Цюйпин поспешила навстречу и доложила:
— Госпожа Хань, первая госпожа уже в кладовой. У двери её сторожит служанка Юйе. Если мы сейчас пойдём, всё должно пройти без помех.
Лицо госпожи Хань озарила улыбка:
— Отлично. Пойдём сзади — не дай бог та девчонка завидит нас издали и начнёт кричать.
Тем временем Лю Кэ действительно уже открыла сундуки. Увидев их содержимое, она остолбенела: не ожидала, что мать перед смертью думала только о них с братьями и сёстрами.
Её руки дрожали, когда она перебирала бумаги внутри. Теперь ей стало ясно, почему бабушка Ван так жаждала её гибели и почему все в доме так холодны к Лю Фэну.
Слёзы одна за другой катились по щекам Лю Кэ и падали на пожелтевшие листы.
— Госпожа Хань! Вы так рано вернулись! — раздался снаружи испуганный голос Юйе. — Рабыня кланяется вам!
Госпожа Хань, услышав приветствие служанки, мысленно обрадовалась: видимо, пришла в самый нужный момент. Скорее всего, Лю Кэ сейчас тайком просматривает содержимое тех самых сундуков.
С тех пор как эти сундуки были запечатаны и помещены в кладовую, госпожа Хань давно хотела узнать, что в них лежит, но никак не могла найти способа их открыть. А теперь, благодаря Лю Кэ, она наконец сможет это выяснить. Если там окажется что-то безобидное — хорошо; если же — нечто запретное или опасное, вина за это ляжет не на неё.
Размышляя так, госпожа Хань быстро обошла Юйе и сама распахнула дверь кладовой.
Однако картина, открывшаяся её глазам, сильно разочаровала.
Лю Кэ спокойно сидела за маленьким столиком, попивая чай, а Лю Цин рылась в ящиках в поисках чего-то подходящего.
— Посмотри, нет ли там более лёгкой ткани, — сказала Лю Кэ. — Когда мы доберёмся до столицы, уже наступит весна, и кто же станет носить такие плотные материи? Не дай бог нас засмеют в городе.
С этими словами она будто только сейчас заметила стоявшую в дверях госпожу Хань, встала и улыбнулась:
— Тётушка Хань, вы так рано вернулись! В доме сказали, что вы поехали в храм за благословением. Оказывается, меня просто обманули!
Госпожа Хань с трудом сдержала улыбку:
— Я и правда собиралась в храм, но забыла одну вещь. А ты что ищешь?
Говоря это, она невольно переводила взгляд на те самые запечатанные сундуки. Печати на них были целы, будто их никто не трогал. «Видимо, пришла слишком рано», — подумала она с досадой и мысленно упрекнула Цюйпин за неумение выбрать подходящий момент.
Лю Цин уже нашла подходящую ткань, но не целый отрез, а аккуратно сложенные обрезки.
Подойдя к Лю Кэ, она сказала:
— Первая госпожа, в нашей кладовой, кажется, нет ткани, подходящей для ваших весенних нарядов. Но вот что подойдёт для платьев служанок.
При этом она смущённо улыбнулась.
Лю Кэ нарочито строго произнесла:
— Цюйпин и другие ещё даже не начали шить весенние наряды, а ты уже всё себе заняла! Отнеси обратно.
Лю Цин нехотя, но с просьбой в голосе обратилась к госпоже Хань:
— Госпожа Хань, пожалуйста, заступитесь за рабыню! Я скоро отправляюсь со своей госпожой в столицу, а если буду одета не по моде, то опозорю первую госпожу.
Госпожа Хань увидела, что в руках у Лю Цин обычная гладкая шёлковая ткань, ничего особенного, и решила сделать доброе дело:
— Ты слишком строга. Если ей нравится — пусть берёт. Цюйпин всегда успеет сшить себе одежду.
Лю Кэ улыбнулась:
— Раз тётушка Хань не возражает, я только рада, что моя служанка сумела поймать удачу.
Затем она обратилась к Лю Цин:
— Бери, если нравится. Нам пора возвращаться. Я ещё не закончила укладывать свои книги — не хочу в последний момент метаться и что-нибудь забыть.
Подойдя к госпоже Хань, она добавила:
— Тётушка Хань, вы ведь пришли за какой-то вещью? Сегодня всё ещё собираетесь в храм? Если да, не забудьте принести мне оберег — с ним в дороге спокойнее будет.
Госпожа Хань кивнула с улыбкой:
— Конечно. Я как раз собиралась попросить для вас с сестрой обереги. Ведь после расставания пройдёт минимум год, а может, и до вашей свадьбы не увидимся.
Лю Кэ покраснела:
— Тётушка Хань, что вы такое говорите! Не ведите себя как старшая родственница. Мне с вами больше не хочется разговаривать. Ищите свою вещь.
С этими словами она вышла из кладовой вместе с Лю Цин.
Только тогда госпожа Хань осознала, что проговорилась.
Свадьба Лю Кэ с наследным принцем Яньского княжества только что была отменена. Упоминание о замужестве прозвучало будто насмешка, и госпожа Хань мысленно упрекнула себя.
Дело не только не удалось, но и обидела девушку. От злости она резко обернулась к Цюйпин:
— Пошли! Неужели тебе хочется, чтобы меня уличили в чём-то, прежде чем мы снова отправимся в храм?
Цюйпин в ужасе упала на колени:
— Вина рабыни! Простите, госпожа Хань!
Госпожа Хань махнула рукой и быстро вышла из кладовой.
Цюйпин тут же вскочила и поспешила за ней.
Лю Кэ вернулась в Сючжуаньский сад вместе с Лю Цин и Юйе.
Лю Цин передала ей ткань.
Лю Кэ взяла её, задумчиво посмотрела на неё некоторое время, затем сказала стоявшим рядом служанкам:
— Уйдите пока. Позову, когда понадобитесь.
Увидев, что лицо госпожи потемнело, Лю Цин и Юйе молча вышли из комнаты и стали дежурить под навесом у двери.
Лю Кэ прижала ткань к груди, чувствуя, что груз в сердце тяжелее, чем в руках.
Она аккуратно положила ткань на кровать, закрыла дверь внутренних покоев и медленно развернула её.
Всего в кладовой хранилось четыре запечатанных сундука. В самом маленьком из них не было ни золота, ни драгоценностей, ни редких тканей — только документы на землю и лавки рода Лю.
Когда Лю Кэ открыла сундук, она увидела, что документы аккуратно разделены на три части, с надписями её имени, имён Лю Фэна и Лю Хань.
В этот миг ей всё стало ясно: именно поэтому бабушка Ван так жестоко с ней поступала.
Медленно она разложила на кровати документы, завёрнутые в ткань, и внимательно просмотрела их. Перед ней лежала почти половина всего имущества рода Лю.
Представив, что мать отдала за это жизнь, Лю Кэ почувствовала острую боль в груди, и глаза наполнились слезами.
Теперь она поняла, почему отец, несмотря на невыносимую боль после смерти матери, продолжал жить: ведь если бы он последовал за ней, все усилия матери оказались бы напрасны.
Она аккуратно переразложила документы по трём частям согласно именам брата и сестры, спрятала их в шкатулку у изголовья кровати и заперла на ключ. Вздохнув, она мысленно дала обет госпоже Су: в этой жизни она больше не позволит, чтобы её и братьев просто вытолкали из дома, как в прошлой. Она обязательно передаст это наследство Лю Фэну и Лю Хань открыто и честно.
На следующий день Лю Кэ получила письмо от управляющего Дуаня из столицы: тот уже нашёл подходящее помещение и начал закупать товары. К моменту прибытия Лю Кэ магазин будет готов к открытию.
Это известие обрадовало её.
Несколькими днями ранее Лю Фэн сообщил ей, что Су ЛиХэну удалось оформить документы, сменив имя и записав его в сословие свободных крестьян деревни Синьхуа на окраине города Бо Лин. Теперь Су ЛиХэн стал обычным крестьянином по имени Хуа Хэн. Отношения с главой деревни были улажены, и весной он сможет отправиться в столицу на заработки — теперь ему не придётся скрываться.
По крайней мере, всё, что она задумала, шло успешно. Однако всякий раз, вспоминая ту ночь, когда Жун Шо приехал к ней под звёздами и луной, сердце её сжималось от горечи.
Теперь она понимала: Жун Шо, как и она сама, был пленником обстоятельств, не имея власти над собственной судьбой. Это вызывало чувство общего одиночества и печали.
После переезда в столицу она окажется ещё дальше от него — возможно, они больше никогда не встретятся.
Видимо, между ними и правда не было судьбы.
Перед отъездом в столицу Лю Кэ несколько дней подряд была подавлена. Все в доме это замечали.
Остальные думали, что она грустит из-за расставания с домом, и сама она тоже так считала. Только Юйе заметила, что в последнее время госпожа часто вертела в руках лазурную бусину и могла часами сидеть, уставившись на неё.
Однажды, когда Лю Кэ сидела в комнате в задумчивости, снаружи доложили, что пришла Лю Хань. Но она этого не услышала.
Лю Хань вошла в комнату, и только тогда Лю Кэ в испуге вскочила:
— Ты как сюда попала?
— Сестра, чем ты всё это время занималась? Почему совсем не выходишь? Боюсь, заболеешь от такой затворнической жизни, — сказала Лю Хань, усаживаясь напротив неё.
Лю Кэ тут же велела подать чай:
— На улице такой холод — зачем выходить? Через несколько дней отъезд, и мне больше не нужно помогать тётушке Хань с хозяйством. Лучше согреться в комнате, а то в дороге и так мучений хватит.
— Я раньше не замечала, что сестра так любит комфорт! Ты ведь уже много дней не выходишь. А на улице сейчас ясно и тепло, да и в пути нас будут возить в тёплой карете — какие там мучения?
Лю Хань безжалостно возразила, затем понизила голос и, приблизившись к сестре, шепнула:
— Я знаю, в чём дело. Не стоит так убиваться из-за одной помолвки. Если Яньское княжество отказалось — значит, наследному принцу не повезло. В столице таких, как ты, полно — найдёшь себе любого жениха. Зачем же сидеть сложа руки и грустить?
Лю Кэ шлёпнула её по голове и рассмеялась:
— Глупышка, что ты несёшь! Мне просто лень двигаться, и причём тут помолвка? Кажется, будто я с ума сошла по женихам!
Лю Хань засмеялась:
— Я знаю, сестра ты не такая. Просто боюсь, что ты не можешь простить себе эту ситуацию. Если ты не из-за помолвки расстроена — тем лучше. К тому же ваши знаки зодиака несовместимы. Даже если бы вы всё-таки поженились, счастья бы не было. Разве не так?
Лю Кэ знала лишь то, что Яньское княжество отказалось от союза, но не интересовалась причинами — это было не её дело. Услышав слова сестры, она удивилась:
— Откуда ты знаешь, что наши знаки несовместимы?
— Ой-ой-ой! — воскликнула Лю Хань, быстро отскакивая от стула. — Ещё говоришь, что не переживаешь из-за помолвки! Она уже расторгнута, а ты всё ещё говоришь «мы, мы»! Кто такие «мы»? Кто этот «мы»?
Лю Кэ потянулась, чтобы ущипнуть её за губы, но Лю Хань уже успела отбежать.
Поняв, что перегнула палку, Лю Хань сложила руки и умоляюще заговорила:
— Прости меня, сестрёнка! Я просто болтаю глупости. Сейчас всё расскажу. Один высокий монах сказал, что тебе нельзя контактировать с людьми, рождёнными в год Дракона или Тигра. А наследный принц как раз родился в год Дракона, поэтому Яньское княжество и отказалось от помолвки.
Услышав это, Лю Кэ замерла. В сердце вдруг возникло ощущение, будто её разыграли.
После слов Лю Хань Лю Кэ вспомнила о недавнем визите Яньцзе.
Тогда в кабинете деда Лю Цзяфу Яньцзе сказал, что в течение полугода Лю Кэ нельзя иметь дел с людьми, рождёнными в год Дракона или Тигра. Тогда она не придала этому значения.
Теперь же всё становилось на свои места: казалось, Яньцзе заранее знал о возможном союзе рода Лю с Яньским княжеством и заранее подготовил повод для отказа.
Яньцзе был знаком с наследным принцем Жун Шо и точно знал, что тот родился в год Дракона, а также, вероятно, догадывался о чувствах принца к Лю Кэ. Поэтому он и придумал такой способ — ради благой цели, но с какой целью?
Лю Кэ горько усмехнулась.
Что заставило Яньцзе пойти на это? Неужели он тайно выполняет приказы Яньского княжества?
http://bllate.org/book/12018/1075292
Готово:
