Город Чу был северными воротами столицы Цзянье. По его улицам беспрестанно сновали купцы и торговцы, носильщики с тюками, возчики с грузами и продавцы всевозможной мелочи, выкрикивающие свои товары. Улицы кипели жизнью, шумели и переполнялись людьми.
Вдоль обеих сторон дороги тянулись лавки одна за другой. Под мягким вечерним светом их вывески и флаги придавали оживлённому городу Чу особую поэтическую дымку.
Караван рода Лю медленно продвигался сквозь густой поток людей — его присутствие лишь чуть-чуть усилило и без того заметную давку на улице.
Старший охранник расспросил несколько постоялых дворов и, наконец, остановился у заведения под вывеской «Цзюйюань», где и забронировал комнаты.
«Цзюйюань» была крупной гостиницей. Войдя внутрь, Лю Кэ и Лю Хань увидели, что в общем зале расставлено около двадцати четырёхместных столов, а за восемью-девятью из них уже ели постояльцы.
Очевидно, здесь уже разместились многие путешественники.
Когда они вошли, лишь несколько человек подняли глаза. Все члены семьи Лю были одеты в паранджи, так что лица их остались скрыты; потому любопытные взгляды быстро вернулись к тарелкам.
Лю Чжэнь намеренно отстала от остальных. Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, она провела булавкой крест на косяке двери и лишь затем спокойно вошла внутрь.
Наложница Цзян шла впереди, но всё время пристально наблюдала за Лю Чжэнь. Заметив, что та задержалась у входа и вошла позже всех, она, как только все поднялись наверх, подала знак своей служанке Чжуань-эр выйти и осмотреться.
Раньше Чжуань-эр была простодушной и рассеянной, но под руководством наложницы Цзян стала гораздо сообразительнее. Уловив знак хозяйки, она незаметно выскользнула из комнаты.
Наложница Цзян отправилась к госпоже Ши. Она знала, что та не станет принимать её в качестве прислуги, но если бы она даже не попыталась явиться, это выглядело бы странно: ведь в пути, хоть и отменяются утренние и вечерние поклоны старшим, нельзя игнорировать обычай заботиться о благополучии родственников за трапезой.
В тот момент госпожа Ши беседовала с Лю Кэ.
— Ты вчера сильно испугалась, а сегодня ещё и весь день в пути… Как себя чувствуешь? После ужина не церемонься — сразу отдыхай. Хорошенько выспись, ведь завтра утром мы выезжаем, и к вечеру уже будем дома, в столице. Там всё наладится, — мягко говорила госпожа Ши, сжимая руку Лю Кэ.
Лю Кэ с самого вчерашнего дня мучилась тревогой из-за отравления. Услышав упоминание об этом, она почувствовала, как сердце сжалось от горечи, и лишь с трудом улыбнулась:
— Не волнуйтесь за меня, почтенная тётушка. Со мной всё в порядке.
Госпожа Ши заметила усталость на лице девушки, но списала это на утомление дорогой и, услышав ответ, сказала:
— Главное, что ты здорова. Иди скорее ужинать, а потом отдыхай.
Тут подошла наложница Цзян и, покачиваясь, сделала неуклюжий реверанс. Однако ей так и не представилось случая вставить слово. Лишь когда госпожа Ши закончила разговор с Лю Кэ, она поспешила сказать:
— Почтенная вторая госпожа, позвольте мне лично подать вам ужин.
Не то госпожа Ши не расслышала, не то просто не захотела видеть эту напускную слабость — она лишь кивнула, не глядя, и продолжила обращаться к Лю Кэ:
— Скажи, чего бы тебе хотелось поесть? Не стесняйся, даже в дороге. Мы ведь не должны терпеть лишения.
Лю Кэ кивнула:
— Благодарю вас, почтенная тётушка.
Наложница Цзян всё ещё стояла в полупоклоне, не зная, стоит ли выпрямляться или ждать ответа. Она застыла в неловкой позе.
Лю Чжэнь с довольной усмешкой подошла к госпоже Ши и игриво сказала:
— Почтенная тётушка, вы так несправедливы! Раньше, пока не встретили старшую сестру, вы одинаково любили меня и вторую сестру. А теперь у вас в сердце и глазах только она! Мы с Хань тоже с надеждой смотрим на вас!
Госпожа Ши рассмеялась:
— Ох, третья девочка, твой язык становится всё острее! Я лишь немного утешила вашу старшую сестру — ведь вчера ей пришлось нелегко. Тебе уже завидно? Неужели боишься, что для тебя ничего вкусного не останется? Посмотри, какая Хань — спокойная, рассудительная.
Слова Лю Чжэнь прозвучали как шутка, но на самом деле выражали её истинные чувства — она специально втянула в разговор и Лю Хань.
Госпожа Ши прекрасно понимала замысел юной девушки, и её ответ мягко, но чётко дал понять, что Лю Чжэнь больше нечего возразить.
После этого госпожа Ши, будто только сейчас заметив наложницу Цзян, удивлённо воскликнула:
— А ты всё ещё здесь? Иди ужинай вместе со всеми. Не нужно стоять тут на церемониях.
Наложница Цзян наконец выпрямилась. Ноги её онемели, а раненая ступня снова заныла. Но на лице она не показала ни тени недовольства и, поблагодарив, вышла.
За дверью её уже поджидала Чжуань-эр. Увидев хозяйку, та тихо заговорила, едва сдерживая возбуждение:
— Госпожа, вы не поверите, кого я только что увидела!
Наложница Цзян, поражённая неожиданной переменой в поведении служанки, на мгновение забыла о собственном унижении и, понизив голос, спросила, направляясь к столовой:
— Кого же?
— Слугу того самого господина Ци! Он не узнал меня и даже спросил: «Семья Лю из Бо Лина остановилась здесь?»
Зная, что эта информация важна для хозяйки, Чжуань-эр рассказывала с живостью и подробностями.
Услышав это, наложница Цзян зловеще усмехнулась и прошептала себе под нос:
— Небеса могут простить, но саморазрушение — нет!
С этими словами она направилась к ужину.
После трапезы госпожа Ши распределила комнаты, и все разошлись отдыхать.
Лю Хань, как обычно, задержалась в комнате Лю Чжэнь, пока не начала клевать носом от усталости, и лишь тогда вернулась к себе.
Лю Фэн, желая обеспечить безопасность Лю Кэ и Лю Хань, специально поменялся комнатой, чтобы оказаться рядом с Лю Кэ, и до глубокой ночи ходил по коридору, прежде чем лечь спать.
Лю Кэ не могла уснуть — её терзали тревожные мысли. Только под утро, за полночь, она начала наконец погружаться в сон.
Но едва её веки сомкнулись, как она резко проснулась.
Открыв глаза, она похолодела от ужаса: перед ней стояла высокая фигура.
Незнакомец, увидев, что она очнулась, мгновенно закрыл ей точку, лишив возможности двигаться или кричать.
Лю Кэ не понимала, чего от неё хотят. Она не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь — только дрожала от страха и гнева.
А тем временем незваный гость вёл себя вовсе не как злодей: то погладит её по голове, то возьмёт за руку.
— Тс-с! Да не бойся так, — раздался насмешливый, но знакомый голос. — Я пришёл, чтобы снять с тебя яд. Не думай обо мне дурно.
Услышав эти слова, Лю Кэ замерла. Голос действительно звучал насмешливо, но как только она узнала говорящего, страх мгновенно улетучился.
Сама она не могла объяснить, почему так легко доверилась ему.
****************************************************
Извините, скоро заменю! Простите!
☆ Сто двадцать седьмая глава. Прошлые жизни и нынешняя
Лю Кэ уже собиралась оттолкнуть руку Цинъи, как вдруг услышала за стеной торопливые шаги.
Из соседней комнаты, где спала Лю Чжэнь, раздался пронзительный крик.
Лю Кэ сбросила руку Цинъи с рта и тихо спросила:
— Это твоя шутка? Что ты с ней сделал?
Цинъи невинно пожал плечами:
— Я ведь не заставлял её изменять мужу. Если хочешь знать, что случилось, пойди посмотри сама.
Лю Кэ поняла: сейчас безопаснее всего выйти наружу. Шум уже поднялся такой, что её отсутствие вызовет подозрения. Она быстро сказала:
— Когда мы доберёмся до столицы, я снова попрошу тебя снять яд. А сейчас уходи — не дай себя заметить, иначе моей репутации несдобровать.
Цинъи молчал, ожидая, пока она выйдет. Но Лю Кэ сидела на кровати и смотрела на него.
— Почему ты ещё не ушёл? Мне нужно одеться, — наконец произнесла она.
— Сейчас выходить опасно, — усмехнулся Цинъи, отступая за занавеску у изголовья кровати. — На лестнице и в коридоре наверняка толпа. Меня обязательно заметят. Так что… я подожду здесь, пока ты не вернёшься.
В этот момент за дверью уже поднялся настоящий гвалт.
— Кто это такая? Да разве можно так себя вести!
— Из семьи Лю, слышал? Говорят, цзюйши Лю со всей семьёй здесь остановились. Эта девушка, наверное, из их рода.
— Так ведь из благородного дома! Как можно совершать такие поступки?
— Да она даже свою служанку оглушила, чтобы впустить любовника прямо в гостиницу!
— Верно! Прямо здесь, среди бела дня!
— Третья госпожа, как вы могли так поступить?!
…
…
Лю Кэ быстро оделась и распахнула дверь. Перед её комнатой должна была дежурить Лю Цин, но та лежала без сознания между дверями Лю Кэ и Лю Чжэнь, будто уснув.
Несколько человек пытались привести её в чувство.
В коридоре горели факелы, у двери Лю Чжэнь собралась толпа. Среди них были слуги рода Лю — но странно, все они проживали в дешёвых номерах на первом этаже.
— Что случилось? — спросила Лю Кэ.
Увидев её, люди расступились.
Лю Кэ подошла ближе и увидела мужчину, который торопливо натягивал нижнюю одежду у кровати Лю Чжэнь. Это был никто иной, как Ци Сыжэнь. Сама Лю Чжэнь лежала под одеялом, горько рыдая.
Лю Кэ резко отвернулась и, обращаясь к собравшимся слугам, гневно крикнула:
— Вы что, мертвы?! Быстро выведите посторонних и доложите старшим в семье! Чего стоите, как истуканы?!
Она не успела договорить, как на лестнице появились Лю Цзялу и другие, натягивая одежду на ходу.
Увидев происходящее, Лю Цзялу задрожал от ярости.
Вслед за ним прибыли Лю Мин, госпожа Ши, наложница Цзян и прочие.
Лю Кэ отступила назад.
Эта сцена напоминала ту, что произошла с ней в прошлой жизни, когда её поймали с любовником. Теперь жертвой была Лю Чжэнь — та, кто причинила ей столько зла в прошлом. Но вместо удовлетворения Лю Кэ охватил прежний ужас — тот самый страх, беспомощность и отчаяние, которые она испытала тогда. Сердце её сжалось, и стало трудно дышать.
Она даже не заметила, что в коридоре почти не осталось охраны. Лю Мин назначил две смены караула, но сейчас ни одного стража не было видно.
Лю Цзялу и Лю Мин это сразу бросилось в глаза. Им стало ясно: кто-то намеренно позорит род Лю, привлекая толпу посторонних.
Обменявшись взглядом, Лю Мин спустился вниз.
Госпожа Ши, убедившись, что с Лю Кэ всё в порядке, вздохнула с облегчением. Заметив бледность и растерянность девушки, она решила, что та просто напугана, и мягко похлопала её по плечу:
— Иди отдыхать. Я прикажу поставить у твоей двери дополнительную охрану. Больше ничего не случится. Если боишься — пусть служанка поспит с тобой.
Лю Кэ кивнула, но внутри у неё всё перевернулось: Цинъи всё ещё в её комнате! Если усилят охрану, он не сможет выбраться незамеченным. Но отказаться от предложения госпожи Ши — значит вызвать подозрения. Пришлось согласиться.
Вернувшись в комнату, она тут же заперла дверь.
Но внутри уже никого не было — Цинъи исчез.
http://bllate.org/book/12018/1075302
Готово:
