Лю Кэ обыскала комнату — у изголовья и у изножья кровати — и, убедившись, что Цинъи уже ушёл, сразу почувствовала облегчение. Она села на постель и некоторое время сидела неподвижно, постепенно приходя в себя.
Только теперь до неё дошло: она так и не увидела Лю Хань. Та обожала любые переполохи, особенно если дело касалось Лю Чжэнь. Почему же сегодня не вышла? Сердце Лю Кэ снова сжалось от тревоги.
Она распахнула дверь и увидела, что у порога теперь стоит Юйсян — служанка госпожи Ши. По коридору неторопливо ходили двое стражников.
— Госпожа, что случилось? — спросила Юйсян, заметив встревоженное лицо Лю Кэ.
— Я не видела вторую госпожу. Пойду проверю, всё ли с ней в порядке, — прямо ответила Лю Кэ.
Юйсян исполняла лишь приказ госпожи Ши — следить за безопасностью первой госпожи. Пока та была цела, ответственности за других она не несла. Поэтому, услышав слова Лю Кэ, она молча отошла в сторону.
Лю Кэ постучала в дверь Лю Хань, но внутри не было ни звука. Волнуясь, она окликнула:
— Хань-эр! Хань-эр! Ты в порядке?
Повторив это дважды, она наконец разбудила ночную служанку Цзиньсю, которая сонно открыла дверь.
— Первая госпожа… Что такое? Так поздно… — пробормотала Цзиньсю, кланяясь.
Лю Кэ не обратила на неё внимания и сразу вошла в комнату. Увидев, что Лю Хань мирно спит в постели, она наконец перевела дух.
— Как вы могли не услышать весь этот шум? — спросила она Цзиньсю.
Цзиньсю почесала затылок, уже немного проснувшись:
— Кажется, слышала… Но голова будто свинцом налита, не хотелось вставать.
Лю Кэ сразу поняла: их накормили снадобьем. Иначе невозможно было бы спать так крепко.
В этот момент ей вспомнилось странное поведение людей в коридоре. При таком переполохе члены рода Лю появились слишком поздно. Значит, кто-то подсыпал им что-то в еду.
От этой мысли её бросило в дрожь. Она вышла из комнаты Лю Хань и сказала Цзиньсю:
— Умойся, чтобы прийти в себя, и хорошо следи за второй госпожой. Я скоро вернусь.
С этими словами она поспешила прочь.
Юйсян, увидев, что Лю Кэ покидает комнату, тут же последовала за ней:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
— К отцу, — ответила Лю Кэ, шагая по коридору.
Лю Мин остановился в большой одноместной комнате на первом этаже. Сейчас Лю Цзялу и госпожа Ши наверняка находились в его покоях, решая, как поступить с Лю Чжэнь и Ци Сыжэнем.
В главном зале горел яркий свет.
Лю Кэ только-только спустилась по лестнице, как увидела, как стражники втолкнули в гостиницу одного человека.
Тот держался с вызывающей гордостью и не проявлял ни капли страха.
Лю Кэ замедлила шаг и медленно сошла вниз, как раз вовремя, чтобы их взгляды встретились.
Увидев Лю Кэ, тот человек мгновенно сник, словно из него выпустили воздух, и вся его надменность исчезла.
Стражники, завидев первую госпожу, почтительно склонились:
— Приветствуем первую госпожу!
Затем они втолкнули того человека в комнату Лю Мин.
Лю Кэ последовала за ними, но остановилась у двери, не входя внутрь.
Из комнаты донёсся гневный голос Лю Цзялу:
— Не думай, что, имея покровителя, можешь бесчинствовать в доме Лю! Передай своему отцу: если сегодняшнее дело закончится миром — прекрасно. Но если вы продолжите наглеть, не пеняйте, что я перестану церемониться! Твой отец, Ци Чжисинь, — все его дела на посту мне известны до мелочей. Пусть знает меру!
Лю Цзялу замолчал и кивнул стражникам:
— Выведите его вон!
В ту же секунду из комнаты Лю Мин кого-то вытолкнули. Тот споткнулся у порога, но сумел удержаться на ногах.
Подняв глаза, он увидел перед собой Лю Кэ и замер.
В этой жизни Лю Кэ впервые встретилась с Ци Сыжэнем лицом к лицу.
Хотя Ци Сыжэнь ещё сохранял юношескую несформированность, он почти не отличался от образа, запечатлённого в памяти Лю Кэ.
Ранее Ци Сыжэнь видел Лю Кэ лишь раз — издалека. Ему показалось, что её стан изящен, а осанка подобна фее, и он загорелся желанием. Но все его попытки приблизиться к ней провалились, и он начал терять надежду, хотя полностью ещё не сдавался.
Всё изменилось в прошлом году, когда он встретил Лю Чжэнь одну на улице Бо-лина. Та оказалась гораздо доступнее Лю Кэ — с ней было легче добиться цели.
Теперь, увидев перед собой Лю Кэ, Ци Сыжэнь, всегда судивший по внешности, был поражён до глубины души. Он смотрел на неё, полный восхищения и сожаления.
Но Лю Чжэнь уже стала женщиной, которую он обязан был взять в жёны.
Значит, в этой жизни ему больше не суждено быть рядом с этой ослепительной девушкой.
— На что ты уставился? — резко спросила Юйсян, заметив, как Ци Сыжэнь пристально смотрит на Лю Кэ. Она встала перед своей госпожой, загораживая её. — Убирайся!
Ци Сыжэнь смутился и поспешно покинул гостиницу.
Едва Юйсян договорила, как из комнаты вышел слуга:
— Первая госпожа, господин просит вас войти.
Лю Кэ не собиралась участвовать в разбирательстве — она лишь хотела узнать подробности. Но теперь, услышав приглашение, ей пришлось войти.
Внутри Лю Чжэнь стояла рядом с госпожой Ши, рыдая и вытирая красные от слёз глаза. На коленях у неё заломами собралась ткань — явно недавно она поднялась с пола.
Того человека, которого привели ранее, насильно прижимали к полу двое стражников.
Лю Цзялу, сидевший с мрачным выражением лица, без предисловий спросил:
— Это ты подсыпал нам снадобье в еду?
Тот оказался умён. Вместо ответа он прижался лбом к полу:
— Господин Лю, помилуйте! У меня есть, что сказать!
Лю Цзялу кивнул стражникам, и те ослабили хватку.
Человек на полу пополз вперёд и торопливо заговорил:
— Господин Лю, я всего лишь выполнял чужой заказ! Один знатный господин из столицы услышал, что дочери рода Лю — несравненной красоты, и возжелал их. Но, опасаясь, что в столице у него не будет шанса, он дал мне десять лянов серебром, чтобы я подсыпал вам снадобье здесь, в Чу, и он смог бы без помех насладиться вашими дочерьми.
— Какой именно знатный господин из столицы приказал тебе это сделать? — нахмурился Лю Цзялу.
Тот уже открывал рот, чтобы ответить, как вдруг из темноты в него вонзилась короткая стрела, попав точно в спину…
Тело человека резко дёрнулось вперёд, изо рта хлынула кровь, и после нескольких судорог он затих.
Этот человек был никем иным, как Чжан Чжэн — тем самым, кто обещал Цинъи разведать, где остановился род Лю. Считая себя умным и искусным воином, он, не найдя Цинъи, воспользовался шумихой вокруг Ци Сыжэня и нарочно дал себя схватить. Он произнёс свою речь, даже не подозревая, что это станет его последним заданием для князя Яньского.
Стражники немедленно бросились в погоню, но вскоре вернулись ни с чем.
Лю Цзялу вздохнул:
— Не надо гнаться за ним. Даже без этого я знаю, кто стоит за этим делом.
Лю Мин мрачно кивнул, словно понял намёк.
Лю Кэ молча стояла в стороне, хоть и чувствовала недоумение, но не задавала вопросов.
В это время Лю Чжэнь всхлипнула:
— Тётушка, теперь вы верите мне? На самом деле за всем этим стоят чужие козни! Это не я привела того человека!
Лю Кэ косо взглянула на неё, но ничего не сказала.
Госпожа Ши даже не посмотрела на Лю Чжэнь и с раздражением произнесла:
— Теперь уже поздно что-либо менять. Твоя репутация испорчена. Раз это случилось по дороге в столицу, ответственность лежит на мне. Хотя с тобой и был отец, я всё равно не уберегла тебя. Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы ты спокойно вышла замуж за рода Ци. Они не посмеют с тобой плохо обращаться.
Все понимали, что госпожа Ши недовольна Лю Чжэнь.
Лю Чжэнь хотела выйти замуж за Ци Сыжэня, но не таким позорным образом.
Теперь, когда их застали вместе, даже если она и станет женой рода Ци, род Лю, скорее всего, больше не станет её поддерживать.
Всё это — вина Ци Сыжэня! Он же уверял, что всё идеально спланировано, так почему же кто-то ворвался в её комнату и всё раскрыл? Где-то произошла ошибка.
От этих мыслей слёзы хлынули из глаз Лю Чжэнь.
Лю Кэ по-прежнему молчала.
Госпожа Ши с досадой добавила:
— Надо бы князю Чускому приглядывать за своим сыном! Пусть не позволяет ему так разгульно вести себя и совращать девушек из порядочных семей! Но сегодня он явно охотился не за тобой — это два разных дела. Просто так получилось, что всё совпало.
Лю Чжэнь покраснела до корней волос, слёзы навернулись на глаза, и она не могла вымолвить ни слова.
Госпожа Ши больше не обращала на неё внимания и, взяв руку Лю Кэ, с облегчением сказала:
— К счастью, с тобой всё в порядке. Иначе я бы даже сотню смертей не искупила своей вины.
Услышав упоминание князя Чуского, Лю Кэ вздрогнула — она сразу догадалась, о ком идёт речь.
Чтобы уточнить свои подозрения, она спросила:
— Тётушка, вы упомянули князя Чуского… Неужели это дело как-то связано с его домом?
Госпожа Ши взглянула на Лю Цзялу. Тот молча размышлял, не выказывая неудовольствия, и она продолжила:
— Наследный принц князя Чуского в столице славится как самый беспутный повеса. Теперь, когда ты знаешь, лучше держись от него подальше. Где бы ты его ни встретила в столице — уходи. Главное — не попадайся ему на глаза. Если сама будешь осторожна, ничего не случится. Ведь мужчина не станет открыто приставать к благовоспитанной девушке из хорошей семьи. Это уже не будет называться «повесничеством», а просто подлостью.
Лю Кэ прекрасно понимала, что госпожа Ши говорит о Лю Чжэнь. Та тоже это чувствовала — после всего случившегося и этих колких слов она почувствовала невыносимый стыд, в груди сжалось, и она потеряла сознание.
Госпожа Ши тут же велела служанкам отвести её в покои.
— Поздно уже. Иди отдыхать. Завтра нам рано выезжать, — сказала она, не придав особого значения обмороку Лю Чжэнь.
Лю Мину было жаль дочь, но в этот момент он злился на неё больше, чем сочувствовал. Видя, что она не раскаивается, он решил преподать ей урок и молча позволил служанкам увести её.
Лю Кэ вернулась в свою комнату вместе с Юйсян.
На следующий день, едва начаво светать, род Лю собрался и покинул гостиницу, чтобы продолжить путь.
Лю Кэ почти не спала всю ночь, поэтому в дороге чувствовала себя разбитой. А ничего не знавшая Лю Хань, напротив, была полна энергии.
Едва проснувшись, она начала расспрашивать сестру:
— Сестра, что случилось? Почему мы так рано уезжаем? Мы даже не позавтракали! У меня живот урчит!
Лю Кэ знала, что вчерашнюю историю не удастся скрыть от Лю Хань, поэтому решила всё рассказать — разумеется, опустив, что Цинъи приходил к ней.
Лю Хань выслушала и вспыхнула от гнева:
— Эта маленькая нахалка всё-таки опозорила наш род! Я в ярости! Подожди, сейчас я с ней разберусь!
http://bllate.org/book/12018/1075303
Готово:
