— Хватит болтать попусту! Сейчас главное — исполнить указ императора и подготовить свадьбу Жун И, — раздражённо бросил Жун Лу.
Госпожа Цзи широко раскрыла глаза:
— Подготовить свадьбу? Да как? У меня и гроша нет! Еле сводим концы на содержание твоих «богинь» во внутреннем дворе, а тут ещё и свадьба? Да и зачем тратить все деньги на него? Что тогда останется нашему Жун Синю?
При мысли о сыне она ещё больше расстроилась:
— Лучше бы я его вовсе не растила! Вырастила — и что? Теперь у Жун Синя нет ни права на наследование княжеского титула, ни даже пристанища под крышей!
С этими словами она достала платок и начала вытирать слёзы.
Жун Лу, услышав жалобы жены на сына, тоже закипел от злости. В душе он уже тысячу раз проклял тот день, когда Жун И не погиб вместе со своим отцом и старшим братом. Если бы так случилось, не было бы сейчас всех этих проблем!
Теперь же он чувствовал себя жалким Чуским князем.
Правда, Жун И находился под защитой великой княгини, и дома с ним никто не осмеливался поступать грубо. Оставалось лишь дождаться, когда тот выйдет за пределы резиденции…
Жун Лу глубоко вздохнул, принял решение и, стукнув ногой, направился внутрь, больше не обращая внимания на жену.
Царский посланец, наблюдавший за этой семейной сценой, лишь покачал головой, развернулся и вышел из ворот Чуского княжества, чтобы доложить императору.
Когда он вернулся во дворец, регент-наследник как раз покинул утреннюю аудиенцию и находился у императорского ложа, рассказывая о делах на собрании.
Выслушав доклад евнуха, император на мгновение замер, затем махнул рукой, отпуская его.
Вскоре наследный принц ушёл, и император, устало откинувшись на подушки, потер переносицу и прошептал:
— Жун Юй… Я сосватал дочь Су Юэ за твоего сына. Теперь я ничего тебе не должен… Покойся с миром и больше не приходи ко мне во снах…
**********************************************************
Наконец-то сегодняшняя глава готова! В следующий раз, даже если заболею, не посмею лениться!
☆ Глава сто пятьдесят четвёртая. Старые дела ☆
Пока император лежал на ложе в задумчивости, к нему подошёл евнух и тихо доложил:
— Ваше величество, госпожа Цю пришла и ждёт снаружи.
Император чуть приподнял голову и улыбнулся:
— Пусть войдёт.
Евнух ушёл выполнять приказ, и вскоре госпожа Цю сама вошла в Зал Янсинь, неся небольшую корзинку для еды.
— Где твои служанки? Почему сама несёшь? — удивился император.
Сегодня госпожа Цю уложила волосы в причёску «текущее облако», украсив её лишь белой нефритовой шпилькой. На фоне фарфорово-белого лица и светло-зелёного придворного платья, покрытого тончайшей жёлтой марлевой накидкой, она выглядела особенно свежей и изящной.
Услышав вопрос императора, она мягко улыбнулась, осторожно поставила корзинку на стол и поклонилась:
— Это ведь не тяжело. Просто боюсь, как бы служанки не пролили суп — тогда вашему величеству не удастся отведать моего угощения.
— Ты сварила мне суп? — с интересом спросил император.
Госпожа Цю знала: во дворце множество женщин стремились заслужить милость императора, и каждая использовала свои методы. Многие варили ему еду собственноручно. Но одно и то же действие в разном контексте даёт совершенно разный эффект.
— Ваше величество день и ночь трудится ради государства, а я ничем не могу помочь… Поэтому научилась у старой наставницы варить вам успокаивающий отвар. Говорят, он умиротворяет дух и приносит покой. Не знаю, поможет ли… Но если понравится — буду варить каждый день.
Говоря это, она аккуратно достала чашу из корзины, сняла крышку и, прежде чем подать императору, сама попробовала ложкой.
— В самый раз — тёплый, — сказала она, поднося ложку к его губам. — Гораздо приятнее, чем всякие горькие лекарства.
Император отведал и одобрительно кивнул:
— Вкус свежий и приятный. Не ожидал, что ты так умеешь!
— Раз нравится, выпейте ещё, — с улыбкой подала она следующую ложку. — Вам просто нужно хорошенько отдохнуть. По-моему, вы не больны — вам просто не хватает сна.
Так, понемногу, император выпил весь суп и с сожалением произнёс:
— Действительно вкусно!
Госпожа Цю встала, вынула подушку из-под его спины и осторожно уложила императора:
— Отдыхайте, ваше величество. Я побуду рядом. Проснётесь — и сразу почувствуете себя бодрым и свежим.
— Хорошо! Если я спокойно просплю всю ночь, щедро награжу тебя! — сказал император и действительно закрыл глаза.
Сначала он то и дело поглядывал на госпожу Цю, но постепенно веки стали тяжелеть, и вскоре он крепко уснул.
Император спал почти три часа — без сновидений, без тревожных пробуждений. Когда он открыл глаза, уже был полдень.
Он увидел госпожу Цю, сидящую у его ложа. Она опиралась подбородком на ладонь и дремала. В этот момент она показалась ему особенно милой и трогательной.
Госпоже Цю было всего шестнадцать лет — на тридцать с лишним лет моложе императора. Вне дворца они были бы из разных поколений.
Император медленно сел и потянулся, чтобы погладить её по щеке. Госпожа Цю, словно почувствовав прикосновение, быстро вытерла уголок рта и открыла глаза.
— Ваше величество проснулись! Хорошо ли спалось?
Император указал на окно:
— Посмотри, солнце уже клонится к закату. Я спал с самого утра! Такого давно не было. Всё благодаря твоему отвару.
Госпожа Цю улыбнулась:
— Лишь бы ваше величество отдохнул — это и есть наше счастье.
Они ещё немного беседовали, как вдруг евнух доложил:
— Ваше величество, министр Цзо Нэ прибыл и просит аудиенции!
Госпожа Цю слегка вздрогнула, но тут же склонилась в поклоне:
— Позвольте откланяться!
Лицо императора слегка помрачнело, но он лишь махнул рукой:
— Пусть войдёт!
Госпожа Цю, опустив голову, вышла из Зала Янсинь и поравнялась с входящим Цзо Нэ.
— Министр приветствует госпожу! — поклонился он.
— Министр добрый день! — ответила она без малейшего колебания и быстро удалилась.
Цзо Нэ был слишком погружён в свои тревоги, чтобы обращать внимание на госпожу. Поклонившись, он сразу подошёл к императору и, упав на колени, воскликнул:
— Спасите, ваше величество!
Император сбросил лёгкое одеяло и встал с ложа. Евнухи тут же набросили на него парчу с вышитыми золотыми драконами.
— Теперь наследный принц правит страной. Почему ты не обратился напрямую к нему, а пришёл беспокоить меня? — раздражённо спросил император.
Цзо Нэ дрожащим голосом простучал лбом по полу:
— Ваше величество… Дело именно в наследном принце!
Лицо императора изменилось:
— Что с наследным принцем? Неужели он совершил что-то неподобающее? Или ты недоволен его регентством?
— Нет, нет! Как можно! — запинаясь, закричал Цзо Нэ. — Просто… наследный принц, пользуясь тем, что кто-то ранее обвинял меня, хочет возобновить расследование дела о гибели прежнего Чуского князя десятилетней давности!
Сказав это, он замолчал и стал ждать реакции императора.
Тот медленно прошёлся по комнате:
— Откуда ты узнал?
Понимая, что скрывать бесполезно, Цзо Нэ решился:
— Не стану лгать вашему величеству… После того дела остались несколько свидетелей. Все эти годы я их искал. Недавно одного нашёл — он сменил имя, женился, завёл детей… Но не скрылся от моих глаз. Я приказал устранить его. Дело давно закрыто, но наследный принц, по чьему-то наущению, хочет его пересмотреть. Если наследный принц узнает, кто был тот человек… Что со мной будет? Прошу, укажите путь!
Император выругался:
— Дурак! Прошлое — как ил на дне озера. Пока его не трогаешь — вода чиста. А ты всё мутить да мутить! Совсем разум потерял!
— Виноват! Простите! — Цзо Нэ начал биться лбом в пол.
— Хватит! — оборвал его император. — Иди. Я подумаю.
Цзо Нэ хотел что-то добавить, но, испугавшись, молча пятясь вышел из зала.
Вскоре после его ухода пришёл гонец из дворца Цинин.
Император велел впустить его и удивился, увидев доверенную служанку императрицы-матери:
— Матушка прислала тебя с важным поручением?
Старшая служанка ответила:
— Императрица-мать услышала, что вы сосватали наследного принца Чуского, и велела спросить — правда ли это?
Император вспомнил и поспешно ответил:
— Да, это так. Дело вышло внезапно, и я вынужден был дать указ. Сам как раз собирался доложить матушке.
Он задумался на миг и добавил:
— Сегодня я чувствую себя хорошо. Пойду прогуляюсь до дворца Цинин и лично всё объясню.
Служанка обрадовалась:
— Отлично!
Когда император прибыл в дворец Цинин, императрица-мать сидела в одиночестве, сердито нахмурившись. Увидев сына, она сначала удивилась, но лицо её сразу смягчилось:
— Ты уже лучше? Сегодня выглядишь бодрым.
— Благодаря заботе матушки, здоровье поправилось. Я сам дошёл пешком из Зала Янсинь, — радостно ответил император.
Императрица обрадовалась ещё больше:
— Главное, чтобы выздоровел. Я ведь за тебя переживала день и ночь!
Она взяла его за руку и усадила напротив себя.
Император, видя её хорошее настроение, рассказал обо всём, что касалось Жун И, и в заключение сказал:
— Иного выхода нет. Нельзя же позволить ему испортить репутацию девушки. Пусть даже слухи не выйдут за стены дворца — всё равно найдутся сплетники. Если род Лю не выдаст дочь за Жун И, ей больше не найти достойного жениха.
Вы же знаете характер Жун И. Если бы я не настоял, он бы и дальше жил холостяком, будто ничего не случилось. А бедная девушка осталась бы с позором на всю жизнь.
Даже сейчас он упирался, отказывался жениться… Пришлось приказать силой!
— Ты всё уже решил, — вздохнула императрица. — Мне нечего возразить. Просто жаль бедную Сяо Сюйчжэнь… В своё время, если бы не Жун И, она вышла бы замуж за достойного человека. А теперь связана с торговцем и совсем сошла с ума — стала непохожа на человека.
Сяо Сюйчжэнь была внучкой младшего брата императрицы, Сяо Жэньсина. Когда-то Жун И испортил её репутацию, и слухи разнеслись по всему городу. Император тогда тоже хотел устроить свадьбу, но Жун И упорно отказывался. Даже грозился уйти в монастырь и стать первым буддийским монахом в императорской семье! Пришлось императору строго отчитать его, но свадьбы всё равно не случилось. Сяо Сюйчжэнь в итоге вышла за купца.
Императрица до сих пор не могла этого забыть. Узнав, что император снова сосватал Жун И и уже издал указ, она сильно разгневалась и послала служанку за разъяснениями.
Теперь, выслушав сына, она уже не так сердилась, а видя его хорошее самочувствие, не захотела огорчать его:
— Раз дал указ — пусть Жун Лу как следует подготовит свадьбу. Пусть скорее женится, может, хоть ум поумнит.
— Да, да, матушка права! — поспешно согласился император.
Успокоив мать, он покинул дворец Цинин.
http://bllate.org/book/12018/1075328
Готово:
