Лю Сяо надул щёки и сказал:
— Я уже довольно долго ждал у ворот. Хотел посмотреть, не подъедет ли ваша карета, но, видно, удача отвернулась — так и не дождался. Тогда стал слоняться поблизости и увидел деревянную телегу, гружёную свининой, которая ехала к резиденции принца Чу. На повороте заранее рассыпал медяки, а когда возница остановился и вылез, чтобы их собрать, незаметно запрыгнул в повозку.
Жун И, выслушав его, покатился со смеху:
— Да ты головастый! Кто бы додумался проникнуть во владения принца Чу, прицепившись к телеге с мясом? Прямо материал для шпиона!
Лю Сяо нахмурился:
— Зятёк, не насмехайся надо мной. Я проголодался. Не мог бы распорядиться, чтобы мне принесли что-нибудь поесть?
Этот «зятёк» прозвучал так ласково, что Жун И почувствовал тепло в сердце. А ещё больше растрогало его пухлое личико мальчика с большими глазами, полными слёз — такого невозможно было не пожалеть.
Жун И усмехнулся:
— Хорошо, это легко устроить. Оставайся здесь, поболтай с сестрой, а я скоро вернусь.
С этими словами он вышел из комнаты.
Лю Сяо потянул Лю Кэ за рукав и, заглянув в комнату с подарками, тихо прошептал:
— Сестра, сегодня дедушка пошёл на утреннюю аудиенцию. Когда я уходил из дома, его ещё не было. Я уверен — случилось что-то серьёзное! Наверняка император уже арестовал его и теперь готовится конфисковать всё имущество. Ты обязательно должна спасти меня!
— Откуда ты знаешь, во сколько дедушка обычно возвращается с аудиенции? Может, он просто заехал куда-то по пути? — сказала Лю Кэ, немного успокоившись.
Однако тревога на лице Лю Сяо не исчезла. Он потянул сестру глубже в комнату, огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда заговорил:
— Я каждый день записываю, во сколько дедушка уходит и возвращается с аудиенций. Обычно он всегда приходит домой вовремя. Но сегодня, когда я вышел, уже был час змеи, а его до сих пор не было дома.
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
— Да и сейчас ведь для него особенно опасное время. Он ни за что не стал бы куда-то заезжать! Ему нужно как можно тише сидеть и молиться, чтобы император о нём забыл. Зачем ему рисковать?
Лю Кэ кивнула:
— Ты прав. Но сегодня, когда зятёк вернулся, он ничего не говорил о том, что дедушку арестовали.
Лю Сяо махнул рукой:
— Он же всего лишь бездельник! Как может знать, что происходит при дворе?.. Хотя… — Он вдруг осёкся и поспешил поправиться: — Я хотел сказать, что он уже наследный принц Чуский, а значит, вряд ли занимает какие-то реальные должности при дворе. Ведь, насколько я помню, чиновники ниже пятого ранга не допускаются на императорские аудиенции. Так что зятёк, скорее всего, ничего не знает о положении дедушки.
На лице Лю Кэ появилась лёгкая улыбка:
— А вот сегодня он как раз ходил на аудиенцию.
Лю Сяо сначала опешил, а потом обрадованно воскликнул:
— Значит, зятёк получил повышение?
Лю Кэ кивнула, но не успела ответить, как за дверью раздался голос Жун И:
— Раньше я считал себя рано развитым ребёнком, но, оказывается, Сяо-гэ’эр ещё сообразительнее, чем я в его годы.
Лю Сяо бросился открывать дверь и, широко раскрыв глаза, воскликнул:
— Зятёк! Ты всё слышал, стоя за дверью?!
Жун И приподнял бровь:
— За дверью? Да я бы услышал даже за пределами двора, если бы захотел.
Лю Сяо сглотнул и подумал: «Да это же легендарный „слух на сто ли“!»
Жун И, заметив его ошарашенный вид, ладонью нажал ему на макушку:
— Ну как, хочешь обрести такое умение?
— Конечно хочу! Очень! — закивал Лю Сяо.
— Тогда найди себе наставника и начни заниматься боевыми искусствами, — сказал Жун И, входя в комнату.
Услышав это, Лю Сяо сразу сник:
— Боевые искусства? Нет уж, спасибо! Лучше я буду учиться. Зачем мне терпеть такие муки?
Жун И покачал головой и усмехнулся. Затем повернулся к Лю Кэ:
— Можете пока не волноваться. Насколько мне известно, сегодня Лю Цзялу задержал наследный принц — просил помочь с редактированием «Собрания древних и современных текстов». Ничего страшного не произошло.
— А вдруг это просто предлог, чтобы держать его под стражей во дворце? — не сдавался Лю Сяо.
Жун И рассмеялся:
— Ты, видно, думаешь, что твой дедушка — какой-нибудь могущественный феодал, ради которого императору и наследному принцу стоит затевать целую интригу? Его просто нет смысла так беречь!
Лю Сяо почесал затылок, но всё равно тревожно сказал:
— Но я уже сбежал! Если вдруг начнётся конфискация имущества, в роду Лю не останется ни одного живого корня! Нет ли у вас где-нибудь укромного местечка, где я мог бы спрятаться?
— Ха-ха-ха! — Жун И не выдержал и расхохотался. Смеялся он долго, пока наконец не вытер слёзы и не сказал: — Ты заботишься о будущем рода даже больше, чем сам дедушка! Что же у тебя в голове творится?
Лю Сяо обиделся:
— Вы не понимаете! Когда над тобой нависает беда, чувствуешь совсем иначе. Если не хотите меня приютить — ладно, я уйду!
Он развернулся и уже направился к выходу, но Жун И схватил его за руку.
— Да уж больно ты горяч! Кто сказал, что я не приму тебя? — Жун И вернул его на место. — Я уже приказал подать тебе еду. Если уйдёшь сейчас, получится, что ты зря растратил запасы резиденции принца Чу. Поешь спокойно, а потом я отправлю тебя в наш загородный особняк.
Лю Сяо посмотрел на Лю Кэ.
Та еле заметно кивнула.
В этот момент слуги из малой кухни уже принесли поднос с едой.
Лю Сяо немало набегался, поэтому, увидев еду, без церемоний набросился на неё.
Лю Кэ села напротив него:
— На самом деле положение резиденции принца Чу сейчас почти такое же, как и у рода Лю. Зятёк старается убедить императора не втягивать в это слишком много людей. Думаю, государь тоже не хочет сразу наказывать всех подряд.
Лю Сяо, жуя, пробормотал:
— Если император решил наказать дедушку, почему же он до сих пор не действует?
— Потому что среди тех, кого он хотел бы наказать, есть люди, трогать которых опасно. Если действовать опрометчиво, можно напугать остальных — и тогда дело примет куда более серьёзный оборот, — сказал Жун И, придвинув стул и усевшись рядом с Лю Кэ.
Лю Сяо, услышав это, чуть не выронил уже взятый в рот кусок. Его глаза расширились от ужаса:
— Неужели проступок дедушки связан с другими людьми? Неужели речь идёт о создании фракции? Если так, то всё пропало!
Жун И не ожидал, что от его невнятного замечания мальчик сразу додумается до «создания фракции».
Он промолчал, лишь внимательно глядя на Лю Сяо.
Тот продолжил, дрожащим голосом:
— Если хоть один из тех, кто в одной связке с дедушкой, решит поднять мятеж, это будет государственная измена! А за измену император никогда не прощает!
Сказав это, он почувствовал, что его жизнь, едва начавшись, уже подходит к концу.
Жун И вновь посмотрел на него с уважением и, повернувшись к Лю Кэ, сказал:
— В вашем роду Лю все до единого одарённые. Этот ребёнок, если его правильно воспитывать, непременно добьётся больших высот. Только вот…
Лю Кэ улыбнулась:
— Только слишком труслив, верно? Но подумай, сколько ему лет! Уже то, что он сумел выбраться из резиденции рода Лю, пробраться сюда и не быть пойманным — само по себе подвиг!
— Верно! — согласился Жун И.
После еды Лю Сяо хотел ещё немного поговорить с сестрой, но Жун И взял его за руку и вывел из двора, приказав слугам отвезти мальчика в загородный особняк.
Лю Кэ, опасаясь, что Лю Цзялу и госпожа Ши будут волноваться, специально отправила Юйе в резиденцию рода Лю, чтобы сообщить им, что Лю Сяо находится у неё и находится в полной безопасности.
Прошло несколько дней. Каждое утро Лю Кэ ходила в зал совещаний, где госпожа Чжу распределяла домашние дела.
В течение этих десяти с лишним дней Лю Кэ только слушала и почти не вмешивалась в обсуждения.
Постепенно настороженность госпожи Чжу рассеялась.
Когда Лю Кэ приходила, та уже воспринимала её просто как зрителя, сидящего рядом, и перестала обращать внимание на её присутствие.
Лю Кэ не торопилась. Выслушав всё, она спокойно возвращалась в свои покои.
Однако писарь, который записывал за ней всё происходящее, не прекращал свою работу ни на день.
Лю Кэ по-прежнему забирала с собой все записи.
За это время она один раз навестила резиденцию рода Лю и встретилась с Лю Хань.
Она подробно выяснила у неё все детали конфликта между Лю Чжэнь и наложницей Цзян и велела Лю Хань внимательно следить за каждым их шагом и немедленно докладывать обо всём подозрительном.
Однажды Лю Кэ сидела в своей комнате и внимательно перечитывала записи, сделанные в зале совещаний.
Внезапно за окном раздался голос служанки:
— Доложите наследной принцессе: её младшая сестра пришла в гости!
Юйе тут же вбежала в комнату:
— Наследная принцесса, вторая госпожа приехала!
Лю Кэ быстро отложила бумаги и вышла встречать гостью:
— Зачем ты сама приехала? В резиденции что-то случилось?
Лю Хань коротко поклонилась и серьёзно сказала:
— Сестра, давай поговорим наедине.
Лю Кэ провела Лю Хань в комнату и приказала Юйе и Ваньцю охранять дверь, чтобы никто не приближался.
— Что случилось? — спросила она.
Лю Хань вздохнула:
— Сестра, я уверена: Лю Чжэнь и наложница Цзян замешаны во что-то подозрительное.
— Ваньцю, принеси второй госпоже чаю, — сказала Лю Кэ.
Но Ваньцю не двинулась с места.
Лю Кэ бросила на неё взгляд. Служанка стояла, опустив голову, и, похоже, задумалась о чём-то своём, не услышав приказа.
— Ваньцю! — повысила голос Лю Кэ.
Ваньцю вздрогнула, быстро поклонилась:
— Наследная принцесса, я здесь.
— Принеси второй госпоже чаю, — повторила Лю Кэ, уже спокойным тоном.
— Слушаюсь, наследная принцесса, — ответила Ваньцю и вышла из комнаты задом, как того требовали правила этикета.
Как только она вышла, Лю Хань сказала:
— Сестра, ты действительно осмеливаешься держать при себе эту Ваньцю? Она явно из непонятных мест, да ещё и рассорилась с кем-то из придворных особ. Разве не опасно держать такую рядом?
— Я знаю, что она в опале при дворе. Но раз тётушка обещала госпоже Цю присмотреть за ней, я временно оставлю её у себя. Все эти дни она вела себя тихо, никуда не выходила и ничего не натворила. Хотя последнее время кажется задумчивой… Пока она не выходит за рамки дозволенного, пусть остаётся.
Едва Лю Кэ договорила, как Ваньцю вернулась с подносом чая.
Поставив чашки, она снова встала рядом с Лю Кэ.
Лю Хань внимательно посмотрела на неё:
— Ваньцю, ступай. Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Ваньцю подняла глаза на Лю Кэ. Та еле заметно кивнула. Служанка снова отступила к двери и вышла.
Когда за ней закрылась дверь, Лю Хань сказала:
— Сестра, давай оставим Ваньцю в покое. С тех пор как ты мне рассказала, я приказала следить за Лю Чжэнь и наложницей Цзян.
Она замолчала на мгновение, затем продолжила:
— Как только наложница Цзян оправилась после болезни, она попросила разрешения у тётушки сходить в храм Цыэньсы помолиться. Ушла утром и вернулась только вечером, опираясь на служанок, которые сказали, что по дороге она потянула старую травму. Я им не верю! Наверняка она тайком занималась чем-то недозволенным.
— Она брала с собой служанок? — спросила Лю Кэ.
— Да, взяла Чжуань-эр и Юань-эр.
— А когда они вернулись, заметила ли ты что-нибудь странное в их поведении?
Лю Хань задумалась:
— Они и раньше были робкими. В тот день они выглядели испуганными, но больше ничего подозрительного я не заметила.
— А Лю Чжэнь?
Лю Хань при этих словах стиснула зубы от злости:
— Она стала ещё беспокойнее! Именно поэтому я сегодня и приехала — утром я своими глазами видела, как она снова тайком встречалась с каким-то мужчиной!
http://bllate.org/book/12018/1075357
Готово:
