Вэнь Маньи ничуть не сомневалась, что такая изнурительная бойня рано или поздно свалит её, но всё равно надеялась, чтобы Чжан Эр поскорее сел в машину и уехал.
У неё не было ни времени, ни сил на размышления. Вирус, медленно разъедавший её изнутри, постепенно стирал грань между ней и той прежней, разумной Вэнь Маньи. Она всё больше принимала чужие воспоминания — будто они и впрямь были её собственными.
Именно поэтому она хотела, чтобы её старший брат, у которого ещё есть будущее, выжил.
Но Чжан Эр оказался чувствительнее. Он мечтал об успехе задания, но ещё больше желал, чтобы его младшие братья и сёстры прошли как можно дальше по этому пути. Ради этого он был готов отдать всё, что у него есть.
— Держи! — крикнул он и метнул ей длинный нож — тот самый, что продаётся в магазине и, судя по всему, предназначен для резки чего-то неведомого.
Тело Вэнь Маньи мгновенно отреагировало: она ловко поймала клинок.
Однако продолжала отбиваться деревянной палкой — временной преградой.
— Эр-гэ! Они все заражены! Нельзя проливать кровь! Ты заразишься! Быстрее садись в машину! Пока ты здесь, я не могу использовать нож!
Чжан Эр усмехнулся:
— Я твой старший брат. Кто угодно может уйти — только не я!
Чтобы Вэнь Маньи не спорила дальше, он тут же рубанул — раздался стон одного из заражённых.
Горячая алость брызнула прямо ему на лицо.
— Вместе вперёд, вместе назад! Никто не остаётся!
Вэнь Маньи глубоко взглянула на него, затем резко развернулась и вонзила лезвие в заражённого, который пытался прорваться к машине.
Молча, она и Чжан Эр рубили путь сквозь толпу, вырезая безопасное будущее для тех, кто остался позади. Они сражались ради задания и ради тех воспоминаний, которые уже стали частью их душ.
В ушах звенели детские всхлипы из салона машины.
…
Наконец автомобиль снова тронулся.
— Нам нужно сменить машину, — сказал Чжан Эр.
Вэнь Маньи, сидевшая за рулём, кивнула. Оба они теперь были заражены. Их следовало изолировать от остальных — лучше всего найти другой автобус, где можно будет ночевать прямо внутри.
— Уа-а-а! Эр-гэ! — наконец не выдержал Чжан Сань и, рыдая, бросился к брату, но Оу Моли перехватила его на полпути.
У неё покраснели глаза, но голос оставался твёрдым:
— Успокойся. Разве жертва Эр-гэ не ради вас? Хочешь, чтобы всё было напрасно?
Хотя Чжан Эр ещё до посадки снял пропитанную кровью куртку, никто не мог поручиться, что на нём не осталось микроскопических капель, незаметных глазу. Поэтому перед тем, как сесть в машину, он потребовал от всех держаться от него подальше — иначе отказался бы ехать вовсе.
Смена транспорта была неизбежна.
— Не плачьте, — неожиданно мягко произнесла Вэнь Маньи. — Ведь мы всё равно расстанемся. Когда вы доберётесь до безопасной зоны, просто считайте, что мы с братом уехали в другую. А когда вы заживёте хорошо, купите большой дом и будете ждать нас — тогда мы вернёмся и будем у вас отдыхать.
Её ноги уже покрылись чёрно-красными прожилками, на ощупь — ледяные. Но, приложив ладонь к груди, она чувствовала — сердце билось ровно и спокойно, будто ничего не происходило.
Тихо плачущая Вэнь Эр улыбнулась сквозь слёзы:
— Хорошо. Вэнь Эр обязательно будет хорошо жить, заработает много денег и купит огромный дом. Буду ждать вас.
Чжан Сань, Ли И и Ли Эр тоже дали обещания.
Оу Чжугань сосредоточенно вела машину, но всё слышала. Уголки её губ незаметно приподнялись.
…
Дошли до очередной зоны отдыха — гораздо крупнее предыдущих. Если не удастся здесь поменять машину, придётся хотя бы заправиться.
К удивлению всех, прямо у входа стоял автобус. На нём не было никаких опознавательных знаков — ни маршрута, ни принадлежности. Только по внешнему виду было ясно: это пассажирский автобус. Всё остальное — загадка.
Вэнь Маньи, сидевшая за рулём, заметила ключ, торчащий в замке зажигания. Очевидно, водитель бежал в панике. Но от чего — оставалось неясным.
— Вэнь И, посмотри сюда, — окликнула Оу Моли с другой стороны.
Вэнь Маньи подошла. Перед ней была комната отдыха. Замок на двери был сломан насильственно, но сама дверь не поддавалась — либо внутри ещё один замок, либо её чем-то завалило.
В любом случае, там кто-то был — или недавно был.
Оу Моли немного подумала и постучала:
— Эй! Кто-нибудь есть? Мы проездом!
Как и ожидалось, ответа не последовало.
— Не теряй время, — сказала Вэнь Маньи. — Я найду оружие, а ты позови Оу Чжугань проверить уровень топлива. Пусть Эр-гэ отведёт детей к новому автобусу. И следи за Ли И — не дай ему устроить что-нибудь.
Оу Моли усмехнулась:
— Ты тоже думаешь, что это он?
— Да. Он не совпадает с тем, кого я помню. Хотя внешне не похож на того человека, я уверена — это он. Возможно, он принял «подключение», но, как и в прошлый раз, в самый последний момент всё испортит.
Вэнь Маньи бросила взгляд на автобус. Там, внутри, сидел заказчик — молчаливый, лишь изредка изображая участие.
Оу Моли кивнула, и они разошлись. Что до людей в комнате отдыха — они хотели просто уточнить ситуацию, но раз те не отвечают, значит, разберутся сами.
Едва Вэнь Маньи вошла в магазин, её охватило странное чувство — явное, почти физическое ощущение неправильности. В отличие от аккуратного двора снаружи, внутри царил хаос: полки перевернуты, стеклянные банки разбиты, содержимое растоптано в липкую кашу.
Обогнув внешние ряды и войдя в центр, она резко остановилась.
Перед ней раскинулась картина ужаса: заражённые, полностью мутировавшие, склонились над трупами и пировали. Именно поэтому они не реагировали на шум снаружи.
Вэнь Маньи не хотела знать, как люди здесь умерли и заразились. Она осторожно начала пятиться назад.
Заражённые, даже полностью мутировавшие, продолжали развиваться по своему первоначальному типу инфекции. Но её дети превратятся в монстров от малейшего укуса. Рисковать она не могла.
В тот момент, когда она уже почти вышла, снаружи раздался гвалт.
— Это наш автобус! Хотите уезжать — берите нас с собой!
— Да! Берите нас!
— Умоляю, возьмите нас!
Шум, настоящий шум. Услышав изнутри магазина хриплые стоны привлечённых заражённых, Вэнь Маньи не стала ругаться — она закричала:
— Быстро в машину! Там мутанты!
Затем метнулась к открытому пространству, чтобы перехватить их до автобуса.
Чжан Эр тут же присоединился к ней. Оу Моли и Оу Чжугань быстро загнали детей в новый автобус. Бак был полон — можно было сразу уезжать.
Но сил двоих оказалось недостаточно. Один из мутантов проскользнул мимо. Вэнь Маньи заметила это и уже собралась броситься за ним, но Чжан Эр, уловив её колебание, рявкнул:
— Беги! Я справлюсь!
Она не стала медлить. С ножом в руке она рванула вперёд — как раз вовремя, чтобы увидеть, как те самые крикуны, пытаясь первыми забраться в автобус, сдернули Вэнь Эр на землю.
Мутант был уже рядом. Оу Моли, не имея оружия, с силой пнула одного из них. К счастью, тот оказался лёгким, и удар дал Вэнь Маньи драгоценные секунды.
Она рубанула — и её тело приняло на себя основной поток крови. Но она тут же обернулась, проверяя девочек.
На глазах — ни у Оу Моли, ни у Вэнь Эр не было ни капли крови.
— Не волнуйся, — сказала Оу Моли.
Вэнь Маньи кивнула и бросила на четверых в салоне — супружескую пару и двух молодых женщин — взгляд, полный ярости.
Те дрожали, боясь, что она войдёт и перережет им глотки.
Но Вэнь Маньи лишь дождалась, пока Оу Моли и Вэнь Эр сядут, и тут же побежала обратно — помогать Чжан Эру. Пока мутанты не уничтожены, в машину не сесть.
Пока они сражались, в салоне началась перепалка.
— Чего вы ждёте? Они уже в крови! Их всё равно не спасти! Езжай уже! — визгнула одна из девушек.
Оу Чжугань не удостоила её ответом. Руль в её руках — значит, решает она.
Мужчина из пары сплюнул и бросился вытаскивать Оу Чжугань из кабины, чтобы самому сесть за руль. Чжан Сань кинулся мешать — и получил удар в живот, от которого согнулся пополам, обливаясь потом.
Оу Чжугань взревела от ярости, но Оу Моли рявкнула:
— Сидеть! Ждать, пока поедем!
Женщина из пары победно ухмыльнулась — но тут же дверь автобуса громко стукнула.
Перед ними стояли Вэнь Маньи и Чжан Эр, будто их только что вытащили из бочки с кровью.
Половина лица Вэнь Маньи была залита кровью. Её глаза, полные ярости, холодно уставились на супружескую пару — ведь именно они сбросили Вэнь Эр и теперь осмелились нападать на её людей!
Чжан Эр положил широкую ладонь ей на плечо — мол, позволь разобраться мне.
Дверь автобуса вовремя распахнулась, и Оу Чжугань за рулём довольно оскалилась.
Вэнь Маньи сдержалась и молча последовала за братом.
— Уходите отсюда, — сказал Чжан Эр.
Пара уже приготовилась к смерти, но вместо удара услышала лишь приказ уйти. Они поспешно двинулись к выходу — и тут же столкнулись с Вэнь Маньи, загородившей проход.
— Ты… ты… ты… — мужчина заикался от страха, не в силах вымолвить слова. Он хотел, чтобы она отошла — ведь никто не хотел заразиться.
Но, заикаясь, он не мог договорить. Тогда женщина вмешалась:
— Простите! Мой муж вспыльчив, но он не хотел зла! Пожалуйста, пропустите нас! Мы не хотим умирать!
Даже перед всеми пассажирами она мастерски уходила от сути, извращая факты.
— Правда? Раз так сильно хочется жить, — с усмешкой сказала Вэнь Маньи, скрестив руки на груди и кивнув в сторону окна, — почему бы не прыгнуть оттуда?
На лице женщины застыло выражение шока. Она явно не ожидала, что её обычные уловки не сработают. Глядя на безжалостное лицо Вэнь Маньи, она в ужасе повернулась к мужу.
Тот молча ругался про себя, но, схватив жену за руку, потащил к окну. Вдвоём они неловко протиснулись наружу.
— Теперь и нам пора ехать? Может, поедем в безопасный город и попросим помощи? — робко спросила одна из девушек.
Но как только она договорила, взгляды Вэнь Маньи и Чжан Эра устремились на неё и её подругу. Остальные в салоне тоже молча смотрели на них — очевидно, никто не собирался так легко их отпускать.
Девушка вдруг вспомнила: именно её подруга первой предложила бросить этих двоих.
— Простите! Простите! — закричала она, хватая подругу за запястье и заставляя ту вскрикнуть от боли.
Но потом поняла: её извинения никого не волнуют. Даже инициатор скандала выглядел раздражённо.
Она невольно ослабила хватку — и вдруг шагнула вперёд:
— Это она хотела уехать раньше! Я ничего не говорила! Ничего не делала! Прошу, возьмите меня с собой!
Её «сестра» смотрела на неё с недоверием и яростью:
— Ты с ума сошла? Как ты можешь так поступить? Ты же не считаешь меня сестрой!
И даже бросила вызов Вэнь Маньи — но, встретив её ледяной взгляд, тут же опустила глаза.
— Либо уходите, либо умрёте, — сказала Вэнь Маньи и швырнула на пол тяжёлый мешок с неизвестным содержимым. Грохот заставил обеих женщин отпрыгнуть назад — и больно удариться спиной о сиденья, отчего они взвизгнули и тут же, забыв обиды, прижались друг к другу.
Под давлением Вэнь Маньи женщины не стали упираться. Выпрыгнув из автобуса, одна из них подвернула ногу — в салоне отчётливо донёсся вскрик и бессвязное ругательство.
http://bllate.org/book/12020/1075611
Готово:
