Жун Шо вздохнул и сел напротив Лю Кэ.
Глядя на неё — сидящую за столом, спокойную и недосягаемую, — он почувствовал острый укол в груди: ведь совсем скоро она станет чужой.
Раньше он и не думал, что действительно привяжется к Лю Кэ. Всё началось как расчёт — использовать её, чтобы приблизиться к роду Лю.
Но с тех пор как они начали общаться, его чувства вышли из-под контроля.
Ради Лю Кэ он даже пошёл против собственного отца.
Хотя он понимал, что это не тот исход, к которому стремился, сердце уже не слушалось разума.
Теперь единственное, о чём он думал, — как завладеть Лю Кэ.
Лю Кэ, заметив, что Жун Шо молча пристально смотрит на неё, растерялась и тихо вздохнула. Затем достала из кармана лазурную бусину и положила перед ним:
— Это твоё. Ты потерял её раньше. Теперь возвращаю владельцу.
Увидев бусину в руке Лю Кэ, Жун Мин невольно воскликнула:
— Ого… братец! Неудивительно, что тебя давно не видели с семейным браслетом! Выходит, ты разобрал его и отдал бусину кому-то? Если император узнает, головы тебе не видать!
Жун Шо не дал ей договорить и бросил на неё такой гневный взгляд, что она поспешно отдернула протянутую руку.
— Семейный браслет? — недоуменно спросила Лю Кэ.
Жун Шо не ответил. Вместо этого он взял бусину и снова положил её в ладонь Лю Кэ:
— То, что я подарил, я никогда не забираю обратно. Оставь себе.
Жун Мин широко раскрыла глаза:
— Брат, ты сошёл с ума!
— Замолчи. Сегодня тебя здесь не касается ничего. Иначе я больше ни разу не помогу тебе в том, о чём просишь, — сказал Жун Шо своей сестре.
Жун Мин тут же зажала рот обеими руками.
После этих слов Жун Шо вновь устремил на Лю Кэ пылкий взгляд.
Лю Кэ смущённо произнесла:
— Я больше не свободна и не имею права принимать от вас какие-либо подарки, наследный принц.
Услышав это, Жун Шо встал:
— Возьми пока. Я пришёл именно затем, чтобы сказать тебе… — Он сделал паузу и медленно, чётко проговорил: — Я не сдамся. Никогда не позволю тебе стать чужой женой!
В этот момент в чайную «Пинминцзюй» вошёл худой подросток лет тринадцати–четырнадцати. Его грубая одежда была изодрана в клочья. В одной руке он держал разбитую миску, в другой — деревянную палку. Лицо его было бледным и осунувшимся. Он хромал, приближаясь к их столику.
Чайный мальчик уже спешил его остановить, но юноша успел упасть на колени прямо перед Жун Шо:
— Господин, пожалейте! Подайте хоть что-нибудь! Уже три дня не ел…
Лю Кэ не сводила с него глаз и вдруг вскрикнула:
— Осторожно!
Едва она произнесла эти слова, как подросток резко поднял голову, и в его взгляде вспыхнула злоба. Он швырнул разбитую миску прямо в Лю Кэ. Жун Шо мгновенно бросился ей на защиту и отбил миску в сторону.
В эту секунду юноша выхватил из-за пазухи кинжал длиной около фута и метнулся к Жун Шо.
Тот едва успел увернуться — клинок лишь разорвал ему одежду.
Жун Мин потянула Лю Кэ к себе:
— Иди сюда. Пусть мой брат сам разберётся с этим драчуном.
Пока она говорила, Жун Шо уже сцепился с оборванным юношей.
К удивлению Лю Кэ, тот оказался настоящим мастером боя: несколько раундов прошли без явного преимущества, а затем он стал только сильнее, каждый удар был направлен на убийство.
Слуги Жун Шо и Жун Мин, услышав шум, ворвались в чайную, но даже вчетвером не могли одолеть юношу.
Однако численное превосходство всё же начало брать верх — юноша постепенно ослабевал.
Когда его уже почти схватили, внезапно в зал ворвался человек в чёрном, отразил атаку Жун Шо и громко крикнул юноше:
— Беги!
Лю Кэ нахмурилась, услышав этот голос, и повернулась к чёрному воину.
К её изумлению, тот тоже смотрел прямо на неё.
Заметив её взгляд, он поспешно отвёл глаза.
«Он знает меня?» — мелькнуло в голове у Лю Кэ. — «Кто он? Зачем покушается на Жун Шо?»
Пока она размышляла, оборванный юноша бросил последний взгляд на Жун Шо, полный ненависти, и попытался выскользнуть из чайной, но путь ему преградили.
— Ну и весело у вас тут! — раздался голос у входа.
Лю Кэ узнала его сразу — это был Жун И.
Юноша резко обернулся, настороженно глядя на Жун И. Тот стоял, скрестив руки за спиной, и улыбался, будто не собираясь вмешиваться. Юноша осторожно сделал пару шагов к выходу.
— Быстро его остановите! — крикнул Жун Шо Жун И.
Жун И перевёл взгляд на Лю Кэ и направился внутрь:
— Кого остановить?
Юноша вмиг выскочил за дверь.
Чёрный воин, убедившись, что его товарищ в безопасности, перестал сопротивляться, нанёс несколько резких ударов и выпрыгнул в окно.
Лицо Жун Шо исказилось от гнева:
— Почему ты их отпустил?
— А почему ты тайно встречаешься с моей невестой? — парировал Жун И, и Жун Шо не нашёлся что ответить.
Жун И подошёл к Лю Кэ и с гордостью обратился к Жун Шо:
— Не говори, будто не знаешь, что император уже обручил её со мной. И я не отказался.
Впервые Жун Шо почувствовал себя виноватым перед Жун И. Он долго молчал, потом поднял глаза:
— Даже если так, ты ей не подходишь. Ей нужен тот, кто будет её беречь, а не развратник вроде тебя. С тобой она будет страдать.
Жун И холодно усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что я ей не подхожу? Что причиню ей боль? Послушай: я готов заявить при всех — в этой жизни мне нужна только одна женщина, Лю Кэ. А ты? Осмелишься ли ты сказать то же самое? Сможешь ли?
Лю Кэ удивлённо взглянула на Жун И. В этот момент он тоже повернулся к ней.
Их взгляды встретились. Жун И мягко улыбнулся ей — без малейшего упрёка.
Жун Шо ледяным тоном произнёс:
— Красивые слова ничего не значат. Главное — дела. Обещания без исполнения — просто обман. Учитывая нынешнее положение Чуского дома, как ты можешь гарантировать, что ей не причинят вреда?
— Это тебя не касается. Просто не трогай её, — отрезал Жун И.
— Эй, да что с вами такое? — вмешалась Жун Мин, встав между братьями. — Вы же братья! Зачем ссориться? Мой брат только что пришёл, они даже пары слов не успели сказать, как появился убийца. Лучше ловите преступников, а не спорьте тут!
Жун И, скрестив руки, усмехнулся:
— Убийца ведь не на меня напал. Зачем мне волноваться?
Затем он повернулся к Лю Кэ:
— Позволь проводить тебя домой.
Лю Кэ не нашла повода отказаться и кивнула.
Жун И расслабился и учтиво пригласил её:
— Прошу.
Лю Кэ опустила голову и пошла к выходу. Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной голос Жун Шо:
— Госпожа Лю, помни мои слова!
Она не обернулась, лишь на миг замедлила шаг — и продолжила идти.
У дверей чайной её карета стояла неподалёку. Она направилась к ней, но Жун И вдруг схватил её за запястье:
— Подожди здесь.
Он подошёл к вознице, вынул из кармана слиток серебра и бросил ему:
— Возвращайся как хочешь. Я сам отвезу госпожу.
Возница взглянул на Лю Кэ. Та не возражала, и он тут же спрыгнул с козел, передав Жун И вожжи.
Жун И развернул лошадь и подкатил карету прямо к входу в чайную. Затем, словно простой возница, поклонился Лю Кэ:
— Прошу вас, госпожа Лю, садитесь!
Лю Кэ невольно улыбнулась, оперлась на его протянутую руку и взошла в карету. За ней последовали Лю Цин и Юйе.
Обе служанки подумали, что наследный принц Чуский, кажется, не так уж и плох, как о нём говорят.
Как только Лю Кэ уселась, Жун И, будто назло Жун Шо, всё ещё стоявшему у дверей, хлестнул вожжами и сказал:
— Держись крепче. Поехали домой.
Карета поскакала по мостовой. Сначала Жун И молчал, сосредоточенно правя лошадью.
Когда до резиденции рода Лю оставалось совсем немного, он натянул поводья, замедляя ход, и обернулся к Лю Кэ:
— Не думай, что в мужском платье ты в безопасности. В следующий раз бери с собой побольше людей.
Лю Кэ тихо кивнула:
— Мм.
Она чувствовала вину перед Жун И: ведь у них уже есть помолвка, а она всё равно встречалась с другим мужчиной.
Чем молчаливее он был, тем сильнее она стыдилась.
— Прости, — наконец выдавила она.
Жун И повернул голову:
— Что ты сказала?
В этот момент он заметил у ворот резиденции хрупкую фигуру, которая нерешительно ходила взад-вперёд. Ему показалось, что он где-то её видел, но не мог вспомнить где.
Увидев приближающуюся карету, женщина бросилась к ней, но, заметив, что правит Жун И, вдруг закричала, схватив поводья:
— Почему ты везёшь её?!
Жун И с недоумением посмотрел на плачущую женщину:
— Кто ты такая? Ты меня знаешь?
Женщина зарыдала ещё сильнее:
— Ты забыл меня? Как ты мог забыть?!
Лю Кэ отодвинула занавеску и увидела женщину в богатой одежде, украшенную драгоценностями, но с осунувшимся лицом и слезами на глазах — явно несчастную.
Заметив Лю Кэ, женщина сначала опешила, потом сквозь слёзы улыбнулась и схватила руку Жун И:
— Я-то думала, ты везёшь какую-то женщину! Но ведь помолвка у тебя по указу императора, ты же не хотел её! Это господин Лю? Или твой…
Она не договорила «любовник», но по выражению лица все поняли, что именно это слово она хотела произнести.
Жун И вырвал руку и нахмурился:
— Да кто ты такая? Зачем мешаешь нам?
Женщина снова приняла жалостливый вид и, глядя на него сквозь слёзы, прошептала:
— Я Сюйчжэнь! Разве ты забыл? В прошлом году ты говорил, что любишь меня. Хотя из-за придворных интриг император не послушал королеву и не обручил нас, я всё равно люблю только тебя.
Жун И скривился, явно растерянный:
— Когда это я говорил, что люблю тебя? Ты, наверное, сошла с ума. Да ты замужем! Как ты смеешь так вести себя на улице? Боюсь, твой муж переломает тебе ноги.
Лю Кэ не желала слушать их препирательства — ей это было неинтересно. Она обратилась к Жун И:
— Не могли бы вы немного посторониться? Мне нужно выйти.
Жун И, заметив недовольство на её лице, вдруг почувствовал, как настроение улучшилось:
— Я провожу тебя до дверей.
Услышав голос Лю Кэ, Сюйчжэнь внизу снова засомневалась.
http://bllate.org/book/12018/1075330
Готово:
