в одежду Оу Моли так сильно, что пальцы побелели. По её лицу текли нескончаемые слёзы:
— Снаружи так страшно… Вэнь Эр не хочет выходить наружу! Давайте вернёмся в приют! Будем каждый день веселиться там, как раньше! Больше никогда не пойду наружу!
Оу Моли обняла её за талию, а Вэнь Эр тянула руки к Вэнь Маньи, будто если та сейчас обнимет её, как раньше, всё снова станет таким, каким было — мирным и целым.
Вэнь Маньи опустила ресницы и в конце концов просто закрыла глаза.
…
Стемнело. Хотя времени оставалось всё меньше, никто не осмеливался ехать ночью.
Оу Чжугань в перчатках ловко заправила автобус. Обернувшись, она увидела ту молодую женщину — она снова пришла просить помощи, неся на себе надежды своих четверых.
Оу Чжугань взглянула на Оу Моли. Та кивнула. Она молча помогла им заправиться. Краем глаза она заметила, что на переднем пассажирском и задних местах сидят люди.
После этого обе группы занялись своими делами. Оу Моли прекрасно понимала: те решили следовать за ними любой ценой. Это было мерзко, но пока не стоило прогонять их — всё равно они не собирались их защищать.
Однако вскоре она горько пожалела об этом.
— Пшшш! — Короткий клинок глубоко вошёл в грудь Чжан Саня. Кровь хлынула фонтаном. Мужчина с ножом истерически захохотал:
— Ха-ха-ха! Вам и впрямь назло! Раз не защищаете нас — убью этого! Убью тех, кого вы берегли! Тогда меня точно станут защищать!
Ночью внезапно появилась огромная толпа мутантов. Вэнь Маньи и Чжан Эр немедленно выскочили из автобуса, чтобы дать отпор. Но у машины четыре стороны, а их всего двое. Даже отбиваясь изо всех сил и отгоняя мутантов с двух флангов, они не смогли полностью защитить автобус.
Тем не менее, их собственные люди остались невредимы.
А вот те, с другой машины, вели себя иначе. С самого начала они забаррикадировались внутри и только кричали, требуя, чтобы Вэнь Маньи и Чжан Эр спасли их. Увидев, что те игнорируют их вопли, они начали осыпать их проклятиями.
Но мутантов становилось всё больше. Тогда мужчина вспомнил, что надо уезжать. Машина завелась, но тут же перевернулась под натиском толпы.
Шум двигателя и грохот падения автомобиля лишь привлекли ещё больше мутантов.
Сначала Оу Чжугань подумала уехать, но, увидев, сколько монстров окружает их со всех сторон, Оу Моли чётко объяснила ситуацию:
Можно уехать, но если просто бежать, не сопротивляясь, вся эта сила обрушится на машину. Если она перевернётся — последствия будут катастрофическими, как сейчас у тех.
Поэтому Вэнь Маньи и Чжан Эр выбрали кровавую битву.
Вэнь Маньи уже не могла сосчитать, скольких мутантов она убила, и сколько ран получила сама. Перед глазами всё плыло. Кровь стекала по лицу, попадала в глаза. От боли она с трудом открывала веки — мир стал тёмно-красным.
http://bllate.org/book/12020/1075612
Готово:
