— У тебя, наверное, появился кто-то другой? — Жун Мин, словно раскрыв тайну, с изумлением обернулась к Бихэ. — Я же говорила: ты не станешь долго увлекаться братом! У него разве что внешность ничего, а в остальном — что в нём такого, чтобы девушки влюблялись? Он никогда не пожертвует ради женщины ни единой вещью. Кто полюбит его — тому несдобровать.
Бихэ промолчала.
— С тех пор как мы вернулись из Бо Лина, — продолжала Жун Мин, — ты совсем переменилась. Раньше стоило тебе найти повод — и сразу бежала вперёд. Значит, у тебя появился настоящий возлюбленный! Признайся, может, я помогу?
Но сама Бихэ не знала, кто он и откуда. Как ей было объяснить это Жун Мин? Она лишь горько улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа. Но мне, видно, не суждено на такое счастье.
Возможно, им суждено было встретиться лишь однажды в жизни. Эти слова она не произнесла вслух — они остались лишь тихим вздохом в её сердце.
Они шли во внутренний двор, когда навстречу им вышла няня Ци с несколькими служанками. Подойдя к Жун Мин, она поклонилась:
— Госпожа, куда вы запропастились? Великая княгиня только что искала вас во внутреннем дворе — хотела проверить, как продвигается ваша вышивка.
Жун Мин почесала затылок и недовольно поморщилась:
— Что опять задумала матушка? Не даёт и шагу ступить! Я всего лишь прошлась по переднему двору, а она уже ищет меня!
На лице няни Ци мелькнула улыбка:
— Ах, моя хорошая госпожа, подумайте о том, что через пару дней вы едете в столицу. Если пион не будет готов, великая княгиня не разрешит вам отправиться в путь. Так что скорее за работу!
Жун Мин со вздохом поплелась к своим покоям, волоча ноги, будто каждая ступень давалась с трудом:
— Да разве это жизнь! Чтобы поехать в столицу, приходится вышивать этот пион! Я ведь совсем не создана для таких занятий — пальцы уже в кровь изодраны! Няня, пожалуйста, сделайте это за меня!
Няня Ци, поддерживая её под руки, улыбнулась:
— Госпожа, вы очень сообразительны и сами прекрасно справитесь. Если старая служанка возьмётся за дело, великая княгиня сразу заметит подмену — ведь все зимние одежды она шьёт лично для неё и отлично знает мою строчку. Так что даже не думайте об этом.
— А-а-а! Я больше не могу! Если буду дальше вышивать, сойду с ума! — простонала Жун Мин, глядя на няню с мольбой.
Няня Ци что-то тихо прошептала ей на ухо.
Жун Мин мгновенно выпрямилась, глаза её загорелись:
— Няня, откуда вы узнали об этом?
— Я же смотрела, как вы росли, — ответила няня Ци с ласковой улыбкой. — Естественно, хочу, чтобы всё у вас сложилось удачно, поэтому немного разузнала.
Лицо Жун Мин расцвело. Она крепко обняла няню:
— Вы — самая лучшая! Хорошо, я буду стараться ради поездки в столицу! Пойду вышивать пион! — но, произнеся последнюю фразу, снова обмякла.
Бихэ, идущая следом, не поняла, о чём шептались няня и госпожа. Тихонько нагнав няню Ци, она спросила:
— Няня, что вы сказали госпоже? Она вдруг так обрадовалась?
Няня Ци лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила.
Жун Мин услышала вопрос и быстро обернулась:
— Няня, нельзя рассказывать Бихэ! У неё язык без костей!
— Знаю, знаю, — засмеялась няня Ци и повернулась к Бихэ: — Когда доберётесь до столицы, сами всё поймёте. Это такие пустяки, что и в голове держать не стоит.
Бихэ давно не любила, как няня Ци выслуживается перед Жун Мин. На лице её играла вежливая улыбка, но слова прозвучали с кислинкой:
— Действительно, старый имбирь острее молодого. Няня умеет так ловко уговаривать госпожу слушаться вас.
— Ох, да что вы! — воскликнула няня Ци. — Я ведь растила госпожу с детства. Скажу без лукавства: для меня она дороже собственного ребёнка. Как же мне не желать ей добра? Если ей грустно — я изо всех сил стараюсь её развеселить; если хоть немного невесело — мне самой становится тяжело на душе. Разве можно сказать, будто я просто уговариваю её слушаться меня?
Слова няни тронули Жун Мин до глубины души. С раннего детства няня проводила с ней гораздо больше времени, чем родная мать. Многое, что она не решалась доверить матери, охотно рассказывала няне.
Бихэ, вызвав целую речь у няни Ци, замолчала, но внутри всё ещё кипела обида.
А Жун Мин уже энергично готовилась к отъезду в столицу.
В то же время собирались в дорогу и брат с сестрой Лю.
После возвращения Лю Цзялу и Лю Цзяфу из Яньского княжеского дворцового управления Лю Кэ не могла сказать, что была опечалена, но чувствовала, будто вновь потеряла ориентиры.
Дома никто прямо не высказывал своего мнения, однако за её спиной некоторые шептались, что «госпоже Лю не хватает счастья».
Лю Кэ делала вид, будто не замечает этих пересудов, и полностью погрузилась в помощь госпоже Хань в управлении домашними делами.
В этот день, после утреннего совещания, госпожа Хань отправилась в храм за благословением, оставив Лю Кэ в зале совещаний заниматься текущими делами.
Разобравшись со всеми вопросами, Лю Кэ потянулась и вместе с Юйе вышла из зала. Пройдя мимо цветочного зала, она вдруг увидела, как Лю Мин направляется во внутренние покои. Она невольно остановилась.
С того дня, как Лю Мин вышел из Сючжуаньского сада, он серьёзно заболел.
Когда он был без сознания, Лю Кэ каждый день навещала его и ухаживала. Но как только он пришёл в себя, сразу запретил ей приходить к нему.
Это был первый раз, когда Лю Кэ видела отца после его выздоровления.
Она постояла немного, потом, собравшись с духом, подошла к нему и поклонилась:
— Простите, отец!
Лицо Лю Мина явно осунулось, взгляд был полон мрачной печали. Он шёл, погружённый в свои мысли, и лишь теперь заметил перед собой дочь.
— А, это ты, Кэ… Все дела закончила? — спросил он рассеянно.
Лю Кэ не ответила на вопрос. Сжав губы, она сказала:
— Отец, простите меня. В тот день я лишь хотела узнать, почему брат отдалился от семьи. Я вовсе не имела в виду неуважение к вам.
Увидев, что Лю Мин молчит, лишь безучастно слушает, она в отчаянии упала на колени прямо здесь, среди двора, и зарыдала:
— У меня уже нет матери… Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание!
Лю Мин тяжело вздохнул, поднял дочь с земли и, с красными от слёз глазами, спросил:
— Ты узнала правду… Ты не злишься на меня за то, что я не смог спасти твою мать?
Лю Кэ покачала головой:
— Вы так любили мать… Вам, должно быть, было больнее всех. Вы пережили муки, которые невозможно представить. Как я могу винить вас? Мне лишь жаль вас. Вы тогда были бессильны — те люди поступили слишком жестоко.
Лю Мин не ожидал таких слов. Он думал, что, узнав правду, Лю Кэ возненавидит его, как это сделал Лю Фэн. Но вместо этого она одним предложением выразила всю боль, которую он носил в себе более десяти лет.
Подавленная мука, словно нож, терзавшая его душу все эти годы, хлынула наружу.
Лю Кэ испугалась, увидев, как изменилось лицо отца, и крепко схватила его за руку:
— Отец, что с вами? Не надо так! Прошло уже больше десяти лет… Вы должны быть сильным ради нас троих. Только заботясь о нас, вы докажете, что смерть матери не была напрасной!
Лю Мин приложил руку к груди, несколько раз глубоко вдохнул и, сдерживая слёзы, сказал:
— Хорошо… Хорошо… Ты права. Я должен позаботиться о вас, чтобы смерть вашей матери имела смысл.
— Отец, позвольте проводить вас в покой, — предложила Лю Кэ.
Вместе с Юйе она помогла ему добраться до главного крыла и, опасаясь за его состояние, осталась рядом, чтобы поболтать о всяком.
Лю Мин понял её намерение и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я дожил до сегодняшнего дня только ради вас. Вы ещё не выросли, и я не уйду раньше времени. Думаю, ваша мать поймёт, почему я так долго не спешил к ней. Жизнь полна неизбежных обстоятельств.
Лю Кэ задумалась. Люди в доме жестоко разлучили отца с любимой женщиной — разве он не ненавидит их за это? Но внешне он относился к ним так же, как в любой обычной семье, будто бы никакой обиды не было.
Она хотела спросить, но решила, что пока не время — эмоции отца только что стабилизировались.
Убедившись, что ему стало легче, она вышла из комнаты.
Там её уже поджидала Лю Цин.
— Первая госпожа, всё готово, — сказала она, едва Лю Кэ появилась. — Если мы не поспешим, госпожа Хань скоро вернётся.
Лю Кэ кивнула и вместе с Юйе быстрым шагом направилась к кладовой.
Смотрительница кладовой, жена Ван Сяо, взяла отпуск из-за болезни сына, а единственная служанка Хуэйэрь была отвлечена Лю Цин и уведена в другое место.
Теперь дверь кладовой была заперта.
Ключ Лю Кэ получила заранее — оставалось лишь открыть дверь.
С тех пор как госпожа Хань показала ей те большие сундуки, Лю Кэ не могла перестать думать, что в них находится.
Она прекрасно понимала, что это ловушка, но всё равно не могла удержаться.
Она интуитивно чувствовала: эти сундуки принадлежали её матери, госпоже Су.
Целыми днями она готовилась именно к этому моменту — к дню, когда госпожа Хань отправится в храм.
Тем временем госпожа Хань уже возвращалась домой. Она намеренно выставила приманку и знала, что сегодня Лю Кэ обязательно воспользуется возможностью. Поэтому, устроив шумный выезд, она тайно спешила обратно.
По дороге она с наслаждением представляла, как застанет Лю Кэ врасплох прямо в кладовой.
Едва войдя в дом, к ней подбежала Цюйпин:
— Госпожа Хань, первая госпожа только что встретила господина Лю во дворе. Они о чём-то говорили, и лицо господина стало мрачным. После этого первая госпожа проводила его в главное крыло и лишь сейчас направилась к кладовой.
Госпожа Хань рассчитывала время идеально, но не ожидала этой задержки.
— Ничего страшного, — сказала она. — Она, вероятно, не знает, что я уже вернулась. Отправляй кого-нибудь следить за ней. Как только настанет нужный момент, я сама подойду.
Цюйпин кивнула и ушла вместе с маленькой служанкой Цюйинь.
Цюйинь, ещё неопытная, нервничала:
— Сестра Цюйпин, мне кажется, мы словно ловим вора… Вы думаете, первая госпожа действительно пойдёт в кладовую красть что-то? Как-то странно всё это.
Цюйпин фыркнула:
— Глупышка! Да разве первая госпожа станет красть? Всё в доме и так в её распоряжении! Чего ей воровать?
— Тогда зачем следить, пойдёт ли она в кладовую? Там же просто вещи хранятся. Если она ничего не крадёт, мы ничего и не поймаем!
Цюйпин лишь улыбнулась:
— Увидишь сама. Не лезь не в своё дело — хозяйские дела не для твоих ушей.
На самом деле и сама Цюйпин волновалась. По её пониманию, Лю Кэ уже догадалась, что это ловушка, но всё равно пошла в неё — значит, у неё есть план.
Госпожа Хань думает, что хитра, хочет узнать содержимое сундуков через Лю Кэ… Но вряд ли у неё получится.
Размышляя так, Цюйпин с Цюйинь подошли к кладовой.
Дверь уже была открыта.
Цюйпин осторожно спряталась за вентиляционным отверстием сзади и услышала, как изнутри доносится голос Лю Кэ.
Она махнула Цюйинь:
— Оставайся здесь. Я пойду сообщу госпоже Хань.
Цюйинь послушно встала на её место.
Цюйпин поспешила к покоям госпожи Хань.
Пройдя немного, она увидела, что госпожа Хань одна идёт по аллее сада в их сторону.
http://bllate.org/book/12018/1075291
Готово:
