— Ты уж слишком далеко зашёл! Здесь тебе не рады. Если сейчас же не сойдёшь с судна, прикажу бросить тебя в воду! — холодно произнёс Жун И.
— Хе-хе… Какой гнев у наследного принца! Неужели не боишься напугать мальчика рядом с собой? — невозмутимо усмехнулся Сяо Цзиньпэн, вытянул шею и бросил взгляд за спину Жун И на Лю Кэ. — Цок-цок-цок… Да ведь это настоящая красавица! Неудивительно, что ты так стараешься её ублажить. Но что будет, если об этом узнают император и князь Чу?
Жун И не дал ему договорить — резко взмыл в воздух и нанёс удар ногой.
Сяо Цзиньпэн поспешно уклонился, но противник был слишком силён: уйти от удара ногой он сумел, а вот от ладони Жун И избежать не смог.
Получив мощный удар, Сяо Цзиньпэн пошатнулся и рухнул прямо в реку.
Разобравшись с ним, Жун И обернулся, чтобы поддержать Лю Кэ, но вдруг заметил, что на носу судна внезапно появился ещё один человек — тот уже уносил Лю Кэ прочь, легко поднявшись в воздух…
* * *
Жун И вздрогнул, пригляделся — похитителем оказался никто иной, как наследный принц Яньского княжества Жун Шо. Гнев вспыхнул в его груди.
Хотя Жун Шо сегодня переоделся и даже прикрыл лицо повязкой, Жун И, привыкший проводить с ним время, сразу узнал его по походке и движениям.
Не думая больше ни о чём, Жун И бросился в погоню.
Искусство владения боевыми искусствами у них было примерно равным, но Жун Шо тащил с собой ещё одного человека, и вскоре его настигли.
Остановившись, Жун Шо обернулся:
— Мне нужно всего лишь сказать несколько слов госпоже Лю. Дай мне время — одну благовонную палочку. Выслушаю — и немедленно верну её.
Жун И горько усмехнулся:
— Это я вывел её сюда. Если уж возвращать, то уж точно не тебе. Да и помолвка между нами уже состоялась — всё законно и справедливо. А ты здесь при чём?
Лицо Жун Шо покраснело, потом побледнело. Сегодняшняя возможность поговорить наедине с Лю Кэ далась ему нелегко — он долго всё планировал, а тут ещё Сяо Цзиньпэн устроил переполох, чем и воспользовался. Отказываться он не собирался.
Подумав, он сказал:
— Мы познакомились ещё в Бо Лине, задолго до того, как ты встретил её. Я спас ей жизнь — разве два слова нарушают приличия? К тому же сейчас она в мужском наряде — никто не узнает, честь её не пострадает. Просто не мешай.
Жун И привёз Лю Кэ сюда, чтобы открыть ей свои чувства, а не для того, чтобы давать кому-то другому шанс.
Он уже собрался возразить, но Жун Шо вдруг предложил:
— Пусть сама Лю Кэ решит!
Лю Кэ, ещё не оправившаяся от испуга после внезапного похищения, немного успокоилась, узнав похитителя. Услышав их спор, она сказала:
— Прошу наследного принца Чуского подождать в стороне. Я скажу несколько слов наследному принцу Яньскому и сразу вернусь.
Затем она указала вперёд:
— Ваше высочество, вон там, на смотровой площадке, никого нет, и светло. Поговорим там.
Жун Шо услышал это и с торжествующим видом посмотрел на Жун И.
Тот скрипел зубами от злости, но, увидев, что выбранное Лю Кэ место открытое и без укрытий, немного успокоился.
Когда они направились к площадке, Жун И занял позицию прямо под ней.
Лю Кэ оперлась на перила, держа дистанцию от Жун Шо, и тихо сказала:
— Ваше высочество, говорите скорее. Теперь я не свободна — боюсь, у нас больше не будет возможности общаться.
Жун Шо заранее подготовил массу слов, но, глядя на неё, вдруг растерялся. Наконец, запинаясь, произнёс:
— Мы встречались всего несколько раз, но ты ведь знаешь мои чувства. Неужели ты готова подчиниться императорскому указу и провести всю жизнь с таким распутником, как Жун И?
Он не дал ей ответить и продолжил:
— Ты же сама знаешь, кто он такой. Не верю, что ты из тех, кто смиряется с судьбой.
Лю Кэ горько улыбнулась:
— Неужели вы предлагаете мне ослушаться императорского указа?
Жун Шо поспешил заверить:
— Даже указ императора можно изменить! Вспомни наследную принцессу Чжаоян — сначала её обручили с наследным принцем Ханьского герцогства, а потом император передумал и выдал её замуж за другого. Значит, всё зависит от усилий!
— Я всего лишь дочь чиновника пятого ранга. Какое у меня право сравнивать себя с принцессой? Да и отменили помолвку принцессы лишь потому, что наследный принц Ханьского герцогства совершил проступок и стал недостоин её руки.
Жун Шо перебил её:
— Разве Жун И мало натворил? Заставить его ошибиться — проще простого!
Лю Кэ невольно повернула голову и посмотрела на него.
Жун Шо понял, что проговорился, и поспешил поправиться:
— Я хотел сказать… Жун И и так постоянно попадает в переделки. Кто знает, может, скоро императору он просто надоест — и тогда твой указ тоже отменят.
— Наследный принц Чуский — племянник самого императора, а я всего лишь дочь мелкого чиновника. У меня нет оснований надеяться на перемену указа. К тому же в последнее время Жун И ведёт себя осмотрительно и не выходит из дома — не вижу причин для ваших тревог, — сказала Лю Кэ.
Затем она достала лазурную бусину:
— Это ваша вещь. Как сказала наследная принцесса Яньского княжества, предмет этот необычный. Мне не подобает носить его. Лучше верну вам.
С этими словами она вложила бусину в его ладонь.
Жун Шо горько усмехнулся:
— Ты так спешишь провести между нами черту? Неужели весь смысл твоего выбора — в этой жалкой сцене с фонарями? Я ведь тоже могу устроить нечто подобное! Но какой в этом смысл? Всё это — лишь мимолётное сияние. Он же распутник по натуре! Способен ли он сохранить верность тебе всю жизнь?
Лю Кэ опустила голову. Она и сама не знала, сможет ли Жун И остаться верен ей навсегда.
Внезапно Жун Шо шагнул вперёд и схватил её за запястье:
— А-Кэ, беги со мной! Мои чувства искренни — я обеспечу тебе роскошную жизнь и вечное благополучие!
Первая часть фразы тронула её, но стоило услышать об «роскошной жизни», как она мгновенно пришла в себя.
Она вспомнила: в прошлой жизни именно Жун Шо поднял мятеж и стал императором.
Испугавшись, она вырвала руку:
— Ваше высочество, вы забываетесь!
Она не успела договорить — перед ней внезапно возникла тень.
— Не боишься ли, что в людном месте пойдут слухи о твоей склонности к юношам? Ведь Кэ сейчас в мужском наряде, — лениво протянул Жун И. — Ты, наследный принц Яньский, всегда славился безупречной репутацией. Не стоит терять её из-за такой мелочи.
Жун Шо, увидев появление Жун И, вспыхнул от ярости, но тот стоял на стороне правды, и возразить было нечего.
Ему оставалось лишь неловко уйти.
Жун И слышал весь их разговор снизу. Зная, что Лю Кэ отстаивала приличия ради него, он внутренне возликовал.
Но, поднявшись на площадку, увидел, что брови Лю Кэ глубоко сведены.
— Не злись, — поспешил он загладить вину. — Я не ожидал встретить здесь наследного принца Яньского.
Лю Кэ молча пошла вниз по лестнице.
Жун И последовал за ней:
— Провожу тебя домой.
Она приехала верхом вместе с ним. Сама бы, конечно, вернулась, но они тайком перелезли через стену, и дома никто не знал, что она ушла. Да и ночью одной ехать страшно — пришлось согласиться.
Жун И видел, что она действительно сердита, и всю дорогу говорил мягко, стараясь развеселить.
На самом деле Лю Кэ была расстроена не из-за дерзости Жун Шо. Просто вдруг вспомнила: в прошлой жизни Жун И дважды предавал доверие. Сможет ли такой человек подарить ей настоящее счастье?
Чем дальше, тем меньше она верила в свой брак.
А Жун И ничего не замечал и всё пытался её развлечь.
Добравшись до резиденции рода Лю, он проводил её до самых ворот Циньлань и лишь тогда с неохотой ушёл.
Едва выехав за ворота, он увидел Жун Шо, ожидающего на коне неподалёку.
Жун И всегда считал Жун Шо человеком, для которого карьера важнее всего. Никогда бы не подумал, что тот так серьёзно увлечётся Лю Кэ.
Подъехав, он поклонился:
— Разве тебе не известна поговорка: «Жена брата — не для тебя»? Зачем же лезть за моей невестой?
Жун И был на год младше Жун Шо. Перед Лю Кэ он держался строго, но теперь, когда остались только они двое, позволил себе обычную манеру общения.
Жун Шо вздохнул:
— С другими девушками можешь делать что угодно, но не с ней.
Жун И мысленно усмехнулся, но на лице заиграл весёлый озорной смех:
— Среди всех братьев из императорского рода никто не хочет со мной водиться. Только ты, хоть я и сирота без родителей, всегда ко мне добр. По правде говоря, раз ты просишь — я должен уступить. Но эта девчонка мне уж очень по душе! Давай так: в этот раз уступи мне, а я потом найду тебе кого-нибудь ещё красивее!
Жун Шо и так плохо относился к Жун И, а после таких слов возненавидел его ещё сильнее. Однако у него ещё были дела, требующие помощи Жун И, поэтому рвать отношения было нельзя.
— Об этом позже, — уклончиво ответил он. — А пока, до свадьбы, не ходи больше к госпоже Лю. Это будет уважением к ней.
Жун И недовольно кивнул:
— Ладно, раз ты обещаешь не мешать, я согласен. Сегодня поздно уже. Завтра угощаю тебя винарией!
С этими словами он ускакал.
Жун Шо смотрел ему вслед и вдруг подумал: «Хорошо бы избавиться от него…» Но мысль мелькнула лишь на миг и исчезла.
Вернувшись в резиденцию, Жун И был встречен своим телохранителем Чжао Бином:
— Ваше высочество, расследование, которое вы поручили несколько дней назад, дало результаты. Наследный принц Яньского княжества действительно связался с множеством купцов в столице. Неизвестно, с какой целью.
Жун И презрительно усмехнулся:
— Скорее всего, эти купцы — его давние агенты в столице. Следи за всеми лавками, куда он заходил. При малейшем подозрении — докладывай немедленно.
Затем он пробормотал себе под нос:
— Похоже, князь Яньский начинает терять терпение!
Чжао Бин колебался, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Что ещё? — спросил Жун И.
Тогда Чжао Бин, собравшись с духом и не заботясь о возможных последствиях, доложил:
— Ваше высочество, люди из Яньского княжеского дворцового управления тоже побывали в шёлковой лавке «Хэнцин».
«Хэнцин»?
Жун И вздрогнул, нахмурился:
— Зачем им туда? Какая польза может быть от такой мелкой шёлковой лавки?
* * *
Сказав это, он вдруг вспомнил кое-что ещё.
«Хэнцин» была открыта Лю Кэ под именем Су ЛиХэна. Если он узнал об этом, значит, и Жун Шо тоже. Если тот использует это против неё, пострадают не только Лю Кэ, но и он сам.
Поняв это, Жун И коротко бросил Чжао Бину:
— Ясно. Можешь идти.
Лю Кэ вернулась в резиденцию рода Лю, думая, что всё прошло незаметно.
Но едва она вошла в комнату, как снаружи послышался шум.
Вскоре все служанки во дворе начали просыпаться.
К счастью, в её комнате не горел свет.
Лю Кэ на ощупь сняла одежду, распустила волосы, надела нижнее платье и поверх — лёгкий халат. Только потом зажгла свечу.
http://bllate.org/book/12018/1075336
Готово:
