Услышав слова Лю Кэ, Бай Сяньцзя стиснула зубы: неужели эта мягкая груша осмелится причинить ей хоть какой-то вред?
Она уже направлялась к выходу, когда за спиной раздался голос Лю Кэ:
— Ваньцю, позови сюда жену наследного князя. Скажи, мне нужно у неё кое о чём спросить.
Тело Бай Сяньцзя невольно дрогнуло. Раньше она долго и упорно добивалась этой должности — задействовала всех родственников и знакомых и даже потратила пятьдесят лянов серебра. Однако госпожа Чжу всегда считала её человеком госпожи Цзи. Хотя в открытую та её не притесняла, за глаза явно недолюбливала. Если сейчас госпожа Чжу уличит её в какой-нибудь ошибке, то уж точно не пощадит.
Но теперь было поздно отступать. Пришлось собраться с духом и выйти из зала совещаний.
☆ Сто девяносто третья глава. Ничего удивительного
Выйдя из зала совещаний, Бай Сяньцзя медленно шла по дорожке ко вторым воротам, надеясь по пути встретить жену Лянь Вана.
Каждый год она щедро одаривала жену Лянь Вана, и если бы удалось договориться с ней, возможно, получилось бы пережить этот трудный момент.
Только она так подумала, как увидела, что жена Лянь Вана идёт вслед за Юйе.
Бай Сяньцзя ускорила шаг и подбежала к ним. Из кармана она вытащила тяжёлый мешочек и сунула его Юйе:
— Добрая девушка, позволь мне сказать всего пару слов жене Лянь Вана, прежде чем ты пойдёшь дальше.
Юйе поспешно вернула мешочек:
— Этого нельзя! Да и наследная невестка ждёт нас внутри. Как можно здесь задерживаться?
Бай Сяньцзя не сдавалась. Она снова взяла мешочек, сняла с руки браслет и положила оба предмета в руки Юйе:
— Добрая девушка, я обещаю — всего одно слово!
Юйе покачала головой:
— И этого нельзя. Ты же понимаешь, в каком мы сейчас положении. Наша наследная невестка хоть и добра, но когда рассердится — очень страшна. Жена Лянь Вана, пойдём скорее, а то наследная невестка заждётся.
Жена Лянь Вана сразу поняла, что у Бай Сяньцзя неприятности. Но их дела были несравнимы: сколько Бай Сяньцзя передавала ей, столько она и закупала товаров. Если бы всё это раскрылось, её максимум обвинили бы в халатности.
Подумав об этом, жена Лянь Вана успокоилась.
— Бай сестрица, — сказала она, видя, что Юйе не поддаётся, — давай поговорим после того, как я доложу наследной невестке. Не волнуйся, я всё сделаю правильно.
Бай Сяньцзя поняла, что Юйе не переубедить, и кивнула:
— Хорошо.
С этими словами она быстро показала жене Лянь Вана условный знак и поспешила проверять записи прошлого года.
Юйе повела жену Лянь Вана дальше. Едва они приблизились к залу совещаний, как увидели, что маленькая служанка осторожно подкралась к заднему окну зала. Юйе сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила идти.
Когда жена Лянь Вана вошла в зал совещаний, туда же как раз входила госпожа Чжу.
— Рабыня кланяется жене наследного князя!
Жена Лянь Вана была одной из самых доверенных слуг госпожи Чжу. Увидев, что Лю Кэ вызвала и её, госпожа Чжу спросила:
— Что ты натворила, чтобы рассердить наследную невестку?
— Рабыня не смела! — поспешно ответила жена Лянь Вана.
— Ну и хорошо. Пойдём со мной внутрь, — сказала госпожа Чжу, явно собираясь поддержать свою слугу.
От этого жена Лянь Вана ещё больше успокоилась.
Лю Кэ, увидев, что госпожа Чжу и жена Лянь Вана вошли вместе, улыбнулась:
— Опять побеспокоила тебя, сестрёнка. Мне даже неловко становится. Но ты же знаешь меня — без тебя я совсем теряюсь.
Эти слова пришлись госпоже Чжу по душе. Она села напротив Лю Кэ и с улыбкой сказала:
— Старшая сестра, что ты говоришь! Просто тебе пока не хватает опыта.
Однако в её глазах читалась насмешка.
После этих слов госпожа Чжу замолчала.
В этот момент Юйе наклонилась и что-то шепнула Лю Кэ на ухо. Та слегка кивнула, но ничего не сказала.
Жена Лянь Вана поклонилась Лю Кэ и услышала вопрос:
— Жена Лянь Вана, закупками товаров для дома ты заведуешь?
— Да, наследная невестка, — ответила та.
— Сколько чая закупили в прошлом году? Какие сорта?
— Пять цзинь высшего сорта «Сиху Лунцзин» и «Цяньдао Юйе», два цзиня «Пиншуй Гуаньшоу Чжу Ча», пять цзиней «Люй Мудань»; пять цзиней «Цзюйцюй Хунмэй», пять цзиней «Байсе Хун», два цзиня «Гуаньпинь Цзинья». Это стандартные закупки. Если князю или княгине нужно подарить кому-то чай, покупки делают отдельно через внешних поставщиков.
Лю Кэ выслушала и спросила:
— Не считая подарков от родных и друзей, только стандартных чаёв наш дом тратит почти тридцать цзиней в год. А сколько закупили в первой половине этого года?
— В первой половине этого года закупили три цзиня высшего сорта «Лунцзин», три цзиня «Люй Мудань», пять цзиней «Цяньдао Юйе», два цзиня «Цзюйцюй Хунмэй» и один цзинь «Гуаньпинь Цзинья», — ответила жена Лянь Вана.
Едва она закончила, как госпожа Чжу усмехнулась:
— В таком большом княжеском доме и тридцать цзиней чая — ничто. Старшая сестра, почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
Лю Кэ улыбнулась:
— Да так, просто заинтересовалась.
И тут же обратилась к жене Лянь Вана:
— Остаётся ли чай к концу года?
Жена Лянь Вана, чувствуя поддержку госпожи Чжу, потеряла всякий страх и весело засмеялась:
— Наследная невестка, да вы шутите! Подумайте сами: у князя чай подают по первому зову, у старой княгини ни в коем случае нельзя задерживать поставки, каждый месяц строго отправляют наследной принцессе Яньского княжества, вам, новой невестке, тоже не отказывают, у жены наследного князя ещё относительно экономно… А ведь есть ещё несколько наложниц! Остатков не бывает — к Новому году обычно приходится докупать дополнительно.
— Значит, нашему дому действительно нужно столько чая, — сказала Лю Кэ, словно с сожалением. — Теперь я понимаю.
— Что случилось? — не удержалась госпожа Чжу, услышав намёк в её словах.
Лю Кэ спокойно объяснила:
— Сегодня я зашла проведать наследную принцессу Яньского княжества и обнаружила, что ей подают чай двух-трёхлетней давности. Наследная принцесса добра и ничего не сказала, но мне, как старшей сестре, это невыносимо видеть. Думаю, слуги, пользуясь её добротой и тем, что она не обращает внимания на такие мелочи, стали лениться и обманывать её.
Госпожа Чжу внутренне усмехнулась:
— Такого быть не может. Слуги могут обидеть кого угодно, но никогда не посмеют обидеть наследную принцессу Яньского княжества. Может, её служанки перепутали чаи… или что-то ещё случилось.
Лю Кэ сразу поняла, о чём думает госпожа Чжу.
Та полагала, что Жун Цяо нарочно подала старый чай, чтобы унизить её.
Лицо Лю Кэ стало серьёзным:
— Сестрёнка, ты хочешь сказать, что слуги наследной принцессы Яньского княжества специально подали мне старый чай?
Она решительно покачала головой:
— Этого не может быть. Наследная принцесса благородна и чиста душой. Как она могла бы пойти на такой подлый поступок? Да и её слуги, живя рядом с ней, тоже не способны на такое.
Госпожа Чжу поспешила оправдаться:
— Старшая сестра, не принимайте всерьёз. Я просто предположила. Конечно, слуги наследной принцессы не стали бы так поступать. Наверное, это просто недоразумение.
— Ты права, — согласилась Лю Кэ. — Но сейчас наследная принцесса Яньского княжества — важная гостья. Мне-то всё равно, старый чай или новый, но если придут её подруги и им подадут такой же чай… Сама она, конечно, не обидится, но гости могут посмеяться. А наследная принцесса такая гордая — ей будет очень неловко.
Увидев, что лицо госпожи Чжу потемнело, Лю Кэ смягчила тон:
— Я знаю, сестрёнка, ты всегда всё делаешь идеально. Но я же всего несколько дней управляю домом, а уже такие проблемы. Если великая княгиня узнает, она подумает, что я беспомощна.
Лицо госпожи Чжу немного прояснилось:
— Старшая сестра права. Давай вызовем слуг и разберёмся.
Она повернулась к жене Лянь Вана:
— Позови Бай Сяньцзя.
— Не нужно, — сказала Лю Кэ. — Думаю, она уже стоит за дверью. Юйе, посмотри, пришла ли Бай Сяньцзя. Если да, пусть войдёт.
Вскоре Бай Сяньцзя дрожащими ногами вошла в зал, держа в руках книгу записей.
— Это записи прошлогодних поставок чая? — спросила Лю Кэ.
Бай Сяньцзя, стоявшая у двери, не расслышала всего разговора. Услышав вопрос, она поспешно опустилась на колени:
— Да, наследная невестка.
— Дай-ка взглянуть, — протянула руку Лю Кэ.
Бай Сяньцзя бросила взгляд на госпожу Чжу, но та лишь опустила глаза на чашку для чая с крышкой. Пришлось подавать записи Лю Кэ.
Лю Кэ бегло просмотрела их и спросила:
— А сколько чая разослали по домам в первой половине этого года?
Бай Сяньцзя растерялась — она не знала, сколько сообщила жена Лянь Вана. Запинаясь, она наконец пробормотала:
— Два цзиня высшего сорта «Лунцзин», четыре цзиня «Люй Мудань», четыре цзиня «Цяньдао Юйе», один цзинь «Цзюйцюй Хунмэй» и полцзиня «Гуаньпинь Цзинья». В кладовой ещё осталось немного.
Лю Кэ кивнула:
— Цифры примерно сходятся. Скажи, чай регулярно развозят по всем домам?
Услышав первые слова, Бай Сяньцзя немного успокоилась и теперь с готовностью ответила:
— Конечно! Если бы задержали поставку, сами хозяева пришли бы требовать чай. Тогда бы мне досталось!
Лю Кэ кивнула:
— А наследной принцессе Яньского княжества?
— Наследной принцессе, конечно, тоже не задерживают. Каждый месяц в срок доставляют её месячное содержание.
Лю Кэ задумчиво кивнула:
— А… теперь я всё поняла. Можете идти.
Госпожа Чжу, увидев, что Лю Кэ обошла всех кругом, никого не наказала и даже не стала дальше расследовать, внутренне презрительно усмехнулась: «Выскочка из захолустья мечтает навести порядок в доме? Глупо!»
Бай Сяньцзя и жена Лянь Вана тоже облегчённо выдохнули. Особенно Бай Сяньцзя — она думала, что сегодня её ждёт беда. Но Лю Кэ лишь громко заявила, а потом ничего не сделала. Они начали ещё меньше её уважать.
Однако они забыли одну вещь: в княжеском доме новости распространяются мгновенно. Такой шум, вызов слуг, допросы — всё это уже обсуждали по всему дому.
Жун Цяо всегда была подозрительной, особенно теперь, когда подходил возраст для замужества — она боялась, что в доме станут говорить о ней.
Когда слуги сообщили ей, что Лю Кэ вышла из её покоев и направилась в зал совещаний, она удивилась и сразу послала людей узнать подробности.
Служанка, которая подкралась к заднему окну зала совещаний, была именно её человеком.
☆ Сто девяносто четвёртая глава. Очное свидетельство
Эта служанка, Шусян, была близкой горничной Жун Цяо. Вернувшись, она дословно передала всё, что происходило в зале совещаний.
Сначала Жун Цяо слушала спокойно, но когда Шусян с возмущением передала слова госпожи Чжу, она долго не могла вымолвить ни слова от гнева.
— Хорошо, что наследная невестка — разумная женщина и поняла, что наследная принцесса Яньского княжества не стала бы опускаться до таких подлостей, — сказала Шусян, закончив рассказ. — Иначе бы вас в глазах других сочли низкой особой!
Жун Цяо немного успокоилась и спросила:
— Что ещё сказала наследная невестка о госпоже Чжу?
Шусян улыбнулась:
— Наследная невестка сказала, что наследная принцесса благородна и чиста душой. Я не совсем поняла, что это значит, но звучит как комплимент.
Жун Цяо тоже улыбнулась:
— Это не совсем комплимент, но хоть кто-то меня понимает. Похоже, зря я не зря с ней разговаривала.
http://bllate.org/book/12018/1075362
Готово:
