Госпоже Лю было досадно, что не удалось окончательно уладить дело Ши Миня, но задерживать госпожу Ши она не могла — ни одна семья не захочет подпускать своих дочерей к Жун И.
— Раз ты тоже уходишь, свояченица, не стану больше удерживать. Сегодня мы так и не договорились до конца; как будет время, сама зайду к тебе в гости, — сказала она, а затем обратилась к старшей невестке: — Проводи за задние ворота твою тётушку и сестёр.
Госпожа Ши махнула рукой и, взяв Лю Кэ с Лю Хань за руки, направилась к выходу:
— Не стоит, старшая сноха. Я ведь не чужая и дорогу знаю отлично. Оставайтесь-ка лучше все здесь — чем нас больше, тем меньше он посмеет выкинуть.
— Да уж так страшно? — недоумевал Ши Янь, глядя на испуганных госпожу Лю и госпожу Ши. — На самом деле Жун И вовсе не такой, каким его малюют. Он, конечно, любит красивых женщин, но до того, чтобы хватать первую попавшуюся, точно не докатился. Всё это просто слухи, раздутые до небес. Сейчас же день, светло, нас много — чего вы так боитесь?
Госпожа Лю сердито прикрикнула:
— Ты ещё ребёнок, откуда тебе знать! Ведь именно из-за него третья госпожа из дома Гогукгун попала в беду: он увидел её на ярмарке в храме, а потом заявился прямо к ней домой…
Она вдруг осеклась, заметив, что рядом стоят Лю Кэ и Лю Хань, и бросила злобный взгляд на спокойно пьющую чай госпожу Се, после чего продолжила:
— Как же важна для девушки репутация! Теперь этой третьей госпоже из дома Гогукгун и замуж не выйти.
— Может, она сама в него влюбилась и добровольно пошла за ним? — пробурчал Ши Янь.
Госпожа Лю сделала вид, будто не услышала, и строго сказала трём юношам:
— Вы впредь реже общайтесь с ним. Если бы вы не водились, откуда бы он явился к нам? Ладно, идите скорее встречать его. Только не пускайте в сад Исинь! Пусть принимают его во внешнем дворе и как можно скорее отправят восвояси.
Она ещё не договорила, как вбежала служанка, запыхавшись от волнения:
— Госпожа, к нам идёт какой-то человек в роскошных одеждах! Слуги уговаривают его, но он упрямо идёт сюда!
Госпожа Лю сразу поняла: прибыл наследный принц Цзюйваня, Жун И.
Госпожа Ши, уже почти вышедшая за порог, мгновенно остановилась. Если сейчас выйти, обязательно столкнёшься с ним лицом к лицу.
Она тут же потянула Лю Кэ и Лю Хань обратно и, усадив их, шепнула:
— Что бы он ни говорил, держите головы опущенными и не позволяйте ему увидеть ваших лиц. Поняли?
Лю Кэ и Лю Хань кивнули и склонили головы.
А вот Лю Кэ теперь стало любопытно: кто же этот Жун И, если все бегут от него, будто от чумы?
Вскоре у входа послышались одновременные приветствия:
— Приветствуем наследного принца!
Лю Хань заметила, что Ши Яня среди кланяющихся нет, и сердце её сжалось от страха: вдруг этот «тигр» Жун И рассердится на Ши Яня?
Когда все встали, она осторожно подняла глаза и посмотрела на Жун И.
Увидев его лицо, она невольно ахнула. Она всегда считала Ши Яня самым красивым из всех, кого встречала, но после знакомства с Жун Шо в Бо Лине поняла, что есть и другие, кто может сравниться с ним. А теперь, увидев Жун И, она про себя только и смогла вымолвить: «Да это же соблазнитель!»
На нём был простой, но изысканный длинный халат из тонкой конопляной ткани цвета лунного света, расшитый бледно-голубыми ветвями сливы. Узкий пояс цвета весеннего неба обрамлял талию, а на боку покачивалась фиолетовая душистая сумочка. Его лицо было белоснежным, брови — тонкими и удлинёнными до самых висков. Под ними сияли глаза, глубокие, словно пруд, а уголки губ были чуть приподняты, будто отражая мягкие ряби воды. Его улыбка казалась способной растопить всё на свете.
Такое божественное создание стояло перед ней — и трудно было поверить, что это тот самый развратник, о котором ходят слухи.
Лю Хань засмотрелась, пока не услышала лёгкое покашливание Ши Яня, полное ревности. Она поскорее опустила голову; к счастью, Жун И, похоже, даже не заметил её.
— Какая честь — наследный принц лично пожаловал! Простите, что не встретили должным образом, — сказала госпожа Лю, подходя к нему с учтивой улыбкой, но при этом не предлагая сесть. — Наверное, привратники не объяснили вам толком: хотя обычно здесь принимают гостей, сегодня собрались женщины нашей семьи. Прошу вас, пройдите в цветочный зал.
С этими словами она обратилась к внуку:
— Минь, проводи наследного принца в цветочный зал и хорошенько угости его.
Ши Минь тут же согласился.
— Бабушка, я тоже пойду составлю компанию наследному принцу, — добавил Ши Янь.
— Иди, только не забывай о приличиях, — мягко сказала госпожа Се.
Ши Янь последовал за Ши Минем из сада Исинь.
Жун И всё это время стоял у входа в сад и не произнёс ни слова. Услышав слова госпожи Лю, он молча последовал за Ши Минем.
Едва его фигура скрылась за дверью, в саду Исинь раздался общий вздох облегчения.
Госпожа Лю тяжело выдохнула:
— Хорошо, что сегодня этот несчастливец легко отступил. А то, если бы упёрся, ничего бы не поделали. — Она повернулась к госпоже Ши: — Раз он уже ушёл, оставайся, выпей с нами чай и пообедай. Минь проследит за ним, можешь быть спокойна. К тому же он ещё в доме — вдруг вы выйдете и столкнётесь с ним?
Но госпожа Ши ответила:
— Лучше не надо. Пока он в цветочном зале, мы быстрее уйдём через задние ворота.
Видя, что удержать их не удастся, госпожа Лю велела перегнать карету Лю к задним воротам и сказала:
— Раз так, я сама провожу вас.
В душе она всё ещё сожалела и мысленно проклинала Жун И за то, что он пришёл в самый неподходящий момент.
После того как госпожа Ши с дочерьми покинула род Ши и села в карету, она строго сказала:
— Сегодня вы показали свои лица наследному принцу. Отныне будьте особенно осторожны. Без моего разрешения никуда не выходите.
Лю Кэ и Лю Хань хором ответили:
— Есть!
Хотя Лю Хань в душе уже начала верить словам Ши Яня и думала, что все эти страхи напрасны.
Вернувшись домой, Лю Хань не пошла в свой чайный сад, а сразу направилась за Лю Кэ в Циньлань. Едва войдя, она с театральным жаром воскликнула:
— Сестра, ты видела в роде Ши того наследного принца?
Лю Кэ покачала головой:
— Я всё время держала голову опущенной и не видела.
Лю Хань плюхнулась на кровать Лю Кэ и вздохнула:
— Неудивительно, что вокруг него столько слухов! Он же невероятно красив — кто устоит? Думаю, Ши Янь прав: наверное, девушки сами к нему льнут.
Лю Кэ прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Так он это сказал? А я-то не слышала! Ты уж больно внимательно слушала!
Лю Хань покраснела и запротестовала:
— Я просто стояла рядом с ним, поэтому и услышала. Сестра, не выдумывай!
Лю Кэ присела рядом:
— Ну и что ж такого? Послушала — и слушай. Нечего тут выдумывать.
Настроение Лю Кэ было прекрасным: в роде Ши она уловила кое-что важное.
Госпожа Се и госпожа Лю явно не ладили, но, несмотря на то что госпожа Лю — старшая сноха, она не решалась переходить госпожу Се. Та, хоть и казалась тихой и незаметной, явно обожала внука Ши Яня. Любое его слово для неё дороже императорского указа.
Значит, дело Ши Яня и Лю Хань можно решить гораздо легче. Если между ними есть чувства, Ши Янь непременно добьётся своего, и бабушка придётся уступить.
Подумав об этом, Лю Кэ обрадовалась за сестру.
Что до наследного принца — ей он был совершенно безразличен. В прошлой жизни он был известен своими мерзостями, и в этой жизни вряд ли стал лучше.
Поэтому, когда Лю Хань снова заговорила о Жун И, Лю Кэ незаметно перевела разговор на другую тему.
Но Лю Хань, похоже, не собиралась отступать:
— Сестра, ты бы видела, как он красив! Не знаю, какие родители могли родить такое чудо. Думаю, разве что ты достойна стоять рядом с таким лицом!
Лю Кэ мягко оборвала её:
— Хватит болтать о чужих делах. Завтра приходит наставница этикета. Раз уж сегодня ещё можно поваляться, лучше иди отдыхай. Завтра вставать строго по расписанию — завтрак, занятия, всё чётко.
Как только Лю Хань услышала об этом, её радость мгновенно испарилась. Она растянулась на кровати Лю Кэ и простонала:
— А-а-а! Как же надоело! Я ведь уже совсем забыла об этом! Зачем ты напомнила?!
Лю Кэ улыбнулась:
— Даже если я не напомню, разве завтра наставница не придёт?
Лю Хань обняла сестру, пару раз завыла, потом собралась и сказала:
— Ладно, иду спать.
Лю Кэ не удержалась и рассмеялась.
На следующий день они встали рано.
Весенний солнечный свет был особенно ярок, но настроение у некоторых было мрачным.
Лю Хань с понурой головой сидела с Лю Кэ в небольшом павильоне за вторыми воротами рода Лю, ожидая прихода наставницы этикета.
Наконец, в начале часа змеи няня Синь ввела во двор женщину в аккуратной одежде.
Когда няня Синь подвела её ближе, лицо Лю Кэ побледнело, а по спине пробежал холодок.
********************
Увидев, что няня Синь ввела во двор женщину в строгой одежде, госпожа Ши быстро встала и сказала дочерям:
— Быстро идите встречать!
Сама она вышла из павильона навстречу гостье, даже не заметив испуга Лю Кэ.
Лю Кэ крепко сжала кулаки, с трудом сдерживая страх.
В этой жизни она не вышла замуж за Ци Сыжэня, Жун Шо не стал императором, и она не ходила во дворец просить милости за Ци Сыжэня. Почему же тогда эта женщина снова появилась в её жизни? Кто она такая? Какая у них связь из прошлой жизни? Почему эта женщина готова была пожертвовать собой, лишь бы убить её?
Лю Кэ молча шла за госпожой Ши, а в голове крутились тысячи мыслей.
И в этой, и в прошлой жизни она никогда не забудет, как няня Сун упала у её ног с широко раскрытыми глазами.
— Нянечка Сун, вы так заняты, а всё равно нашли время помочь нам. Как нам не стыдно! — сказала госпожа Ши, тепло взяв женщину за руку.
Эти слова вернули Лю Кэ в настоящее.
Оказывается, её зовут Сун.
Она незаметно взглянула на няню Сун и увидела, что та выглядит гораздо моложе, чем в прошлой жизни. По времени — всего через пять лет всё и произойдёт.
Что случилось с этой женщиной за те пять лет? Теперь, когда Лю Кэ вернулась в прошлое, узнать это, вероятно, уже не удастся.
— Познакомьтесь, — сказала госпожа Ши, обращаясь к дочерям, — это няня Сун из императорского дворца. Она приближённая самой императрицы! Даже наложниц обучает только она. Вам большая удача, что она согласилась стать вашей наставницей этикета.
Лю Кэ и Лю Хань склонились в почтительном поклоне.
Няня Сун внимательно осмотрела их, слегка кивнула и бесстрастно произнесла:
— Девочки неплохи.
— Если вы так говорите, значит, им повезло ещё в прошлой жизни! — быстро ответила госпожа Ши. — Прошу, заходите. Мы всё подготовили. Сначала пусть пройдёт церемония посвящения.
— Ладно, раз уж я здесь, проведём её, — сказала няня Сун. — Но знайте, госпожа Ши, я не беру учениц без причины. Просто старая госпожа Сяо ходатайствовала за вас, и я не могла отказать уважаемой старушке.
В её голосе явно слышалась неохота, что лишь усилило уверенность госпожи Ши: она действительно заполучила настоящую жемчужину.
Все прошли в павильон. Там уже всё было готово: на стене висел портрет Бань Чжао. Няня Сун без лишних церемоний села на стул посреди комнаты.
http://bllate.org/book/12018/1075315
Готово:
