Яньцзе вновь отвёл руку, вырвал полосу ткани из-под своего хабита и туго перевязал ею предплечье.
Стиснув зубы, он поднял на руки без сознания лежащую Лю Кэ. Но едва он снял её с повозки, как в ушах раздался стремительный топот копыт.
Наверняка это были сообщники того человека. У Яньцзе не осталось ни сил, ни желания вступать в бой.
★ Глава сто двадцать третья. Долг за спасение жизни ★
Яньцзе взглянул на всё ещё бесчувственную Лю Кэ, стиснул зубы, собрал последние остатки ци из даньтяня и со всех ног помчался в горы.
Вскоре несколько всадников при galopировали из Цинчжоу и остановились у повозки.
Они видели, как монах с девушкой перебрался через гребень холма, и немедля спешились, чтобы преследовать его.
Однако, добравшись до вершины, так и не обнаружили ни единой живой души.
Их предводитель — высокий мужчина в чёрных доспехах — обеспокоенно воскликнул:
— Ли Фэн, обыщи окрестности! Не верится, что у этого человека настолько совершенное лёгкое искусство!
— Посмотри лучше на коня, — холодно бросил стоявший позади него товарищ. — Он уже пенится от усталости. Если бы у того монаха было слабое лёгкое искусство, смог бы он догнать нашу повозку и похитить девушку прямо у нас из-под носа?
— А что нам теперь делать? — вспылил высокий. — Мы не доставили её целой и невредимой наследному принцу. Разве он нас простит?
Ли Фэн оставался невозмутимым:
— А если мы передадим эту женщину наследному принцу, разве государь легко нас простит?
С этими словами он презрительно усмехнулся, скрестил руки на груди и добавил:
— Лучше воспользуемся случившимся как предлогом для доклада наследному принцу. Он ведь не лишен разума — ничего страшного с нами не случится.
Не дожидаясь ответа, Ли Фэн развернулся и направился вниз по склону.
Яньцзе, прятавшийся в высокой траве, услышав их разговор, пришёл в ярость: оказывается, это люди Жун Шо!
Отряд покинул гору Чжайшань и направился прямиком в город Цинчжоу.
Тем временем Жун Шо томился в небольшом дворе на окраине Цинчжоу.
— Ваше высочество, Ли Фэн и Хань Юй явились с докладом, — доложил стражник, вбежав в дом.
Жун Шо тут же вскочил на ноги и вышел во двор, накинув плащ.
Но за дверью он увидел лишь Ли Фэна и Хань Юя, стоявших с опущенными головами.
Лицо Жун Шо мгновенно потемнело:
— Вы не выполнили задание?
Ли Фэн немедленно упал на колени:
— Доложить осмелюсь вашему высочеству: госпожа Лю уже была в наших руках, но откуда ни возьмись появился монах. Его боевые навыки чрезвычайно высоки — он даже успел догнать нашу повозку, ранил наших людей и похитил госпожу Лю. Виноваты до смерти, просим милости!
Жун Шо нахмурился:
— Какой монах?
Ли Фэн давно служил при Жун Шо и знал о многих его делах, включая поездку в Бо Лин. Поэтому, услышав вопрос, он нарочно запнулся:
— Похоже, это был мастер Яньцзе из храма Дачжэ. Он был замаскирован, поэтому я не рассмотрел его как следует.
Хань Юй, слушая, как Ли Фэн выдумывает небылицы с таким убедительным видом (ведь они лишь издали заметили монаха и не могли точно опознать его), бросил на товарища недоумённый взгляд.
Ли Фэн, однако, сохранял скорбное выражение лица, будто рассказывал истинную правду.
Жун Шо закусил губу и полностью поверил словам Ли Фэна. Некоторое время он молчал, а затем процедил сквозь зубы:
— Всё кругом завязано на нём...
Сжав кулак, он не знал, куда его ударить.
— Ладно, пусть Лю Кэ заберёт он — всё лучше, чем попасть в руки отцу.
Услышав эти слова, Ли Фэн понял, что отделался.
Он не позволил себе выдать радость, проводил Жун Шо в дом, а затем, выйдя, подмигнул Хань Юю.
А тем временем Яньцзе был далеко не так спокоен, как казалось его преследователям.
Дождавшись, пока Ли Фэн и его люди уйдут, Яньцзе вывел Лю Кэ из укрытия и побежал вниз по склону.
Вскоре его руки, державшие Лю Кэ, онемели. Он продолжал двигаться вперёд лишь благодаря железной воле.
Добравшись до большой дороги, он направился навстречу обозу рода Лю.
Но не прошло и нескольких шагов, как за спиной он почувствовал леденящий душу порыв ветра — будто что-то летело прямо в него.
Не успев обернуться, он резко уклонился в сторону. Однако раздался глухой «чпок» — короткая стрела всё же вонзилась ему в плечо.
Ранее онемевшее плечо мгновенно пронзила адская боль. Яньцзе не остановился, обернулся и увидел двух плотно закутанных в чёрное убийц с миниатюрными арбалетами.
От стрел не убежишь. Понимая это, Яньцзе аккуратно опустил Лю Кэ на землю, сорвал с шеи чётки и, сжав их в кулаке, метнул в нападавших.
Но те оказались не новичками — оба ловко уклонились.
Лишь одна бусина попала одному из них в запястье, и его арбалет с глухим стуком упал на землю.
Яньцзе переложил оставшиеся чётки в другую руку и с молниеносной скоростью метнул их во второго. Тот попытался увернуться, но не успел — несколько бусин врезались ему в тело. С воплем он свернулся на земле, и было неясно, жив ли он.
Теперь противников стало меньше — для Яньцзе и Лю Кэ это было явным преимуществом.
Хотя Яньцзе и получил перевес, он не стал атаковать первым. Вместо этого он скрестил ноги и сел рядом с Лю Кэ, ожидая реакции врага.
Ему очень хотелось поскорее выбраться из опасности, но сил больше не было. Единственное, что он мог сделать, — это остаться рядом с Лю Кэ и хоть немного восстановиться.
Противник, очевидно, понял состояние Яньцзе и с разбега бросился на него.
Яньцзе с трудом поднялся, но едва начал собирать ци, как перед глазами всё потемнело. Из горла хлынула тёплая кровь, и он выплюнул огромный сгусток алого.
Капли крови упали на сухую траву, оставив жуткие багровые пятна.
Убийца уже считал дело сделанным — тело Яньцзе медленно заваливалось назад. Но внезапно откуда-то появился человек и подхватил монаха.
На нём был светло-серый парчовый кафтан, в волосах блестела нефритовая шпилька. Его лицо было прекрасно, как нефрит, кожа белоснежна, а на губах играла дерзкая улыбка. Это был никто иной, как Цинъи, ранее бывавший в Бо Лине.
Он наклонился к без сознания лежащему в его руках Яньцзе и сказал:
— Монах, теперь ты должен мне за сегодняшнее спасение.
При этом он даже не взглянул на чёрного убийцу напротив.
Тот, поняв, что не справится с Цинъи, развернулся и бросился бежать.
Цинъи не стал его преследовать, лишь холодно усмехнулся вслед:
— Хотели использовать меня? Не так-то просто.
Он быстро проставил точки на груди Яньцзе, положил его на землю, а затем заметил всё ещё без сознания лежащую в траве Лю Кэ.
Сердце Цинъи сжалось. Он подскочил к ней, приподнял её и проверил пульс.
Ощупав тонкий пульс Лю Кэ, он мысленно выругался: «Какой мерзавец! Вколол ей любовный яд! Хорошо, что она сейчас без сознания. Если бы очнулась, этот яд довёл бы её до состояния распутной женщины. Так хотели её опозорить?!»
В ярости он ещё раз выругался, достал золотые иглы и временно заблокировал точки на теле Лю Кэ, чтобы замедлить действие яда.
Затем он взглянул на Яньцзе, понимая, что тот серьёзно ранен, и, отложив прежние обиды, сел напротив, приложив ладони к ладоням монаха, чтобы передать ему часть своей ци и помочь восстановиться.
Вскоре Яньцзе изверг ещё один сгусток чёрной крови и медленно открыл глаза.
Увидев перед собой Цинъи, он сразу же расслабился:
— Как ты здесь оказался?
Цинъи поднялся на ноги:
— Тебе можно здесь быть, а мне — нет?
Яньцзе пошатнулся, тоже поднимаясь. У него не было сил спорить:
— Люди рода Лю вот-вот подоспеют. Положим госпожу Лю поближе к дороге, чтобы её увидели, а сами спрячемся. Если кто-то заметит нас вместе с ней, это плохо скажется на её репутации.
Цинъи насмешливо ухмыльнулся:
— Я никогда не делаю добрых дел анонимно. К тому же она так прекрасна... Может, захочет отблагодарить меня за спасение? А вдруг даже согласится выйти замуж?
Дыхание Яньцзе резко участилось:
— За сегодняшнее я сам тебе заплачу. Не смей тревожить её!
Цинъи наклонился и почти вплотную приблизил своё лицо к лицу монаха:
— Напротив, сделаю именно это.
С этими словами он оторвал кусок от своего кафтана, обмакнул палец в кровь у уголка рта Яньцзе и начертал несколько иероглифов на ткани. Затем сунул записку в рукав Лю Кэ.
Яньцзе хотел помешать ему, но был слишком слаб. Он лишь беспомощно наблюдал, как Цинъи берёт Лю Кэ на руки и уходит за большой валун по другую сторону дороги.
Яньцзе, пошатываясь, последовал за ним. Цинъи аккуратно уложил Лю Кэ так, чтобы прохожие могли её заметить, и даже поправил ворот её одежды.
Едва он закончил, вдали послышался гул повозок.
Яньцзе, увидев, что Цинъи стоит на месте, торопливо схватил его за руку и прошипел:
— Быстрее уходим!
Цинъи поправил волосы, ловко уклоняясь от его руки:
— С каких это пор «мы»? Ты ведь монах, а я...
Он на миг замер, затем изменил тон:
— Лучше оставить для рода Лю какие-нибудь следы.
— Какие следы? — не понял Яньцзе.
— Ну, конечно, следы, по которым найдут меня, её спасителя, — ответил Цинъи совершенно серьёзно.
Топот повозок становился всё громче. Яньцзе в отчаянии схватил Цинъи за руку и потащил вглубь зарослей:
— Я же сказал, долг за сегодняшнее я сам верну! Не приставай к ней!
Цинъи, будто не слыша, весело рассмеялся:
— Ладно, тогда я сам к ней обращусь.
Яньцзе прижал его к земле и прошипел:
— Прекрати свои глупости!
Не договорив, он услышал, как повозки свернули за поворот и приближаются.
★ Глава сто двадцать четвёртая. Ни царапины ★
Яньцзе быстро пригнул Цинъи к земле, скрыв их обоих в густой траве.
— Господин! Господин! Я вижу! Первая госпожа там! — закричал впереди идущий стражник Лю Мину.
Лю Мин всё это время высовывался из окна повозки, не сводя глаз с обочин. Услышав крик, он тут же посмотрел вперёд и увидел за большим камнем очертания лежащего человека. Сердце его подпрыгнуло к горлу.
Подъехав ближе, он не стал дожидаться помощи и сам спрыгнул с повозки.
Подбежав, он увидел, что на Лю Кэ не было видимых ран, и немного успокоился.
Вскоре подоспели и остальные. Лю Мин осторожно поднял дочь и уложил в повозку. Возница немедленно подогнал экипаж.
Лю Мин устроил Лю Кэ поудобнее и велел няне Чжан осмотреть её на предмет скрытых травм.
Лю Хань, не чувствуя уверенности, тоже забралась в повозку к сестре.
Лю Мин, стоя у повозки, обратился к своему слуге Сяо У:
— Запусти сигнал-ракету, чтобы старший господин узнал: первая и вторая госпожи найдены.
http://bllate.org/book/12018/1075299
Готово:
