Лю Кэ подняла голову:
— Ты хочешь сказать, что тот человек собирается использовать Лю Чжэнь, чтобы заменить наложницу Цзян?
Сказав это, она вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Где именно твои люди нашли Лю Чжэнь в тот день?
Жун И ответил:
— В полуразрушенном храме за пределами столицы. Она переоделась в мужскую одежду, но её распознали, и какая-то шайка неизвестных уже собиралась над ней надругаться.
Он на мгновение задумался, потом покачал головой и усмехнулся:
— Теперь я понимаю — всё было слишком легко. Наверняка это чужая ловушка, рассчитанная именно на то, чтобы я вернул Лю Чжэнь в род Лю.
— За эти дни, пока Лю Чжэнь пропадала, мы не знаем, через что ей пришлось пройти и с кем она общалась. Сделать выводы сейчас невозможно. Может, завтра я схожу домой? — Лю Кэ вопросительно посмотрела на Жун И.
Тот почесал щёку:
— Ладно, сходи. К тому же перед госпожой Чжу можно будет показать слабость. Она ведь подумает, что ты возвращаешься за советом.
— Если бы ты не напомнил, я почти забыла: завтра как раз день, когда я должна взять ведение хозяйства в свои руки! — воскликнула Лю Кэ, внезапно встревожившись. — Юйе, скорее принеси мне ту шкатулку, которую дала старшая бабушка! Мне нужно срочно всё просмотреть, иначе завтра просто опозорюсь!
Жун И широко распахнул глаза, схватил её за руку и возмутился:
— Что?! Ты собираешься читать всю ночь? А как же я?
— Если тебе не хочется спать, можешь читать вместе со мной, — сказала Лю Кэ, принимая от Юйе шкатулку с документами.
Жун И вспомнил, что она говорила в карете, и недовольно проворчал:
— Раньше ты боялась, что у тебя будут тёмные круги под глазами, а теперь читать ночью — это, видимо, вполне приемлемая причина?
— Такая причина вполне уважительна, и никто не посмеётся, — ответила Лю Кэ, уже раскладывая бумаги на столе.
Жун И сделал вид, что обиделся, и молча уселся на кровать.
Лю Кэ лишь улыбнулась его выходке. Убедившись, что она не собирается подходить, он сам подтащил стул и присоединился к ней.
Как только он взглянул на документы, его поразило то, что он увидел.
* * *
Жун И знал, что его дед и отец оставили ему немало имущества, но никогда не думал, что их владения окажутся столь обширными.
Неудивительно, что император не позволил Жун Лу отправиться в своё княжество. Теперь он и вовсе не жалел об этом.
Лю Кэ, напротив, сохраняла полное спокойствие и, перелистывая бумаги, заметила:
— Теперь мне придётся очень много работать. В резиденции принца Чу столько имений — наверняка за ними многие приглядывают.
Жун И улыбнулся:
— Нам стоит просто оставаться невозмутимыми, и тогда любые происки окажутся бессильны.
— А если император сам захочет всё себе забрать? — с лукавой улыбкой спросила Лю Кэ, подняв на него глаза.
Жун И на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Если бы император хотел конфисковать имущество, он сделал бы это ещё при Жун Лу. Раз он тогда этого не сделал, тем более не станет делать сейчас, когда правлю я.
— Но ты забываешь одну вещь, — мягко возразила Лю Кэ. — Когда ты официально станешь принцем Чу, на троне, возможно, уже будет не нынешний император, а нынешний наследник…
Она не договорила — лицо Жун И сразу потемнело.
Он и сам об этом думал, просто не хотел принимать эту реальность.
В глубине души он всё ещё питал к нынешнему императору тёплые чувства. Хотя тот и сыграл ключевую роль в гибели его деда и отца, именно император был одним из немногих людей, кто проявлял к нему доброту. Наследник тоже относился к нему хорошо, но Жун И предпочитал, чтобы всё оставалось как есть.
— Похоже, здоровье императора и вправду стремительно ухудшается, — пробормотал он.
Лю Кэ отложила бумаги:
— Ты тоже это заметил?
— Я же врач! — без раздумий ответил Жун И. — Хотя я и не осматривал императора, по его внешнему виду кое-что можно понять.
Он нахмурился:
— Хотя… его лицо выглядит странно. Там не просто болезненный оттенок.
Лю Кэ кивнула:
— Я тоже это заметила. Ещё там усталость… и гнев…
Увидев, что Жун И говорит всерьёз, она осеклась:
— Ты что-то заподозрил?
— Да, — кивнул он. — Но откуда у него может быть лёгкий оттенок недоедания? Ведь в императорском дворце ему не в чём нуждаться.
— Может, ему подсыпают что-то в пищу? — предположила Лю Кэ.
Жун И посмотрел на неё и рассмеялся:
— Ты, наверное, слишком много исторических хроник читаешь. Думаешь, отравить императора — так просто? Всё, что попадает ему в рот, проходит множество проверок. И еду, и посуду осматривают снова и снова, прежде чем подать. А уж перед тем как император отведает блюдо, его обязательно пробует специальный дегустатор. Если бы император был отравлен, первым бы пал дегустатор.
Лю Кэ улыбнулась:
— Я просто предположила. Я ведь ничего не смыслю в медицине. Мои слова — чистая спекуляция.
— Есть и другой вариант, — задумчиво сказал Жун И, незаметно закрывая шкатулку с документами. — Возможно, все приближённые императора подкуплены. Или же яд настолько искусно замаскирован, что его невозможно обнаружить обычными методами.
— Я ещё не дочитала! Зачем ты закрыл шкатулку? — возмутилась Лю Кэ.
Жун И передал шкатулку служанке:
— Уберите.
Затем он обнял Лю Кэ за талию:
— Вы все сегодня устали. Вам нужно отдохнуть. Если будешь читать до поздней ночи, завтра не встанешь в час «мао». Даже если и встанешь, в зале совещаний будешь зевать без умолку. Госпожа Чжу непременно посмеётся.
Лю Кэ не смогла переубедить его и согласилась лечь спать.
На следующий день в час «мао» она по-прежнему крепко спала.
Жун И уже проснулся и, опершись на локоть, смотрел на неё. Он как раз колебался, будить ли её, как вдруг за дверью раздался голос Юйе:
— Молодая госпожа, пора вставать!
Лю Кэ, которая обычно спала чутко, мгновенно вскочила. Увидев рядом Жун И, она вздрогнула:
— Почему ты не разбудил меня? Ты меня напугал!
— Я уже жалею, что позволил тебе взять ведение хозяйства, — проворчал он. — Вставать так рано — это же издевательство!
Лю Кэ, одеваясь, улыбнулась:
— Даже если мы когда-нибудь заведём свой дом, мне всё равно придётся этим заниматься. От судьбы не уйдёшь.
Жун И тоже сел:
— Тогда в нашем доме сбор будет не в час «мао», а в час «чэнь».
— И это ещё будет сбор? — засмеялась Лю Кэ.
— Неважно, как это называть, — упрямо заявил он. — Я просто не хочу, чтобы ты вставала так рано. Это вредно для здоровья.
Лю Кэ не стала спорить и крикнула в дверь:
— Ваньцю, входи, помоги мне причесаться!
Она быстро привела себя в порядок и поспешила в зал совещаний резиденции принца Чу.
Госпожа Чжу уже собрала всех слуг и ждала её.
Увидев, как Лю Кэ торопливо входит, та шагнула ей навстречу:
— Старшая сноха, наконец-то пришла! Уж думала, сегодня не явитесь.
Лю Кэ окинула взглядом зал — внутри и снаружи собралось около семидесяти человек.
— В вашей резиденции столько слуг! В двух ветвях нашего рода Лю и половины такого количества нет.
Уголки губ госпожи Чжу чуть приподнялись — она мысленно посмеялась над неопытностью Лю Кэ, но на лице осталась любезной:
— Это ещё немного! Не все пришли — на местах остались дежурные. Если бы собрались все, людей было бы гораздо больше.
Лю Кэ искренне удивилась:
— Даже с таким количеством нужно время, чтобы разобраться. Младшая сноха, ты каждый день управляешь всеми этими людьми — ты просто молодец!
Госпожа Чжу внутренне успокоилась. Раньше, когда Жун Синь велел ей временно передать управление хозяйством, она не понимала почему. Но теперь, увидев, какая Лю Кэ наивная и неопытная, она обрела уверенность.
Лю Кэ, будучи законной женой наследника, по праву должна была вести хозяйство. Если бы госпожа Чжу упорно цеплялась за власть, это могло бы вызвать недовольство госпожи императрицы и прочих высокопоставленных дам. Лучше временно уступить, а когда Лю Кэ всё запутает, вновь взять бразды правления в свои руки — и совершенно легитимно.
Решив это, госпожа Чжу начала подробно перечислять: кто за что отвечает, кто какой характер имеет, на каких должностях находится.
Но Лю Кэ прервала её уже через пару фраз:
— Младшая сноха, ты говоришь слишком быстро, я ничего не запомню. Да и столько людей — я и в лицо-то их не различу.
Она повернулась к собравшимся:
— Кто отвечает за канцелярские принадлежности?
Пятеро проворных слуг тут же вышли вперёд.
— Принесите письменные принадлежности, — распорядилась Лю Кэ, затем улыбнулась госпоже Чжу: — Они послушаются моего приказа?
Та нахмурилась:
— Зачем тебе канцелярские принадлежности?
Лю Кэ мысленно выругалась: даже на простую просьбу та лезет с расспросами! Где тут добровольная передача власти? Но внешне она сохраняла смущённый вид:
— Со всеми этими людьми я не справлюсь. Хочу, чтобы они записали твои слова — тогда, когда тебя рядом не будет, я смогу заглянуть в записи.
Госпожа Чжу едва сдержала смех:
— Ладно, — сказала она слугам, — принесите всё, что нужно, и поставьте ещё один высокий стол.
Вскоре слуги принесли всё необходимое и установили стол. Один из них — юноша с тонкими чертами лица — встал за столом, готовый записывать.
— Слушай внимательно, — строго сказала ему Лю Кэ. — Запиши каждое слово, сказанное госпожой Чжу. Ни одного не пропусти! Иначе с тебя спрошу!
Затем она снова улыбнулась госпоже Чжу:
— Младшая сноха, говори помедленнее, чтобы он всё успел записать.
Та лишь усмехнулась, но при дальнейшем рассказе действительно замедлила речь.
Госпожа Чжу перечисляла слуг около часа. Лю Кэ проявила особое усердие — она расспросила даже о тех, кто не смог прийти, и велела занести всё в записи.
Закончив с представлением слуг, госпожа Чжу перешла к правилам резиденции.
Если в начале Лю Кэ держалась бодро, то к середине рассказа о правилах начала клевать носом.
Госпожа Чжу то и дело косилась на неё с презрением.
Когда она наконец закончила, голова Лю Кэ непроизвольно упала на стол — раздался глухой стук.
— Прости, прости! — засмущалась та. — Вчера легла слишком поздно, сегодня совсем нет сил.
— Старшая сноха, — снисходительно начала госпожа Чжу, — хоть я и называю тебя так, всё же я старше тебя. Позволь сказать то, что, возможно, прозвучит дерзко. В резиденции принца Чу порядки строже, чем в вашем роду Лю. Сейчас, когда ты только вошла в дом, старшие не станут делать тебе замечаний. Но со временем, даже если великая княгиня промолчит, старая княгиня непременно скажет своё слово.
Она достала платок и аккуратно вытерла уголок рта Лю Кэ, где проступила слюна.
Лю Кэ потрогала подбородок и улыбнулась:
— Спасибо, сестра… точнее, старшая сестра.
Госпожа Чжу покачала головой. В её глазах Лю Кэ теперь была просто ребёнком — девчонкой, которой едва исполнилось четырнадцать. Такой точно не управлять хозяйством резиденции принца!
— Теперь кратко расскажу тебе о наших внешних владениях, — с важным видом начала госпожа Чжу, поправляя одежду и выпрямляя спину.
Лю Кэ тут же оживилась:
— У нас должно быть немало имений?
http://bllate.org/book/12018/1075355
Готово:
