Когда они гнались за каретой Лю Кэ, дорога разделилась. Лю Мин повёл своих людей по этой ветке и по пути встретил Лю Хань. Узнав, что Лю Кэ пропала, он пришёл в отчаяние.
Лю Фэн оставил Сяо У с Лю Мином, а сам отправился по другой дороге. Лю Цзялу вместе с госпожой Ши, Лю Чжэнь и другими детьми остался у развилки, чтобы передохнуть и дожидаться известий.
В этот момент из кареты раздался радостный возглас Лю Хань:
— Сестра, ты очнулась!
И тут же она крикнула наружу:
— Отец, первая госпожа пришла в себя!
Лю Мин уже не думал ни о каких условностях. Он одним прыжком вскочил в карету, откинул занавес и вошёл внутрь, подойдя прямо к Лю Кэ:
— Кэ, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Лю Кэ растерянно покачала головой. Она взглянула на няню Чжан, которая собиралась потрогать её одежду, и резко выдернула руку, избегая прикосновения.
Няня Чжан натянуто улыбнулась:
— Господин, у первой госпожи нет ни царапины.
Услышав это, Лю Мин глубоко вздохнул с облегчением и, подняв глаза к небу, воскликнул:
— Небеса спасли мою дочь!
Лю Хань бросила на няню Чжан сердитый взгляд:
— Первая госпожа теперь вне опасности. Можете идти.
Няне Чжан стало неловко и обидно. Ведь раньше она служила при старой госпоже, а теперь какая-то девчонка позволяет себе так с ней обращаться! Но Лю Мин стоял рядом, и ей ничего не оставалось, кроме как смущённо уйти.
Спустившись с кареты, она услышала, как Лю Хань спрашивает:
— Сестра, ты не видела мастера Яньцзе?
Лю Кэ покачала головой. Сама она была в полном недоумении: её явно ударили сзади — как же она очнулась в своей же карете?
Неужели её спас Яньцзе?
— С тобой всё в порядке? — спросила Лю Кэ, внимательно осматривая Лю Хань.
Лю Хань покачала головой:
— К счастью, встретила мастера Яньцзе. Иначе я бы совсем не знала, что делать. Сестра, что ты увидела, когда вышла из кареты? Почему наша карета вдруг понеслась так стремительно? Если бы мы тебя не нашли… Я бы себе этого никогда не простила.
Говоря это, она обняла Лю Кэ.
Лю Кэ тоже обняла сестру, но в голове у неё крутилась только одна мысль: всё произошло так опасно! Если бы она не была готова заранее, то и Лю Хань попала бы в беду.
Кто-то обязательно её спас. Неужели Яньцзе?
Но почему его самого нигде не видно?
Когда Лю Мин встретил Лю Хань на дороге и не увидел Лю Кэ, он не стал расспрашивать подробно, а сразу помчался в эту сторону. Лю Хань же переживала за сестру и не хотела возвращаться к Лю Цзялу и остальным, поэтому последовала за ним.
Теперь, услышав слова Лю Хань, Лю Мин был полон благодарности к мастеру Яньцзе.
В этот момент Лю Фэн подскакал на коне, подняв клубы пыли.
Лю Мин тут же сообщил ему, что с Лю Кэ и Лю Хань всё в порядке.
Лю Фэн крепко зажмурился. Только сейчас он заметил, что ладони его совершенно мокрые от пота.
Узнав, что мастер Яньцзе сыграл решающую роль, он огляделся и, склонив голову в сторону горизонта, сказал:
— Благодарю!
— Пора возвращаться и соединиться с дедушкой и бабушкой, — сказал Лю Мин Лю Фэну. — Они, должно быть, извелись от тревоги.
Лю Фэн лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.
Кареты рода Лю развернулись и двинулись обратно. Из высокой травы выглянули Цинъи и Яньцзе.
— На этот раз тебе не придётся быть безымянным героем, — усмехнулся Цинъи. — Вторая госпожа явно запомнила тебя надолго. Интересно, как род Лю отблагодарит тебя? Если почувствуешь, что не заслуживаешь награды, просто передай всё мне.
Яньцзе молчал. С большим трудом он поднялся на ноги, взглянул на Цинъи и сказал:
— Если хочешь чего-то — проси напрямую. Только не трогай её.
Цинъи недоумённо спросил:
— Что она тебе дала? Или околдовала тебя какой-то магией, раз ты готов умереть за неё?
— Не говори глупостей! — воскликнул Яньцзе, но тут же схватился за грудь от резкой боли и замолчал, начав судорожно кашлять.
Цинъи схватил его за запястье, проверил пульс и театрально подпрыгнул:
— Боже правый! Да ты готов отдать жизнь!
В его голосе явно слышалась насмешка.
Яньцзе бросил на него недовольный взгляд:
— Со своим здоровьем я сам разберусь. Не твоё дело.
С этими словами он с трудом сделал шаг вперёд.
Цинъи не последовал за ним, а крикнул вслед:
— Сейчас ты даже пары разбойников не сможешь одолеть! Защищать других? Ты и сам еле держишься на ногах. До столицы ещё три-четыре дня пути, а те, кто охотится за госпожой Лю, могут ударить снова. Что ты будешь делать?
Яньцзе не собирался отвечать, но, услышав эти слова, остановился. Едва он обернулся, как Цинъи добавил:
— Только не проси помощи. Мне лень вмешиваться в твои дела.
С этими словами Цинъи свистнул — громко и протяжно.
Вскоре издалека примчался чёрный конь и, фыркая, остановился перед ним.
Цинъи вскочил в седло и крикнул Яньцзе:
— Только не умирай! А то моя помощь пропадёт зря!
И он исчез в облаке пыли.
Яньцзе заметил, что из кармана Цинъи что-то выпало и покатилось к его ногам.
Он поднял предмет — маленький чёрный фарфоровый флакончик. Открыв крышку, он почувствовал знакомый аромат лекарственных трав.
Если он не ошибался, это была знаменитая пилюля «Баobao Yiqi» — целебное средство, способное восстановить силы даже при тяжелейших ранах.
Яньцзе слабо усмехнулся, глядя вслед ускакавшему Цинъи.
Лю Кэ и Лю Хань наконец соединились с Лю Цзялу и госпожой Ши. Та немедленно обняла обеих девушек, называя их «сердечками» и «душечками», и долго успокаивала.
По дороге обратно Лю Мин заранее предупредил всех: мол, Лю Кэ просто упала с кареты и потерялась, но её быстро нашли, и с ней ничего страшного не случилось.
Несмотря на это, госпожа Ши всё равно сильно перепугалась.
Лю Цзялу, однако, понимал: сегодняшнее происшествие было не случайностью. Кто-то специально спланировал нападение. Иначе откуда бы в этот самый момент с горы скатился огромный валун, направленный прямо в их караван? К счастью, кто-то вовремя отклонил его траекторию. Иначе бы он врезался в любую из карет — и тогда была бы катастрофа.
От одной мысли об этом у Лю Цзялу по спине пробежал холодок.
Но сейчас они были в пути, и расследовать дело было невозможно. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил путь, лишь приказав охране быть особенно бдительной и следить за обочинами.
Юйе принесла из шкатулки для туалетных принадлежностей другой наряд для Лю Кэ и помогла ей переодеться в карете.
Когда она снимала с Лю Кэ одежду, из рукава выпал какой-то предмет.
Лю Кэ нахмурилась, наклонилась и подняла его с пола кареты. Развернув, она побледнела от ужаса.
— Сестра, что случилось? Что это такое? — спросила Лю Хань, заметив, как у Лю Кэ выступили капли пота на лбу, и потянулась за свёртком.
Лю Кэ быстро спрятала полоску ткани:
— Ничего особенного. Просто ненужная вещь.
Лю Хань, видя, что рядом Юйе, не стала настаивать. Когда служанка закончила переодевать Лю Кэ, она сказала:
— Юйе, пойди пока в другую карету. Мне нужно поговорить с первой госпожой наедине.
Юйе поклонилась:
— Как прикажете, вторая госпожа.
Когда та ушла, Лю Хань придвинулась ближе к сестре:
— Сестра, что случилось после того, как карета увезла меня? Это угроза? Тот клочок ткани — от твоих похитителей?
Лю Кэ покачала головой, крепко сжала губы и, чтобы сдержать слёзы, закатила глаза:
— Это заговор. Кто-то заранее всё спланировал, чтобы уничтожить наш караван.
Лю Хань уже и сама подозревала, что всё произошедшее — не несчастный случай, хотя и не видела явных доказательств.
Теперь, услышав слова сестры, она спросила:
— Откуда ты знаешь?
— Возможно, нас стали выслеживать ещё в Миншуйчжэне. В той гостинице наши кони пали не случайно — их отравили. И камень с горы тоже катнули намеренно, — сказала Лю Кэ, и слёзы навернулись у неё на глазах. — Когда я вышла из кареты, меня ударили сзади. Я воткнула шпильку в лошадь — поэтому карета и умчала тебя прочь.
Лю Хань была потрясена. Хотя она и знала, что сестра невредима, всё равно осмотрела её с ног до головы, а затем крепко обняла и расплакалась:
— Сестра, прости меня! Я такая беспомощная… Ты сама в опасности, а всё равно думаешь обо мне!
Лю Кэ погладила её по спине:
— Не плачь. Кто-нибудь услышит. Со мной ведь ничего не случилось.
Но в тот же миг слёзы сами потекли по её щекам.
Они ещё говорили, когда караван остановился.
Лю Кэ быстро вытерла лицо.
Снаружи послышался голос:
— Первая госпожа, вторая госпожа, выходите отдыхать.
Только теперь Лю Кэ поняла, что уже прошёл полдень.
Она и Лю Хань вышли из кареты и увидели, что уже миновали гору Чжайшань. Впереди простиралась ровная равнина с полями и деревнями.
У дороги стоял небольшой чайный навес, куда уже собрались все из рода Лю.
Лю Фэн не отходил от сестёр ни на шаг, боясь новых неприятностей.
Лю Чжэнь, увидев, как трое братьев и сестёр вошли в чайный навес вместе, злорадно усмехнулась.
Наложница Цзян, опираясь на Чжуань-эр, тоже вошла в навес. Заметив взгляд Лю Чжэнь на Лю Кэ, она быстро сообразила и, хромая, направилась к первой госпоже.
— Первая госпожа, у меня нога прихрамывает. Здесь тесновато… можно ли мне сесть рядом с вами?
Лю Кэ взглянула на её ногу:
— Садитесь.
В это время мальчик-прислужник принёс всем по чашке чая.
Наложница Цзян, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, окунула палец в свой чай и написала один иероглиф прямо перед чашкой Лю Кэ.
Лю Кэ увидела это и пришла в ужас!
Наложница Цзян, заметив её реакцию, довольна улыбнулась и тут же стёрла символ рукавом.
Лю Кэ тихо сказала:
— Идём со мной.
Затем она повернулась к Лю Хань:
— Оставайся здесь с девочками. Я скоро вернусь.
Она вышла из навеса и остановилась за огромным водяным колесом на противоположной стороне дороги.
Наложница Цзян встала, опершись на Чжуань-эр, и сказала ей:
— Ты можешь не идти.
Сама же, хромая, последовала за Лю Кэ.
Лю Хань, полная любопытства, тайком последовала за ними.
— Что означает тот иероглиф, который вы написали? — спросила Лю Кэ, стоя спиной к полям.
Наложница Цзян тихо рассмеялась:
— Первая госпожа — умная женщина. Зачем притворяться глупой? Не верю, что вы ничего не знали о передвижениях третьей госпожи в эти дни. А сегодняшнее происшествие…
Она не договорила: Лю Кэ резко прервала её, холодно фыркнув:
— Откуда вы вообще узнали, где бывает Лю Чжэнь? Неужели вы целыми днями следите за ней, чтобы при случае отомстить? Не забывайте: и я, и она — из рода Лю, а вы — чужая. Нам не нужны ваши интриги.
Чем дальше она говорила, тем гневнее становился её голос, и в конце концов она почти кричала.
Наложница Цзян, видя, что Лю Кэ не принимает её помощи, презрительно усмехнулась:
— Вы правы: вы — кровь от крови, а я — чужая. Но если третья госпожа предаёт свой род и сговорилась с посторонними, чтобы погубить вас, сможете ли вы сохранить своё благородство?
Лю Кэ резко обернулась, её брови сошлись на переносице. Она молчала.
— Род Ци раньше метил на вас, а теперь переключился на третью госпожу. Разве вам это не кажется странным? — добавила наложница Цзян, увидев, что слова подействовали.
http://bllate.org/book/12018/1075300
Готово:
