Лю Кэ выслушала эти слова. Её пальцы сжались так, что костяшки побелели, но она не стала расспрашивать о роде Ци. Вместо этого она шагнула прямо к наложнице Цзян, вплотную приблизилась и внезапно схватила её за горло.
— Кто тебя прислал в наш род Лю? — прошипела она сквозь зубы. — Говори! Иначе задушу!
Такой резкий поступок ошеломил не только наложницу Цзян, но и Лю Хань, которая всё это время шла следом за ними.
Сперва растерявшись, наложница Цзян вскоре взяла себя в руки и с трудом выдавила из перехваченного горла:
— Я… не… по-ни-ма-ю… что… вы… имеете… в виду… первая госпожа…
Лю Кэ, всё ещё сомневаясь, ослабила хватку и, развернувшись, будто ничего не произошло, спросила:
— Почему ты так хорошо знаешь род Ци?
Услышав этот вопрос, наложница Цзян наконец перевела дух и ответила:
— Первая госпожа, вероятно, не знает: старый господин Ци был закадычным другом моего дяди. Наши семьи часто навещали друг друга. Я год прожила в доме Чжу — как же мне не знать род Ци? Старый господин Ци всегда стремился породниться с влиятельными домами и готов был использовать любые средства. Первая госпожа, полагаю, сама это прекрасно понимает.
Цзян считала свои слова безупречными, но Лю Кэ уловила в них важнейшую деталь: наложница Цзян отлично осведомлена обо всём, что делал Ци Сыжэнь с ней ранее.
— Ты хочешь сказать, что сегодняшнее происшествие устроили люди из рода Ци? — спросила Лю Кэ, подыгрывая ей.
Наложница Цзян тихо усмехнулась:
— Этого я не знаю. Ведь никто не видел нападавшего. Однако, насколько мне известно, молодой господин Ци тоже находится в пути в столицу. Они выехали из Бо Лина почти одновременно с нами.
— Хорошо, я всё поняла, — сказала Лю Кэ. — Но если узнаю, что ты с ними заодно, тебе не поздоровится.
Лю Хань, стоявшая невдалеке, увидела, что сестра повернулась, и поспешила войти в чайный навес.
Лю Кэ обошла наложницу Цзян и направилась туда же.
К этому времени обед уже был готов. Лю Хань нарочито громко позвала с места:
— Сестра, иди скорее есть!
Лю Кэ ещё тогда, когда говорила с наложницей Цзян, заметила, что Лю Хань шла за ними. Сейчас поведение сестры показалось ей чересчур прозрачным — словно дерево кричит, что здесь лес.
Как только Лю Кэ вошла в навес, Лю Хань потянула её за рукав и усадила рядом:
— Быстрее ешь, а то блюда остынут.
Лю Кэ молча пообедала и сразу направилась к карете.
Лю Хань, у которой аппетит был куда больше, быстро доела несколько ложек и последовала за ней.
Лю Кэ откинулась на боковую стенку экипажа и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.
Лю Хань молча уселась рядом, хотела что-то спросить, приоткрыла рот — но вовремя сдержалась.
Вскоре все наелись и стали рассаживаться по повозкам. Караван рода Лю вновь тронулся в путь к столице.
Лю Хань наконец не выдержала и придвинулась ближе:
— Сестра, о чём ты говорила с наложницей Цзян?
Лю Кэ открыла глаза и с лёгким упрёком посмотрела на неё:
— Раз всё слышала, зачем спрашиваешь?
Поняв, что её подглядывание раскрыто, Лю Хань перестала притворяться и нахмурилась:
— Значит, точно эта маленькая стерва Лю Чжэнь сговорилась с чужаками, чтобы нас погубить?
— Ты ничего больше не услышала? — не ответила на вопрос Лю Кэ.
— Как только услышала это, меня аж в жар кинуло! Где уж там слушать дальше! — возмутилась Лю Хань.
Лю Кэ спокойно возразила:
— Думаю, это не Лю Чжэнь. Да и не только она — даже весь род Ци не осмелился бы на такое. Наш дядя-старейшина — не какой-нибудь мелкий чиновник, а третий ранг императорской иерархии. Кроме того, он породнился с родом Ши, и связи у него глубокие, как корни старого дерева. Простому роду Ци не хватило бы смелости устроить сегодняшнее нападение. Даже если бы они и решились, за ними обязательно стоял бы кто-то более могущественный. Не нам этим заниматься — дядя-старейшина и отец сами всё выяснят.
Услышав такой анализ, Лю Хань немного успокоилась, но всё равно ворчала:
— Лю Чжэнь всё равно мерзавка! Как она вообще посмела завязать знакомство с таким домом, как Ци? Посмотрим, чем это для неё кончится!
— Ладно, хватит, — сказала Лю Кэ. — Отдохни немного. После всего случившего у тебя ещё силы болтать?
Она потянулась за одеялом, чтобы укрыться и лечь, но Лю Хань удержала её за руку:
— После еды сразу ложиться вредно. Давай лучше поболтаем.
— Я почти ничего не ела, — устало ответила Лю Кэ. — Ничего страшного. Посиди, посмотри в окно, а я немного прилягу.
Лю Хань недовольно пробурчала:
— Ладно, тогда и я прилягу.
И отправилась отдыхать на противоположную скамью.
Лю Кэ хорошо знала сестру: стоит ей коснуться подушки — и через мгновение она уже спит.
Так и случилось: вскоре с другой стороны кареты послышался лёгкий храп.
Лю Кэ перевернулась на бок и, прикрывшись телом, достала из рукава спрятанную вещь.
Она не знала, кто оставил ей эту тряпицу и чьей кровью были выведены на ней слова. Это вызывало у неё глубокое беспокойство.
Ранее Лю Хань упоминала Яньцзе… Неужели это он?
Лю Кэ вновь взглянула на записку. Там было написано кровью: «Ты уже отравлена любовным ядом. Ни в коем случае не оставайся наедине с мужчиной». Она не знала, правда ли это.
Сейчас ей казалось, что их повозка движется слишком медленно. Она лишь молила небеса, чтобы скорее добраться до столицы и найти кого-нибудь, кто поможет ей избавиться от яда.
Но мысль о лечении тут же вызвала новую тревогу: если это действительно «любовный яд», как она сможет признаться кому-либо? Если об этом станет известно, ей не останется ничего, кроме как покончить с собой.
От этих мыслей её охватило раздражение.
Внезапно перед её мысленным взором возник образ Цинъи. Кажется, его медицинские познания неплохи.
Хотя Цинъи и выглядел несколько легкомысленным, он был обязан ей жизнью. Если она попросит его помочь снять отравление, он вряд ли предаст доверие.
Пока Лю Кэ размышляла, как просить Цинъи о помощи после прибытия в столицу, тот находился совсем недалеко — в городе Чу.
Однако в этот момент Цинъи был вне себя от ярости. Он смахнул со стола все блюда и теперь холодно смотрел на человека перед собой и на женщин, дрожащих на коленях у его ног.
— Это всё, что ты называешь «неописуемыми красавицами»? Ты думаешь, я слеп? — прогремел он, пнув стоявший рядом круглый табурет так, что тот полетел через комнату.
Женщины на полу задрожали ещё сильнее.
Слуга перед ним кланялся без конца:
— Простите, господин! Ваш слуга Чжан Чжэн плохо подготовился. Но этих девушек мы рисковали жизнью, чтобы доставить вам. Чу — городок небольшой, не сравнить с великой столицей. Потерпите сегодня одну ночь, а завтра утром наш юный господин уже прибудет.
Чжан Чжэн был евнухом при Жун Шо, обладавшим высоким боевым мастерством.
На самом деле он выехал из Яньчжоу не просто для охраны Жун Шо, а по приказу князя Яньского — чтобы погубить Лю Кэ и заставить Жун Шо забыть о ней.
Его план был прост: по пути из Сюйчжоу в Чу перехватить Лю Кэ и преподнести её Цинъи в качестве подарка. Затем сообщить Жун Шо, что именно в момент, когда Цинъи и Лю Кэ будут вместе, он «случайно» всё увидит. Это должно навсегда разрушить надежды Жун Шо и заставить его отказаться от девушки.
Кроме того, Цинъи почувствует долг перед Жун Шо и в будущем станет ему полностью подчиняться.
Но его замысел провалился: на пути неожиданно появился Яньцзе и всё испортил.
Услышав оправдания Чжан Чжэна, Цинъи хлопнул того по затылку:
— И это ты называешь «потерпеть»? Вымети всех вон! Пусть не пачкают мои глаза!
Чжан Чжэн немедленно заулыбался:
— Конечно, конечно!
Он обернулся к женщинам на полу:
— Быстро убирайтесь! Не мешайте нашему господину!
Цинъи холодно взглянул на него и поманил пальцем.
Чжан Чжэн тут же приблизил ухо. Цинъи прошептал:
— Говорят, цзюйши Лю с семьёй сегодня прибывает в Чу. Узнай, где они остановятся на ночь. И заодно принеси мне кое-какие лекарства.
Затем он пробормотал себе под нос:
— Девушка из знатного дома, конечно, не сравнится с этой вульгарной толпой.
Глаза Чжан Чжэна загорелись. Он прекрасно понял, какие «лекарства» имел в виду Цинъи. Раньше он думал, что задание провалено, но теперь всё само шло в руки! Похоже, князь Яньский был прав: в этом мире нет женщины, которую Цинъи не осмелился бы тронуть.
Однако на лице он сохранил невозмутимость и кивнул в знак согласия.
«На этот раз я не позволю этой маленькой нахалке из рода Лю ускользнуть, — подумал он. — Если с ней ничего не случится — мне самому несдобровать».
Как только Чжан Чжэн вышел, Цинъи самодовольно усмехнулся:
— Малыш, хочешь обвести меня вокруг пальца? Получишь по полной!
* * *
Караван рода Лю прибыл в Чу уже в третьем часу вечера.
http://bllate.org/book/12018/1075301
Готово:
