— Ладно, зачем нам самим с ней разбираться? Не стоит пачкать руки. После всего этого скандала разве у неё может быть хороший конец? Вот это и есть для неё самое суровое наказание, — сказала Лю Кэ, невольно вспомнив своё прошлое. Ци Сыжэнь был талантливым, но аморальным развратником. Какой смысл Лю Чжэнь теперь следовать за ним? Разве её жизнь может оказаться лучше, чем у Лю Кэ в том мире?
Лю Хань кивнула:
— Сестра права. Но всё же эта маленькая нахалка опозорила честь рода Лю. Я не могу этого проглотить.
Услышав эти слова, Лю Кэ на миг задумалась. В прошлой жизни её бабушка, старшая госпожа Ван, тоже говорила ей: «Ты опозорила честь рода Лю».
Сейчас те же слова прозвучали из уст Лю Хань, хотя речь шла о Лю Чжэнь, но сердце Лю Кэ наполнилось неожиданной грустью.
— Говорят, сегодня вечером мы уже приедем в столицу. Интересно, где нас поселят? К кому приставят — к тётушке или к отцу? — спросила Лю Кэ, желая сменить тему и не возвращаться к вопросу чести.
— Правда, тётушка Цзян и эта мерзкая Лю Чжэнь вызывают раздражение, но я всё равно хочу остаться с отцом. С родной бабушкой ещё можно понять, но с тётушкой… — ответила Лю Хань.
Лю Кэ усмехнулась и косо взглянула на неё:
— Думаешь, я не знаю твоих замыслов? Ты просто боишься, что под надзором тётушки будет слишком много ограничений, а рядом с отцом никто не станет тебя стеснять. Верно?
— Именно так! Ты ведь знаешь, тётушка хоть и хороша во всём, но как начнёт поучать — целый день может вещать без умолку, — с досадой сказала Лю Хань.
Лю Кэ мало знала госпожу Ши. Лишь несколько дней новогодних праздников — вот и всё время, когда они встречались в этой и прошлой жизни.
Но Лю Хань жила в столице вместе с Лю Чжэнь и часто виделась с госпожой Ши, поэтому знала её гораздо лучше.
Услышав слова сестры, Лю Кэ не удержалась от смеха:
— Это потому, что тётушка считает тебя человеком, с которым можно поговорить по душам. А иногда старшие просто любят понаставлять — в этом нет ничего плохого.
Лю Хань закатила глаза, откинулась назад и, прислонившись к стенке кареты, с трагическим видом произнесла:
— Теперь и ты стала похожа на тётушку — только и знаешь, что твердишь мораль. Как же мне теперь жить?
Лю Кэ, увидев эту преувеличенную гримасу, зажала рот ладонью и рассмеялась.
Вскоре слуги разнесли купленные сладости по каретам. Завтрак они перекусили прямо на улице, после чего отправились в столицу, погоняя коней.
Однако кто-то опередил их.
В лучшем столичном трактире «Сяньжэжу», в отдельном павильоне, сидели два элегантных молодых господина, весело распивая вино.
— Ты всё такой же — ничто тебя не волнует, — поднял бокал Жун Шо, обращаясь к собеседнику напротив, и осушил его одним глотком.
Тем, кто сидел напротив, был никто иной, как наследный принц Чу, Жун И, близкий друг Жун Шо среди всех двоюродных братьев.
На нём был богатый халат из парчи цвета лазурита с тёмно-фиолетовыми облаками и круглыми узорами, поверх — белый меховой жилет из лисицы; в волосах — заколка из нефрита цвета бараниного жира, на большом пальце — изумрудный перстень. Всё в нём свидетельствовало о роскоши и изысканности.
Его лицо, прекрасное, словно летящий журавль, украшала дерзкая улыбка, выдававшая избалованного, привыкшего к почестям аристократа.
Он покрутил бокал в руках и не стал отвечать на слова Жун Шо:
— Ты ведь приехал в столицу не просто так. Что задумал?
Жун Шо замер с палочками в руке, потом усмехнулся:
— Откуда ты знаешь?
Жун И фыркнул:
— Потому что я у тебя в животе живу, как червь. Говори, что тебе нужно? Если предложение окажется выгодным, не откажусь.
Жун Шо рассмеялся:
— Я знаю: даже если я ничего тебе не дам, ты всё равно встанешь на мою сторону. Зачем же говорить о выгоде? Это делает нас чужими.
— Разве мы и не чужие? — усмехнулся Жун И ещё шире. — Да ладно, мне пора. Уже ждёт Фу Жунсюэ, первая красавица «Искусного павильона». Если опоздаю, снова будет капризничать.
Жун Шо схватил пустой бокал и швырнул его в Жун И:
— Я и знал, что ты не изменился! Как ты до сих пор путаешься с этими женщинами из публичных домов? Ты ведь всё-таки из императорской семьи! Даже если ты не считаешься с отцом, разве не боишься гнева Его Величества и Её Величества?
— Глаза императора и императрицы прикованы только к тебе. У них нет времени на меня, — отмахнулся Жун И, ловко уклонившись. Бокал ударился о стену за его спиной и разлетелся на осколки.
Слуга тут же поставил перед Жун Шо новый бокал.
Услышав слова Жун И, тот на миг потерял улыбку:
— Что ты имеешь в виду? Когда это я стал объектом внимания императора и императрицы?
Жун И, увидев испуг на лице друга, злорадно рассмеялся:
— Ой, да ты испугался! Не волнуйся, это к лучшему!
Жун Шо понял, что выдал себя, и, с трудом сдерживая смущение, спросил:
— Что за «лучшее»?
— Для мужчины лучшего и не бывает! — загадочно сказал Жун И, но тут же нахмурился и добавил с усмешкой: — Хотя наши взгляды различны. То, что я считаю высшим благом, тебе может показаться пустяком. Возможно, ты полагаешь, что истинное предназначение мужчины — завладеть Поднебесной.
— Бах! — Жун Шо случайно опрокинул только что налитый бокал, и вино растеклось по полу.
☆ Сто двадцать девятая глава. Прибытие в столицу
Жун Шо торопливо потянулся, чтобы поднять бокал, но задел палочки, и те тоже упали на пол.
Жун И расхохотался:
— Ха-ха-ха! Я всего лишь пошутил, а ты уже в панике! — Он понизил голос и с вызовом добавил: — Неужели у тебя и правда есть… нечестивые замыслы?
— Чепуха! Ты становишься всё менее серьёзным. Недаром Жун Чан, Жун Синь и Жун Бин давно перестали с тобой общаться, — сказал Жун Шо, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться.
Как только прозвучало имя Жун Синя, лицо Жун И потемнело. Он встал и направился к выходу, но Жун Шо схватил его за рукав:
— Ладно, прости, я не то сказал. Тебе уже столько лет, а вы всё ещё враги. Не понимаю вас.
Жун Шо не собирался отпускать Жун И, пока не узнает того, что хотел.
— Если не понимаешь — не лезь. Говори скорее, что тебе нужно, не мешай мне наслаждаться жизнью, — недовольно пробурчал Жун И и сел рядом с Жун Шо.
Тот колебался, потом спросил:
— Что ты имел в виду, сказав, что император и императрица следят за мной? Неужели собираются назначить мне брак?
Жун И, заметив тревогу в глазах друга, усмехнулся:
— Боишься, что подберут тебе уродину? Да ты такой же, как и я!
Жун Шо вскочил:
— Так правда? Император действительно хочет назначить мне жену?
— Ходят слухи. Осторожнее: у герцога Чжэн есть четвёртая и пятая дочери, обе на выданье. И Сяо Цзиньтин, сестра Сяо Цзиньпэна, тоже ещё не замужем. Все они — настоящие муки для любого. Императрица, наверное, решит: раз всё равно некому их выдать, пусть хоть одна достанется тебе, — закончил Жун И, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться.
Жун Шо презрительно взглянул на него:
— Я оцениваю женщин иначе, чем ты. Никогда не судил по внешности.
— Значит, ты кого-то приметил? — Жун И запрокинул голову и влил в рот бокал вина.
— Что сказал мой отец? — нахмурился Жун Шо. Его сердце сжалось от тревоги.
Жун И пристально посмотрел на него:
— Он сказал, что цзюйши Лю привёз из Бо Лина необычайную красавицу. Через несколько дней она будет в столице. Велел мне заглянуть в дом Лю и взглянуть на неё.
Жун Шо внутри закипел от злости. Он давно должен был догадаться, что отец прибегнет к такому способу, чтобы заставить его забыть Лю Кэ. Однако внешне он остался спокойным:
— Неужели Бо Лин — это Цзяннань? Откуда там «необычайная красавица»? Наверное, местные просто увидели обычную девушку и уже кричат «богиня». Скорее всего, она не больше чем скромная провинциалка. А то вдруг цзюйши Лю обидится, что мы пришли смотреть на «красавицу», которой нет.
Жун И кивал, соглашаясь:
— Ты прав. У меня сейчас и так дел по горло. Через пару дней пусть каменная чернильница устроит банкет для молодых Лю. Тогда я сам всё выясню. Если окажется, что ты прав, не стану с тобой соперничать. А если нет… — он хлопнул Жун Шо по плечу и усмехнулся: — Не хочу, чтобы моя Сюэ ждала слишком долго. Пора в «Искусный павильон».
Жун Шо похолодел. Если каменная чернильница пригласит Лю Кэ, она точно придёт, и тогда Жун И обязательно увидит её. Он попытался остановить друга, но Жун И, словно прочитав его мысли, одним прыжком выскочил за дверь.
— Ли Фэн, следи за ним! — крикнул Жун Шо, но тут же махнул рукой: — Нет, ты с ним не справишься. Пойду сам.
Он вышел из трактира и увидел, как Жун И неспешно идёт по улице. Каждый, кто встречал его, невольно оборачивался, чтобы взглянуть ещё раз. Жун И с удовольствием улыбался прохожим.
Жун Шо усмехнулся с иронией. «Такой человек ещё и претендует на место наследника Чу? Полное безумие», — подумал он.
Он наблюдал, как Жун И медленно вошёл в «Искусный павильон». Едва тот переступил порог, хозяйка заведения уже закричала:
— Ой, кто это к нам пожаловал! Ваше сиятельство, вы уже два дня не заглядывали! Наши девушки соскучились до смерти!
Она подбежала, обняла его за руку и ласково спросила:
— Сегодня опять к Сюэ?
— Разве у тебя есть кто-то лучше? — лениво бросил Жун И, стряхнул её руку и вошёл внутрь.
Жун Шо усмехнулся, но внутри его терзал страх: а вдруг Жун И увидит Лю Кэ?
Если это случится, он непременно попытается погубить её. А этого Жун Шо допустить не мог. Лю Кэ — его. Никто не смеет прикоснуться к ней. Даже если ему не суждено жениться на ней, он обязан защитить её и сделать так, чтобы она принадлежала только ему.
Когда он впервые встретил Лю Кэ, он и представить не мог, что всё зайдёт так далеко. Он считал, что привёл отцу достаточно веских доводов, но тот всё равно отказался от союза с родом Лю.
Жун Шо всегда полагал, что его сердце создано для Поднебесной, а не для чувств. Но теперь одна мысль о том, что Жун И может посягнуть на Лю Кэ, выводила его из себя.
Если он не ошибается, семья Лю должна прибыть в столицу именно сегодня вечером. Он должен сделать так, чтобы в сердце Лю Кэ поместился только он один.
Решившись, Жун Шо бросился к дому Лю Цзялу.
Тем временем кареты рода Лю уже подъехали к воротам.
Хотя у Лю Миня в столице когда-то был небольшой дом, после его отъезда за ним никто не ухаживал. Поэтому Лю Цзялу предложил временно поселиться в своей резиденции.
У него были свои соображения: держать всю семью Лю Миня вместе было выгоднее, чем оставить одну лишь Лю Кэ.
Лю Мин тоже хотел сначала уладить дело с Лю Чжэнь, а потом уже искать новое жильё, поэтому согласился.
Так, Лю Мин и Лю Фэна поселили в западном крыле за главными воротами.
Лю Кэ разместили во внутреннем дворе, в самом большом павильоне — Циньлань.
Лю Хань получила меньший павильон рядом — Чаюань, где весь двор был засажен чайными розами, что её очень обрадовало.
Лю Чжэнь, под предлогом необходимости присмотра, вместе с наложницей Цзян поселили в дальнем дворе, в павильоне Сыминъюань.
Лю Чжэнь не имела права выбирать и смирилась.
Наложница Цзян ничего не возразила.
http://bllate.org/book/12018/1075304
Готово:
