— Похоже, наш наследный принц Чуский весьма доволен помолвкой, устроенной ему императором. С наследной принцессой ведёт себя так, будто они давние знакомые.
— Смотрите, как тихо сидит наследная принцесса — даже не боится его. Видно, правда говорят: один найдёт управу на другого.
— Тс-с! Замолчите же скорее! Неужели забыли, как погибла Си? За подобные разговоры и до бамбуковых палок недалеко.
Кто-то это произнёс — и все мгновенно стихли.
Сегодня Ваньцю плохо себя чувствовала, поэтому Лю Кэ вышла во дворец только с Юйе.
Юйе, слушая их перешёптывания о Жун И, невольно заволновалась за Лю Кэ: а вдруг князь Чуский просто увлёкся новизной и вскоре бросит её?
Пока она тревожилась, ворота дворца уже показались вдали.
Когда Жун И повёл Лю Кэ кланяться императору, тот был занят приёмом министров в Кабинете императорских указов. Во дворце Цинин тоже никого не приняли — императрица-мать нездорова. Поэтому пара направилась прямо в Дворец Куньнин, чтобы поклониться императрице.
Там как раз собрались наложницы Хуа и Шу со всеми прочими фаворитками и весело беседовали перед императрицей.
Услышав, что Жун И привёл Лю Кэ, несколько напряжённая атмосфера мгновенно оживилась — заговорили, засмеялись, стали просить поскорее показать молодую невесту.
Наложница Хуа рассмеялась:
— Невесту так просто не увидишь! Подумайте-ка сперва, готовы ли ваши подарки на встречу.
Её слова вызвали новый смех. Те, чьи покои находились поблизости от Дворца Куньнин, тут же послали служанок за дарами.
— Неужели Жун И исправился? — с лёгкой тревогой, но с улыбкой в глазах сказала наложница Шу окружающим. — Теперь, когда у него есть жена, надеюсь, он больше не будет вести себя как прежде.
— Об этом можете не беспокоиться, — ответила императрица. — Я слышала от наследного принца, что князь Чуский очень доволен своей супругой. Возможно, госпожа Лю и вправду избранница удачи.
Госпожа Цю, сидевшая в углу, услышав эти слова, невольно подняла глаза. Она прекрасно помнила, что именно императрица велела сжечь Лю Кэ в Императорском саду. Если бы не она, госпожа Цю, вовремя не подоспела, бедняжке не суждено было бы выжить.
Императрица, конечно, тоже прекрасно помнит ту беглянку Лю Кэ. А теперь та предстала перед ней в качестве наследной принцессы Чуской. Неужели императрица не тревожится? Или, может, вновь замышляет убийство?
Пока госпожа Цю размышляла об этом, императрица уже произнесла:
— Пусть войдут молодые супруги.
Вскоре после её слов в зал вошли Жун И и Лю Кэ под проводом евнуха.
Жун И шёл впереди, Лю Кэ — следом.
— Приветствуем Ваше Величество и всех наложниц! Желаем Вашему Величеству крепкого здоровья, а всем наложницам — благополучия и счастья!
— Вставайте скорее! — улыбнулась императрица. — Подайте сиденья для князя Чуского и его супруги!
Жун И и Лю Кэ ещё раз поклонились, поблагодарили за милость и поднялись.
Императрица незаметно бросила холодный взгляд на одного из евнухов, а затем снова улыбнулась:
— Подайте молодым чай.
Обратившись к остальным, она добавила:
— Посмотрите-ка! Не зря наследный принц так расхваливал их мне. И вправду — пара, созданная самим небом!
Как раз в этот момент слуги поднесли чайные пиалы Жун И и Лю Кэ.
Жун И глубоко вдохнул, почти незаметно нахмурился, резко встал — и случайно опрокинул обе чашки. Горячий чай хлынул на пол со звонким «шлёп!».
☆ Сто семьдесят седьмая глава. Один найдёт управу на другого ☆
Столпившиеся дамы сначала замерли от неожиданности, но тут же императрица пристально уставилась на Жун И:
— Что же это? Наследный принц так неосторожен… или, может быть…
Она протянула последние слова, и её голос стал ледяным:
— …боится, что в чае яд?
Жун И сделал вид, будто испугался, поклонился и весело отозвался:
— Как осмелюсь я, племянник Вашего Величества, подозревать такое! Просто неудачно двинулся. Да и вообще, я отлично разбираюсь в лекарствах — сразу по запаху определю, есть ли в напитке яд. В этом чае яда нет, клянусь! Прошу простить мою неловкость, тётушка-императрица.
Никто никогда не позволял себе такой вольности перед императрицей — ни разу никто не называл её «тётушкой», даже родственники из дома верного герцога Чжэн. Но всем известна необузданная натура Жун И — он так же ведёт себя и перед самим императором. Наказывать его за подобное было бы явной несправедливостью.
— Ты разбираешься в лекарствах? — удивлённо спросила императрица, решив не развивать тему.
Лицо Жун И озарила довольная ухмылка:
— Конечно! Разве наследный принц не рассказывал вам, тётушка-императрица? Два года назад дядя заточил меня в храме Цыэньсы на покаяние. Чтобы время не терять, я занялся медициной под руководством мастера Мяофа. Если у вас или у других наложниц заболит голова или что-то ещё — не нужно звать придворных врачей, просто скажите мне, вашему племяннику!
Наложница Шу подхватила шутку:
— Выходит, наш наследный принц не только в женском обществе умеет блистать, но и лекарские знания постиг! Впервые слышу! Только не отказывайтесь, если мы вдруг заболеем и пошлём за вами!
Все засмеялись, и напряжение в зале исчезло.
Императрица больше не стала подавать чай, а сразу велела поднести подарки:
— Это южно-граничный диадемный гребень с инкрустацией жемчугом и нефритом. Пусть станет тебе, дочь, подарком при первой встрече. Живи теперь спокойно и благоразумно, не совершай глупостей. Помни: ты уже замужняя женщина.
Подарок предназначался Лю Кэ, но слова явно адресовались Жун И.
Лю Кэ колебалась — стоит ли подходить и благодарить, — но Жун И уже шагнул вперёд и принял дар:
— Благодарю вас, тётушка-императрица!
Лю Кэ последовала за ним и тоже поклонилась.
Затем наложница Шу вручила Лю Кэ золотую заколку в виде пионов, а наложница Хуа, самая практичная из всех, подарила маленькую статуэтку богини плодородия из белого мрамора и с улыбкой сказала:
— Старайтесь поскорее! В доме князя Чу мало народу — всё зависит от вас двоих.
Лю Кэ покраснела до корней волос. Жун И же радостно воскликнул:
— Благодарим за добрые пожелания, наложница Хуа!
Остальные фаворитки подарили браслеты, нефритовые шпильки — кто что мог, лишь бы не отстать от первых дам. Госпожа Цю преподнесла лишь вышитый платок — самый скромный из всех даров.
Когда они вышли из Дворца Куньнин, Лю Кэ улыбнулась:
— Твоя необузданность стала для меня лучшим щитом. Куда бы ни занесла судьба — стоит спрятаться за твоей спиной, и сразу становится спокойно.
Жун И сначала опешил, но потом сердце его наполнилось радостью и волнением.
Он давно знал Лю Кэ и любил её, но она никогда прямо не говорила о своих чувствах. Ведь их брак был назначен императором — насильно навязан сверху. Он всегда боялся, что в душе Лю Кэ остаются сомнения или обида. А теперь её слова словно сняли с него тяжесть — будто всё, чего он так долго ждал, наконец сбылось.
Он растерялся и долго не мог подобрать слов, пока наконец не сказал:
— Так и должно быть. Я — тот, кто будет защищать тебя от всех бурь. Всегда прячься за моей спиной, когда станет страшно.
Лю Кэ повернулась к нему и кивнула с тёплой улыбкой.
Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Почему ты опрокинул чай, поданный императрицей? Боялся, что в нём что-то добавлено?
Жун И огляделся — рядом были только их собственные люди — и тихо ответил:
— Не боялся. Там действительно было что-то.
Лю Кэ вздрогнула:
— Что именно?
На лице Жун И мелькнула ледяная жестокость:
— Трава Хуаньхуа — средство, лишающее способности иметь детей.
Лю Кэ остановилась как вкопанная. Хотя она не пила тот чай, рука сама потянулась к животу.
В прошлой жизни она потеряла нескольких детей. Она знала, каково это — жить без потомства. В этой жизни она не хотела повторять ту боль.
Если бы не знания Жун И в медицине, её судьба была бы решена в тот самый миг.
Жун И понял, что она испугалась, и крепко сжал её руку:
— Я рядом. Никогда не допущу, чтобы с тобой случилось подобное.
Едва он договорил, как подбежал евнух с вестью:
— Ваше высочество! Его Величество ожидает вас в Кабинете императорских указов!
Жун И почтительно поклонился.
Он уже собрался идти, но провожавший евнух поспешно остановил его:
— Ваше высочество, лучше пройти через ворота Цзинъюнь!
— Почему? — нахмурился Жун И.
Прежде чем евнух успел ответить, сзади донёсся пронзительный плач.
Лю Кэ невольно обернулась.
Несколько крепких дворцовых слуг волокли женщину прочь.
— Отпустите меня! — кричала она. — Я должна видеть императора! Я должна сказать ему правду! Он пожалеет! Он ошибается! Его обманули наследный принц и императрица! Третий принц ничего такого не делал! Император!
Крики становились всё отчаяннее, и у слушающих мурашки бежали по коже.
Жун И и Лю Кэ сразу поняли: это мать третьего принца, наложница Дэ.
Хотя её покои в павильоне Яньси уже остались позади, слуги продолжали тащить её дальше — видимо, к месту наказания.
Жун И кашлянул:
— Пойдём.
Император, вероятно, всё ещё в ярости, — молча переглянулись они и пошли дальше.
Когда они предстали перед императором, тот выглядел совершенно обычным — никаких следов гнева или печали, разве что лёгкая усталость в чертах лица. Увидев молодых, он отложил кисть и сказал:
— А, вы пришли.
— Ваше Величество оказали мне неоценимую милость, подыскав столь прекрасную спутницу на всю жизнь. Как мог я не явиться с благодарностью в первую очередь? — сказал Жун И совершенно серьёзно, без тени шутки.
Императору это показалось до крайности забавным. Вспомнив, как обычно ведёт себя этот вечный повеса, он не удержался:
— Ха-ха! Не нужно благодарностей. Лучше постарайся наконец исправиться — вот тогда я буду молиться небесам!
Жун И тут же бухнулся на колени:
— Исправлюсь! Обязательно исправлюсь!
Император одобрительно кивнул, взглянул на свеженаписанный свиток и спросил Лю Кэ:
— Скажи, госпожа Лю, не обижает ли тебя этот сорванец Жун И?
Лю Кэ заметила: каждый раз, когда император видит Жун И, он становится более человечным. Возможно, в его сердце к нему есть искренняя привязанность.
Жун И — член императорской семьи, но не принц крови. Княжество Чу — самое слабое среди всех уделов, и нынешний князь Чу даже не отправлен в своё владение, а остаётся при дворе. Таким образом, Жун И совершенно не представляет угрозы для трона.
Именно поэтому, чем чаще Жун И видится с императором, тем более своенравным и непринуждённым он становится. В этом мире, где царит лицемерие и холодная формальность, он — редкий цветок искренности.
Возможно, именно за это император и любит с ним общаться.
Размышляя об этом, Лю Кэ не стала отвечать, как другие новобрачные — стыдливо и робко. Вместо этого она выпрямила спину и прямо сказала:
— Пока нет, Ваше Величество. Но не знаю, как будет дальше.
Жун И широко распахнул глаза. Не дожидаясь ответа императора, он поспешно вставил:
— Не будет! Точно не будет!
Император рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Видно, я отлично справился в роли свахи. И вправду — один найдёт управу на другого!
С этими словами он передал свиток стоявшему рядом евнуху:
— Оформите эту надпись «Слушай много, говори мало» и отправьте в резиденцию князя Чу. Это мой свадебный подарок наследной принцессе Чуской, госпоже Лю.
http://bllate.org/book/12018/1075348
Готово:
