— Без наложницы Цзян, без Лю Чжэнь — и только мы с тобой будем жить вместе! Как же это прекрасно! — воскликнула Лю Хань, сложив ладони и подняв их к небу. — Небеса, поскорее избавьте нас от этих двух!
Лю Кэ медленно шла вперёд и вздохнула:
— С наложницей Цзян ещё можно смириться, но Лю Чжэнь — всё-таки наша кровная сестра. Мы никогда не сможем полностью разорвать с ней связи… разве что она умрёт!
Произнеся слово «умрёт», Лю Кэ на миг зажгла в глазах холодную решимость, но тут же добавила:
— Однако как бы то ни было, она — дочь отца. Если с ней что-то случится, отец будет страдать.
Лю Хань тоже обмякла:
— Хотя она мне и ненавистна, до смерти доводить не стоит. Ладно уж… Не говорила ли прабабушка, что хочет выдать её замуж за того господина Ци? Как только она выйдет замуж, нам больше не придётся с ней общаться.
Лю Кэ кивнула и улыбнулась:
— Верно подметила. Но сейчас лучше подумай о себе: уже час Дракона, а кто-то даже половины «Наставления женщин» не переписал. Успеешь ли к часу Петуха?
Лю Хань в ужасе распахнула глаза:
— Ах!.. Сестра, я совсем забыла об этом! Быстрее, нам нужно бежать обратно и переписывать «Наставление»!
Она потянула Лю Кэ за руку, и они побежали к двору Циньлань.
Вернувшись, Лю Кэ менее чем за час дописала остаток текста, а у Лю Хань ещё оставалось больше половины.
Увидев, что сестра аккуратно сворачивает свой лист, Лю Хань с мольбой посмотрела на неё:
— Сестра, если ты меня сейчас не спасёшь, меня точно накажет няня Сун.
С этими словами она швырнула кисть на стол и сердито выпалила:
— Вот ведь! Почему эта няня Сун не осталась служить во дворце? Зачем ей приходить к нам и портить жизнь? Разве её госпожа не знает, что по ночам она ходит подрабатывать наставницей этикета?
Лю Кэ подняла глаза и посмотрела на сестру. В голове мелькнула тревожная мысль: как может служанка, состоящая при императорском дворе, вечерами свободно выходить из дворца и работать наставницей в знатных домах? Это явно противоречит правилам дворцовой службы.
Кто же её настоящая госпожа? Если та знает, что няня Сун по ночам занимается частной деятельностью, но ничего не предпринимает — это крайне подозрительно.
Лю Кэ аккуратно убрала свою работу и уже собиралась написать ещё один лист для няни Сун — чтобы проверить её реакцию, — но тут Лю Хань со всхлипом заговорила:
— Сестра, у тебя всё готово, помоги же мне! Пожалуйста, напиши за меня, подделав мой почерк! Иначе меня точно накажут. Если я провалю первое задание этой старой карги, она станет ко мне ещё строже!
Лю Кэ посмотрела на её жалостливое лицо и лёгким шлепком по голове сказала:
— Только в этот раз! В следующий раз сама разбирайся.
Она внимательно изучила почерк Лю Хань, развернула чистый лист и написала несколько строк для сравнения.
— Сестра, ты гениальна! — радостно закричала Лю Хань. — Точно как моё! Никто не отличит!
— Ты просто не разбираешься, — возразила Лю Кэ. — Правду сказать, мой почерк зрелее твоего. Я старалась подражать тебе, но в деталях всё равно есть различия. Если не присматриваться — может, и прокатит. Остаётся надеяться, что няня Сун умеет читать лишь несколько иероглифов и не разбирается в каллиграфии. Иначе нам обоим несдобровать.
Лю Хань махнула рукой:
— Не волнуйся, сестра! Не все же такие мастера, как ты. Эта старуха, скорее всего, еле буквы различает. Всё пройдёт гладко!
К вечеру, ещё до часа Петуха, Лю Кэ и Лю Хань направились к павильону Сяо Гуанша.
По дороге они встретили служанку Лю Чжэнь, которая несла коробочку с мазью.
Увидев сестёр, девушка поспешно сделала реверанс:
— Первая и вторая госпожа!
Лю Кэ заметила лекарство в её руках:
— Чжуэр, кому это? Ваша госпожа заболела?
— Нет, госпожа здорова, — ответила та, и глаза её покраснели. — Просто вторая старшая госпожа только что проучила третью госпожу, велела дать ей лекарство после порки.
— Так Лю Чжэнь наказали? — пробормотала Лю Кэ про себя.
Чжуэр вдруг упала на колени перед Лю Кэ и зарыдала:
— Первая госпожа! Вы ведь сестры! Прошу вас, спасите её! Попросите вторую старшую госпожу перевести третью госпожу из миндального сада! Как может благородная девица жить в одном крыле с наложницей? Да ещё с такой, как наложница Цзян! Та постоянно козни строит, и если так пойдёт дальше, третья госпожа не протянет и года!
Лю Кэ велела Лю Цин помочь служанке встать:
— Ты верна своей госпоже. Ступай, я подумаю.
Чжуэр кивнула, снова поклонилась и ушла с коробочкой.
— Сестра, тебе стало жалко её? — спросила Лю Хань, видя, что Лю Кэ молча шагает вперёд.
Лю Кэ уже собиралась ответить, но вдруг заметила, что Лю Цин смотрит на неё с тревожным выражением лица. Встретив взгляд хозяйки, та поспешно опустила глаза.
— Лю Цин, — окликнула Лю Кэ, — как бы ты поступила на моём месте?
— Рабыня… рабыня не знает… — запнулась та.
— А если бы знала? — настаивала Лю Кэ.
— Рабыня не смеет!
— Я спрашиваю «если»! — Лю Кэ остановилась и повернулась к ней лицом, явно требуя ответа.
Лю Цин крепко сжала губы, опустилась на колени и прошептала:
— Тогда рабыня осмелится сказать: кровь гуще воды. Как бы ни поступала третья госпожа, как бы ни была позорна её мать — она всё равно ваша сестра. Этого не изменить. На месте первой госпожи я бы помогла ей.
Лю Кэ кивнула и наклонилась к ней:
— А как именно помочь?
Лю Хань удивилась: зачем сестре мнение простой служанки?
Пока она размышляла, Лю Кэ наклонилась к уху Лю Цин и тихо произнесла:
— Тайно устранить наложницу Цзян, а затем…
Остальное она досказала так тихо, что Лю Хань не расслышала. Но Лю Цин, услышав слова хозяйки, растерялась и рухнула на землю, глядя на неё сквозь слёзы.
— Сестра, что ты ей сказала? — спросила Лю Хань.
Лю Кэ выпрямилась:
— Потом расскажу. Сейчас главное — успеть в Сяо Гуанша, а то няня Сун уже приедет.
Она протянула руку Лю Цин:
— Вставай, пора идти.
Та быстро справилась с изумлением, поднялась и последовала за хозяйкой.
Едва они вошли в павильон, как у ворот появилась няня Сун в маленьких бамбуковых паланкинах.
Госпожа Ши заранее распорядилась: няне Сун разрешено входить прямо на носилках, а служанку Хуанци назначили прислуживать ей с чаем и прочим.
Внутри всё уже было готово: для няни отдельно поставили стол и стул.
Лю Кэ и Лю Хань положили свои переписанные листы на стол и вышли встречать гостью.
Няня Сун сошла с паланкина, увидела, что обе девушки уже здесь, и одобрительно кивнула:
— Вы переписали «Наставление женщин»?
— Переписали! — хором ответили сёстры.
Няня Сун, опершись на руку Хуанци, вошла в павильон. Увидев аккуратно сложенные листы, она удовлетворённо кивнула, даже не заглянув внутрь, и взяла со стола указку:
— Сегодня я впервые преподаю вам женский этикет. Начнём с «стойки».
Она обошла сестёр кругом и процитировала:
— «Цзя Цзы говорит: подбородок — прямо, взгляд — ровный, плечи — горизонтально, спина — прямая, руки — как будто обнимают барабан. Стопы на ширине двух цуней, лицо — прямо, рука держит поводья. Бёдра — прямо, стопы — ровно, локти — неподвижны. Такова „стойка по правилам“. Если чуть наклониться вперёд — „стойка почтения“. Если наклониться глубже — „стойка благоговения“. Если клониться так, что свисают подвески — „стойка смирения“».
Лю Хань, выслушав это, растерянно посмотрела на сестру.
— Не вертись! — строго сказала няня Сун.
Лю Хань поспешно выровняла голову.
Няня постучала указкой по её напряжённым плечам:
— Плечи слишком напряжены. Стойте естественно, без напряжения. Не должно казаться, будто вы деревянная кукла.
Лю Хань, которой уже надоело стоять прямо, облегчённо расслабилась.
Но тут же указка снова опустилась:
— Не слишком расслабляйся! Свободно — не значит бесформенно.
Лю Хань совсем растерялась: как же тогда стоять?
Няня Сун вздохнула и перевела взгляд на Лю Кэ.
Та стояла легко и достойно, без малейшего напряжения. Няня мысленно одобрила: «Не зря род Лю так ценит первую госпожу — действительно талантлива. Жаль только, что император уже в годах; даже если она попадёт во дворец, долго там не прослужит».
Она осторожно приподняла подбородок Лю Кэ указкой:
— Не нужно чрезмерно смиряться. Ты — первая госпожа рода Лю, законнорождённая дочь. Даже в столице тебе не ниже других.
Лю Кэ сделала реверанс:
— Благодарю за наставление.
И тут же встала так, как требовала няня.
Убедившись, что стойка более-менее приемлема, няня Сун села за стол и начала просматривать их работы.
Лю Хань уже сводило ноги от усталости, но няня всё ещё не позволяла сесть.
Лю Кэ тоже устала, но терпела.
Наконец, просмотрев оба текста, няня Сун без выражения лица встала и сказала Хуанци:
— Принеси из кабинета две книги толщиной около двух цуней.
Хуанци ушла и через некоторое время вернулась с двумя толстыми томами.
Лю Хань обрадовалась: наконец-то можно сесть! Её ноги онемели.
Но няня Сун объявила:
— Положите книги себе на голову. Теперь стойте ещё два благовонных прутка. Если книга упадёт — начинайте заново.
Она зажгла благовоние перед портретом Бань Чжао.
Лю Хань нахмурилась, глядя на своё отражение в воображении: «Да разве это обучение этикету? Просто пытка какая-то!»
Няня Сун, заметив её недовольное лицо, ничего не сказала, только медленно обошла их с указкой в руке.
Лю Хань, хоть и умирала от усталости, боялась ударов и продолжала стоять.
Лю Кэ, пережившая уже одну жизнь, обладала куда большей выдержкой.
Два благовонных прутка — не так уж долго. Главное — не сдаваться.
Когда сгорела половина первого прутка, Лю Хань начала покачиваться. Раздался звук:
— Плюх!
Книга упала.
Няня Сун молча посмотрела на неё, подошла к алтарю и зажгла новое благовоние:
— Вторая госпожа, начинайте сначала.
Лю Хань рухнула на пол и не хотела вставать — хоть немного отдохнуть.
— Если не встанете сейчас, добавлю ещё один пруток.
— Нет-нет! Встаю, встаю! — заскулила Лю Хань, поднимаясь и неохотно водружая книгу обратно на голову.
Когда благовоние Лю Кэ догорело, она всё ещё держала книгу на голове.
http://bllate.org/book/12018/1075317
Готово:
