Лю Кэ задумчиво взглянула на Лю Чжэнь и вдруг почувствовала тревогу за уходящую Жун Мин.
— Сестра, только посмотри на неё — вся важная стала! Ещё не вышла замуж за этого Ци, а уже забыла, как её зовут и откуда родом, — с досадой проговорила Лю Хань, глядя вслед Лю Чжэнь.
У Лю Кэ на душе лежала тяжесть. Услышав слова младшей сестры, она лишь кивнула:
— Сегодня все устали. Иди отдохни.
Лю Хань заметила усталость на лице старшей сестры и тоже кивнула:
— И ты отдыхай, сестра.
Лю Кэ уже направлялась к своим покоям, когда позади раздался голос госпожи Ши:
— Кэ, иди со мной.
Не понимая, в чём дело, Лю Кэ ответила и последовала за ней в главное крыло.
Однако, оказавшись в главном зале, она долго стояла посреди комнаты, а госпожа Ши лишь молча смотрела на неё, не проронив ни слова.
Наконец та холодно произнесла:
— Некоторых гостей сегодня я не приглашала. Я думала: хоть пятнадцатилетие — событие важное, но не стоит поднимать такой шум и звать слишком много людей. Поэтому послала приглашения лишь близким родственникам и друзьям. А тут вдруг столько народа явилось! Ты, видно, немало добилась. Через кого ты их оповестила? Неужели, познакомившись в столице с парой-тройкой людей, возомнила, что теперь можешь обходиться без меня, своей двоюродной бабушки?
Лю Кэ послушно опустилась на колени и ответила:
— Двоюродная бабушка, вы, верно, ошибаетесь. Я никому не рассылала приглашений и никого не просила передавать о моём пятнадцатилетии сегодняшним гостям. Я всего лишь женщина, да и в столице всего месяц. Откуда мне взять такое влияние?
Она сделала паузу и добавила:
— Говорят, старая княгиня Чу много лет не выходит из своих покоев — даже приглашениям императорской семьи не всегда следует. Какое же влияние может быть у меня? Да и положение моё не позволяет подобного.
Она намеренно упомянула старую княгиню Чу: хотя и не знала, как всё устроилось сегодня, но по намёкам Жун Мин догадывалась, что гости пришли именно из уважения к ней.
Госпожа Ши долго молчала, а потом сказала:
— Ты права. Иди отдыхать.
Лю Кэ поднялась и вышла из главного крыла.
Вернувшись в Циньлань, она почувствовала полную изнеможённость. Сняв верхнюю одежду, она растянулась на постели и сказала служанкам Юйе и Лю Цин:
— Идите отдыхать. Если не позову, не подходите.
Девушки ушли.
Лю Кэ растянулась на кровати и вскоре крепко уснула.
Когда она снова открыла глаза, за окном царила густая ночь.
Она удивилась тишине вокруг — и вдруг увидела у дверей фигуру человека.
* * *
Лю Кэ заметила, что человек высокого роста — явно не Юйе и не Лю Цин. Она испугалась и поспешно стала искать огниво, но не нашла.
— Кто там стоит? — осторожно спросила она.
Тот не ответил, медленно вошёл в комнату.
Силуэт его терялся в лунном свете, но по походке Лю Кэ уже поняла, кто это. Щёки её залились румянцем, и она потупила взгляд:
— Ты… как ты сюда попал?
Услышав, что его узнали, юноша обрадовался и с лёгкой улыбкой в уголках глаз ответил:
— Сегодня твой день рождения. Если бы я не пришёл, мне было бы неспокойно.
Перед ней стоял никто иной, как Жун И, наследный принц Чуский, обручённый с ней по указу императора.
Он вышел из тени луны — весь в чёрном костюме ночного гостя, лицо скрыто чёрной повязкой. Лю Кэ невольно улыбнулась:
— В таком виде ты скорее похож на того, кто собирается совершить злодеяние.
Жун И опустил повязку до подбородка, открывая суровое, но прекрасное лицо. Увидев её улыбку, он облегчённо вздохнул — боялся, что его внезапное появление рассердит её.
— Тогда давай вместе совершим одно злодеяние! — загадочно предложил он, подойдя ближе.
Лю Кэ на миг растерялась, поняв, что он шутит, и притворно рассердилась:
— Какое ещё злодеяние? Я не стану с тобой сговариваться!
Жун И тут же поправился:
— Ты ведь заметила: с тех пор как император обручил нас, я стал тих, как пылинка. Прошлое не изменить, но в будущем я буду держать себя в узде ради тебя.
Слова его тронули Лю Кэ. Как бы ни судили другие и каким бы он ни был раньше — сейчас он уже изменился ради неё, и это гораздо лучше, чем она ожидала.
Жун И, видя, что она молчит, взял её за руку:
— Пойдём, отведу тебя в одно место.
— Ночью? Я не могу выходить, да ещё и с тобой! Если кто-нибудь увидит, как мне тогда жить? — Лю Кэ мягко выдернула руку.
— Никто не увидит, — улыбнулся Жун И и вдруг достал мужской наряд. — В мужском платье ты особенно очаровательна. Сегодня надень его — никто не заподозрит. К тому же сегодня в столице праздник фонарей, веселье неописуемое!
Он расправил одежду и сам начал помогать ей одеваться.
Лю Кэ никогда не слышала о каком-то празднике фонарей в это время года, но любопытство взяло верх, и она согласилась.
Одежда оказалась немного велика. Жун И подтянул пояс, и талия Лю Кэ стала казаться ещё тоньше. Он невольно засмотрелся, руки замерли в воздухе, но, сдержав порыв, аккуратно убрал их.
Лю Кэ зажгла свечу, нашла старый платок и быстро собрала волосы в мужской узел. Обернувшись, она сказала:
— Если идём, то скорее! А то домашние заметят — будет беда.
Жун И усмехнулся: ещё минуту назад она была так сдержанна, а теперь вся в нетерпении! Он взял её за запястье и повёл наружу.
Выйдя из Циньлань, Лю Кэ огляделась — никого. Она повернулась к Жун И:
— Пойдём через задние ворота. Подожди здесь, я схожу проверю. В это время сторожихи, наверное, играют в карты — проскользнуть будет нетрудно.
Сказав это, она вдруг поймала его насмешливый взгляд и вспомнила: ведь он мастер боевых искусств, способный одолеть четверых сразу! Ему ли волноваться о том, как выбраться из дома?
Поняв свою глупость, Лю Кэ развернулась и повела Жун И к западной части резиденции рода Лю — там стена отделяла двор от улицы.
Она забыла только одно: новое крыло Лю Чжэнь находилось именно там.
Они шли, как вдруг Жун И резко потянул Лю Кэ за руку и спрятал за деревом.
Едва они успели спрятаться, как из своего двора вышла Лю Чжэнь и направилась прямо к тому месту, где они стояли.
Сердце Лю Кэ заколотилось.
Жун И обхватил её за талию и одним прыжком отступил глубже в тень.
Лю Чжэнь подошла к дереву, огляделась по сторонам, достала из-за пазухи свёрток и высыпала его содержимое под корни. Затем ногой прикрыла землю и быстро ушла.
Жун И повёл Лю Кэ к тому месту и с лёгким презрением сказал:
— Всё необычное — подозрительно. Кто она тебе? Зачем ночью тайком что-то бросает? Наверняка замышляет недоброе.
Лю Кэ и на празднике чувствовала, что Лю Чжэнь ведёт себя странно. А теперь, увидев это, её сомнения только усилились. Она нагнулась, зачерпнула горсть земли и поднесла к лицу Жун И:
— Ты ведь изучал медицину. Можешь определить, что это?
Жун И воспользовался случаем, чтобы взять её руку и поднести к своему носу:
— Кроме земляного запаха, чувствуется особый сладковатый аромат… от которого хочется съесть это немедленно.
Лю Кэ встревожилась:
— Что это такое?
Жун И высыпал землю на землю, вытер её рукавом и с улыбкой сказал:
— Это запах твоей руки.
И, не дав ей опомниться, лёгонько поцеловал её ладонь.
Лю Кэ в ужасе вырвала руку и сердито бросила:
— Ничего серьёзного в тебе нет! Я говорю о важном деле!
Раздосадованная, она развернулась и пошла вперёд.
Жун И нагнал её у стены, подхватил под мышки и одним прыжком перенёс за пределы резиденции рода Лю.
На улице Лю Кэ с изумлением увидела, что люди ещё гуляют, а у каждого магазина висят красные фонари — словно настоящий праздник.
— Здесь только для вида, — пояснил Жун И, беря её за руку. — Пойдём, я покажу тебе кое-что особенное.
Он свистнул, и из темноты выскочил чёрный конь. Жун И неожиданно подхватил Лю Кэ, и они уже мчались по направлению к Циньхуай.
Цзянье был городом, построенным на воде, и Циньхуай считался самым живописным местом.
Ещё не доехав до пристани, Лю Кэ оцепенела от зрелища.
Берега были усыпаны фонарями всех форм и цветов. Посреди реки плавал огромный лотосовый светильник, озаряющий всё вокруг. Вдруг раздались музыкальные звуки, и всё вокруг превратилось в сказку.
Жун И помог ей сойти на лодку, и они поплыли к огромному лотосовому фонарю.
— Нравится? — спросил он, стоя рядом с ней на носу лодки.
Лю Кэ всё ещё любовалась берегами и, услышав вопрос, растерялась:
— Нравится… Но странно: почему в столице в это время года праздник фонарей? Я раньше ничего подобного не слышала.
Жун И не ответил, лишь незаметно положил руку ей на плечо.
Лю Кэ взглянула на него, покраснела и чуть отстранилась.
В этот момент раздался громкий хлопок, и с неба посыпались звёзды — сотни фейерверков озарили всю округу.
Лю Кэ была потрясена.
Рядом прозвучал тихий голос Жун И:
— Это мой первый подарок тебе на день рождения. Надеюсь, тебе понравится.
Она с изумлением посмотрела на него:
— Это ты всё устроил? Неужели никакого праздника фонарей нет?
Жун И ласково провёл рукой по её волосам:
— Если тебе нравится, пусть каждый год в этот день в столице будет праздник фонарей.
Глаза Лю Кэ наполнились слезами:
— Ясно, что страстные чувства завораживают… Но больше всего боюсь, что любовь окажется, как эти фейерверки: яркая вспышка — и лишь пепел после.
Вспомнилось прошлое: вначале Ци Сыжэнь буквально носил её на руках, боясь уронить, делал всё, чтобы она улыбалась… А потом те же ухаживания повторил с другими женщинами.
Жун И растерялся. Он не ожидал, что в её сердце такая боль и страх.
— Нет, никогда! — воскликнул он, крепко обнимая её. — Я обещал тебе всю жизнь — и не нарушу клятвы. Поверь мне!
Лю Кэ хотела что-то сказать, но вдруг лодку сильно качнуло — на борт взлетел человек.
Жун И инстинктивно прикрыл Лю Кэ собой и увидел, что перед ними стоит Сяо Цзиньпэн из дома герцога Чжунъюн.
— Слышал, наследный принц Чуский затевает что-то грандиозное, — насмешливо произнёс тот, помахивая веером и разглядывая Лю Кэ с головы до ног. — Оказывается, ради такого юноши! Вкус у тебя, наследный принц, становится всё изысканнее. Император только что обручил тебя, а ты уже устраиваешь представления. Не боишься, что невеста рассердится и не захочет ночевать с тобой в первую брачную ночь?
http://bllate.org/book/12018/1075335
Готово:
