К тому времени на её лбу уже выступил тонкий слой испарины. Няня Сун недоумённо спросила:
— Первая госпожа, вы ведь уже можете отдохнуть. Зачем продолжаете стоять вместе с Лю Хань?
Лю Кэ не стала объяснять подробно и лишь ответила:
— Я остаюсь с сестрой. Сколько она простояла — столько простояла и я.
Если бы сейчас она ушла и села в стороне, решимость Лю Хань непременно пошатнулась бы. Был уже конец второго часа Сю, и Лю Кэ не хотела, чтобы усилия младшей сестры оказались напрасными в самый последний момент, поэтому предпочла остаться рядом.
Услышав слова Лю Кэ, Лю Хань покраснела от волнения и снова выпрямилась, стараясь больше ни о чём не думать.
Наконец, в самый конец часа Сю она всё же выстояла до самого конца.
— Время вышло. На сегодня хватит, — сказала няня Сун.
Лю Кэ и Лю Хань обе рухнули прямо на пол.
— Завтра обе госпожи не забудьте потренироваться сами. И ещё: когда я приду завтра, принесите мне переписанный «Внутренний наставник».
С этими словами няня Сун даже не дождалась их реакции, взяла переписанные ими копии «Наставления женщин» и вышла из малого павильона. Сев на бамбуковые носилки, она отправилась обратно во дворец.
Вернувшись во дворец, она доложила обо всём, что видела в доме рода Лю, своей нынешней госпоже — наложнице Цюй, и передала ей оба экземпляра «Наставления женщин», переписанные Лю Кэ и Лю Хань.
Наложница Цюй была недавно возведена в ранг. Раньше она служила простой горничной низшего разряда у наложницы Цзо, топила печи и дежурила ночью. Благодаря своей сообразительности её повысили до первой служанки при наложнице Цзо и перевели к ней в личные горничные.
В прошлом году наложница Цзо забеременела и не могла больше сопровождать императора, поэтому подарила ему свою служанку Цюй-эр. Однако никто не ожидал, что эта Цюй-эр окажется не только прекрасной собой и проницательной, но и хорошо начитанной. Императору она понравилась сразу и очень сильно. Меньше чем за год он напрямую пожаловал ей ранг наложницы шестого низшего класса — на целый ранг выше, чем у самой наложницы Цзо.
Этого наложница Цзо никак не предвидела. Но стрела уже была пущена — назад пути не было. Даже если бы она сейчас и пожалела, было бы слишком поздно.
К счастью, наложница Цюй ещё не достигла степени особого фавора, однако император каждый месяц обязательно заглядывал к ней на несколько дней. Даже сейчас, будучи больным, он не забывал время от времени вызывать её ко двору.
Можно сказать, что наложница Цюй в данный момент была одной из самых влиятельных особ при императоре.
Теперь она молча просматривала копии «Наставления женщин», переписанные Лю Кэ и Лю Хань. Пролистав несколько страниц, она тихо рассмеялась:
— В задней части копии Лю Хань явно писала Лю Кэ.
— Госпожа и правда проницательна! Я всю ночь смотрела и так и не заметила, — засмеялась няня Сун. — Эта первая госпожа из рода Лю действительно замечательная. Жаль будет, если её отправят во дворец.
Наложница Цюй вздохнула:
— Пока просто следи за действиями госпожи Ши. Подождём празднования дня рождения императрицы-матери.
— Слушаюсь, госпожа! — няня Сун глубоко поклонилась. — Позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну.
Наложница Цюй встала:
— Не нужно. Пойдём прогуляемся возле Зала Янсинь и только потом ляжем спать.
— Госпожа, зачем? Уже так поздно, наверняка император уже спит, — удивилась няня Сун.
Последние дни наложница Цюй почти каждый вечер приходила побродить около Зала Янсинь, но никогда не входила внутрь. При встрече со стражей или приближёнными императора она лишь обменивалась несколькими словами, расспрашивая о здоровье государя, и не просила докладывать о её приходе.
Няне Сун ничего не оставалось, кроме как взять с собой служанок Юань-эр и Цюй-эр и последовать за госпожой.
Подойдя к Залу Янсинь, они увидели, что внутри всё ещё горит свет. Наложница Цюй молча встала под сосной неподалёку от входа и устремила взгляд на зал.
Вскоре оттуда вышли двое мужчин.
Она тут же прижалась к стволу сосны, прячась в тени.
Было ясно, что это чиновники.
Один из них спросил:
— Господин Цзо, вы смогли догадаться, кто стоит за нашим обвинением?
Господин Цзо резко ответил:
— Скорее всего, это Дуань Минсинь.
— Он сейчас управляет Судом великой справедливости. Мы с ним не враги и не имели с ним дел. Зачем ему нас обвинять?
Господин Цзо повернул голову и холодно посмотрел на собеседника:
— Господин Синь, раньше этим судом управлял я, а вас вот-вот переведут из Инспекции на провинциальную должность. Почему именно нас двоих одновременно обвинили? Вы хорошенько подумали об этом?
Лицо господина Синя тут же изменилось. Он остановился и долго молчал.
Наконец, дрожащим голосом он спросил:
— Что нам теперь делать?
Господин Цзо презрительно взглянул на него:
— Хотя в своё время мы и замышляли это дело, император, возможно, и тогда всё знал. Но прошло столько лет, а он ни разу не упомянул об этом и никого не наказал. Так чего же нам теперь бояться? Просто впредь будьте осторожнее и не давайте повода для обвинений.
Господин Синь вытер пот со лба рукавом и с натянутой улыбкой сказал:
— Вы правы, господин Цзо! Я зря тревожусь, зря тревожусь.
Разговаривая, они удалились.
Наложница Цюй, спрятавшаяся за сосной, медленно вышла из-за дерева и холодно посмотрела им вслед, подумав про себя: «За добро воздаётся добром, за зло — злом. Не воздаётся — не значит, что не придёт расплата. Просто ещё не пришло время!»
* * *
Наложница Цюй всё ещё холодно смотрела вслед ушедшим, пока их силуэты полностью не растворились в ночи. Только тогда она повернулась и направилась к Залу Янсинь.
Дойдя до входа, она остановилась и тихо сказала дежурившему там евнуху:
— Господин Цзя, пожалуйста, не докладывайте о моём приходе.
С этими словами она сложила руки в жесте мольбы.
Евнух Цзя отошёл на пару шагов от двери и, недоумевая, спросил:
— Госпожа Цюй, разве вы не пришли повидать императора?
Наложница Цюй с надеждой заглянула внутрь зала и ответила:
— Конечно, хочу… Но уже так поздно. Не хочу беспокоить государя. Просто скажите мне, немного ли ему сегодня стало лучше, сколько он съел и не сердился ли.
Говоря это, она лично вложила плотный кошелёк в рукав евнуха.
Тот сделал вид, что ему неловко от такой щедрости, и, указав на неё своим опахалом, сказал:
— Да что вы! Это же пустяк. Ведь вы уже дали мне подарок позавчера, а сегодня снова… Я даже не знаю, что сказать.
— Я выросла во дворце и даже лица родителей не помню. Всё благодаря вашей заботе. Теперь, когда у меня появились лишние деньги, кому же ещё их отдать, как не вам? — сказала наложница Цюй, обнимая руку евнуха, как младшая родственница.
Евнух Цзя был старожилом дворца, ему было уже почти шестьдесят. Он прошёл долгий путь от младшего слуги до нынешнего положения и общался со многими служанками.
Хотя он и не помнил, чтобы помогал наложнице Цюй в детстве, раз она постоянно это утверждала, вероятно, так и было.
Но даже если и нет — сейчас он находился при самом императоре. Не то что какая-то наложница шестого ранга — даже высокие наложницы относились к нему с почтением.
Поэтому каждый раз, получая деньги от наложницы Цюй, он чувствовал себя совершенно спокойно.
Услышав её слова, он ещё больше убедился, что когда-то действительно помогал ей, и улыбнулся:
— Ты, хоть и молода, но умеешь быть благодарной. Ладно, расскажу тебе.
Он выпрямился и продолжил:
— Сегодня императору стало гораздо лучше, настроение тоже хорошее. После того как наследный принц закончил дела, он провёл с отцом весь день. Сначала они отлично беседовали, но потом почему-то поругались. Однако наследник всё же проявил почтение: увидев, что государь разгневался, он замолчал.
Днём император немного поспал. За ужином съел мало, но выглядел бодрым. Недавно он ещё принял двух министров. Сейчас, наверное, уже спит.
Евнух Цзя был умён: он понимал, что наложница Цюй дала ему такой щедрый подарок не ради общих фраз вроде «императору лучше». Поэтому он подробно рассказал обо всём, что происходило с государем в течение дня.
Наложница Цюй, услышав это, почувствовала лёгкое волнение, но внешне сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Цзя. Раз императору хорошо, я спокойна. Прошу вас и дальше заботиться о нём: ночью уговаривайте его отдохнуть, днём — есть побольше. Иначе как он скорее поправится?
С этими словами она действительно сделала ему глубокий поклон.
Евнух Цзя не стал уклоняться, а лишь поддержал её:
— Госпожа права. Я и есть тот, кто должен заботиться о государе. Можете быть спокойны.
— Тогда прошу вас, позаботьтесь о нём. Я ухожу. Не упоминайте обо мне перед императором, — сказала наложница Цюй, оборачиваясь.
Евнух Цзя кивнул:
— Я знаю, как поступить.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру наложницы Цюй, он достал кошелёк из рукава, взвесил его в руке и усмехнулся:
— Эта девочка… Недаром император так её жалует. Действительно интересная!
Покинув Зал Янсинь, наложница Цюй неспешно направилась к своему дворцу. Подойдя к воротам, она заметила на гранатовом дереве жёлтую ленту и, повернувшись к следовавшей за ней няне Сун, сказала:
— Иди с ними внутрь. Я немного посижу в павильоне для любования цветами и скоро приду.
Няня Сун поклонилась и вместе со служанками вошла во двор.
Наложница Цюй сняла ленту с дерева и направилась в сторону сливового сада. При свете каменных фонарей для созерцания пейзажа она увидела знакомую фигуру, стоявшую спиной к ней среди сливовых деревьев.
— Как ты ещё здесь? Разве ты не должен был давно покинуть дворец? — тихо спросила она, подходя сзади и ловко привязывая ленту к поясу незнакомца.
Тот обернулся и нежно обнял её, тихо прошептав:
— Скучал по тебе. Эти дни без тебя были мукой.
Говоря это, он крепче прижал её к себе.
— Но… — глаза наложницы Цюй наполнились слезами, — я же женщина императора. А ты… не боишься, что я использую тебя?
Вместо ответа он ещё сильнее обнял её, опустил лицо ей на шею и лёгким поцелуем коснулся уха:
— Не нужно использовать меня. Я сам исполню твоё желание. Обязательно.
Наложница Цюй медленно обвила его талию руками, и две прозрачные слезы скатились по её белоснежным щекам.
* * *
На следующее утро яркое солнце осветило всю столицу.
Лю Кэ, накинув шёлковый плащ цвета весенней ивы с вышитыми на нём зелёными ветвями, сама распахнула окно спальни. Вместе с ярким светом в комнату хлынули свежий, благоухающий и нежный аромат весны.
Она прикрыла глаза ладонью, защищаясь от слепящего солнца, и увидела, что кусты во дворе уже начали покрываться молодой зеленью. Весна незаметно наступила.
Размяв затёкшие ноги, она потянулась и сказала стоявшей позади Лю Цин:
— Не знаю, закончились ли дела с наложницей Цзян и Лю Чжэнь. Когда мы приехали в столицу, кажется, брали с собой мазь от ран. Возьми один флакон и сходи проверить, как там Лю Чжэнь. Заодно возьми немного серебра, узнай, какой врач вчера осматривал наложницу Цзян, насколько серьёзны её травмы и как она себя чувствует сейчас.
Лю Цин на мгновение замерла, затем низко поклонилась:
— Слушаюсь, первая госпожа!
Лю Кэ больше ничего не сказала. Вскоре она увидела, как Лю Цин вышла из комнаты.
Глядя на её удаляющуюся спину, Лю Кэ погрузилась в размышления и не знала, как поступить.
Лю Цин, вероятно, просила помочь Лю Чжэнь из чувства солидарности — ведь они обе служанки.
— Первая госпожа, позвольте мне помочь вам одеться и причесаться, — прервала её размышления Юйе.
Лю Кэ обернулась:
— Хорошо. После завтрака снова начнётся суматоха.
Поскольку вчера няня Сун не заметила, что Лю Кэ переписывала «Наставление женщин» вместо Лю Хань, сегодня после завтрака Лю Хань снова принесла «Внутренний наставник» и пришла к Лю Кэ.
— Сестра, ты уже позавтракала? — весело спросила Лю Хань, едва переступив порог.
http://bllate.org/book/12018/1075318
Готово:
