К этому времени судьба Лю Чжэнь уже была решена. Её репутация благородной девицы оказалась безвозвратно испорчена, и теперь она превратилась для рода Лю в обузу, от которой стремились избавиться, словно от старой тряпки. Лучшим исходом оставалось лишь тайком выдать её замуж за Ци Сыжэня.
Поэтому сейчас ей совершенно ни к чему было огорчать госпожу Ши.
Когда та предложила ей присматривать за Лю Чжэнь, та с готовностью согласилась.
Услышав о возвращении господ, слуги дома Лю заранее навели порядок во всех покоях. Поэтому по прибытии Лю Кэ и остальные сразу же отправились отдыхать.
После двухнедельной утомительной дороги всем — от старших до младших — требовалось хорошенько восстановиться.
К удивлению Лю Кэ, едва её вещи были распакованы и люди устроены, как одна служанка доложила, что к ней просится какая-то старшая служанка.
Лю Кэ никогда раньше не бывала в столице и не знала слуг столичного дома Лю. К счастью, госпожа Ши предусмотрительно оставила при ней свою горничную Юйсян.
Юйсян, увидев вошедшую, сказала Лю Кэ:
— Первая госпожа, это жена управляющего из внутренних покоев, Чжань-сочжи. Говорит, у неё для вас письмо из Бо Лина. Принять её или нет?
Лю Кэ удивилась:
— Пусть войдёт. Мне всё равно пора знакомиться с домашними.
Вскоре Юйсян ввела женщину лет сорока с небольшим — не старше пятидесяти, одетую как жена управляющего.
Та, войдя, сразу опустилась на колени и поклонилась:
— Не зря же бабушка день и ночь хвалит вас! Первая госпожа и впрямь словно небесное создание!
Не дав Лю Кэ ответить, Юйсян строго одёрнула её:
— Чжань-сочжи, что ты городишь! Разве первая госпожа — предмет для твоих оценок? У тебя ведь письмо для неё? Так передай скорее!
Юйсян была второй горничной при госпоже Ши, но теперь, оказавшись рядом с Лю Кэ, постоянно выступала вперёд. Две прежние служанки Лю Кэ — Лю Цин и Юйе — временно отошли на второй план. Поскольку Лю Кэ только приехала в столицу и ничего не знала о местных порядках, она пока ничего не говорила по этому поводу.
Она лишь улыбнулась и, принимая письмо из рук Чжань-сочжи, сказала:
— Чжань-сочжи слишком лестно отзывается обо мне. Благодарю за то, что приняли письмо.
Услышав эти слова, глаза Чжань-сочжи радостно блеснули, и она бросила торжествующий взгляд на Юйсян:
— Первая госпожа не только прекрасна, но и так добра и приветлива — с ней невозможно не сдружиться!
Лю Кэ больше не стала отвечать и, взглянув на почерк, сразу узнала, что письмо от Лю Сяо.
Когда Лю Сяо узнал, что Лю Кэ отправляется в столицу, он несколько раз просил Младшую госпожу Ван отпустить его вместе с госпожой Ши. Та, в свою очередь, очень любила Лю Сяо и тоже хотела взять его с собой. Однако, когда она упомянула об этом Лю Цзялу, тот отказался под предлогом, что в столице слишком шумно и не подходит для учёбы.
На самом деле госпожа Ши смутно понимала его опасения: положение при дворе менялось стремительно и непредсказуемо, и, возможно, лучше, чтобы Лю Сяо остался в Бо Лине.
Но Лю Сяо не думал ни о чём подобном. Узнав, что его не берут в столицу, он даже собирался тайком сбежать из дома и отправиться туда сам. Однако, когда он начал собирать вещи, его мать, Младшая госпожа Ван, заметила это и заперла его под замок, так что он даже не успел попрощаться с Лю Кэ.
Глядя на толстый конверт, Лю Кэ невольно улыбнулась и, повернувшись к Лю Цин, сказала:
— Возьми для Чжань-сочжи один из тех маленьких мешочков, что я приготовила.
Лю Цин немедленно открыла сундук и вручила Чжань-сочжи мешочек, полный серебряных монет.
Чжань-сочжи оказалась сообразительной: получив подарок, она поблагодарила Лю Кэ и вышла.
Лю Кэ бросила взгляд на Юйсян:
— Юйсян, здесь больше ничего не нужно. Иди отдыхать. Я скоро лягу спать.
Лицо Юйсян стало смущённым, но она улыбнулась:
— Хорошо. Завтра утром я снова приду служить вам.
Когда она ушла, Лю Кэ распечатала письмо Лю Сяо.
Прочитав его, она почувствовала одновременно и веселье, и трогательную теплоту.
* * *
Все в доме Лю знали, что первая госпожа прибыла из Бо Лина в столицу. На следующий день они один за другим пришли засвидетельствовать почтение.
На самом деле им просто хотелось увидеть, так ли прекрасна Лю Кэ, как о ней говорили.
Юйсян поочерёдно указывала Лю Кэ, кто есть кто, где служит и чем занимается, а потом рассказывала о характере каждого. Лю Кэ внимательно запоминала всё.
После завтрака Лю Кэ уже собиралась отправиться к госпоже Ши, как вдруг та сама пришла в Циньлань.
— Удобно ли тебе здесь? — спросила госпожа Ши, входя и улыбаясь.
Погода в Цзянье была тёплой, и сегодня Лю Кэ надела лёгкое хлопковое платье, поверх которого накинула короткую куртку из белого атласа. На ней была светло-розовая юбка со складками, а волосы сверху были собраны в узел с помощью нефритовой шпильки, остальные же оставлены распущенными — образ получился домашним и свежим.
Госпожа Ши, увидев её, не удержалась:
— Вот уж правда, что красива! Как ни оденешься — всё к лицу!
Лю Кэ улыбнулась и поклонилась:
— Мне следовало первой явиться к вам с приветствием, а вы сами потрудились прийти.
Госпожа Ши рассмеялась:
— Я не такая строгая, как твоя бабушка. Никаких излишних церемоний. Ты только приехала — пусть Юйсян проводит тебя по дому, чтобы ты запомнила дороги и осмотрела окрестности. А мне скоро надо будет принять гостей, так что не смогу составить тебе компанию.
Лю Кэ всё это охотно обещала.
Проводив госпожу Ши, Лю Кэ задумалась: слова той показались ей многозначительными.
Обычно женщины не выходят к гостям в переднем дворе, но из слов госпожи Ши явно следовало, что она сама собирается встречать их.
Какие же это гости, если хозяйке дома нужно лично их принимать?
Лю Кэ некоторое время размышляла, но так и не нашла ответа. Чтобы избежать нежелательных встреч, она решила сегодня не выходить из покоев.
Юйсян, увидев, как Лю Кэ велела Юйе достать книгу из сундука и уселась у окна читать, подошла и сказала:
— Первая госпожа, сегодня такой солнечный и тёплый день! Не хотите прогуляться и осмотреть дом?
Лю Кэ подняла глаза и улыбнулась:
— Всё равно двор небольшой. Разве можно заблудиться, прожив здесь немного? Да и вчера весь день ехали — устала. Сегодня лучше отдохну в покоях. Завтра схожу.
Заметив нетерпеливое выражение в глазах Юйсян, Лю Кэ ещё крепче решила не двигаться с места.
Юйсян, услышав это, внутренне встревожилась, но не знала, как уговорить. Поэтому сказала лишь:
— Тогда я пойду заварю вам чай.
Но едва она повернулась, как Лю Цин уже вошла с чашкой чая в руках.
Юйсян пришлось вернуться вслед за ней.
Именно в этот момент, когда она растерялась, во двор вбежала Лю Хань. Юйсян немедленно бросилась к ней навстречу.
— Где моя сестра? — спросила Лю Хань, узнав Юйсян как назначенную госпожой Ши служанку.
— Первая госпожа читает в своих покоях, — ответила Юйсян.
Лю Хань оставила её и быстро вошла внутрь. Увидев, что Лю Кэ увлечённо читает, она вырвала у неё книгу:
— Сестра! На улице такой прекрасный день — зачем сидеть взаперти и читать?
Подойдя ближе, она добавила с заговорщицким видом:
— Сестрёнка, не хочешь прогуляться по улочкам столицы? Я буду твоим проводником!
Лю Кэ взглянула на неё и усмехнулась:
— Что там интересного? Улицы в столице — те же улицы. Разве они могут быть другими?
— Ой, сестра! Я только что видела в небе воздушных змеев! Как ты можешь сидеть дома? Делать змея самим — долго и хлопотно. Давай лучше купим готового и заодно что-нибудь ещё! Ты только приехала — дядюшка и тётушка точно не откажут!
Лю Кэ лёгким ударом книги по голове Лю Хань сказала:
— Я сразу поняла: ты затеяла всё это ради какой-то своей цели!
И, фыркнув, добавила:
— Но сегодня не получится. Завтра.
Лю Хань, подобрав юбку, обошла Лю Кэ и встала перед ней, нахмурившись:
— Почему? Разве на улице волки и тигры?
— Я устала вчера, поэтому сегодня отдыхаю. Достаточно убедительно? — сказала Лю Кэ, бросив взгляд на Юйсян.
Лю Хань этого не заметила и потянула Лю Кэ за рукав:
— Да ладно тебе! Ты сегодня отлично выглядишь — совсем не уставшая! Просто тебе лень двигаться. Прогуляешься — и сразу почувствуешь, как хорошо на улице!
Лю Кэ в конце концов не выдержала уговоров и, не желая вызывать подозрений у сестры, улыбнулась:
— Просто дикая обезьянка! Только приехала — и уже не даёшь отдохнуть! Ладно, подожди!
Она встала и сказала Юйе:
— Переодень меня.
Лю Хань возразила:
— Зачем переодеваться? Ты и так отлично одета!
Лю Кэ улыбнулась про себя: на самом деле переодеваться не обязательно, просто она тянула время, надеясь, что гости уже уйдут.
Лю Хань, однако, схватила её за руку и подмигнула Юйсян:
— Возьми плащ для первой госпожи!
И, не дав Лю Кэ опомниться, потащила её к выходу.
Юйсян тут же очнулась и поспешила за ними с плащом из снежистого шёлка.
Лю Кэ обернулась:
— Юйе, возьми серебро — вдруг что-то захочется купить.
Юйе радостно схватила два мешочка и последовала за ними.
Выйдя из Циньланя, Лю Хань замедлила шаг и указала на недалёкий Чаюань:
— Смотри, сестра, это мой двор! Мы живём так близко — теперь нам удобнее общаться, чем дома!
Лю Кэ посмотрела на чайные деревья у ворот и улыбнулась:
— Через несколько дней здесь будет сплошной цветущий сад.
Сказав это, она заметила, что Лю Хань, кажется, не слушала её и о чём-то напряжённо оглядывалась. После краткой паузы Лю Хань вдруг резко повернулась:
— Ах да, сестра права! Пойдём скорее, а то не успеем вернуться к обеду!
Лю Кэ обернулась к Юйсян:
— Где задние ворота? Пойдём через них.
Юйсян не ответила, а лишь посмотрела на Лю Хань.
Лю Кэ остановилась и, улыбаясь, спросила Лю Хань:
— Ты правда хочешь пойти на улицу?
Улыбка Лю Хань стала натянутой:
— Сестра, что за глупости? Зачем мне тебя вытаскивать, если я сама не хочу гулять?
Лю Кэ продолжала смотреть на неё с лёгкой усмешкой — она уже догадалась, что госпожа Ши наверняка что-то сказала Лю Хань.
Теперь ей стало любопытно: зачем госпожа Ши так старается заманить её на улицу? Кого именно хотят ей показать?
Пока она размышляла, Лю Хань потянула её вперёд:
— Сестра, не бойся! Я же не причиню тебе вреда!
— Я знаю, что ты не причинишь мне зла. Просто интересно, какую тайну ты скрываешь, вытаскивая меня сегодня на улицу, — с лёгкой иронией сказала Лю Кэ.
Лю Хань остановилась и скорбно вздохнула:
— Зачем так грубо говорить? У меня нет никаких тайн! Просто хочу, чтобы ты вышла подышать воздухом и купила что-нибудь. Хватит подозревать! Пойдём, экипаж уже ждёт у главных ворот!
Лю Кэ и Лю Хань направились к вторым воротам.
В этот момент Лю Кэ заметила, как за воротами мелькнула служанка и исчезла. Она поспешила за ней, но уже никого не было.
Тут двери гостиной открылись, и Лю Цзялу вышел наружу вместе с молодым господином.
Лю Кэ догадалась, что гость собирается уходить, и поспешила остановиться, чтобы подождать, пока они выйдут за ворота.
Однако Лю Цзялу неожиданно направился с гостем прямо к вторым воротам.
Лю Кэ немедленно потянула Лю Хань назад.
Но тут Лю Цзялу окликнул её:
— Это ты, Кэ?
Услышав голос, Лю Кэ вынуждена была остановиться.
Вскоре Лю Цзялу подошёл с гостем и сказал:
— Это моя племянница Лю Кэ, о которой я вам упоминал. Благодаря её совету мой племянник смог вернуться на службу всего за год.
Молодой господин, услышав это, внимательно посмотрел на Лю Кэ.
Лю Кэ повернулась и поклонилась:
— Здравствуйте, дядюшка!
http://bllate.org/book/12018/1075305
Готово:
