Некоторые раны лучше не трогать, но она жестоко вскрыла ту самую старую, глубоко спрятанную рану отца — и не просто вскрыла, а ещё и обильно посыпала её солью.
Теперь ей безумно хотелось найти укромное место, спрятаться там и забыть обо всём, что здесь произошло.
На следующий день Лю Мин слёг и пролежал больше десяти дней.
Из-за этого он не смог отправиться вместе с Лю Цзяфу и Лю Цзялу в Яньское княжеское дворцовое управление на сватовство.
Когда Лю Цзяфу и Лю Цзялу прибыли туда, их лично принял сам Яньский князь.
Едва завидев гостей, князь нахмурился: на лице его появилось выражение явного затруднения.
Лю Цзялу сразу всё понял — сегодняшняя встреча окончательно похоронит помолвку Жун Шо и Лю Кэ.
Однако он всё равно с видом искренней надежды начал расхваливать Лю Кэ перед князем.
Лю Цзяфу ничего не заподозрил и подумал, что брат наконец изменил своё мнение о племяннице. Он даже обрадовался за неё.
Но тут князь прямо сказал:
— Это ведь внучка того самого Су, чей род был пятнадцать лет назад причастен к гибели Чуского князя?
Услышав это, Лю Цзяфу почувствовал раздражение: «Как же так? Разве вы не проверили всё заранее, когда сами приходили свататься? И теперь вдруг вспоминаете про семью Су!»
Лю Цзялу лишь хмыкнул и весело заметил:
— Ваше сиятельство правы. Однако эта внучка всё детство провела рядом со своей бабушкой, старшей госпожой Ван. Очень послушная и благоразумная девочка.
— На самом деле, — продолжил князь, нервно поглаживая бороду, — я вовсе не собирался торопиться с женитьбой сына. Просто зимой он побывал в Бо Лине, случайно встретил вашу дочь на улице и был поражён её красотой. Вернувшись, он много раз просил меня, и я согласился.
Лю Цзяфу не выдержал:
— Мы, простые люди, конечно, не пара вашему дому, но наша Кэ росла взаперти, в покоях для девиц! Как она могла встретиться с вашим сыном на улице? Наверняка он ошибся!
Князь тут же изобразил смущение и поспешил загладить неловкость:
— Простите, я проговорился! Но сегодня я услышал, будто ваша дочь не должна общаться с людьми, рождёнными в годы Дракона или Тигра, иначе обоим будет плохо. А мой сын как раз родился в год Дракона… Что делать?
Лю Цзяфу сдержал уже готового вспылить Лю Цзялу и с натянутой улыбкой ответил:
— Ваше сиятельство совершенно правы. Хотя ваш дом уже приходил к нам с предложением руки и сердца, а теперь вдруг… Ха-ха! Конечно, брак — это судьба детей, и не нам решать.
Он хотел пояснить, что запрет на общение с «людьми Дракона и Тигра» прекратит действовать после этого лета.
Но князь перебил:
— Вы совершенно верно говорите, господин Лю. Однако в делах брака нельзя быть легкомысленным. Всё остальное можно обсудить. Если в будущем у вашего рода возникнут трудности, обращайтесь ко мне — я всегда помогу.
Лю Цзяфу встал и поклонился:
— Благодарю за великодушие, ваше сиятельство. Нам ещё нужно успеть вернуться в Бо Лин, так что не станем вас больше задерживать.
Князь, сказав всё, что хотел, велел проводить гостей.
Едва выйдя за ворота дворца, Лю Цзяфу быстро направился к карете, но Лю Цзялу последовал за ним и тоже забрался внутрь.
— Брат, разве ты не понял? — тихо сказал Лю Цзялу. — Яньский князь и не думал серьёзно породниться с нашим домом. Услышав про запрет на знакомство с людьми Дракона и Тигра, он сразу стал искать повод отказаться от помолвки. Подумай сам: даже если бы Кэ вышла замуж за его сына, разве ей было бы там хорошо?
Лю Цзяфу резко обернулся и холодно бросил:
— Неужели именно ты сообщил Яньскому дворцу про этот запрет?
Лю Цзялу сделал вид, будто его глубоко обидели:
— Брат, ты слишком плохо обо мне думаешь! Разве я способен на такое? Да ведь князь в Яньчжоу знает всё и обо всех! Ему ли не разузнать такие вещи?
Он был прав — князь действительно мог всё узнать. Только вот умолчал Лю Цзялу, что именно он сам пустил слух о «запрете для Дракона и Тигра», благодаря чему Яньское княжеское дворцовое управление и получило нужную информацию.
Однако Лю Цзяфу, менее проницательный, чем брат, поверил ему и лишь злобно пробурчал:
— Недостойные люди! Неужели им совсем всё равно, какой урон они наносят репутации девушки?
Лю Цзялу больше не стал ничего говорить. Всю дорогу он молчал, прекрасно понимая: теперь он полностью контролирует ситуацию, и судьба Лю Кэ решена окончательно.
Тем временем Жун Шо узнал, что представители рода Лю прибыли, и поспешил в приёмный зал. Но там ему сообщили, что брак между двумя домами отменён. Сердце его тяжело сжалось, и он бросился в кабинет отца выяснить причину.
* * *
В тот момент Яньский князь беседовал в своём кабинете с Цзян Чэном. Увидев вбежавшего сына, он нахмурился:
— Что за спешка?
Жун Шо тут же сгладил выражение лица и склонился в поклоне:
— Простите мою несдержанность, отец.
Лишь тогда лицо князя немного прояснилось:
— В чём дело?
— Отец, почему вы отказались от помолвки с домом Лю?
Князь подошёл к сыну и строго спросил:
— Из-за этого ты так разволновался? Разве я не учил тебя никогда не ставить чувства выше великих дел?
Жун Шо не осмелился возразить и молча опустил голову.
— Всего лишь одна женщина! Разве у великого мужа мало жён? — раздражённо продолжал князь. — Особенно опасны хитрые женщины. Да ещё мать этой девицы — дочь преступника Су Яоцзу! Теперь, когда её мать умерла, она считается «старшей дочерью без матери». Я уже посоветовался с астрологами — вам действительно нельзя быть вместе. Поэтому я и отказался от помолвки.
Цзян Чэн мягко добавил:
— Ваше высочество правы. Даже если вы восхищаетесь этой девушкой из рода Лю…
— Именно так! — перебил князь. — Если она тебе так нравится, есть и другие способы обладать ею. Но делать её официальной наследницей Яньского дома — это уже слишком!
Жун Шо быстро ответил:
— Отец, не гневайтесь. Я вовсе не настаиваю на браке с дочерью Лю. Просто мне показалось странным, что вы сначала договорились о помолвке, а теперь вдруг отказываетесь. Ведь великие дела ещё не завершены — разве я стану думать о любви?
Лицо князя немного смягчилось:
— Вот это слова настоящего сына! Ты ведь всего лишь восхитился её красотой. Желать прекрасных женщин — естественно. Хочешь — я наберу тебе хоть сотню. Но жена должна быть добродетельной, а не обязательно из рода Лю.
Жун Шо поклонился в знак согласия.
— Ладно, ступай. Мне нужно поговорить с господином Цзян.
Жун Шо молча вышел из кабинета.
За дверью его охватило чувство глубокой пустоты.
Он не испытывал к Лю Кэ особой привязанности и не собирался жениться на ней любой ценой. Он сблизился с ней ради богатств и связей её семьи.
Просто жаль, что её ум и способности не послужат ему.
— Брат, что случилось? — насмешливо окликнула его Жун Мин, подходя ближе. — Такая унылая рожа! Неужели отец отчитал?
Жун Шо бросил на неё сердитый взгляд:
— Почему ты не сидишь дома и не занимаешься вышивкой, а шатаешься без дела?
Вышивка была самым нелюбимым занятием Жун Мин. С тех пор как брат вернул её из Бо Лина, мать постоянно держала её взаперти, заставляя шить.
— Сам получил нагоняй и теперь злишься на меня! — надулась она. — Эх, настоящий мужчина должен уметь постоять за свою любовь! А ты только на сестру орать умеешь!
Жун Шо уже прошёл мимо, но, услышав эти слова, резко обернулся:
— Что ты имеешь в виду?
Жун Мин, увидев его гнев, махнула рукой:
— Забудь. Я вообще ничего не говорила. Мне нет дела до твоих проблем.
— Эта Лю Кэ — всего лишь женщина, — холодно бросил Жун Шо. — Разве я должен из-за неё ссориться с отцом? Получить её — не так уж сложно. Просто мне сейчас не до этого.
С этими словами он ушёл.
Жун Мин с досадой смотрела ему вслед:
— Я и знала, что ты такой! И что с того, что она женщина? Разве женщины хуже мужчин?
Бихэ, шедшая за ней, попыталась утешить:
— Перестаньте, госпожа. Отмена помолвки с домом Лю наверняка расстроила наследного принца. Он не на вас сердится.
— Да ладно тебе! — фыркнула Жун Мин. — Ты сама прекрасно поняла, что он имеет в виду. Он вообще не уважает женщин! А вот тот глуповатый великан, узнав, что я женщина, стал относиться ко мне с ещё большим уважением.
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись из Бо Лина, вы всё время твердите про «глуповатого великана». Кто он такой?
Жун Мин взмахнула платком и, поворачиваясь, бросила через плечо:
— Не скажу! А вдруг ты, увидев брата, сразу всё ему выдашь? Скажу лишь одно: этот «глуповатый великан» в тысячу раз лучше моего брата!
— Госпожа! — вспыхнула Бихэ. — Когда это я смотрела на наследного принца с восхищением?
Жун Мин обернулась и, заметив её смущение, засмеялась:
— Ой-ой! Посмотри на себя! Как только брат женится, я сама отдам тебя ему в служанки!
— Госпожа! — Бихэ всплеснула руками. — Как можно так говорить?
Жун Мин хмыкнула:
— Ладно, не буду. Хотя, если честно, тебе лучше остаться со мной. По крайней мере, я не угрожаю тебе жизнью.
При этих словах Бихэ невольно вздрогнула, вспомнив, как Жун Шо в Бо Лине хотел её казнить.
Мысли Жун Мин тоже унеслись в Бо Лин — к встрече у храма Дачжэ. Уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Но тут же она вспомнила о свадьбе, которую отец устраивает для неё, и настроение испортилось.
Неужели ей придётся выйти замуж за этого мерзкого, развратного Ши? Никогда!
Она решила бороться за свою судьбу. Нужно срочно придумать, как сбежать отсюда. Хорошо бы рядом был тот глуповатый великан — он бы выполнил всё, что она попросит.
От этих мыслей ей стало ещё тревожнее.
Бихэ тоже погрузилась в свои размышления, и обе шли молча.
Через некоторое время Жун Мин спросила:
— Бихэ, ты правда влюблена в брата? Или у тебя есть другой?
Тон её изменился, и Бихэ поняла: сейчас госпожа говорит серьёзно.
— Я всего лишь служанка, — тихо ответила она. — У меня нет права выбирать, кого любить. Моя судьба — следовать за госпожой куда угодно.
Но в сердце её вновь возник образ того человека, появившегося ночью во дворе Сючжэнь.
http://bllate.org/book/12018/1075290
Готово:
