Когда они выходили, как раз из своей комнаты вышла и Лю Чжэнь. Увидев эту сцену, она не смогла удержать гнева и обиды: раньше госпожа Ши была к ней такой же ласковой, но теперь, встретившись вновь, вела себя совсем иначе.
Лю Чжэнь с трудом подавила бурлящие чувства, натянула улыбку и поклонилась:
— Здравствуйте, прабабушка.
Госпожа Ши, как и прежде, приветливо улыбнулась:
— Идём, Чжэнь. Пора отправляться — спускайся, садись в карету.
Лю Чжэнь кивнула и последовала за ними.
В это время из дверей вышла и наложница Цзян, молча пристроившись сзади.
Заметив, что Лю Чжэнь осталась в стороне, она шла прямо за ней и с холодной усмешкой произнесла:
— В нашем роду Лю, конечно, соблюдают порядки знатного дома. Ясно видно: законнорождённые — одно, а незаконнорождённые — совсем другое.
При этом она совершенно забыла, что если у неё самих появятся дети, те тоже будут незаконнорождёнными.
Лю Чжэнь, услышав эти слова, резко обернулась и бросила на неё гневный взгляд:
— «Наш род Лю»? Ты говоришь так, будто сама хозяйка в доме! Кто тебе позволил называть себя «мы»? Ты всего лишь наложница, да ещё и та, что не стоит и упоминания в приличном обществе!
Наложница Цзян не рассердилась, лишь продолжала улыбаться:
— Да, я наложница твоего отца. А твоя мать? Она даже наложницей теперь не считается. И вряд ли когда-нибудь снова выйдет замуж.
От этих слов Лю Чжэнь задрожала всем телом от ярости, но спорить здесь не смела — лишь сжала зубы и молча терпела.
Выйдя из постоялого двора, Лю Кэ и Лю Хань помогли госпоже Ши сесть в карету и только после этого заняли свои места.
Они даже не взглянули на Лю Чжэнь и наложницу Цзян, следовавших за ними.
Лю Чжэнь в этот момент была слишком зла на наложницу Цзян и временно забыла об обиде на Лю Кэ. С досадой она взошла в карету.
Внутри её служанка уже разожгла жаровню. Лю Чжэнь едва заметно усмехнулась и, не говоря ни слова, ногой сдвинула жаровню из угла прямо к двери.
Тут же в карету вошла наложница Цзян.
Лю Чжэнь нарочито посмотрела на её голову и с насмешкой сказала:
— Отец редко одаривает тебя украшениями. Не урони случайно заколку.
Наложница Цзян, услышав это, машинально потянулась к волосам, чтобы поправить заколку, и в тот же миг, опускаясь на сиденье, наступила прямо на край жаровни. Весь горячий уголь высыпался ей на ногу, и она в испуге начала притоптывать.
Но её хлопчатобумажная обувь уже загорелась.
Её крик долетел до госпожи Ши впереди, и та немедленно послала служанку проверить, что случилось.
В этот момент Лю Чжэнь взяла чайник, стоявший в карете, сняла крышку и вылила воду прямо на ногу наложницы Цзян.
Огонь на ноге погас, прежде чем успел перекинуться выше.
Наложница Цзян, чувствуя острую боль, сверкнула глазами на Лю Чжэнь.
Лю Чжэнь же обратилась к прибежавшей служанке Сянцао:
— Передай прабабушке, что ничего страшного не случилось. Наложница Цзян просто случайно опрокинула жаровню. К счастью, всё обошлось без серьёзных последствий. Пусть не волнуется.
Сянцао, приподняв занавеску, увидела, что наложница Цзян лишь немного растрёпана и, кажется, не ранена, и кивнула:
— Хорошо, третья госпожа.
С этими словами она действительно ушла.
Наложница Цзян уже собралась что-то сказать, но Лю Чжэнь резко прижала её к сиденью и холодно прошептала:
— Говори что хочешь — прабабушка поверит мне, а не тебе. Подумай хорошенько, кто ты такая.
Услышав это, наложница Цзян глубоко вдохнула и промолчала.
Она была не из тех, кто действует без расчёта. В такое время, когда все заняты дорогой, устраивать скандал — значит навлечь на себя ненависть Лю Цзялу и госпожи Ши. Таких глупостей она себе не позволяла.
На этот раз она простит Лю Чжэнь и временно не будет с ней спорить. Но, добравшись до столицы, обязательно рассчитается за сегодняшнее. Это дело она не оставит без ответа.
Подумав так, наложница Цзян подняла голову, поправила волосы и с видом человека, великодушно прощающего мелкую грубость, окликнула:
— Чжуань-эр!
Чжуань-эр, уже готовившаяся садиться в карету для прислуги, услышав зов, сразу побежала к ней.
— Чжуань-эр, принеси мне новые хлопчатобумажные носки и обувь. А эти сожжённые туфли береги — ни в коем случае не теряй.
С этими словами она протянула Чжуань-эр туфлю с дырой от огня, промокшую от чая.
Чжуань-эр, глядя на обгоревшую, безобразную обувь, недоумённо замерла, не зная, что ответить.
— Чего стоишь? Хочешь, чтобы я замёрзла? — нетерпеливо бросила наложница Цзян и начала снимать носки.
Сняв их, она почувствовала жгучую боль на стопе. Взглянув, увидела, что вместе с носком сошла вся кожа с верхней части левой стопы.
— Госпожа, вам больно?! — в ужасе воскликнула Чжуань-эр.
Наложница Цзян, несмотря на адскую боль, стиснула зубы и сделала вид, что ничего особенного не произошло:
— Всего лишь кожа сошла. Разве в доме Лю из-за этого стоит так шуметь? Беги скорее за обувью и носками.
Чжуань-эр немедленно умчалась с обгоревшими туфлями.
Вскоре она вернулась с новой парой обуви и носков.
Наложница Цзян, стиснув зубы, надела всё и ни разу не вскрикнула от боли.
Лю Чжэнь лишь холодно усмехнулась, наблюдая за этим.
Вскоре обоз тронулся в путь. Сегодня им предстояло добраться до Цичжоу, где они планировали передохнуть перед дальнейшей дорогой.
За Цичжоу начинался округ Цзинань. Там, вероятно, уже стало теплее, и можно будет полюбоваться знаменитыми источниками Города Источников.
Далее путь лежал через Дунпин, Сюйчжоу, Чу Чжоу — и вот, наконец, столица Цзянье.
К этому времени Су ЛиХэн уже прибыл в столицу и встретился с управляющим Дуанем.
Ранее управляющий Дуань писал Лю Кэ, обсуждая, на чьё имя записать владельца шёлковой лавки. Лю Кэ указала имя — «Хуа Хэн».
Поэтому, увидев Су ЛиХэна, управляющий сразу понял: перед ним и есть его хозяин.
Су ЛиХэн изначально был учёным человеком и ничего не смыслил в торговле, но отличался мягкостью характера. В делах он почти полностью полагался на советы управляющего Дуаня, лишь стараясь учиться у него.
Управляющему Дуаню нравилось работать с таким хозяином.
В его глазах Су ЛиХэн был всего лишь номинальным владельцем.
Все важные вопросы он по-прежнему решал через письма с Лю Кэ.
Лю Кэ обычно отвечала без лишних слов.
До открытия лавки оставалось всего десять дней, и управляющий Дуань с нетерпением ждал приезда Лю Кэ.
А пока он вместе с Су ЛиХэном занимался подготовкой к открытию — раскладывал товар и приводил помещение в порядок.
— Господин Хуа, знакомы ли вы с кем-нибудь в столице? На открытие ведь нужно пригласить почётных гостей. Не стоит устраивать слишком скромное мероприятие, — сказал управляющий Дуань.
Су ЛиХэн на мгновение замер, а затем ответил:
— Я не из столицы и, как и вы, никого здесь не знаю.
Управляющий Дуань и сам понимал, что Су ЛиХэн вряд ли знаком с влиятельными людьми столицы. Он просто спросил из вежливости, чтобы выказать уважение. Теперь же придётся обсудить приглашённых с Лю Кэ и Лю Фэном.
Они как раз вели разговор, когда у дверей мимо проскакал всадник.
Су ЛиХэн, сидевший внутри, увидел знакомую фигуру и выбежал на улицу.
Действительно — это был Цинъи, которого он встречал ранее в Бо Лине.
Цинъи ехал один, облачённый в белоснежный парчовый кафтан, поверх — чёрный плащ, развевающийся на ветру. Это был именно он.
По виду Цинъи спешил по важному делу, поэтому Су ЛиХэн не стал его окликать, лишь подумал про себя: «Если судьба соединит нас снова, обязательно повидаюсь».
Он стоял у дверей, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
— Вы знакомы с тем человеком? — спросил управляющий Дуань, заметив, как Су ЛиХэн не отрывал глаз от уезжавшего всадника.
Су ЛиХэн улыбнулся и кивнул:
— Да, мы встречались. Он из знатного рода, но я не знаю, где именно он живёт в столице, так что не смогу прислать ему приглашение. Будем надеяться на случайную встречу в будущем.
Управляющий Дуань, видя богатую одежду Цинъи, усомнился в правдивости слов Су ЛиХэна и несколько раз недоверчиво взглянул на него, но в конце концов кивнул:
— Значит, старый знакомый господина Хуа.
Су ЛиХэн лишь улыбнулся и вернулся в лавку, не отрицая этого.
Управляющий Дуань последовал за ним и продолжил заниматься делами.
Поскольку сейчас работы было немного, кроме привезённых из Бо Лина У И и его товарищей, других приказчиков ещё не нанимали.
В тот день У И с братьями отправились изучать цены на шёлк в столичных лавках, поэтому в магазине остались только Су ЛиХэн и управляющий Дуань.
Без У И управляющий Дуань чувствовал себя неспокойно и то и дело поглядывал на улицу.
Он боялся, как бы кто-нибудь не ворвался и не устроил беспорядок. Особенно опасался такого развития событий, ведь лавка ещё не открылась официально, вывеска не повешена — в таком месте, как столица, где собирается всякая нечисть, никогда не знаешь, чего ожидать.
Он как раз тревожился, как вдруг У И с товарищами вернулись.
— Ну что, У-гэ, удалось узнать цены? Есть какие-то результаты? — встретил их управляющий Дуань.
В его глазах У И был человеком с боевыми навыками и доверенным лицом Лю Кэ, так что с ним стоило дружить.
У И, как обычно, слегка поклонился:
— Мы обошли все улицы и переулки столицы и нашли всего четыре шёлковые лавки. Цены везде примерно одинаковые. Пятый брат записал всё подробно. Как только оформит записи, передаст вам и хозяину.
— Отлично, пусть брат Ван У тогда займётся оформлением, — уважительно ответил управляющий Дуань.
Хотя У И и его люди не годились для тонкой работы, для охраны и поручений они подходили отлично.
Услышав слова управляющего, У И увёл Ван У во двор за лавкой.
Едва они скрылись, в дверях появились несколько уличных хулиганов.
Управляющий Дуань тут же шепнул Су ЛиХэну:
— Хозяин, пожалуйста, отдохните пока в задней комнате. Этим займусь я сам.
Су ЛиХэн сразу понял: управляющий защищает его и даёт возможность вызвать У И и его людей. Поэтому он быстро направился во двор.
Увидев это, хулиганы громко расхохотались. Один из них, тыча палкой в ткани на прилавке и переворачивая всё в беспорядок, крикнул:
— Посмотрите на этого хозяина! Прямо дрожит от страха! Как смел открыть лавку в таком районе и даже не доложил нашему атаману? Неужели думает, что может тут хозяйничать?
Управляющий Дуань лишь кланялся и уговаривал их.
Су ЛиХэн быстро добежал до двора и рассказал У И о происходящем.
У И одним прыжком выскочил из ворот и направился вперёд.
Остальные последовали за ним.
Увидев хаос в лавке, их боевой пыл мгновенно вспыхнул.
У И бросился к главарю хулиганов и повалил его на землю, прижав руками и ногами.
Ван У и остальные тут же набросились на остальных.
Все хулиганы были легко обезврежены.
— Господин! Милосердный герой! Пощадите! — завопил тот, кого держал У И. — Обещаем больше никогда не появляться здесь! Честно! Честно!
http://bllate.org/book/12018/1075297
Готово:
