— Сестра права, — поспешно сказала Лю Хань. — Давай поговорим с отцом: не пора ли нам переехать? Если что случится, хоть нас не втянут в это.
Лю Кэ усмехнулась и потрепала сестру по голове:
— Глупышка! Мы с семьёй дяди-прадеда — ближайшие родственники. Если с ним приключится беда, нас найдут даже на краю света.
— Тогда что делать? — голос Лю Хань дрожал от страха. — Если дядя-прадед чем-то прогневает императора, нам придётся умереть вместе с ним?
Лю Кэ взглянула на Лю Фэна. Тот, услышав слова младшей сестры, не рассердился. В его сердце эти две девушки значили больше всех остальных в доме. Жизнь или смерть прочих его не волновали, но за Лю Кэ и Лю Хань он готов был отдать всё.
— Даже если случится самое худшее, — твёрдо произнёс Лю Фэн после недолгого молчания, — я ни за что не допущу, чтобы вы пострадали.
Лю Кэ кивнула. Она и сама давно готовилась к подобному повороту. Но сейчас они находились в столице, а не в Бо Лине, и одних лишь людей У И было недостаточно для их защиты. Оставалось лишь надеяться, что Лю Цзялу сумеет избежать беды.
Когда пробило третью четверть часа Сы, Лю Цзялу и госпожа Ши почти одновременно вошли в резиденцию рода Лю. Услышав, что они вернулись, Лю Фэн, Лю Кэ и Лю Хань поспешили навстречу.
Увидев девушек, госпожа Ши удивлённо спросила:
— Вы что, вышли нас встречать?
— Племянницы хотели поклониться вам, бабушка, — ответила Лю Кэ без тени смущения, — но услышали, что вы ушли, и зашли в покои старшего брата побеседовать. Как раз в это время слуги доложили о вашем возвращении, так мы и вышли вместе.
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Лю Цзялу. Он казался спокойным, но в глазах читалась тревога. Значит, опасность ещё не миновала.
Госпожа Ши, напротив, выглядела совершенно невозмутимой.
— Хотя так и есть, всё же не стоит вам без дела шляться за вторыми воротами, — устало сказал Лю Цзялу. — Вдруг придут гости — плохо будет, если увидят.
— Слушаюсь! — Лю Кэ почтительно поклонилась.
— Ладно, идите во внутренний двор, не стойте здесь, — сказала госпожа Ши, протягивая руки Лю Кэ и Лю Хань. — Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Девушки подхватили её под руки и направились ко вторым воротам.
Едва они вошли, госпожа Ши обратилась к своей служанке:
— Юйлань, сходи во двор третьей госпожи и передай, чтобы она пришла в Циньлань. Скажи, что мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь! — Юйлань ушла.
Они едва успели войти в Циньлань, как вслед за ними появилась Лю Чжэнь. Она сделала реверанс и спросила:
— Не скажете ли, зачем звали меня, тётушка-прабабушка?
Госпожа Ши уселась в центре зала лицом на север и указала Лю Чжэнь на место:
— Садись!
Лю Чжэнь села ниже Лю Хань.
Тогда госпожа Ши медленно заговорила:
— Вам, конечно, известно, что прошлой ночью в наш дом проникли воры. Что именно они украли — не ваше дело. Я лишь хочу сказать вам следующее: начиная с сегодняшнего дня никто из вас не должен выходить из дома. Ни за покупками, ни в храм на моление, ни по каким другим делам. Потерпите несколько дней. Как только убедимся, что всё спокойно, тогда и будете гулять, куда пожелаете.
Девушки встали и хором ответили:
— Слушаемся, тётушка-прабабушка.
Лю Чжэнь явно недоумевала — она ничего не знала о вчерашнем происшествии. Лю Кэ же всё больше убеждалась в серьёзности положения.
Закончив наставление, госпожа Ши ушла из Циньланя и направилась прямо в кабинет Лю Цзялу.
Тот сидел за столом, глядя на пустую шкатулку, и был в полном отчаянии. Увидев жену, он вскочил:
— Ты виделась с наложницей Хуа?
Госпожа Ши вздохнула:
— Виделась, но говорили о постороннем. Ничего ценного узнать не удалось.
Лю Цзялу медленно опустился на стул и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Похоже, тот человек ещё не решил, как представить это дело императору. Сегодня на дворцовой аудиенции наследный принц был вполне спокоен. Если бы он знал о том деле, никогда бы так вежливо со мной не разговаривал.
Госпожа Ши добавила:
— Сегодня наложница Хуа сказала, что здоровье императора быстро улучшается. Вчера он даже принял госпожу Цю.
— Эта госпожа Цю… Ты выяснила, кто она такая? Почему император так к ней расположен? И почему она пришла на церемонию пятнадцатилетия Кэ? Это по его воле или по собственной инициативе? Не связана ли она с тем делом десятилетней давности?
Лю Цзялу помассировал переносицу и спросил у жены.
— Десять лет назад все из рода Су были отправлены в рабство во дворец. Но этой госпоже Цю всего шестнадцать–семнадцать лет, тогда ей было шесть–семь… — Госпожа Ши вдруг замолчала, глаза её расширились от внезапной догадки. Она подошла ближе и прошептала: — Помнишь, когда род Су пал, у старшего сына была дочь лет шести–семи. Неужели эта госпожа Цю — потомок рода Су?
При этой мысли её сердце сжалось от страха.
Лю Цзялу тоже вскочил с места:
— Во дворце много осуждённых, но все они заняты самой грязной и тяжёлой работой. Многие не выдерживают и умирают через несколько лет. Как могла шестилетняя девочка прожить десять лет и даже очаровать императора?
Он покачал головой:
— Это маловероятно. Даже если кто-то из рода Су и дожил до сих пор, император вряд ли стал бы брать в наложницы внучку преступника.
— Возможно, я и ошибаюсь, — сказала госпожа Ши, — но всё же за этой госпожой стоит понаблюдать.
— Она ведь раньше была простой служанкой. Даже если она и из рода Су, лучше заранее быть настороже.
Лю Цзялу кивнул:
— Пока ничего не предпринимай. Подождём пару дней. Я подумаю, что делать дальше. Если мой мемориал попадёт либо к Левым, либо к партии наследного принца, последствия будут ужасны. Надо было подумать раньше, прежде чем писать его.
— Ты кому-нибудь рассказывал о своём намерении составить мемориал? — спросила госпожа Ши.
Этот вопрос заставил Лю Цзялу задуматься.
— Я никому об этом не говорил! Даже Цзычжао не знал ни слова. Откуда же посторонние узнали, что у меня есть готовый мемориал, и даже наняли мастеров боевых искусств, чтобы его украсть?
Он ударил кулаком по подлокотнику кресла:
— В доме предатель! Без помощи изнутри воры никогда бы так легко не нашли мой кабинет и не украли документ!
Госпожа Ши тоже вспыхнула от гнева:
— Не думала, что в нашем доме завёлся такой негодяй! Не волнуйся, я обязательно его вычислю.
Внезапно ей в голову пришло имя — Z.
* * *
Проведя в кабинете несколько слов с Лю Цзялу, госпожа Ши вернулась в свои покои. Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Хотя она понимала, что нельзя торопиться и пугать предателя, всё же решила показать пример другим.
— Юйлань! — негромко позвала она, лёжа на внешнем ложе.
Служанка немедленно подошла:
— Прикажете, бабушка?
— Приведи сюда всех, кто дежурил у передних и задних ворот, а также тех, кто был в кабинете господина. Мне нужно с ними поговорить.
— Слушаюсь!
Юйлань уже собиралась выйти, но госпожа Ши добавила:
— Только не беспокой госпожей.
— Слушаюсь, бабушка.
Когда служанка вышла, она невольно перевела дух. Сегодня весь день госпожа Ши и Лю Цзялу хмурились, и Юйлань боялась малейшего промаха — ведь их бабушка была женщиной не из робких.
Она лично побежала к воротам и велела вызвать всех, кто дежурил или нет. Передние ворота охраняли двое других слуг, у задних осталась одна из служанок госпожи Ши. Всех, кто был связан со вчерашней ночью, она собрала перед госпожой Ши.
Хотя Юйлань старалась не шуметь, весть о вчерашнем происшествии уже разнеслась по дому. Когда госпожа Ши вызвала стражников и слуг из кабинета, даже самые глупые поняли: дело серьёзное, и кого-то точно накажут. Слуги запаниковали, боясь, что их втянут в это дело. Те, кто не дежурил, радовались удаче, а те, кто был на посту, тряслись от страха.
Семь-восемь человек собрались во дворе госпожи Ши, но вводили их по одному. К удивлению всех, госпожа Ши лишь подробно расспрашивала каждого о вчерашней ночи и никого не наказывала. Тем, кто честно отвечал, даже не сделалось выговора.
Час спустя всех отпустили. Юйлань вышла и сказала:
— Идите. Служите как следует. Если понадобитесь — вызовут.
Люди пришли в ужасе, а ушли безнаказанными, что ещё больше усилило тревогу.
Но едва они разошлись, госпожа Ши приказала связать двух слуг, которые вчера подходили к кабинету: Чжанъэр, служанку наложницы Цзян, и Жу И, мальчика, который ходил по делам за вторыми воротами.
Их немедленно выпороли по двадцать ударов. Когда их, избитых до крови, притащили к госпоже Ши, она холодно спросила:
— Знаете, за что вас наказали?
Оба с трудом пошевелились. Чжанъэр первой покачала головой:
— Не знаю, бабушка…
Госпожа Ши бросила на неё ледяной взгляд:
— А вчера вы что делали? Думаете, я не узнаю?
Чжанъэр задрожала:
— Простите, бабушка! Я всё расскажу! Всё, что вы захотите знать, я скажу без утайки!
Госпожа Ши презрительно усмехнулась.
Чжанъэр глубоко вздохнула:
— Вчера госпожа Цзян велела мне узнать, как обстоят дела с тремя госпожами. Я доложила ей, и она ничего не сказала. Потом, ближе к вечеру, снова послала выяснить, чем занят старший молодой господин. Я вышла за вторые ворота под предлогом снятия выкройки для обуви и собрала нужные сведения. Вернувшись, доложила госпоже Цзян. Больше я ничего не делала.
Госпожа Ши в ярости ударила по подлокотнику кресла:
— Зачем наложнице Цзян понадобилось шпионить за детьми в доме? Что она замышляет?
— Госпожа ничего не объяснила, и я не осмелилась спрашивать, — дрожащим голосом ответила Чжанъэр.
— Так что же ты ей сообщила? — допытывалась госпожа Ши.
http://bllate.org/book/12018/1075338
Готово:
