Хотя Жун И и Лю Кэ сочли происходящее странным, прибывший был придворным евнухом из свиты императора, и они не посмели медлить — даже переодеться не успели, как уже поспешили во дворец.
Цзиньсюй не смела доверить письмо чужим рукам и глупо стояла у ворот резиденции принца Чу, ожидая возвращения хозяйки.
Она ждала до самого вечера, когда зажгли фонари, но ни Лю Кэ, ни Жун И так и не вернулись домой.
Во дворце их немедленно вызвали к императору в Зал Янсинь.
Лицо государя на сей раз было мрачным и выдавало усталость.
Увидев их, он глубоко вздохнул и обратился к Жун И:
— Сегодня я вызвал тебя сюда по одному важному делу.
С этими словами император отослал всех прислужников, оставив лишь одного евнуха рядом с собой.
— Взгляни на это. Сегодня наследный принц подал мне этот мемориал. Что ты об этом думаешь?
Он кивнул, и евнух поднёс документ Жун И.
Тот склонил голову в поклоне, ответил «да» и двумя руками принял бумагу.
Лю Кэ заметила, как выражение лица мужа постепенно менялось по мере чтения. Наконец он закрыл мемориал и опустился на колени:
— Благодарю Ваше Величество за доверие!
Лю Кэ с тревогой наблюдала за происходящим, но молчала, внимательно следя за мужем и императором.
Государь снова тяжело вздохнул:
— Хорошо, что ты понял мои намерения, вызвав тебя сюда. Однако вам с супругой будет трудно избежать вовлечённости в это дело.
— Не ожидал, что они способны на подобное… Какое бы решение ни принял Ваше Величество, Жун И готов понести наказание, — сказал тот, глубоко припадая лбом к полу.
Услышав эти слова, Лю Кэ невольно вздрогнула: значит, кто-то из резиденции принца Чу совершил непростительную ошибку, иначе их бы не затронуло.
Однако раз император заранее вызвал их к себе, это означало, что он не собирался карать Жун И.
Поэтому Лю Кэ последовала примеру мужа и тоже опустилась на колени.
— Хорошо. Даже если вы говорите это не от всего сердца, вы всё равно проявили готовность взять на себя ответственность, не пытаясь уклониться. Это радует меня, — сказал император, после чего слегка фыркнул и добавил: — С незапамятных времён самое опасное в империи — партийная борьба. А они осмелились тайно создавать фракции и сговариваться! Это возмутительно!
Жун И молча слушал, стоя на коленях.
Лю Кэ почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги.
В этот момент император продолжил:
— Все они считают, будто у наследного принца слишком мало сторонников и он вряд ли сможет спокойно взойти на трон, поэтому склоняются к другим принцам. Пока я ещё жив, они уже открыто сговариваются! А если бы я действительно оказался при смерти, они бы совсем вышли из-под контроля! Этого нельзя терпеть!
Чем дальше говорил император, тем сильнее разгорячался. Дойдя до предела гнева, он ударил ладонью по подлокотнику трона:
— Я намеренно откладывал разбирательство, надеясь, что они одумаются. Хотел дать им время поразмыслить: если бы они раскаялись и исправились, я, возможно, простил бы их. Но вместо этого они упорствуют в своём упрямстве и думают лишь о том, как обмануть меня!
Жун И и Лю Кэ молча стояли на коленях, внимая праведному гневу императора.
Когда Лю Кэ уже задавалась вопросом, о ком именно идёт речь, вдруг прозвучало:
— Лю-ши!
Лю Кэ резко подняла голову:
— Да, Ваше Величество, я здесь.
☆ Глава сто восемьдесят четвёртая. Чудовище среди императорского рода
Император, глядя сверху на стоящего на коленях Жун И, спросил:
— Разве ты ничего не знал о том, что тебе сделали?
Жун И не стал отрицать, что только что пытался оправдать маркиза Аньцина, и просто ответил:
— Знал.
— Если знал, зачем же теперь защищаешь их? — с недоумением и раздражением спросил император.
Жун И долго молчал, а затем вздохнул:
— Ваше Величество, дядя и Жун Синь тайно интриговали против меня и открыто нападали. Я не то чтобы не злюсь или не ненавижу их… Просто я никогда не думал, что должен лишить их жизни. Какими бы они ни были, мы всё равно родственники. Дядя и мой отец — дети одних родителей, кровная связь, которую не разорвать до конца жизни.
Император глубоко вздохнул:
— Все считают тебя чудовищем в императорском роде: безынициативным, не понимающим светских обычаев. Но именно за это я и люблю тебя, именно поэтому и балую. Из-за этого сколько раз ко мне обращались с советами!
Лю Кэ почувствовала, что император сейчас особенно растроган.
В императорской семье истинные человеческие чувства — величайшая редкость.
Император продолжил:
— Но в тебе есть то, чего нет в других: чувство родственной привязанности. Все говорят: «В императорской семье нет места чувствам». Одни соперничают до смерти, другие прячутся в тень, стараясь сохранить себя. Лишь немногие, подобно тебе, даже перед лицом смерти помнят о кровной связи.
Жун И понял, что его слова достигли цели.
Когда они вышли из Зала Янсинь, Лю Кэ спросила Жун И:
— В первый раз, когда ты отправился в Бо Лин, за тобой ведь послали убийц из резиденции принца Чу?
Жун И лишь улыбнулся и промолчал.
Лишь когда они сели в карету резиденции принца Чу, он наконец произнёс:
— То, что они сделали со мной, не имеет значения. Но то, что Жун Лу сделал с моей матерью… Этого я ему не прощу до конца жизни.
Сказав это, он смягчил суровое выражение лица и улыбнулся:
— Я знаю, что больше всего на свете ты переживаешь за отца, брата и сестру. Ты боишься, что это дело может их затронуть. Но если даже Жун Синя император готов простить, значит, род Лю спасён. По крайней мере, наказание коснётся лишь второй ветви семьи Лю и не затронет первую.
Лю Кэ была поражена. Она и представить не могла, что Жун И говорил всё это перед императором ради неё — ради её отца, брата и сестры.
Она невольно прижалась к нему. Ни в прошлой, ни в этой жизни ей ещё не доводилось чувствовать, что мужчина может стать для неё настоящей опорой.
Жун И обнял её и сказал:
— Сегодня, хоть я и упустил шанс отомстить, зато выиграл расположение императора и добился твоей доверчивости. Выгодная сделка!
Едва он договорил, как почувствовал лёгкий, почти неощутимый удар в спину:
— Не хвастайся! Если император узнает, что ты играешь с ним в такие игры, вряд ли будет так же милостив к тебе.
— Только ты одна знаешь моё настоящее лицо, — поднял брови Жун И.
— Вряд ли! — улыбнулась Лю Кэ, тоже приподняв бровь. — Разве госпожа Сюйчжэнь не видела твоё истинное лицо? Иначе почему она так упорно гоняется за тобой?
— Сюйчжэнь? Кто это? Не припомню, — нарочито удивился Жун И.
— Не притворяйся! Не верю, что ты так быстро забыл.
— Ах, да какой-то никчёмный человек. Зачем нам о ней говорить? — Жун И приблизил губы к уху Лю Кэ и тихо прошептал: — Лучше поговорим о сегодняшнем вечере…
Лю Кэ не дала ему договорить и оттолкнула:
— Сегодня я буду спать! Если я снова выйду с двумя тёмными кругами под глазами, слуги начнут сплетничать. Я не хочу такого!
Жун И поднёс фонарь из кареты к её лицу, увидел, как она покраснела от смущения, и рассмеялся:
— Я знал, что ты просто стесняешься. Мы же муж и жена, а супружеские обязанности — священны.
Он снова наклонился к ней, но в этот момент карета остановилась, и снаружи раздался голос:
— Молодой господин, госпожа! Мы прибыли в резиденцию принца Чу.
Жун И с досадой вздохнул, лёгонько поцеловал Лю Кэ в щёку и сказал:
— Выходи.
Едва Лю Кэ вышла из кареты, как к ней подбежала Цзиньсюй, дрожа от холода и потирая плечи.
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Вот письмо от второй госпожи, — сказала Цзиньсюй, кланяясь.
Лю Кэ встревожилась:
— Почему письмо привезли так поздно? В доме случилось что-то серьёзное?
Цзиньсюй покачала головой:
— Ничего особенного. Просто второй госпоже нужно кое-что сообщить вам. Я пришла ещё в час Шэнь, но в резиденции сказали, что вас нет. Я не осмелилась отдать письмо кому-то другому и всё это время ждала вас у ворот.
Лю Кэ укоризненно посмотрела на неё:
— Глупышка! Почему не представилась и не зашла внутрь подождать? Хотя погода и потеплела, утром и вечером всё ещё прохладно.
Цзиньсюй передала письмо Лю Кэ и облегчённо вздохнула:
— Ничего страшного, госпожа. Теперь я выполню поручение и вернусь доложиться второй госпоже.
— Подожди. Зайди со мной. Может, мне понадобится кое-что уточнить, — сказала Лю Кэ. Она знала, что Лю Хань терпеть не может писать длинные письма, и боялась, что та изложила всё слишком кратко.
Цзиньсюй послушно последовала за ней в резиденцию принца Чу.
Вернувшись в свои покои, Лю Кэ даже не стала переодеваться и сразу распечатала письмо.
Как и ожидалось, Лю Хань лишь коротко описала конфликт между Лю Чжэнь и наложницей Цзян, особо подчеркнув, что господин Лю хочет наказать наложницу Цзян.
Лю Кэ передала письмо Жун И и спросила Цзиньсюй:
— Как сейчас наложница Цзян?
— Когда я уходила, господин уже приказал отнести её в комнату и вызвал лекаря. Думаю, с ней всё в порядке, — ответила Цзиньсюй.
— А третья госпожа? Она ещё что-нибудь говорила?
Цзиньсюй покачала головой:
— Только то, что наложница Цзян сама впустила воров, чтобы украсть вещи из дома. Больше ничего не слышала.
Лю Кэ знала, что служанки Лю Хань полностью подчинены ей и не осмеливаются проявлять инициативу, поэтому сказала:
— Ладно, можешь идти.
Цзиньсюй, не дожидаясь окончания фразы, поклонилась:
— Да, госпожа. Разрешите удалиться.
— Подожди, — улыбнулась Лю Кэ. — Ты проделала такой долгий путь и столько времени ждала. Уже поздно, нельзя же отправлять тебя одну. Карета только что вернулась, кучер ещё не отдыхает — пусть отвезёт тебя домой. И Юйе пусть соберёт тебе немного сладостей в дорогу.
С этими словами она взглянула на Жун И.
Тот немедленно подхватил:
— Госпожа права. Эй, приготовьте карету, чтобы отвезти девушку Цзиньсюй в резиденцию рода Лю.
Цзиньсюй растроганно поблагодарила их и последовала за Юйе.
Когда Цзиньсюй ушла, Лю Кэ спросила Жун И:
— Что ты думаешь об этом деле?
— Твоя сестра — настоящая личность. Но и наложница Цзян, скорее всего, не ангел, раз стала её мишенью, — сказал Жун И, возвращая письмо Лю Кэ.
Лю Кэ кивнула и кратко рассказала, как наложница Цзян оказалась рядом с господином Лю, упомянув также, что та удивительно похожа на её мать.
Жун И задумчиво произнёс:
— Если её действительно посадили рядом с твоим отцом специально, то тот, кто это организовал, должен быть немолод — по крайней мере, он лично знал твою мать.
Лю Кэ согласно кивнула.
— Однако, судя по твоим словам, наложница Цзян пока ничего плохого твоему отцу не сделала, — заметил Жун И.
— По крайней мере, пока так, — подтвердила Лю Кэ.
— Тогда её хозяин, вероятно, очень недоволен, — заключил Жун И.
http://bllate.org/book/12018/1075354
Готово:
