Лу Яояо вынужденно отстранилась от него, но уголки губ всё равно дрогнули в улыбке. Она чуть подалась вперёд и снова обняла его.
Ян Цзинчэн остановил верблюда и резко обернулся:
— Поверишь или нет — сейчас сброшу тебя вниз! Сиди как следует!
Она моргнула и приняла важный вид:
— Боюсь упасть. Держусь за тебя — так надёжнее.
Ян Цзинчэн, конечно, не верил ни единому её слову. Он решительно разжал её пальцы и предупредил:
— Веди себя прилично!
— Ладно.
Лу Яояо стала послушной: больше не держалась за его одежду, а просто положила руки на спину верблюда. Ян Цзинчэн повернулся обратно и снова тронул верблюда в путь. Лишь только тот набрал скорость, как сзади раздался пронзительный вопль:
— А-а-а!
Ян Цзинчэн мгновенно обернулся и направил луч фонарика в темноту. Лу Яояо катилась по песку в паре метров позади, сделала два оборота и наконец замерла. Он резко осадил верблюда, развернул его и поскакал обратно. Подъехав к ней, снова остановился.
Он сидел на верблюде, глядя сверху вниз. Лу Яояо села, опустив голову, и уставилась себе на ноги. Выглядело так, будто она действительно случайно упала. Но Ян Цзинчэн прекрасно понимал, что на самом деле произошло. Он терпеливо наблюдал за ней сверху, словно хотел увидеть, какой ещё трюк она выкинет.
Лу Яояо потерла колени и подняла на него глаза, жалобно произнеся:
— Больно ушиблась.
— Насколько больно? — спокойно спросил он.
— Очень-очень больно, чуть не умерла! — И тут же застонала: — Ой-ой-ой!
— Значит, запомни, как больно падать, — сказал он после паузы и добавил: — В следующий раз выбирай угол получше.
Лу Яояо посмотрела на него с такой искренностью, будто не притворялась:
— Это правда больно.
— Едем или нет? Если хочешь ехать — залезай. Не хочешь — можешь сидеть здесь дальше.
— Это правда больно, — повторила она.
Её ясные, красивые глаза смотрели на Ян Цзинчэна с такой мольбой, что сердце любого бы сжалось. Однако он остался совершенно безучастен и продолжал молча смотреть на неё. Через десяток секунд он спрыгнул с верблюда, присел перед ней и приподнял её юбку. Обнажилась белоснежная икра. Он задрал подол выше колена и наконец увидел «рану» — всего лишь лёгкая царапина. Разве такое может быть больно? Для него это даже раной не считалось.
— Ты что, такая хрупкая? — бросил он ей презрительный взгляд.
— Хотя рана и несерьёзная, но больно по-настоящему.
— Не можешь встать? — спросил он, ни капли не веря ей.
Лу Яояо кивнула:
— Мм.
Ян Цзинчэн фыркнул, но всё же протянул руку и поднял её с земли. Лу Яояо взглянула на высокого верблюда и сказала ему:
— Не залезу.
Едва она договорила, как он подхватил её и с силой усадил на спину верблюда. Она снова вскрикнула:
— Ой!
Ян Цзинчэн одним прыжком взлетел на верблюда и сразу же погнал его вперёд, не забыв предупредить:
— Только попробуй ещё раз выкинуть какой-нибудь фокус!
Лу Яояо потихоньку улыбалась, держась за его одежду сзади. Ведь он всё равно её поднял! Благодаря этому она решила больше не дразнить его и смирно уселась за спиной, аккуратно держась за край его одежды. Через мгновение она протянула руку вперёд и мягко, заботливо сказала:
— Командир Ян, дай-ка я возьму фонарик.
Ян Цзинчэн отдал ей фонарик. Теперь он правил верблюдом, а она освещала путь. Вдвоём они продвигались сквозь тьму пустыни.
*
— Многие приезжают в пустыню ради путешествий, любуются её бескрайними просторами и величием. Но мне здесь не очень нравится, — сказала Лу Яояо. — Особенно весной, когда ветер и песок особенно сильны. Приходится очень тщательно ухаживать за кожей.
Ян Цзинчэн молча правил верблюдом и не отвечал.
Она продолжила:
— Ещё нужно заранее предсказывать песчаные бури. Во время бури в пустыню ни в коем случае нельзя заходить — иначе тебя просто засыплет песком. Но даже если не выходить в пустыню, перед гостиницей всё равно наметает толстый слой песка, и приходится закрывать двери. В период бурь в гостинице почти нет постояльцев.
Ян Цзинчэн мог себе это представить.
— Здесь ещё и с припасами туго, — добавила она. — Особенно не хватает воды.
Но тут же перевела дух и сказала:
— Однако я не могу уехать отсюда. Это моя родина, здесь остались мои родные, и я жду одного человека. К тому же наш род Лу живёт здесь уже много поколений. Знаешь, чем занимался наш предок тысячу лет назад?
— Торговцем.
— Нет. Тысячу лет назад у нашего предка, Лу Юаньцзюня, была другая профессия — он был великим генералом, прославившимся на полях сражений.
Ян Цзинчэн услышал гордость в её голосе и слегка усмехнулся.
— Однако этот предок запретил потомкам служить в армии. Позже в роду Лу появились учёные и торговцы, но военных больше не было. Уже тогда существовали караваны, пересекавшие пустыню для торговли по всему свету. Эту гостиницу я унаследовала почти тысячу лет назад, хотя, конечно, её не раз перестраивали. Сначала она называлась «Цзюйсянь», потом — «Учжоу», затем — «Пинъань». Название «Лунмэнь» дал ей мой дед. Многие, увидев это имя, сразу бронируют номера.
Ян Цзинчэн, конечно, понимал причину такой популярности.
Лу Яояо рассказывала ему многое о себе и своей гостинице. Её отец занимается ботаникой и живёт отдельно. Когда ей исполнилось двадцать, дед умер, и она унаследовала гостиницу. С тех пор прошло три года. Она и Чжан Сюй выросли вместе, раньше всегда были неразлучны. Но последние годы Чжан Сюй занят исследованиями фресок, и они редко видятся.
— А Сюй, ты скучаешь по своему брату? — Лу Яояо лёгким движением хлопнула по спине верблюда и весело спросила.
Чжан Сюй? А Сюй? Ян Цзинчэн понял, какое место Чжан Сюй занимает в её сердце. Она продолжала болтать без умолку, но он заметил, что ни разу не упомянула свою мать. Однако настроение у неё было прекрасное, и она сказала:
— Какая сегодня красивая ночь!
Она подняла голову — ни звёзд, ни луны, вокруг лишь непроглядная тьма — и сама же рассмеялась.
— Ян Цзинчэн, я спою тебе песню.
Иногда она называла его «Командир Ян», иногда — просто по имени. Сказав это, она действительно запела. Её мелодичный голос пронзил ночную тьму, звучал далеко и чарующе.
Верблюд невольно замедлил шаг.
— Красиво? — спросила она, закончив песню.
— «Чи» — с загнутым языком, — ответил он.
Лу Яояо задумалась — похоже, она и правда не загнула язык.
— Я слишком быстро пела, — сказала она. — Сейчас спою ещё одну.
Снова разнеслась её звонкая песня над тёмной пустыней.
На этот раз, закончив, она даже не спросила, понравилось ли ему. Она знала: он снова найдёт повод не ответить.
— Стало совсем холодно, — сказала она. — Командир Ян, можно обнять тебя?
— Нельзя, — без колебаний отрезал Ян Цзинчэн и пришпорил верблюда.
Лу Яояо фыркнула и решила, что, когда руки совсем замёрзнут, засунет их ему под одежду — пусть почувствует!
Вдруг верблюд остановился. Зазвонил телефон Ян Цзинчэна. После разговора он обернулся к Лу Яояо:
— Кто-то подал сигнал бедствия. Машина сломалась из-за утечки масла и застряла в пустыне.
Лу Яояо прищурилась и сразу сообразила:
— Это та самая машина, что гналась за моим А Сюем! Я как раз собиралась найти того, кто осмелился!
Ян Цзинчэн немедленно развернул верблюда.
Звонок поступил от Чжао Синя, который сообщил координаты автомобиля в пустыне. Ян Цзинчэн достал портативный GPS-навигатор, ввёл координаты и передал его Лу Яояо, чтобы та следила за направлением и вовремя исправляла курс.
Весь путь она командовала:
— Сбился! Немного левее… теперь чуть правее…
Наконец они добрались до указанной точки, но ни машины, ни людей там не оказалось.
Лу Яояо и Ян Цзинчэн слезли с верблюда и осветили окрестности фонариками — ничего. Лу Яояо посмотрела на экран устройства и удивлённо сказала:
— Координаты верные, ошибки нет.
Ян Цзинчэн взял у неё навигатор, внимательно осмотрел и нахмурился.
— У твоего прибора что-то сломалось? — спросила она.
— С ним всё в порядке, — ответил он. — Проблема не в моём устройстве, а в самих координатах.
— Значит, Чжао Синю передали неверные координаты… — Лу Яояо была поражена. Что теперь делать? Она обязательно хотела узнать, кто гнался за её верблюдом и зачем. Из-за этого она чуть не потеряла своего верблюда и собиралась хорошенько «поговорить» с этим человеком.
Ян Цзинчэн задумался, Лу Яояо тоже размышляла. Она оглядела тёмную пустыню, посмотрела себе под ноги, а потом подняла глаза на Ян Цзинчэна. Тот смотрел не на неё, а в её сторону. Любопытная, она обернулась и увидела, что он наблюдает за её верблюдом. Внезапно у неё мелькнула идея.
— Кстати, — сказала она, обращаясь к Ян Цзинчэну, — та машина всё время подтекала, и хотя следы масла уже занесло песком, А Сюй обладает острым нюхом — он сможет учуять запах и привести нас прямо к ней.
Взгляд Ян Цзинчэна переместился с верблюда на Лу Яояо. Та моргнула:
— Что? Не сработает?
— Сработает, — ответил он, подошёл к верблюду, легко вскочил на него и обернулся к ней: — Пошли.
Лу Яояо поняла, что они снова думают одинаково, и обрадовалась. Она тут же побежала и сама забралась на верблюда.
Только что она сама слезла, теперь сама и залезла — видимо, про «ушибленное колено» и невозможность залезть на верблюда она благополучно забыла? Ян Цзинчэн бросил на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал и отвернулся. Лу Яояо держалась за его одежду сзади и весело заметила:
— Только что ты так ловко и красиво вскочил на верблюда!
Ян Цзинчэн не ответил. Он достал спутниковый телефон и связался с Чжао Синем:
— Координаты неверные. Не приезжай сюда. Жди, пока я не сообщу точное местоположение.
Закончив разговор, он снова тронул верблюда в путь.
Верблюд уловил запах бензина и начал двигаться по следу. Через час с лишним Лу Яояо и Ян Цзинчэн увидели в десятке метров коричневый внедорожник, а рядом с ним — троих людей. Она направила на них луч фонарика и рассмеялась от злости. Перед ними стояли Ван Янь, Чжан Цзинцзин и Вэй Ян. Узнав их, она прямо в лицо Ван Янь устремила яркий луч.
Ослеплённая Ван Янь отвела взгляд и подняла руку, чтобы защититься от света. Она не ожидала увидеть здесь Лу Яояо.
Ян Цзинчэн подъехал к ним и спрыгнул с верблюда. Его взгляд упал на Вэй Яна:
— Опять ты.
— Хе-хе, извини, на этот раз у меня полно снаряжения, но, видимо, машина подвела — подтекает масло.
Лу Яояо тоже слезла с верблюда. Она убрала луч с лица Ван Янь, подошла к группе и, встав рядом с Ян Цзинчэном, скрестила руки на груди и холодно сказала:
— Не только масло подтекает — ещё и твой маяк сломался!
— А? Не может быть! — Вэй Ян достал довольно профессиональный спутниковый маяк и внимательно осмотрел его. — Всё в порядке!
Ян Цзинчэн взял у него устройство, проверил и бросил обратно:
— Антенна повреждена. Нужно заменить.
Вэй Ян наконец заметил плохой контакт антенны — в таких условиях погрешность определения местоположения огромна. Он поднял глаза на Ян Цзинчэна и с благодарностью сказал:
— Хорошо, что Командир Ян нас нашёл.
— Нашли вас благодаря моему верблюду, — бросила Лу Яояо, бросив на Вэй Яна презрительный взгляд.
Вэй Ян посмотрел на верблюда и узнал того самого, за которым гнался на машине. Он смутился и, улыбаясь, сказал Лу Яояо:
— Я вам очень благодарен. Спасибо, что нашли нас. Иначе неизвестно, смогли бы мы выбраться.
Его взгляд скользнул мимо Лу Яояо и Ян Цзинчэна, ища помощь позади них.
— Но… вас всего двое и один верблюд… — пробормотал он. У них есть машина, а чтобы уехать, нужна другая машина, которая их вытащит.
Лу Яояо кивнула:
— Да, только мы двое и один верблюд.
Вэй Ян нахмурился:
— Тогда… как вы нас спасёте?
— Кто сказал, что мы вас спасаем? — Лу Яояо усмехнулась.
Вэй Ян заметил, что стоящий рядом Ян Цзинчэн молчит. Он перевёл взгляд на него, но тот смотрел вдаль.
Лу Яояо добавила:
— Мы приехали, чтобы с вами расплатиться! — Она указала на верблюда за спиной. — Узнаёте его?
— Н-не… не узнаю… — нахмурился Вэй Ян.
— Не узнаёшь? — Лу Яояо перевела взгляд на Ван Янь и Чжан Цзинцзин. — А вы двое? Узнаёте?
Ван Янь гордо подняла подбородок:
— Не узнаю!
Чжан Цзинцзин тихо пробормотала:
— Не… не помню.
http://bllate.org/book/12019/1075540
Готово:
