— Вот ведь беда — прямо подо мной сидит человек с сердцем шире осла! Ах, это же ты, сноха! Совсем забыл, что ты тоже из Института филологии. Ты зонт взяла? Как только придут Сяо Кэ и остальные, мы тебя домой проводим.
Си Яо улыбнулась и тихо ответила:
— Не надо ждать. Они уже не придут.
— А?! Почему? Я ведь быстро прибежал! Неужели за такое короткое время они не смогли дождаться и ушли под дождём? Ох уж эти девчонки! Пойду-ка я их отругать как следует — вдруг простудятся!
Ма Хуан, говоря это, развернулся и пошёл прочь, будто действительно собирался кого-то наказывать. Едва слова сошли с его губ, он мгновенно рванул вперёд, будто пол под ним раскалён.
Вэнь Маньи, сидевшая на крыше машины и слегка подпрыгивавшая вместе с её движением, улыбнулась:
— Ну что ж, неплохо! Всё-таки есть в тебе что-то путное, совсем не так уж глуп.
Ма Хуан мчался к машине без остановки и, едва добежав, сразу выжал педаль газа. Вэнь Маньи, свесившись наполовину с крыши, обернулась назад и удивилась: странно, та женщина почему-то не погналась за ними?
Даже если ноги не догонят четырёх колёс, хоть бы попыталась!
Внезапно она почувствовала, как под ней дёрнулось сиденье, а машина резко ушла в занос. Нахмурившись и почуяв неладное, Вэнь Маньи ловко перекатилась через бок и юркнула внутрь салона. «Боже правый! — воскликнула она про себя. — Когда эта женщина успела оказаться внутри?»
Она свернулась клубочком, приподняв плечи и склонив голову набок. Теперь, благодаря тому, что Ма Хуан от страха весь сжался и опустился ниже, ей больше не приходилось мучить свою спину, чтобы наблюдать за этим чудом.
Глядя на машину, которая ехала сама по себе, без водителя, но при этом совершенно уверенно, Вэнь Маньи вдруг осенило:
— Ага! Похоже, я наткнулась на тот самый «новый мир», о котором рассказывали старшие. Видимо, здесь действительно существуют паранормальные существа.
Она перестала сопротивляться. Ладно, теперь остаётся только ждать смерти.
Вэнь Маньи открыла глаза в модуле подключения и первым делом потрогала живот. Убедившись, что он снова плоский и упругий, она с облегчением выдохнула и продолжила лежать в питательном растворе, из которого пузырьками поднимались кверху воздушные шарики.
Когда система предложила немедленно начать новое подключение, Вэнь Маньи подумала и решила максимально использовать бесплатный питательный раствор. Она встала из раствора совершенно голой.
Только ступив ногой на пол, она заметила, что всё ещё покрыта каплями жидкости. Тогда она аккуратно, почти скуповато, постояла на одной ноге, пока вся влага не стекла, и лишь тогда перенесла вес на обе ступни.
Даже вторая нога, оставшаяся внутри модуля, некоторое время висела в воздухе, прежде чем коснуться пола.
Одеваться Вэнь Маньи не стала — в этой крошечной комнате всё равно никого, кроме неё самой, не было.
Она включила компьютер и сразу перешла на форум Мирового Альянса, открыв раздел, который мог ей сейчас больше всего помочь — «Быт».
Вспомнив свой недавний опыт, она внимательно набрала:
Первое: вкус картофеля, который ели люди в прошлом, очень похож на вкус питательного раствора марки T;
Второе: вкус картофеля с мясом напоминает смесь растворов марок T и r;
…
Вэнь Маньи загрузила одиннадцать записей в раздел «Быт». Увидев под каждой надпись «На проверке», она глуповато улыбнулась — ей уже мерещились десятки очков богатства.
Она взглянула на модуль подключения и задумалась: стоит ли продолжать безнадёжные попытки или дождаться одобрения своих записей, заработать немного очков, выполнить пару заданий и накопить на более качественный модуль?
Первая смерть была быстрой и резкой — Вэнь Маньи почти ничего не почувствовала, будто её просто сильно ударили по голове, и сознание на миг погасло.
Но вот вторая… Та смерть была настоящей пыткой.
Она до сих пор ощущала, как в её животе развивалось потомство той женщины, как какое-то неведомое существо понемногу поедало её внутренности.
Процесс смерти Ма Хуана и Вэнь Маньи был связан.
Она вспомнила слова женщины, сказанные в момент, когда Ма Хуан умолял о пощаде:
— Я — тонковатая оса, а не человек. Это моё природное предназначение, и я не могу его изменить.
Вэнь Маньи немедленно открыла энциклопедию на форуме и ввела запрос «тонковатая оса». Внимательно прочитав статью, она наконец поняла смысл этих слов.
Тонковатая оса: перед откладыванием яиц строит гнездо — выкапывает в земле норку, затем ловит личинку другого насекомого и парализует её уколом жала, после чего затаскивает в гнездо, откладывает на ней яйцо и замуровывает вход. Из яйца вылупляется личинка осы, которая поедает живую, но обездвиженную жертву, оставленную матерью. После насыщения она превращается в куколку, а затем — во взрослую особь.
Вэнь Маньи покачала головой:
— Эх, вот оно какое — невежество губит! Если бы я знала раньше, могла бы предупредить Си Яо: у людей беременность длится минимум девять месяцев!
Теперь, скорее всего, и маленький Ма не выживет.
Ладно, ладно… Какая разница? Дружище, умрём вместе!
Вэнь Маньи рухнула на кровать, натянула на себя тонкое одеяло и закрыла глаза. Хотя в модуле подключения она не чувствовала усталости — ведь тело плавало в питательном растворе, — всё же долгое пребывание в активном сознании давало о себе знать. Даже если усталость была лишь иллюзорной, она всё равно ощущалась как настоящая.
Взрослая Вэнь Маньи, стоявшая на пороге своего первого шага в будущее, позволила себе немного полениться и вскоре крепко заснула…
Когда она проснулась, первым делом бросилась к компьютеру. Открыв ту же страницу, она увидела, что все красные надписи «На проверке» сменились зелёными «Зачислено».
Вэнь Маньи широко улыбнулась и, смеясь, упала на кровать. Она знала, что получит вознаграждение, но не ожидала, что оно окажется таким значительным!
Не видевшая в жизни больших денег Вэнь Маньи увидела на своём счету 110 очков и рассмеялась до слёз — целых сто десять!
Пусть до обновления модуля подключения ей не хватало ещё 890 очков, но теперь у неё появилась отправная точка. То, что она, человек из низших слоёв, вообще имеет какие-то очки, — уже доказательство её силы!
Она погладила свой браслет-счётчик и начала строить планы: что делать дальше?
Взгляд упал на модуль подключения. Питательный раствор можно сжать и убрать внутрь самого модуля, а его вес не превышает небольшого чемодана. Её жильё, выданное Альянсом, формально предназначалось для проживания до тех пор, пока она не найдёт «новый мир» или не умрёт.
Если бы она захотела покинуть трущобы, то могла бы обменять оставшееся время проживания на очки — но для этого требовалось предоставить подтверждение нового места жительства. У неё не было знакомых, которые могли бы подделать такой документ, так что этот путь был закрыт.
А если взяться за задания ради заработка, то система всё равно показывала её местоположение как «трущобы», и никто не захочет нанимать человека оттуда.
Реальность была суровой, и Вэнь Маньи не питала иллюзий.
Чтобы переехать в район низшего класса, нужно было сначала заплатить 100 очков за повышение статуса, а затем в течение трёх дней предоставить координатору района подтверждение жилья — иначе её сочтут бродягой и вышлют обратно.
У неё было всего 10 очков, и она точно знала: без применения силы найти жильё невозможно.
Значит, легальный путь отпадал.
Пока Вэнь Маньи размышляла, не вернуться ли к своим старым методам — пусть и не самым чистым, но ведущим к цели, — в дверь снова постучали.
Нахмурившись, она вырвалась из-под одеяла и первым делом подбежала к модулю подключения. Быстро сжав питательный раствор и уменьшив модуль до минимального размера, она почувствовала облегчение.
Схватив длинную рубашку, она натянула её через голову и открыла дверь.
— Чего надо?! — резко бросила она, и перед незнакомцем предстали её острые, но ещё юные черты лица.
Мужчина незаметно отметил про себя: да, это именно та, кого ищет босс.
Восемнадцатилетняя девушка, использующая самый дешёвый модуль подключения, сумела за один сеанс заработать целых сто очков. Хотя ей не удалось остаться в «новом мире», это ясно показало: её сознание способно поглощать чужие сознания.
Это не только ценный опыт, но и начало пути, по которому ей будет всё легче и легче поглощать других.
Ли Ши, посланный кланом Ли забрать Вэнь Маньи, улыбнулся — по его мнению, весьма дружелюбно.
Босые пальцы ног Вэнь Маньи слегка впились в пол. Подошвы, хоть и восстановленные питательным раствором, всё ещё хранили тонкий слой мозолей, тогда как ступни сверху оставались белыми от недостатка солнца.
Такой жест у восемнадцатилетней девушки выглядел бы застенчиво и мило, но Ли Ши прекрасно понимал: если бы перед ним стояла представительница высших слоёв, он бы ни секунды не сомневался.
Однако эта девушка — из низших. Для таких, как она, агрессия, подозрительность и насилие — единственные способы выжить. Он сразу вспомнил диких зверей: когда те чувствуют опасность, их когти впиваются в землю, готовые в любой момент броситься в атаку.
Ли Ши был взрослым мужчиной и не боялся её нападения, но не хотел портить отношения — ему поручили пригласить её, а не связать и увезти.
— Вэнь Маньи? Я — Ли Ши. Шесть дней назад ты получила посылку от одного из наших людей из клана Ли. Мы не враги. Я пришёл с дружественным предложением.
Ли Ши горько усмехнулся про себя — его искренняя улыбка, видимо, воспринималась как угроза, — но всё равно старался говорить мягко. Ведь он носил имя клана Ли и номер «десять» — унижаться до подлостей вроде запугивания было ниже его достоинства. Он считал себя лицом клана на внешней сцене.
Вэнь Маньи несколько раз оценивающе осмотрела Ли Ши. На нём была действительно хорошая одежда, которую она никогда не видела. Карманы не выпирали — явно не пришёл с благотворительностью.
— Зачем ты пришёл? — повторила она свой вопрос.
Ли Ши уже было собрался снова улыбнуться своей фирменной улыбкой, но вовремя остановился и серьёзно ответил:
— У нас есть данные обо всех совершеннолетних. Чтобы подобрать подходящую команду для молодого господина, мы наблюдали за вами. Твои способности привлекли внимание клана Ли, и мы хотим пригласить тебя к сотрудничеству.
Под «командой» на самом деле подразумевались отношения работодателя и наёмников. Командир — работодатель, остальные — наёмники. Их задача — безопасно доставить командира в «новый мир», помочь ему преодолеть кризис, угрожающий жизни, и остаться там.
Первой реакцией Вэнь Маньи на слова Ли Ши было недоверие, второй — покачать головой. Когда Ли Ши обеспокоенно спросил, не отказывается ли она, она ответила:
— Нет, просто… мне кажется, тебе незачем меня обманывать.
Под «командой» на самом деле подразумевались отношения работодателя и наёмников. Командир — работодатель, остальные — наёмники. Их задача — безопасно доставить командира в «новый мир», помочь ему преодолеть кризис, угрожающий жизни, и остаться там.
Первой реакцией Вэнь Маньи на слова Ли Ши было недоверие, второй — покачать головой. Когда Ли Ши обеспокоенно спросил, не отказывается ли она, она ответила:
— Нет, просто… мне кажется, тебе незачем меня обманывать.
http://bllate.org/book/12020/1075602
Готово:
