Наставница этикета ничем не отличалась от учителя, к которому юноши приходили учиться. Хотя церемония была гораздо проще мужского посвящения в ученики, она всё же требовала особой торжественности.
Лю Кэ и Лю Хань поочерёдно поднесли заранее приготовленные дары — связку вяленого мяса — няне Сун, держа их обеими руками, после чего совершили глубокий поклон до земли.
Служанка подала чашку свежезаваренного чая Лю Кэ. Та, стоя на коленях, подползла к няне Сун и, подняв чашу над головой, преподнесла ей напиток.
Лю Кэ держала чашу уже довольно долго, но няня Сун всё не протягивала руки, чтобы принять её. Пришлось девушке сохранять позу: спина прямая, руки вытянуты вверх.
Наконец няня Сун неспешно взяла чашку, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка:
— Госпожа Ши, несомненно, умеет воспитывать людей. Девочка мне нравится.
Услышав похвалу в адрес Лю Кэ, госпожа Ши сияла от радости:
— Вы слишком добры, матушка. Этим детям ещё многому предстоит у вас научиться.
Лю Кэ, услышав их слова, невозмутимо поднялась и отошла в сторону.
Лю Хань последовала примеру сестры и тоже поднесла няне Сун чашку чая.
Та приняла напиток и внимательно оглядела Лю Хань, ничего не сказав, но выражение лица её стало мягче и добрее.
— Раз я приняла ваши дары и поклоны, — произнесла няня Сун, — значит, обязуюсь обучать вас как следует. Сейчас мне нужно вернуться во дворец — там меня ждут дела. Вернусь ближе к вечеру, после часа Сю. Каждый день с Сю до Сюй — два часа — буду объяснять вам правила поведения: как правильно сидеть, стоять, ходить и вести себя в обществе. На следующее утро, в час Чэнь, проверю, как вы потренировались. Так будет каждый день. Не смейте лениться! А пока уйду, перепишите по одному экземпляру «Наставления женщин» Бань Чжао. Проверю сегодня вечером.
Лю Кэ и Лю Хань в один голос ответили:
— Да, матушка.
Переписывание текста для Лю Кэ не составляло труда, но Лю Хань сразу же приуныла.
Едва няня Сун ушла, Лю Хань с поникшим лицом последовала за сестрой, шагая след в след:
— Сестра, напиши за меня, ладно?
— Ни за что, — твёрдо ответила Лю Кэ. — Эта наставница не из тех, кого можно обмануть. Если в первый же день начнёшь хитрить, она обязательно преподаст тебе урок. Лучше быть осторожной и прилежной.
Видя, что Лю Хань всё ещё не принимает всерьёз её слова, Лю Кэ взяла её за руку и повела в свой двор — Циньлань. Там она велела Лю Цин и Юйе приготовить чернила.
— Переписывай здесь. Закончишь — тогда иди домой.
Лю Цин, услышав приказ, достала с маленькой книжной полки два экземпляра «Наставления женщин» и положила их на стол.
— Сестра, а кроме практики каллиграфии, зачем вообще переписывать эту книгу? — спросила Лю Хань, выбирая из подставки для кистей изящную кисть «Малое белое облако» с кончиком из шерсти фиолетового барсука.
Лю Кэ тут же вырвала кисть из её рук:
— Этой тебе нельзя пользоваться. Возьми лучше эту — из мягкой овечьей шерсти. Она поможет усмирить твой нрав. Уверена, няне Сун точно не понравятся девушки, пишущие такой кистью.
— Тогда зачем ты её вообще держишь? — проворчала Лю Хань, закусив губу.
Лю Кэ сама выбрала для неё кисть и вложила в руку:
— Эта кисть не для переписывания «Наставления». Пиши этой. И хватит болтать — расправь бумагу и начинай. Времени мало.
С этими словами она первой склонилась над листом.
Лю Хань, хоть и недовольная, всё же начала выводить иероглифы.
К полудню Лю Кэ уже почти закончила переписывать, а Лю Хань едва успела начать и уже начала ёрзать на месте, то выпрямляя спину, то поворачивая голову.
Лю Цин взглянула на время и собиралась уже отправить кухарку готовить обед, как вдруг Лю Кэ сказала:
— Обед пусть будет простым: три-четыре блюда и по миске каши на человека.
— Мне этого мало! Ещё хочу сладостей и сухофруктов! — надулась Лю Хань.
Лю Кэ подняла глаза и усмехнулась:
— Если много съешь, не усидишь на месте, да и живот заболит от переедания. Лучше есть поменьше.
И, повернувшись к Лю Цин, добавила:
— Готовь, как я сказала.
Они ещё не успели пообедать, как снаружи донёсся шум и возбуждённые голоса.
Лю Хань тут же вскочила с места:
— Сестра, наверное, случилось что-то важное! Пойдём посмотрим!
Лю Кэ бросила на неё взгляд и улыбнулась:
— Да что там может быть важного? Похоже, просто служанки ссорятся. Нечего смотреть.
— Я уже вся затекла от сидения! Хочу развеяться и посмотреть, вдруг правда что-то серьёзное? Тогда мы сможем вовремя принять меры.
Не дожидаясь ответа, Лю Хань бросила кисть и выбежала из комнаты.
Лю Кэ, опасаясь, что та увлечётся и не успеет дописать задание, а потом попадёт под гнев наставницы, последовала за ней.
Лю Хань выбежала из двора Циньлань и побежала к дому наложницы Цзян, где уже собралась толпа служанок и нянь, оживлённо перешёптываясь.
— Неужели Лю Чжэнь опять устроила какой-нибудь скандал? — с ненавистью бросила Лю Хань, оборачиваясь к сестре.
Лю Кэ тоже насторожилась и сказала:
— Пойдём посмотрим.
Она первой направилась к дому наложницы Цзян.
Лю Хань, глядя ей вслед, торжествующе развела руками:
— Вот видишь! Сама говоришь, что не любишь смотреть на такие сцены, а сама первая бежишь!
Лю Кэ не обратила на неё внимания и подошла к входу во двор наложницы Цзян.
Служанки и няни, увидев Лю Кэ, мгновенно расступились, образовав проход, и замолкли.
Лю Кэ увидела, что Лю Чжэнь сидит у двери маленькой кухни, и спросила:
— Что происходит? Опять устраиваешь истерику?
Лю Чжэнь, увидев Лю Кэ, хотела было объяснить ситуацию, но, услышав её слова, лишь холодно рассмеялась:
— Ясно… Теперь все решили, что со мной можно делать что угодно. Отец больше не обращает на меня внимания, и вы все дружно давите на меня. Истерику? Ха! Сегодня я действительно сойду с ума! И даже умирать не боюсь! Уж если умирать, так вместе с этой подлой наложницей в доме!
Лю Кэ, слушая её бессвязную речь, лишь вздохнула:
— Встань и говори спокойно. Если тебя обидели, можешь рассказать мне или обратиться к старшей бабушке. Кто-то обязательно встанет на твою защиту. Лучше так, чем устраивать этот беспорядок без всякого плана. Ведь ты всё равно остаёшься кровью рода Лю. Кто осмелится по-настоящему обидеть дочь нашего дома, кроме самих старших?
Эти слова точно попали в цель. Именно так и думала Лю Чжэнь: «Пусть я и ошиблась, но я всё равно дочь рода Лю! Какая-то наложница — всего лишь рабыня — не смеет унижать меня!»
Осознав это, она почувствовала, что права, и решила ни в коем случае не позволить наложнице Цзян получить преимущество.
Лю Кэ, заметив перемену в её лице, поняла, что слова подействовали. В душе она лишь презрительно усмехнулась: «Если такая наивная, то, стоит ей выйти замуж за род Ци, бабушка Ци непременно сожрёт её живьём. Совсем не знает жизни».
Сказав всё, что считала нужным, Лю Кэ больше не стала уговаривать. Вместо этого она велела служанке Лю Чжэнь отправиться к госпоже Ши и передать: «Третья госпожа сильно обижена. Просит старшую бабушку принять решение».
Служанка тут же побежала выполнять поручение.
Госпожа Ши, скорее всего, находилась в небольшом павильоне неподалёку от вторых ворот, где занималась управлением домашними делами, и теперь, услышав доклад, наверняка примет какие-то меры.
Во время всей этой сцены главная участница — наложница Цзян — так и не показалась.
Едва служанка Лю Чжэнь убежала, из комнаты наложницы Цзян донёсся плач. Лю Кэ уже собиралась войти внутрь, как вдруг оттуда выскочила Чжуань-эр, крича на бегу:
— Беда! С наложницей Цзян плохо!
Лю Кэ немедленно вбежала в комнату.
Там, на постели, лежала наложница Цзян с изуродованным лицом, еле дышащая, будто вот-вот испустит дух.
Лю Кэ сразу поняла: это старый трюк — «горькое тело», чтобы вызвать жалость. В прошлой жизни наложницы мужа Ци Сыжэня постоянно прибегали к таким уловкам. Сначала Лю Кэ из-за этого много страдала, но потом научилась распознавать подобные манипуляции.
Однажды весенняя наложница снова разыграла спектакль с обмороком. Лю Кэ тогда просто подкупила врача, чтобы тот диагностировал у неё некое «непристойное заболевание», и заперла её на год-полтора. После этого случая наложница быстро поняла, что лучше не пытаться обмануть госпожу, и стала относиться к Лю Кэ с почтением. Ведь пока она томилась в заточении, Ци Сыжэнь нашёл утешение в объятиях других женщин.
Теперь, увидев ту же уловку, Лю Кэ не стала разоблачать наложницу Цзян сразу. Подойдя к постели, она нарочито удивлённо воскликнула:
— Матушка! Что с вами случилось?
Наложница Цзян, завидев зрителя, тут же оживилась:
— Это… это я сама… упала… Третья госпожа… тут ни при чём!
Лю Кэ едва сдержала усмешку: «Да уж, “ни при чём” — прозрачнее некуда. Любой поймёт, что Лю Чжэнь в этом замешана».
— Не говорите больше, — сказала она, бережно погладив руку наложницы. — Сейчас доложу старшей бабушке и вызову врача. Вы ведь одна из близких отца — нельзя допустить, чтобы вы так просто ушли из жизни.
Лю Хань, стоявшая позади, едва не расхохоталась, услышав эти слова. Она потянула сестру за рукав, чтобы увести прочь.
В этот момент как раз подоспела госпожа Ши со своей свитой.
Лю Чжэнь, увидев старшую бабушку, на коленях подползла к ней и заплакала:
— Старшая бабушка! Я знаю, что виновата… Прошу вас, защитите меня! Я больше не вынесу такой жизни! Если вы не вступитесь за меня, мне остаётся только умереть!
Лю Кэ, услышав это, подумала про себя: «Лю Чжэнь до сих пор не понимает своего положения. Род Лю был бы рад, если бы она бесследно исчезла — так хотя бы сохранили бы честь семьи».
Госпожа Ши с трудом сдерживала гнев:
— Опять устраиваешь истерику? Да, я твоя старшая бабушка, а не родная, но если ты продолжишь так себя вести, придётся отправить тебя обратно в Бо Лин к твоей настоящей бабушке. Пусть она решает, что с тобой делать. Тебе и самой не придётся искать смерти — она сама позаботится об этом.
Эти слова ошеломили Лю Чжэнь.
Госпожа Ши не стала больше обращать на неё внимания и направилась в комнату наложницы Цзян.
По пути она заметила Лю Кэ и глубоко вздохнула:
— Вам нечего здесь делать. Идите переписывайте своё «Наставление». — Затем она строго посмотрела на Лю Хань: — И тебе тоже. Разве такое место для благородных девиц? Вы должны беречь свою репутацию, а я думаю о вашем будущем.
Лю Хань опустила голову.
Лю Кэ почтительно поклонилась:
— Да, старшая бабушка.
Она незаметно подмигнула сестре, и они вместе покинули двор.
Едва выйдя за ворота, Лю Хань расхохоталась:
— Они обе — как две собаки, дерущиеся за кость! Ни одна не лучше другой. Сестра, ты ведь тоже их ненавидишь?
Лю Кэ взглянула на неё:
— Да. С тех пор как ушла госпожа Чжу, Лю Чжэнь перестала быть настоящей третьей госпожой рода Лю и начала флиртовать с мужчинами. А наложница Цзян — та же история. Отец изначально не хотел брать её в наложницы, но бабушка настояла. Потом в Инчжоу она каким-то образом сумела очаровать отца… хотя, конечно, не честными методами. Теперь пусть дерутся между собой — хоть не будут отвлекать отца.
http://bllate.org/book/12018/1075316
Готово:
