К тому времени Лю Хань тоже уже подоспела. Услышав эти слова, она не удержалась и спросила:
— Почему бабушка решила наказать наложницу Цзян? В чём её вина?
— Я сама не видела, — ответила служанка, — но говорят, что в последние дни наложница Цзян жестоко обращалась с третьей госпожой. Когда сегодня перевозили вещи третьей госпожи, оказалось, что почти всё уже распродано. За всё это время, пока она жила вместе с наложницей Цзян, третьей госпоже приходилось всё готовить самой: даже положенное ей месячное содержание от бабушки перехватывали люди наложницы Цзян — ни единой вещи до неё так и не дошло.
— А где сейчас третья госпожа? — спросила Лю Кэ, услышав это. В её сердце невольно возникло восхищение терпением Лю Чжэнь за эти дни.
Лю Чжэнь так долго молчала, а теперь, когда Ци Сыжэнь сдал экзамены и стал доктором наук, она наконец раскрыла правду о том, как наложница Цзян присваивала её вещи. Действительно, стала умнее, чем раньше.
— Наверное, уже переехала в Лишань, — ответила служанка. — Бабушка приказала прибрать Лишань и временно поселить там третью госпожу.
Лю Кэ обернулась к Лю Хань:
— Погодим несколько дней. Подождём, пока у Лю Чжэнь пройдёт этот порыв радости, и тогда зайдём в Лишань. Сейчас лучше не показываться — кто знает, как она себя поведёт.
Лю Хань, услышав слова сестры, сразу вспомнила, как Лю Кэ была обручена с наследным принцем Чуским. Почти никто в роду Лю не одобрял этого союза. А теперь Ци Сыжэнь и наследный принц Чуский стали ярким контрастом друг другу. Лю Чжэнь непременно воспользуется случаем, чтобы насмешливо уколоть Лю Кэ при встрече. Лучше действительно не ходить к ней.
Подумав об этом, Лю Хань поспешно согласилась:
— Да, сестра права. Не пойдём. Лю Чжэнь, увидев нас, наверняка задерёт нос до небес. Ну и что такого особенного — всего лишь жених стал доктором наук!
Лю Кэ ничего не ответила, лишь слегка, почти незаметно улыбнулась.
Действительно, в его возрасте получить степень доктора наук — редкость. Тем более для Лю Чжэнь, дочери-незаконнорождённой из рода Лю, ещё не вышедшей замуж, — иметь жениха с учёной степенью было величайшей честью.
Многие представители знатных семей всю жизнь не могли добиться такой степени.
Однако степень доктора наук — всего лишь титул. На него нельзя прожить жизнь, он не заставит Ци Сыжэня любить Лю Чжэнь и не помешает ему развлекаться на стороне.
Для Лю Чжэнь эта степень означала лишь то, что она сможет выйти замуж с достоинством.
А как сложится её жизнь после свадьбы — зависело исключительно от самого Ци Сыжэня.
Лю Кэ молча направилась к своему двору. Она не знала, как сложится её собственная судьба, но будущее Лю Чжэнь уже предвидела.
На следующий день, после полудня, в резиденцию рода Лю прибыли гости из рода Ши, чтобы поздравить.
Говорили, что Ши Сю приехала вместе со своей бабушкой.
Несмотря на это, ни Лю Кэ, ни Лю Хань не вышли встречать гостей. Только Лю Чжэнь, тщательно нарядившись, сопровождала их.
Она так долго не показывалась на людях, что это был её первый выход после долгого перерыва.
Ши Сю приехала именно затем, чтобы повидать Лю Кэ и Лю Хань, но, увидев, что рядом с ней сидит только Лю Чжэнь, вся в нарядах и без умолку болтающая, она почувствовала раздражение.
К тому же, едва завидев Ши Сю, Лю Чжэнь прежде всего спросила о Ши Вэй:
— Ши Вэй уже в порядке? После того случая она, наверное, сильно расстроилась. Как такое вообще могло случиться? Теперь как она будет показываться людям?
Лю Чжэнь произнесла это с лицом, полным сочувствия.
Ши Сю рассердилась, но внешне лишь с трудом улыбнулась:
— О чём ты, Лю Чжэнь? Это просто ребяческая неосторожность. Ведь она не сбегала с чужим мужчиной — чего стыдиться?
Эти слова попали прямо в больное место Лю Чжэнь. Та покраснела до корней волос и долго не могла вымолвить ни слова.
Ши Сю сделала вид, что ничего не заметила, и встала:
— Почему сестра Кэ не выходит к гостям? Пойду-ка я к ней во внутренние покои — может, ей нездоровится?
Госпожа Ши, услышав упоминание Лю Кэ, улыбнулась:
— Ей в последнее время не по себе. Загляни к ней, если хочешь.
Затем она обратилась к Лю Чжэнь:
— Чжэнь, проводи сестру Сю в Циньлань.
Лю Чжэнь встала и с натянутой улыбкой сказала:
— Идём, сестра Сю.
Только они вышли из гостиной, как увидели, что навстречу им идут Лю Фэн и каменная чернильница.
Лю Фэн никогда не питал особой симпатии к Лю Чжэнь, но радовался успеху Ци Сыжэня.
Увидев Лю Фэна, Лю Чжэнь поспешила поклониться:
— Приветствую старшего брата!
— Приветствую старшего двоюродного брата! — сказала Ши Сю. Хотя она и не знала Лю Фэна, но слышала о нём. Увидев, как Лю Чжэнь кланяется, назвав его «старшим братом», она сразу поняла, кто перед ней.
Взглянув на Лю Фэна — юношу с изящными чертами лица, но широкоплечего и высокого, совсем не похожего на обычных изнеженных сыновей богатых домов, — Ши Сю невольно почувствовала к нему симпатию.
Лю Фэн, однако, не обратил на неё внимания, лишь кивнул и направился дальше с каменной чернильницей, чтобы приветствовать старших.
Каменная чернильница на самом деле пришёл не для того, чтобы поздравлять Лю Чжэнь. Узнав, что старшая бабушка рода Ши отправляется в резиденцию рода Лю, он тайком последовал за ней, надеясь повидать Лю Хань.
Но, к несчастью, едва переступив порог, он сразу столкнулся с Лю Фэном и вынужден был следовать за ним.
Увидев, что Ши Сю и Лю Чжэнь выходят из гостиной, он поспешил спросить:
— Куда вы направляетесь?
Лю Чжэнь ответила:
— Сестра Сю услышала, что старшая сестра нездорова, и хочет проведать её. Я как раз веду сестру Сю в Циньлань.
— Сестра А Кэ нездорова? Тогда, конечно, стоит её навестить. Идите вперёд, — сказал он, а затем хлопнул Лю Фэна по плечу: — Потом проводи меня к сестре А Кэ. Мне нужно кое-что ей передать.
Лю Фэн, заметив многозначительный взгляд каменной чернильницы, неопределённо пробормотал:
— Сначала поздравим тётю-бабушку.
С этими словами он распрощался с Лю Чжэнь и Ши Сю и повёл каменную чернильницу в гостиную.
Когда Лю Чжэнь привела Ши Сю в Циньлань, Лю Кэ, накинув лёгкую одежду, вместе с Лю Хань перебирала чайные листья.
Лю Хань страстно увлекалась чайной церемонией, и иногда Лю Кэ в свободное время присоединялась к ней, хотя чаще просила совета.
Сейчас Лю Кэ под руководством Лю Хань отбирала самые нежные почки из свежесобранных листьев для изготовления прессованного чая.
Каждый раз, когда Лю Кэ ошибалась, Лю Хань безжалостно отбивала листок у неё из рук, заставляя начинать заново. Так повторилось уже раз пять или шесть, и даже служанки начали сочувствовать.
— Сестра, почему ты всё время берёшь не те? Вот такие тёмные черешки обязательно нужно убрать. Если оставить их, прессованный чай получится неравномерным, — терпеливо объясняла Лю Хань, аккуратно удаляя маленькие листочки по бокам нежной почки, прежде чем положить её в кучку отобранных.
Они были заняты этим делом, когда в покои вошли Лю Чжэнь и Ши Сю.
— Какое у сестёр хорошее настроение! Видимо, старшая сестра уже почти здорова, — съязвила Лю Чжэнь, едва переступив порог.
Лю Кэ, увидев Ши Сю, проигнорировала Лю Чжэнь и поспешила велеть служанкам приготовить гостю место и подать чай.
☆
Лю Чжэнь первой засмеялась:
— Братец, ты, наверное, шутишь?
Лю Хань подумала, что он собирается поддразнить Лю Кэ, и тоже недовольно взглянула на него:
— Что ты имеешь в виду?
Она знала, что раньше, в Бо Лине, каменная чернильница всегда побаивался Лю Кэ и часто оказывался в неловком положении из-за её колкостей. Но даже если это так, она не хотела, чтобы он сейчас насмехался над Лю Кэ.
В глазах Лю Хань обручение Лю Кэ с наследным принцем Чуским стало для неё тяжёлым ударом, и она не допустит, чтобы каменная чернильница солил рану.
Каменная чернильница, увидев настороженные взгляды Лю Хань и Лю Фэна, удивлённо спросил:
— Что случилось? Разве я сказал что-то не так?
Заметив, что Лю Хань всё ещё сердито смотрит на него, он испугался и больше не осмелился продолжать.
На самом деле он искренне считал, что обручение Лю Кэ с Жун И — повод для радости.
Проглотив оставшиеся слова, каменная чернильница замолчал, и в комнате воцарилось неловкое молчание.
Чтобы разрядить обстановку, Ши Сю улыбнулась:
— Молодой господин из рода Ци стал настоящей знаменитостью после императорских экзаменов. В столице нет человека, который бы не знал его. Всего семнадцати лет, а уже доктор наук — самый молодой за всю историю нашей державы! Сам император в восторге от него.
Лю Чжэнь покраснела и опустила голову, но уголки её губ дрогнули в довольной улыбке — всем было ясно, как она гордится.
Каменная чернильница кивнул и усмехнулся, но ничего не сказал.
Лю Фэн, не желая, чтобы каменная чернильница задерживался здесь надолго, вскоре увёл его вперёд.
Немного погодя Ши Сю тоже нашла предлог, чтобы уйти.
Поскольку между родами Ци и Лю существовало помолвочное соглашение, с тех пор как Ци Сыжэнь стал доктором наук, гости один за другим приходили поздравить.
Через несколько дней должен был наступить четырнадцатый день рождения Лю Кэ. Однако в резиденции рода Лю будто забыли об этом. Только Лю Мин упомянул об этом однажды, и больше никто не заговаривал.
Лю Цзялу и госпожа Ши словно вовсе не помнили о таком событии.
Более того, с тех пор как Лю Кэ была обручена с Жун И, госпожа Ши прекратила приглашать няню Сун из дворца для обучения сестёр придворному этикету и стала относиться к Лю Кэ так же холодно, как раньше относилась к Лю Чжэнь.
Однако для девушки четырнадцатилетие — не просто очередной день рождения. В этот день она достигает пятнадцатилетия — совершеннолетия.
Поэтому четырнадцатый день рождения имеет особое значение для любой девушки.
Отношение госпожи Ши вызвало недовольство у Лю Мина.
Накануне дня рождения Лю Кэ он с мрачным лицом пришёл в Циньлань и сказал дочери:
— Завтра твой день совершеннолетия. Отец не может устроить тебе большого праздника, но церемония достижения пятнадцатилетия обязательна. Я уже договорился с тётей-бабушкой: завтра утром мы всей семьёй совершим обряд перед портретом твоей матери.
Лю Кэ сразу поняла, что отец ради этого спорил с госпожой Ши.
— Отец, не стоит так волноваться. Ведь четырнадцатилетие — всего лишь день рождения. Можно отметить, как и в прошлые годы. Разве без церемонии я не повзрослею? — улыбнулась она, стараясь казаться беззаботной.
— Как можно так говорить? Церемония достижения пятнадцатилетия чрезвычайно важна для девушки. Хотя твоя мать рано ушла из жизни, я не могу допустить, чтобы у тебя не было достойной церемонии.
В голосе Лю Мина явственно слышались безысходность и разочарование.
Лю Кэ не хотела огорчать его и с готовностью согласилась:
— Хорошо. А Кэ послушается отца во всём.
На следующее утро, хотя Лю Кэ знала, что торжественной церемонии не будет, она всё равно встала до рассвета.
Она велела Юйе приготовить для неё праздничную одежду цвета красного шёлка с золотой окантовкой и распустила длинные волосы по плечам.
В три четверти второго утра Лю Хань и Лю Чжэнь пришли поздравить её.
Как раз в тот момент, когда Лю Кэ собиралась идти вперёд, чтобы приветствовать старших, включая госпожу Ши, из своих покоев вышла Лю Цин с большим красным свёртком в руках. Она смущённо улыбнулась:
— Я начала шить это платье для первой госпожи ещё прошлым летом. Купила ткань на свои сбережения из месячного содержания. Оно, конечно, не из дорогих, но сделано с искренним чувством.
Лю Кэ, увидев платье в руках Лю Цин, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она развернула одежду — это было платье фасона цюйцзюй. На алой шёлковой основе жёлто-белыми нитками был вышит узор «Радость на бровях» — яркий, изящный и благородный. Каждый стежок явно был проделан с огромной любовью и заботой.
Лю Кэ прижала платье к груди, слёзы катились по щекам, но она глубоко вдохнула и улыбнулась сквозь них:
— Цин-цзе, спасибо тебе. Это самый лучший подарок на мой день рождения.
Лю Цин, видя её растроганность, обрадовалась:
— Главное, чтобы первой госпоже понравилось.
Они ещё говорили, как вдруг появилась служанка Юйэр от госпожи Ши и доложила:
— Вторая и третья госпожи, бабушка просит вас выйти вперёд встречать гостей.
Затем она повернулась к Лю Кэ:
— Первая госпожа, бабушка велела вам скорее омыться, надеть праздничную одежду и ждать в восточной комнате гостиной. Церемония достижения пятнадцатилетия назначена на вторую четверть десятого.
http://bllate.org/book/12018/1075332
Готово:
